– Сказал, что раз вы все уладите, то это прекрасно.

– Закрыл глаза, значит, – пробормотал Броган.

В этот момент в окно раздался стук. Повернувшись, я увидела летучую мышь с письмом. Она билась в окно, будто требовала ее впустить.

– Нет, – прошептала я, все поняв.

Только не летучие мыши! Он специально?! Пока я с ужасом смотрела на посланника, декан открыл окно. Мышь проникла в академию и спрыгнув на пол направилась ко мне. Я от нее.

– Анна, что с вами? Она не причинит вреда.

– Он специально. У меня выходной! – сердито воскликнула я.

– Это от Сеймура? – переведя взгляд на мышь, спросил декан.

– Да, противный змейс! Знает же, что у меня экзамен.

Упершись в стенку и не имея путей отступления, я смотрела на летучую мышь как на врага. Она воспарила и нависнув надо мной, скинула послание в руки, после чего улетела.

Зло выдохнув, я распечатала письмо.

Мисс Аркури, с сожалением должен сообщить, что мне срочно требуется Ваше присутствие у императора во дворце. Прошу прибыть в течение часа.

Лорд Сеймур.

Прочитав, я зло зашипела, не в силах совладать с собой. Знает, что я не просто так сегодня ушла и вызвал на работу. Мерзкий мужчина!

– Трудоголик, – процедила я сквозь зубы.

– Вы ему это тоже говорите? – вскинул брови декан, немного повеселев.

– Было дело, – вздохнула я, косясь на коридор. Пусть увольняет, если хочет. Я много лет трудилась ради этого диплома и не позволю своему начальнику сломать мне жизнь! Остаюсь сдавать экзамен!

– Часто вы обобщаетесь с императором? – уточнил Броган.

Припомнив, я ответила честно.

– Очень.

Мужчина помолчал.

– Видимо, у вас и вправду взаимопонимание с Сеймуром, – задумчиво заметил декан. – Но ведь его могут и сместить с должности. Тогда обратитесь ко мне, не решайте все сами. Я имею связи среди его противников.

Почему он все время хочет помочь? Неужели и вправду питает мужской интерес.

– Вряд ли. Уже пытались устроить ловушку шефу, – покачала я головой. – Да и император этого не допустит, кто бы что ни говорил. А насчет связей… Их скоро поймают, и они понесут наказание. Все очень серьезно. Прекратите это общение, иначе и вам достанется, как Сомерсби.

– Вы думаете все настолько серьезно? – иронично спросил Броган, но встретив мой серьезный взгляд, его улыбка увяла.

– Все очень серьезно. Шеф почти раскрыл дело. Если и вас схватят с ними за одно, это будет плохо. Вы много для меня сделали, мне будет грустно, если вас отправят на рудники.

Он действительно много сделал для меня с самого первого курса, я не хотела ему такой судьбы. Броган серьезно смотрел в мои глаза, что-то хотел сказать, но потом просто слегка улыбнулся.

– Я последую вашему совету, – и откланялся.

Посмотрев ему в след, я надеялась, что он сделает как обещал. Если же решит передать мои слова преступникам, то это лишь сыграет шефу на руку. Я взвешивала каждое слово, которое ему говорила. Все же надеюсь, что он примет правильное решение.

– Мисс Аркури? – удивленно воскликнул министр образования, появившись из-за угла и направляясь ко мне. – Сдаете экзамен?

Соридер был в сопровождении свиты, видимо решил поприсутствовать на итоговом экзамене в лучшей академии империи. У него это бывает.

– Пытаюсь, – ответила я, после приветствия.

Взгляд министра упал на письмо в моих руках.

– Сеймур вызывает?

Я понуро кивнула. Ранее я помогла ему получить аудиенцию, может…

– Сейчас все устроим, – хмыкнул Соридер и направился к аудитории.

Министр слов на ветер не бросал и уже через пару минут меня вызвали вне очереди. Остальные студенты смотрели с завистью, кто со злобой, а просто постаралась не обращать внимание. У любого положения есть свои достоинства и недостатки. А если я должна терпеть их игнор, то не вижу ничего предосудительного воспользоваться повернувшейся возможностью.


Экзамен сдавался впопыхах. Вытянув билет я поняла, что знаю ответы и сразу пошла отвечать. Комиссия удивленно на меня посмотрела, видимо студенты нечасто так делают. Так и такого шефа как у меня больше ни у кого нет!

Отвечала я подробно, не забывая посматривать на часы, жестикулируя, объясняя примеры. Комиссия настороженно косилась, глаза министра смеялись. Он уселся в центре, на заранее приготовленном кресле и едва я закончила, не дал никому задать мне ни одного вопроса, жестом отпустил.

Из аудитории я спешно выскочила и отправилась вниз в вестибюль, откуда удобно строить портал. Даже не стала дожидаться оценок. Потом, все потом. Портал открывала, не перепроверив готовое плетение и едва время, выделенное мне шефом, подошло к концу, как я вышла в приемной императора. А там был Марой, в место секретаря.

Мы удивленно уставились друг на друга.

– Ты что тут делаешь? – спросила я.

– Заменяю секретаря его величества, тот приболел.

– А экзамен?

– Занял место еще с вечера и был первым, – усмехнулся парень. – Смотрю ты освоилась в роли помощника. Теперь уже не в таком ужасе.

На это я лишь скорчила гримасу. Дверь в кабинет императора отварилась и в проёме появился Сеймур. За его плечом маячил его величество.

– Как ваш экзамен, мисс Аркури? – участливо осведомился начальник.

– Спасибо, прекрасно – ответила я, поприветствовав императора.

– Я же говорил, она справится, – сказал змейс, обернувшись на его величество.

А мне захотелось совершить убийство. Кровавое и злобное.

– Я не сомневался. Это ты все не можешь оценить, какого помощника я тебе выбрал, – вскинул палец вверх император.

Марой наблюдал за нами и посмеивался, а змейс просто посторонился, пропуская и как бы приглашая меня в кабинет. Молча, с чувством собственного достоинства, я не торопясь вошла.

– Присаживайтесь, – предложил мне император и я опустилась куда сказано сразу, как только его величество сел.

Следом за мной расположился в соседнем и Сеймур. Все-таки меня сильно выбивает из колеи, а иногда и смущает, что начальник продолжает относиться ко мне как к леди, равной ему по положению.

– Мисс Аркури, у вас все хорошо? Взлом вашей квартиры – это непростительно, – поинтересовался самодержец.

– Все обошлось, благодарю вас за беспокойство ваше величество.

– У нее дома нет никакой защиты, – в глоссе шефа проскользнуло недовольство. – Я поставил временную, до раскрытия заговора хватит, потом посмотрим.

Мужчины переглянулись, я опустила взгляд на свои руки. Значит все-таки хочет меня уволить? Ну и пожалуйста. Буду работать криминалистом! Наверное…

– Ты уже выяснил все звенья? – спросил его величество.

– Пока нет. Пойманные пешки утверждают, что все приказы отдавал лорд с тростью на которой был медведь, но лица никто из них не видел.

Внутри возникло чувство дежавю. Было ощущение. Что такую трость я где-то уже видела. Может в театре? Или просто у прохожего на улице?

– Будь все проклято! Время поджимает! – стукнул кулаком по столу император, я вздрогнула.

– Мисс Аркури? – окликнул шеф. – Что с вами?

Немного помявшись, нерешительно призналась.

– Мне кажется я видела человека с такой тростью, но не помню где и как он выглядит. Лишь трость отпечаталась в памяти.

Мужчины насторожились.

– Как давно? – спросил его величество.

– Не в ближайшее время точно, – ответила я и добавила свои сомнения. – К тому же у кого может быть такая трость, это же ничего не значит.

– Судя по тому, что я выяснил, ни у кого из высшего света ничего подобного не имеется. Да и слухов про столь необычный аксессуар не ходит. По крайней мере, если человек его не скрывает. Между пешками в этом деле и Цаом кто-то должен быть и нам нужно это выяснить, как можно скорее. Вы должны вспомнить! – поторопил меня начальник.

– Не могу, – испугалась я. – Вот так по заказу. Мысли разбредаются, да и кушать хочется.

О всевышний, что я молю? Да еще в кабинете императора.

– Иди покорми ее, может что и вспомнится. Боги должны быть на нашей стороне, – сжал руки в кулаки его величество, а я поторопилась на выход, вслед за своим начальником. Тот, как всегда, пропустил меня вперед, и мы порталом отправились в лучший ресторан столицы.

Конечно, ну куда как не туда. Там палачу империи предстоит меня пытать, чтобы получить информацию.

– Слушаюсь, ваше величество, – по-шутовски склонился лорд, а самодержец поморщился.

– Что-то еще случилось? Почему такое плохое настроение?