– Хорошо, – развернулся Кивел к нам спиной, дав знак пропустить.

«А он немногословен».

Командир довел нас до крыльца особняка, где сдал с рук на руки слуге. Стоило зайти внутрь, как у меня появилось полное ощущение, что нахожусь в доме мага-аристократа. Много слуг, что сейчас сноровисто бегали по дому, украшая его, за всем этим следит хозяйка, стоя на третьей ступеньке лестницы и зорко контролируя выполнение ее распоряжений.

– Эти занавески в зал! Ойла, куда поднос понесла? Ах, Торвальд позвал… Тогда чего стоишь? Живо к нему, пока мой сын не рассердился! А вы кто такие? – Последний вопрос был обращен уже к нам.

– Госпожа, это из полиции, – поклонился ей провожавший нас слуга.

Старик, видно, кроме как показывать дорогу мало на что был способен. Даже поклон дался ему с трудом.

– Да? – Полноватая дама лет сорока с нарумяненным лицом цепко прошлась по нашей одежде и особенно – знаках на рукаве. – И к кому вы, господа?

– К великому мастеру Кантимиру, – как обычно взял разговор в свои руки Ратбор.

– Брат занят. Ваше дело не может подождать?

– Увы, – развел наставник руками. – Это срочно.

Женщина поджала губы.

– Хорошо. Зейнек, проводи, – махнула она все тому же старику и вновь переключилась на других слуг. – Ойла! Почему с пустым подносом? Почему у Торвальда не забрала… – тут она неопределенно помахала рукой, – то, что он хотел отдать?

– Но он ничего…

– Что ничего? А зачем бегаешь туда-сюда с пустым подносом?

– Идите за мной. – Старик отвлек меня от женщины, распекающей служанку, и пошел вглубь дома.

«М-да. И не скажешь, что это простолюдинка. Командует как магесса. Хотя что я знаю о семье Кантимира? – задумался я. – Сам он из семьи богатого торговца углем. Магов в их семье не было, но уж среди знати они были на слуху. И кстати, вроде именно на угле изначально и поднялся Союз. Многие искусственные магические накопители создаются в плавильнях на острове Противостояния, а плавильни как раз на угле и работают». Вообще мне была понятна та спешка, которую сейчас я наблюдал. Магистр Грол уже дал понять, что против свадьбы, но, пока нового соглашения не подписано, Кантимир вполне может обручиться с Урсулой Скайлор и просто поставить Ковен перед фактом. А там уже возможности зятя императора – это уже не одно и то же, что возможности главы Союза. Причем грубого-то нарушения законов не будет! И потому император вполне может подтянуть не только стражу, но и армию, если маги Ковена не захотят смириться с новыми реалиями. «Хотя… насчет армии не уверен, – подумалось мне. – Там магов много, и аристократами через службу чаще всего становятся. Тогда понятно, почему на улицах пока только верные императору стражники ходят. Вон насколько больше их стало, чем ранее. А она тут что делает?!» Мы как раз проходили мимо входа в небольшую комнату. Не зал, но и не спальня. Что-то наподобие мини-гостиной. И там сидели три человека: парень лет двадцати пяти и две девушки. Одна, та, что помладше, очень была похожа на хозяйку дома, сестру Кантимира. Лет шестнадцати, не старше, фактически подросток еще. Вторая – ровесница парня. Тот сидел и хмуро рассматривал ногти на своих руках, а вот две девицы мило между собой беседовали. Но если младшую я раньше не видел, то вот старшая, ровесница парня, была мне хорошо знакома! Это именно ее я видел в ту ночь, когда сидел в комнате Селика и охранял его покой. Именно в нее тогда я попал из стреломета останавливающим дротиком. Пусть сейчас на ее лице не было повязки, да и платье – это не обтягивающий черный костюм, но все тот же хвост черных волос и эти глаза! Не узнать ночную воровку – внучку императора я просто не мог! «И ведь, судя по ее виду, никто ее в заложниках не держит и ни к чему не принуждает. Не похоже, чтобы Кантимир ее как-то шантажировал. Но почему Уйдина тогда согласилась воровать? – То, что девушка воровала для дискредитации имени императора, было мне очевидно. Как и конечная цель. Вон повсюду приготовления к ней видны. – Почему она здесь?» Последняя мысль билась в голове, так что я невольно остановился. Заметив это, и Вальтер с Ратбором придержали шаг и посмотрели на причину моего ступора. А там уже и троица в комнате обратила на нас внимание. Парень оторвался от созерцания своих ногтей и вопросительно выгнул бровь, словно подражая кому-то. Девчушка повернула любопытное личико и беззастенчиво стала рассматривать меня и в особенности Вальтера. А вот Уйдина Скайлор сначала окинула нас безразличным взглядом и уже хотела продолжить разговор, как вдруг будто что-то вспомнила. Резко повернув голову, она впилась в меня взглядом, чтобы через мгновение выдать довольно банальный, но при этом выдавший ее с головой вопрос:

– Это ты?!





Глава 28




Вальтер с удивлением смотрел на своего соперника. Откуда его знает внучка императора? Нет, то, что перед ними сама Уйдина Скайлор, он понял довольно быстро. Уж описание внешности как воровки, так и самой Уйдины Вальтер знал.

– Э-э-э… – растерялся Ингар. – Я, – кивнул он. – А это вы?

Вот последнее высказывание не только поставило девушку в тупик, но дало ей понять всю комичность ее вопроса, отчего брюнетка покраснела.

– Кхм… Да. Я, – со всей серьезностью ответила Уйдина.

– А вы знакомы? – с какой-то детской непосредственностью вмешалась собеседница Уйдины.

– Э-э-э… – Вальтер снова заметил растерянность Ингара. А еще его нежелание отвечать на вопрос.

– Встречались, – хмуро кивнула Уйдина. – Что вы здесь делаете? – перешла она в наступление, не желая развивать затронутый вопрос.

– Мы из полиции, – вмешался наставник. – Следователь Ратбор. Если вы не против, ваше высочество, то после разговора с великим мастером Кантимиром я бы хотел задать вам пару вопросов.

– Против, – буркнула девушка и демонстративно отвернулась.

Настаивать Ратбор не стал и повернулся к их провожатому. Старик Зейнек далеко не сразу заметил, что гости остановились, и только сейчас обернулся назад. «Да уж… Слуги здесь лишь пародия на слуг аристократов. А туда же – в элиту метят! Но вот что здесь делает внучка императора, я бы тоже не отказался узнать. Жаль, что она отказалась от разговора». – Маг тяжело вздохнул и, коротко поклонившись на прощанье брюнетке, двинулся вслед за наставником.

– Когда вы познакомились? – отойдя на пару метров, вполголоса обратился Ратбор к Ингару. И Вальтер тут же постарался не пропустить ответ парня.

– Случайно видел ее на следующую после кровавой луны ночь. Она тогда снова кого-то обокрала и бежала по улице.

– И только? – скептически посмотрел на замолчавшего Ингара следователь.

– Еще попыталась проникнуть в окно доходного дома, а я как раз там в гостях сидел. – Ингар немного смутился, правда, Вальтер так и не понял, от чего конкретно. На свиданку, что ли, ходил?

Продолжать допытываться подробностей и дальше наставник не стал. Тем более что они как раз подошли к двери кабинета, в который постучался слуга.

– Я занят! – донесся недовольный мужской голос из-за двери. И почти сразу его прервала трель телефонного звонка. – Слушаю… – уже гораздо тише. Так что Вальтеру пришлось приложить усилия, чтобы различить отдельные слова разговора. – Нет, перекрывать полностью дорогу не нужно… Я понимаю, что это позволит им подобраться к нам поближе, однако мы не должны давать лишнего повода к атаке… Но пока же вы справляетесь?


Слуга тем временем растерялся и не знал, как поступить, и Вальтер испытал к нему еще больше презрения. «Набрали неумех, а туда же – аристократов изображать! Мало казаться аристократами, надо ими быть!»

– Господин, – все же Зейнек снова осмелился постучать в дверь, когда разговор прекратился, – к вам из полиции…

– Да? – удивились с той стороны. – Хорошо. Впусти.

Зайдя внутрь, Вальтер сначала увидел огромный стол с десятком телефонов. Только после этого взгляд переместился на хозяина кабинета. Невысокий, что было видно, даже когда он сидел, с большим носом и немного диким взглядом. Казалось, что Кантимир был готов наброситься на окружающих в любой момент. Волосы с проседью примерно до плеч.

– Кто вы и с чем пожаловали? Пожалуйста, побыстрее, у меня много дел, – резко и отрывисто бросил глава Союза, упершись взглядом в Ратбора.

Представившись, наставник сразу перешел к делу.

– Сегодня магистр Грол сделал официальное заявление, в котором обвинил вас в организации убийства Роберта Лубаста и потребовал суд императора. Мне поручено опросить вас и сопроводить во дворец.

– Надо же, – блеснули искорки гнева и ненависти в глазах Кантимира, – бьет по всем фронтам. На каких основаниях он обвинил меня? Или кому-то достаточно просто слова главы Ковена, чтобы человека поволокли в зал суда? – На последних словах Кантимир желчно усмехнулся.

– Нет, конечно, – спокойно ответил Ратбор.

Вальтер же испытывал дискомфорт. Мало того что перед ними мастер, которых он еле терпит, так еще и сесть не предложил, и теперь они все трое стоят перед Кантимиром и будто отчитываются. Вон даже по лицу Ингара видно, что он не в своей тарелке.

– У нас есть все основания и улики, чтобы понять, что убийцей был великий мастер Турлофф. В день смерти Лубаста именно уважаемый Турлофф вместе с магистром Гролом навещал убитого. Вы, кстати, знали, что мастер Турлофф был обязан жизнью магистру Гролу?

Вальтер внимательно наблюдал за мимикой Кантимира, но тот, несмотря на пляшущие в глазах искорки гнева, ничем не выдал своего отношения к вопросу.

– Не знал. Но, судя по вашим словам, именно магистр должен быть в главных подозреваемых, разве нет? Вы не допускаете мысли, что он просто отводит от себя подозрение, заодно избавляясь от меня?

– Как я и сказал, у нас есть улики, а также свидетели, что убивал именно мастер Турлофф. Оснований считать, что магистр врет, у нас нет. Пока что ни одно из его показаний не было лживым.

– И все же. На чем основывается его заявление? – не унимался Кантимир.

В этот момент на его столе снова зазвонил один из телефонов – тут Вальтер обратил внимание, что все они подписаны, и сейчас звонил телефон с подписью «Айзек».

– Слушаю, – не переставая смотреть на Ратбора, поднял трубку Кантимир. – Нет, не могу, я сейчас занят. Разберись пока сам… Я сказал, Айзек, – сам! – рявкнул он в трубку. – Перезвоню, – и бросил трубку.

– Когда вы в последний раз говорили с братом? – перевел тему Ратбор.

– С каким? – неприятно усмехнулся Кантимир. – У меня их двое… было.

– С Веромиром.

– Пару недель назад. Мы с ним не были слишком близки. Он даже жить предпочитал отдельно. Это имеет отношение к моему вопросу?

– Самое прямое, – кивнул следователь. – Магистр Грол утверждает, что ваш брат был свидетелем его встречи с мастером Турлоффом. А на следующий день его убили.

– Ну, так тем более смерть выгодна ему, а не мне, – перебил Кантимир.

– Если бы так, – покачал головой Ратбор.

У Вальтера же возникло дежавю. Неужели наставник решил поиграть в свою любимую игру: доказать одну точку зрения и поймать соперника на противоречиях? Только раньше он в основном на них с Ингаром это использовал.

– Магистр Грол говорит, что уважаемый Турлофф рассказал ему о связи Союза с теневой гильдией. С одной стороны, ему, конечно, было невыгодно, чтобы вы узнали об этом, но с другой… Мастер Турлофф, по словам Грола, отказался в тот же день встречаться с Робертом Лубастом для подтверждения своих слов перед главой Ковена. Но уже через неделю сам вышел на Грола и согласился на встречу. На которой и убил Лубаста! И смотрите, какая штука: я много уже видел убийств, и если не считать маньяков, они всегда совершались для пользы убийцы. Иначе говоря: хочешь найти убийцу, ищи, кому выгодно. И наибольший профит из этой истории извлекли именно вы!

– Ха! Ну, сам Грол тоже внакладе не остался, – заметил Кантимир.

Как отметил Вальтер, он по-прежнему оставался спокоен, несмотря на то что дикий взгляд готового к драке человека никуда не делся.

– И потому именно он был первым в списке подозреваемых, – кивнул Ратбор. – Но вот ваша оперативность… И подстраховка с воровкой… – Договаривать наставник не стал, но и так было понятно, что он намекает на внучку императора. – Кстати, как так получилось, что Уйдина Скайлор мило беседует с вашими племянниками, будто они давние друзья?

Кантимир в этот момент самодовольно откинулся на спинку кресла и полностью расслабился.

– Похоже, кое-какие тайны можно уже открыть. Пусть только вам, не вынося их пока в народ. Сразу предупреждаю, если вы расскажете кому-то о том, что я сейчас скажу, без моего разрешения, то проблемы вам обеспечены. Всем. – Тут он впервые обвел взглядом не только Ратбора, но и Вальтера с Ингаром.

– Если это будет не во вред моим обязанностям, то обещаю, – не поддался на угрозы наставник.

Кантимир еще раз внимательно посмотрел на всех, стараясь, видимо, заранее определить, от кого можно ожидать неприятностей, и стал рассказывать:

– Чтобы вам была понятна текущая ситуация, придется вернуться немного в прошлое. Более четверти века назад я еще был обычным парнем, пусть и сыном богатого торговца. Все, что меня отличало от остальных таких же наследников богатств своих отцов – это целеустремленность. Если уж я что-то решил, то так оно и будет. И это не бахвальство. Как и многие в юности, я влюбился. И тут мне повезло – мне ответили взаимностью. Вот только, как вы, наверное, догадались, никто, кроме меня и моей любимой, не хотел этого брака.

– Вы влюбились в Урсулу Скайлор? – не поверил Ингар, перебив великого мастера.

– Да, молодой человек. И как я и сказал – это было взаимно. Настолько, что моя любимая даже решилась пойти против общества… – Кантимир сделал драматическую паузу, вот только на этот раз никто перебивать и подгонять его не стал. Поняв это, он вздохнул и продолжил: – В общем, Урсула забеременела, и Уйдина – моя дочь.

Вот это уже действительно стало новостью для всей троицы.