Бесплатный сыр только в мышеловке.

– Молчание. Если кто что спросит – эти вещи ты купила сама, – усмехнулся парень.

– Без проблем, – согласилась я.

– А ты не хочешь поучаствовать? – спросил Морой Баки.

– Мне не нужна мебель. Со съемного жилья переезжаешь, неудобно с собой перевозить и затратно.

Соргрев пожал плечами, мол, не надо и ладно, и мы сменили тему, а вечером я получила записку, куда и во сколько прийти, чтобы выбрать себе что-то в квартиру.

Честно сказать, я до последнего не верила в то, что это реально. Впервые в моей жизни дорогие вещи просто так отдают, чтобы не выкинуть на помойку. Немыслимо. Но, когда я постучала в калитку около огромного особняка и мне открыл вышколенный слуга, чья униформа была во много раз дороже моей одежды, поняла: для людей подобного достатка вещи просто ничего не стоят. Вот и все. И такое бывает.

Меня проводили в дом, где навстречу вышла молодая, очень симпатичная женщина, без магических способностей: ее аура была светлой и спокойной.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Добрый. Как я рада, что нашелся еще один человек, который может забрать часть вещей покойного дядюшки. Он любил свой дом, и очень грустно будет все выкинуть, как предложил мой супруг.

– Понимаю, – тихо заметила я, поднимаясь за хозяйкой на второй этаж.

– Вы хорошо знаете Соргрева? – как бы невзначай спросила женщина.

– Довольно хорошо. Мы вместе проходим практику в министерстве магии, и недавно в общежитии случилась чрезвычайная ситуация, пришлось срочно искать жилье, и такая возможность обзавестись мебелью очень кстати, – постаралась поделикатнее преподнести ситуацию я.

– Да, я читала об этом. Ужасно, – щебетала хозяйка. – Вот! Я знала, что не зря затеяла пристрой, приятно помочь людям.

Мы еще некоторое время поболтали, пока она показывала комнаты, а потом меня оставили одну – выбирать. Растерянно оглядев огромный второй этаж и почувствовав себя словно в необычном магазине, я сделала первые шаги. И понеслось…





Глава 5




Два дня спустя я сидела на работе и писала отчет, но мысли были не об этом. Обустройство комнаты – вот что меня волновало. Началось все с поиска шкафа, а закончилось…

Комод я все-таки выбрала, совершенно потрясающий, практически в цвет моих стен, и поставила его в ванной. Судя по дереву, он не боится влаги, да и другого места для него нет. Над ним повесила серебряное зеркало в медной оправе. Никогда ничем подобным я не только не владела, а даже не смотрелась ни разу.

А над унитазом прибила необычную бронзовую маску, похожую на изображение идола. Она хорошо сочеталась с зеркалом и изливом, потому и взяла. Меня смущало, что гардеробная и ванна слишком близко, однако ничего не поделать, таковы мои реалии: одна комната и отсутствие стен.

В спальне, рядом с матрасом, поставила этажерку того же оттенка, что и комод. Она была высоковата, но дареному коню в зубы не смотрят. Туда же – пара статуэток, медные часы и шкатулка. Еще, наконец, смогла расставить свои книги и личные вещи. Стало уютнее.

Над кроватью повесила пейзаж и рядом с ним – медное бра. Это автономный артефакт, который требует лишь подпитки у мастера раз в год. Сама бы я подобное никогда не купила – дорого.

В том доме мне сложно было что-то выбрать: вся мебель огромная, кровати с балдахином, столы на тридцать человек. Помимо декора, добыть смогла только два кресла с банкетками к ним и текстиль. Шторы, которые необходимо перешить и ими разделить так пространство помещения напополам. Первая зона – спальня и ванная, вторая – прихожая с кухней. Жить станет намного приятнее, а мыться – еще лучше. Но на это потребуется время.

Еще удалось найти две лампы с медным основанием и темно-зеленым абажуром в цвет штор и кресел. В том доме вся обстановка хорошо сочеталась, глупо было бы этим не воспользоваться.

Пока я смогла поставить одно кресло у очага на кухне, второе – в спальне около окна. Бросила темно-бурые шкуры на пол, взятые со стен в том доме, видимо, охотничьи трофеи: одну – под кресло, одну – рядом с кроватью. На матрас положила несколько декоративных подушек. Под кресло на кухне – практически новый, темно-коричневый коврик.





Вот и все. Мне пока не из чего есть и не на чем готовить, некуда вешать одежду, зато появились другие вещи, хоть и менее срочные. Ты предполагаешь, но не располагаешь. Впрочем, мне грех жаловаться.

– О творец! Мы все умрем! – прервала мои мысли влетевшая в кабинет без стука девушка. Увидев господина Ариса, она стушевалась.

– Что же случилось? – посмеивался начальник. – Потоп? Другой катаклизм?

– К нам едет император!

Услышав такую новость, я едва не пролила на себя чай.

– Думаете, он собирается казнить всех без разбора? – с иронией поинтересовался господин Арис.

– Не знаю… – растерялась девушка. – Его величество очень строгий, кто его знает.

Она работала секретарем главы службы безопасности и чаще всего узнавала о подобных вещах первой. И насчет императора была полностью права. Наш самодержец имел сильный характер и определенную жесткость, даже жестокость. Правда, обладал и чувством справедливости. Империей правили железной рукой. С другой стороны, может, так и надо?


– Никогда не видела вживую императора, – заметила я. – Только на портретах.

– Сходи посмотри, – скрывая в уголках рта улыбку, посоветовал мне господин Арис. – Потом придешь расскажешь, отличаются изображения чем-нибудь от оригинала или нет.

Укоризненно посмотрев на господина Ариса, я воспользовалась его разрешением и вышла вслед за секретарем.

– Пойдем, покажу откуда лучший обзор, – пригласила меня Сера Орсон.

– А тебе не влетит от начальника? – на всякий случай озаботилась я.

Девушка качнула головой.

– Он отправил меня с поручением, чтобы под ногами не мешалась. А мне тоже хочется взглянуть на его величество, каков он в жизни, когда не выступает перед народом.

– Император впервые наносит визит? – удивилась я.

– Что ты… Часто. Но я устроилась сюда работать перед тобой и тоже еще не успела увидеть.

Мы спустились на второй этаж и, войдя в один из пустых кабинетов, направились к окну.

– А почему здесь никого нет?

– Это комната службы безопасности, у меня есть в нее доступ. Тут сидят посетители, которых задерживают для прохождения проверки. Многие в министерстве уже видели его величество, из тех, кто еще нет, я хорошо знаю лишь тебя. Составишь мне компанию, – улыбнулась Орсон.

Вот что значит иметь знакомства!

– С удовольствием, – присела я рядом с окном. Обзор тут специфический: войдя в вестибюль, император практически сразу окажется к нам спиной, зато невысоко. – Он скоро прибудет?

– Уже через пару минут, – ответила Сера. – Говорят, каждый его приезд наш отдел словно на ушах стоит.

– Зато другие затихают, будто их и нет.

Посмеявшись и еще немного поболтав, мы моментально смолкли, едва открылись парадные двери и внутрь зашла охрана в темно-зеленых мундирах. Отличительный оттенок личной гвардии его величества.

Меня удивило то, что никто не объявил о прибытии первого лица государства, просто с приближенными и встречающими от министерства император вошел в здание и неспешно направился к одной из лестниц. Впереди шла охрана, сзади – группа примерно из пяти человек, один из них – начальник Серы. Еще один нелюдь, змейс, шел рядом с императором, и они о чем-то вели разговор.

– Кто рядом с его величеством? – не удержалась от вопроса я.

– Кажется, мне говорили, что с ним будет Эдвард Сеймур, – ответила Орсон.

Что-то очень знакомое.

– Кто он?

– Один из карателей.

Услышав должность, я охнула. Все знали, что есть приближенные к императору палачи. Лучшие из лучших. Они подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство.

Раньше я всегда задумывалась: какие они на самом деле, эти палачи? Что могли знать о них мы, обычные граждане, смотрящие на их зарисовки в газетах? А ведь было интересно. И сейчас я смогла рассмотреть и самого самодержца, и нелюдя рядом с ним. Сзади мало что было видно, но оба мужчины были высокими, темноволосыми и с атлетически сложенными фигурами. Видимо, правду говорят, что, бывает, император лично участвует в учениях своей гвардии.

А еще заметила, что Эдвард Сеймур был дворянином и неприлично богатым. Его одежда стоит, как мое жалование лет за десять. Безупречный от внешнего вида до движений. Не зная наверняка, как именно обстоят дела, скажешь, что они равны по положению с императором.

Делегация скрылась с наших глаз, и я глубоко вздохнула.

– Ничего особенного, – разочарованно протянула Сера.

А по мне – так очень даже эффектно. Если не вникать в должности каждого, то просто двое сильных мужчин. Однако, стоит только задуматься над тем, какую они имеют власть, как легко могут изменить, сломать или возвысить твою жизнь, все начинает видеться в другом свете.

– Пойдем работать, а то уволят еще, – улыбнулась я.

– Да! У меня же поручение!

И мы с Орсон разошлись, довольные друг другом. Вернувшись к начальнику, я встретила его смеющийся взгляд.

– Ну как?

– Очень впечатляюще. Его величество выдающийся мужчина. И с ним был еще один – Эдвард Сеймур.

– О-о-о… Видимо, что-то затевается. Этот мальчик без причины сюда не приходит. Кстати, Броган с ним в очень плохих отношениях.

При словах «этот мальчик» я едва не промахнулась мимо стула. А информация о врагах наставника меня совсем добила. Вот качественно он умеет ими обзаводиться!

– Сегодня не ходи никуда, – совсем сбил меня с толку Арис.