Пока неизвестно, обладает ли она главным качеством, чтобы стать моим помощником. Посмотрим, посмотрим…
Неожиданно в воздухе напротив моего стала появилась синяя рамка портала. Нахмурившись, я бросил взгляд на часы. Уже далеко за полночь. Портал открылся, и из него вышла мисс Аркури, в ночной рубашке. Та не просвечивала полностью, но соблазнительно показывала контур фигуры. Очень соблазнительно, у меня даже дыхание перехватило.
И часто она совершает визиты в таком виде?
Когда мой взгляд остановился на лице девушки, я понял, что она в невероятном волнении, со слезами на глазах.
– Что случилось? – поднялся я с места.
– У меня дома труп! Что мне делать?
Скептически приподняв бровь, я шагнул навстречу своей помощнице.
* * *
Анна Аркури
Меня всю трясло, и очень хотелось плакать – нервное напряжение последних часов требовало выхода. Шеф, не дождавшись больше от меня внятных пояснений и вменяемых действий, подхватил на руки и шагнул в портал, возвращая меня домой. А я не хотела туда.
– Где тело? – уверенно спросил мужчина, едва портал схлопнулся.
Я показала в сторону ванны за шторкой.
– Можно я останусь тут? – кивнула на один из стульев.
– Преступница не сбежит? – улыбнулся лорд.
– Это не я! – возмутилась и все-таки расплакалась.
– Конечно, не вы, я знаю, как ведут себя преступники, – со вздохом начал утешать Сеймур, опуская меня на стул. – Вам нужно успокоиться.
– Знаю, – всхлипнула я. – Но у меня стресс. Я сплю, а потом грохот – и там он, в моей ванной, весь в крови. Как я теперь в ней мыться буду?
– Я куплю вам другую, не плачьте. Хорошо?
Я кивнула.
– А теперь я пойду и взгляну на место несчастного случая.
Кажется, после своей истерики я упала в глазах шефа ниже некуда. Разговаривал он со мной, как с неадекватной. Впрочем, я такая и была. Что происходило дальше, помнила смутно. Лорд вызвал стражу, приехали люди и заполонили мой небольшой дом. А я пила чай на массивном мягком кресле, в которое превратился мой стул, видимо, чувствовал, что хозяйке плохо. Пока специалисты осматривали место происшествия, ко мне подсел начальник.
– Мисс Аркури, у вас стулья – артефакты, меняющие свой внешний вид и вес?
Мне бы испугаться этого вопроса, но я…
– Да. Купила случайно у студентов их странный эксперимент. Декан, когда увидел, долго ругался, но сказал, все уладит.
– Мне импонирует ваша честность, – сообщил мне Сеймур. – Никогда не врите мне, и я отвечу вам взаимностью. Хорошо?
Я кивнула. В этот момент нас прервал следователь по этому делу, рядом с которым я увидела Тингема. Ну да, он же помощник одного из них. Какое совпадение, что сюда приехал именно он.
– Лорд Сеймур, – уважительно кивнул мужчина в возрасте с цепким взглядом. – Арат Мозис. Позвольте побеседовать с вашей помощницей.
– Конечно, делайте свою работу, – сухо разрешил шеф.
– Мисс Аркури, расскажите, как все было.
– Вечером я организовывала свой гардероб, – начала со вздохом, стараясь взять себя в руки.
Пары платьев на выход оказалось недостаточно. Одно дело работать помощником в архиве, совсем другое – на первого палача империи. В первом случае я была сама себе хозяйка, а теперь стала публичной фигурой. Начальник был прав, в своем старом гардеробе я бы работать не смогла. Меня и в стильных дорогих вещах не считали за человека, так что говорить о невзрачных нарядах. Весь этот образ помощника влиятельного мира сего сильно утомлял. Всегда нужно выглядеть безукоризненно, соответствовать ожиданиям.
– Потом поужинала и изучила документы, которые мне поручил лорд Сеймур.
– Что за документы? – вскинулся Мозис.
– Государственная тайна, – отрезал шеф.
Следователь сразу поскучнел, он понял, что это политическое преступление. Оно всегда сопряжено с проблемами и трудностями. Велик шанс, что дело вообще заберут.
– Могу предположить, что именно из-за них вор и забрался в дом, но у мисс Аркури очень скользкая лохань, преступник не рассчитал опасность и, поскользнувшись, неудачно упал, разбил голову. Криминалист после осмотра подтвердил мою версию. Но, боюсь, я не смогу найти людей, которые его наняли.
– Их найду я, – твердо сообщил змейс и добавил: – Мне нужно с вами поговорить. Отойдемте.
Едва они ушли, рядом со мной присел Тингем.
– Ну ты даешь, Аркури, – тихо заметил он. – Помощница самого Сеймура. Назначил император. Когда Марой нам рассказал, мы были в шоке.
– А уж я в каком.
– Тебе повезло, как я завидую! Он такой…
– Невыносимый, – подсказала я. – Поверь, не стоит завидовать. Ты не смог бы с ним работать. Это ведь он дал мне документы для изучения и сообщил об этом кому надо. Он знал, что за ними придут.
– Думаешь, он рискнул тобой? – поразился парень.
– Лорд Сеймур? Как можно. Здесь наверняка защита припрятана. Почитай отчет, там об этом напишут. Просто он надеялся, что вор останется здесь, в ловушке, я приведу его, и он поймает своего свидетеля, получит ниточку. Моя лохань спутала все планы.
– У вас очень умная помощница. Повезло, – раздался из-за дров голос Мозиса.
Они все слышали? Ну и пусть.
– Да, с легкостью поражает окружающих, – послышался ответ шефа.
Мы с Тингемом переглянулись, и я предложила сделать чаю. Закончат с осмотром не скоро, что нам еще остается?
* * *
Мне дали выходной – целые сутки. Неслыханная щедрость. Скорее всего, и этого будет мало. С виду я успокоилась, объяснила все Амодее и слугам, но внутри меня клокотала ярость. Бесила мысль, что он за спиной использовал меня. Тингем, заглянувший в отчет, подтвердил мою догадку о наличии защиты. Вероломный змейс!
Несмотря ни на что, свои обязанности я выполняла неукоснительно, но без необходимости не говорила ничего и не предлагала кофе. Мрачно смотрела на шефа, мечтая огреть его чем-нибудь тяжелым.
В конце концов вечером он вызвал меня к себе в кабинет, пристально посмотрел и сказал:
– Вы так мило обижаетесь. Это какой-то секрет по соблазнению?
Что?! Вспыхнув, я возмущенно фыркнула:
– Вам не стоит беспокоиться, вы не в моем вкусе.
– Хм-м… Вас так задело то, что я не предупредил о ловушке? Это подозрительно, что вы так много хотите знать о ходе расследования, – прищурился змейс.
– По моему мнению, подозрительно то, что вы подвергли меня опасности, не спросив об этом изначально. И я помню слова императора про «угробить помощника», – поджала губы я.
– Вы же не думаете серьезно, что действительно была хоть малейшая опасность для вас?
– Не хочу разочаровывать, но именно так я и решила. У вас нет оснований мне доверять, у меня вам – тоже.
– А вы стали смелее. Это прекрасно. Вы помните, что мы договорились не лгать друг другу?
Я настороженно кивнула.
– Задавайте правильные вопросы, я вам отвечу, и вы будете в курсе, – ехидно предложил Сеймур.
Сейчас в нашем общении проскальзывало гораздо больше эмоций, нежели раньше. Неужели наши отношения немного оттаяли?
– Я услышала вас, – только и могла ответить. А что еще оставалось?
– Прекрасно, а теперь перестаньте дуться и сделайте мне кофе со специями, потом пойдем домой. День был утомительным, дело подходит к концу, и дальше будет только хуже.
Недоверчиво посмотрев на шефа, я пошла исполнять пожелание и приводить приемную в порядок перед отбытием домой. Мы с лордом Сеймуром неторопливо собирались, я поинтересовалась, не нужно ли мне помочь ему добраться домой? Получив ответ «нет», я открыла портал и шагнула к себе в комнату, следом за мной туда ступил и змейс.
Недоуменно посмотрев на мужчину, я по его невозмутимому лицу ничего не смогла понять. Что это он делает?
– Почему вы здесь? – не вытерпела я, смотря, как лорд подошел к кровати и поставил сумку, которую я сегодня не видела.
– Собираюсь остаться с вами до утра.
– Как со мной? – перепугалась я.
Неожиданно в воздухе напротив моего стала появилась синяя рамка портала. Нахмурившись, я бросил взгляд на часы. Уже далеко за полночь. Портал открылся, и из него вышла мисс Аркури, в ночной рубашке. Та не просвечивала полностью, но соблазнительно показывала контур фигуры. Очень соблазнительно, у меня даже дыхание перехватило.
И часто она совершает визиты в таком виде?
Когда мой взгляд остановился на лице девушки, я понял, что она в невероятном волнении, со слезами на глазах.
– Что случилось? – поднялся я с места.
– У меня дома труп! Что мне делать?
Скептически приподняв бровь, я шагнул навстречу своей помощнице.
* * *
Анна Аркури
Меня всю трясло, и очень хотелось плакать – нервное напряжение последних часов требовало выхода. Шеф, не дождавшись больше от меня внятных пояснений и вменяемых действий, подхватил на руки и шагнул в портал, возвращая меня домой. А я не хотела туда.
– Где тело? – уверенно спросил мужчина, едва портал схлопнулся.
Я показала в сторону ванны за шторкой.
– Можно я останусь тут? – кивнула на один из стульев.
– Преступница не сбежит? – улыбнулся лорд.
– Это не я! – возмутилась и все-таки расплакалась.
– Конечно, не вы, я знаю, как ведут себя преступники, – со вздохом начал утешать Сеймур, опуская меня на стул. – Вам нужно успокоиться.
– Знаю, – всхлипнула я. – Но у меня стресс. Я сплю, а потом грохот – и там он, в моей ванной, весь в крови. Как я теперь в ней мыться буду?
– Я куплю вам другую, не плачьте. Хорошо?
Я кивнула.
– А теперь я пойду и взгляну на место несчастного случая.
Кажется, после своей истерики я упала в глазах шефа ниже некуда. Разговаривал он со мной, как с неадекватной. Впрочем, я такая и была. Что происходило дальше, помнила смутно. Лорд вызвал стражу, приехали люди и заполонили мой небольшой дом. А я пила чай на массивном мягком кресле, в которое превратился мой стул, видимо, чувствовал, что хозяйке плохо. Пока специалисты осматривали место происшествия, ко мне подсел начальник.
– Мисс Аркури, у вас стулья – артефакты, меняющие свой внешний вид и вес?
Мне бы испугаться этого вопроса, но я…
– Да. Купила случайно у студентов их странный эксперимент. Декан, когда увидел, долго ругался, но сказал, все уладит.
– Мне импонирует ваша честность, – сообщил мне Сеймур. – Никогда не врите мне, и я отвечу вам взаимностью. Хорошо?
Я кивнула. В этот момент нас прервал следователь по этому делу, рядом с которым я увидела Тингема. Ну да, он же помощник одного из них. Какое совпадение, что сюда приехал именно он.
– Лорд Сеймур, – уважительно кивнул мужчина в возрасте с цепким взглядом. – Арат Мозис. Позвольте побеседовать с вашей помощницей.
– Конечно, делайте свою работу, – сухо разрешил шеф.
– Мисс Аркури, расскажите, как все было.
– Вечером я организовывала свой гардероб, – начала со вздохом, стараясь взять себя в руки.
Пары платьев на выход оказалось недостаточно. Одно дело работать помощником в архиве, совсем другое – на первого палача империи. В первом случае я была сама себе хозяйка, а теперь стала публичной фигурой. Начальник был прав, в своем старом гардеробе я бы работать не смогла. Меня и в стильных дорогих вещах не считали за человека, так что говорить о невзрачных нарядах. Весь этот образ помощника влиятельного мира сего сильно утомлял. Всегда нужно выглядеть безукоризненно, соответствовать ожиданиям.
– Потом поужинала и изучила документы, которые мне поручил лорд Сеймур.
– Что за документы? – вскинулся Мозис.
– Государственная тайна, – отрезал шеф.
Следователь сразу поскучнел, он понял, что это политическое преступление. Оно всегда сопряжено с проблемами и трудностями. Велик шанс, что дело вообще заберут.
– Могу предположить, что именно из-за них вор и забрался в дом, но у мисс Аркури очень скользкая лохань, преступник не рассчитал опасность и, поскользнувшись, неудачно упал, разбил голову. Криминалист после осмотра подтвердил мою версию. Но, боюсь, я не смогу найти людей, которые его наняли.
– Их найду я, – твердо сообщил змейс и добавил: – Мне нужно с вами поговорить. Отойдемте.
Едва они ушли, рядом со мной присел Тингем.
– Ну ты даешь, Аркури, – тихо заметил он. – Помощница самого Сеймура. Назначил император. Когда Марой нам рассказал, мы были в шоке.
– А уж я в каком.
– Тебе повезло, как я завидую! Он такой…
– Невыносимый, – подсказала я. – Поверь, не стоит завидовать. Ты не смог бы с ним работать. Это ведь он дал мне документы для изучения и сообщил об этом кому надо. Он знал, что за ними придут.
– Думаешь, он рискнул тобой? – поразился парень.
– Лорд Сеймур? Как можно. Здесь наверняка защита припрятана. Почитай отчет, там об этом напишут. Просто он надеялся, что вор останется здесь, в ловушке, я приведу его, и он поймает своего свидетеля, получит ниточку. Моя лохань спутала все планы.
– У вас очень умная помощница. Повезло, – раздался из-за дров голос Мозиса.
Они все слышали? Ну и пусть.
– Да, с легкостью поражает окружающих, – послышался ответ шефа.
Мы с Тингемом переглянулись, и я предложила сделать чаю. Закончат с осмотром не скоро, что нам еще остается?
* * *
Мне дали выходной – целые сутки. Неслыханная щедрость. Скорее всего, и этого будет мало. С виду я успокоилась, объяснила все Амодее и слугам, но внутри меня клокотала ярость. Бесила мысль, что он за спиной использовал меня. Тингем, заглянувший в отчет, подтвердил мою догадку о наличии защиты. Вероломный змейс!
Несмотря ни на что, свои обязанности я выполняла неукоснительно, но без необходимости не говорила ничего и не предлагала кофе. Мрачно смотрела на шефа, мечтая огреть его чем-нибудь тяжелым.
В конце концов вечером он вызвал меня к себе в кабинет, пристально посмотрел и сказал:
– Вы так мило обижаетесь. Это какой-то секрет по соблазнению?
Что?! Вспыхнув, я возмущенно фыркнула:
– Вам не стоит беспокоиться, вы не в моем вкусе.
– Хм-м… Вас так задело то, что я не предупредил о ловушке? Это подозрительно, что вы так много хотите знать о ходе расследования, – прищурился змейс.
– По моему мнению, подозрительно то, что вы подвергли меня опасности, не спросив об этом изначально. И я помню слова императора про «угробить помощника», – поджала губы я.
– Вы же не думаете серьезно, что действительно была хоть малейшая опасность для вас?
– Не хочу разочаровывать, но именно так я и решила. У вас нет оснований мне доверять, у меня вам – тоже.
– А вы стали смелее. Это прекрасно. Вы помните, что мы договорились не лгать друг другу?
Я настороженно кивнула.
– Задавайте правильные вопросы, я вам отвечу, и вы будете в курсе, – ехидно предложил Сеймур.
Сейчас в нашем общении проскальзывало гораздо больше эмоций, нежели раньше. Неужели наши отношения немного оттаяли?
– Я услышала вас, – только и могла ответить. А что еще оставалось?
– Прекрасно, а теперь перестаньте дуться и сделайте мне кофе со специями, потом пойдем домой. День был утомительным, дело подходит к концу, и дальше будет только хуже.
Недоверчиво посмотрев на шефа, я пошла исполнять пожелание и приводить приемную в порядок перед отбытием домой. Мы с лордом Сеймуром неторопливо собирались, я поинтересовалась, не нужно ли мне помочь ему добраться домой? Получив ответ «нет», я открыла портал и шагнула к себе в комнату, следом за мной туда ступил и змейс.
Недоуменно посмотрев на мужчину, я по его невозмутимому лицу ничего не смогла понять. Что это он делает?
– Почему вы здесь? – не вытерпела я, смотря, как лорд подошел к кровати и поставил сумку, которую я сегодня не видела.
– Собираюсь остаться с вами до утра.
– Как со мной? – перепугалась я.