– Анвар? – Пока я вылезал из кареты, наставник успел перегородить дорогу молодому человеку лет двадцати пяти.

Первое, что пришло мне на ум при взгляде на него, – щеголь. Тонкие усики чуть подкручены вверх. Черные волосы аккуратно расчесаны, с четким пробором посередине. Одет дорого, но неброско. Светлое пальто-плащ, такого же цвета брюки, туфли из крокодиловой кожи. Зверушки эти хоть и не магические, но все равно опасны, да и водятся только на острове Магии. Что, кстати, выделяет их на фоне другой тамошней живности, которая почти поголовно имеет магические умения.

– Да, с кем имею честь? – не выразив удивления или страха, остановился молодой человек.

– Следователь Ратбор. – Наставник явно не рассчитывал на такую реакцию и немного нахмурился. – Вы знакомы с неким Драуром?

Щеголь чуть помедлил с ответом, с интересом посмотрев на меня и мой знак стажера.

– Да. Он иногда появляется в трактире «Бочонок», а я там завсегдатай. Не заметить такого драчуна сложно.

Тут Ратбор чуть повел головой, осматриваясь, и немного оттеснил Анвара с улицы ближе к дому, надвинувшись на того своей массивной фигурой.

– Мне известно, что Драур работал на тебя, – с угрозой начал наставник. Я сейчас видел только его спину, но, даже зная, что я-то уж точно ни в чем не виноват, мне стало не по себе от его тона. И тем удивительней для меня было спокойствие щеголя! – И неделю назад он по твоему поручению убил Веромира. Но это все лирика. Мне интересен заказчик! Кто заказал убийство? Обещаю, что если сейчас ты все расскажешь, то я закрою глаза на твое участие в этом деле. Посредник – это не заказчик и не убийца.

– Да-да-да, – покачал головой сокрушенно брюнет, поправив воротник сбившейся рубашки. – Правду люди говорят. Не умеете вы врать. – Тут он посмотрел насмешливо на хмурого наставника. – Я видел Драура неделю назад. Может, чуть больше, так сразу и не вспомнить. Мы с ним не друзья, знаете ли. Никаких поручений, тем более на убийство, я ему не давал. Никогда. А если вдруг кто-то решил меня оклеветать, так покажите мне этого человека. Устроим встречу тет-а-тет. Пусть скажет это мне в глаза, – уже чуть с угрозой закончил он. Причем было понятно, что угроза предназначалась не Ратбору, а этому самому «свидетелю».

Следователь ничего в ответ не сказал и, молча развернувшись, двинулся к карете.

– И что вы хотели? – не понял я всей сцены на улице. – Ведь и так было понятно, что он не признает вины.

Ратбор со вздохом повернулся ко мне.

– В моей практике не раз было, что при неожиданной встрече люди порой выдавали то, что никогда не сказали бы ни под какими пытками. Просто из-за самого факта неожиданности. Потому что они не готовились, – выделил последнее слово наставник. – Увы, – снова вздохнул он, – этот Анвар твердый орешек.

– И что теперь?

– Да ничего, – пожал плечами Ратбор. – Едем к Гролу, потом к Лубастам. Все как и планировали.

– Интересно, когда нам поесть удастся, – прошептал я себе под нос.

Но наставник все равно услышал.

– Как от Гролов к Лубастам поедем. Знаю я по дороге одну пекарню, там по пирожку купим. Вон уже и поместье магистра видно, – кивнул он на окно.

Особняк Гролов встретил нас мрачно. Чрезмерная монументальность проявлялась здесь еще со стадии ограждения. Высокая стена была из сплошного камня с острыми венцами по кромке. Не перелезешь, не порезавшись. Ворота тоже не деревянные – сплошь кованое железо. Открылись они, однако, легко и бесшумно всего через полминуты после нажатия на звонок.

– Слушаю вас, – с достоинством сказал открывший ворота слуга. Немолодой, лет сорока с небольшим. Он был очень опрятным, будто только и делал, что следил за своей внешностью.

– Мы к магистру Гролу, – взял разговор в свои руки наставник. – Передайте, что пришел следователь Ратбор со стажером.

– Прошу за мной, – плавно, но в то же время быстро повел рукой слуга, пригласив нас внутрь.

Сам особняк был под стать ограждению. Кстати, проходя мимо, я обратил внимание на почти метровую толщину ограды. Сильно. Да и жилище Гролов походило на крепость своей приземистостью и отсутствием излишних украшательств. Ровные серые стены, окна-бойницы… Это сколько же труда вложено в эту постройку?

– Родовая способность Гролов – окаменение. – Видимо, последние мысли я произнес вслух, раз наставник начал говорить мне об этом. – С этим связано и их умение работать с камнем. Все здания Скайлора укреплены именно Гролами.

Я молча кивнул, показав, что принял информацию. Но все же – как такую твердыню можно штурмовать? А ведь в войну наверняка пробовали. Как-то не обращал я на них внимание, проходя раньше мимо. Думал, что здесь какое-то здание армейцев, все же те с магами сильно связаны, а оно вон как…

Внутри нас провели не по парадным залам, а какими-то неприметными коридорчиками, что пронизывали этот внушительный особняк так, что за весь путь нам никто не встретился. И только в конце слуга вывел нас в довольно широкий коридор с темной дубовой дверью. Возле нее висел маленький колокольчик, в который слуга и позвонил.

– Впускай! – раздался властный голос, и слуга, не теряя продемонстрированного достоинства, отворил, по-другому и не скажешь, нам проход.

В кабинете, а, судя по обстановке, это именно он, был только сам магистр Грол. Кряжистый светловолосый мужчина с пышными усами и пронзительным взглядом. Сейчас он находился не за своим рабочим столом, что был расположен напротив двери, а сидел слева в кресле. Рядом с ним на журнальном столике стояла тарелка с супом и исходил паром заварник с чаем.

– Чаю? – смотря в первую очередь на Ратбора, густым басом спросил Юджин Грол.

Мой живот тут же отреагировал трелью, вогнав меня в краску.

– Пожалуй, мы не откажемся, – покосился на меня наставник.

– Инлий! – обратился маг к слуге, который никуда не ушел, а стоял все так же в коридоре. – Принеси чаю и печенья для уважаемых детективов. Присаживайтесь, – уже нам указал магистр на небольшой диванчик с другой стороны от столика. И дождавшись, когда мы усядемся, продолжил: – Полагаю, вы по делу Роберта? Есть уже что-нибудь?

– Вы правы, мы по делу убийства магистра Лубаста. – Было видно, что Ратбор старался держаться уверенно, но Юджин Грол обладал такой аурой власти, что даже невозмутимого обычно наставника проняло. Я же старался даже дышать через раз. Смотря на этого человека в обычной рубахе с застежками от горла до середины груди, сейчас по-домашнему расстегнутой, я в своем пыльном камзоле чувствовал себя оборванцем, внезапно очутившимся перед тем, «кто имеет право повелевать». Так и хотелось склонить голову и выполнить любой приказ. Так что следователь еще неплохо держался. Я бы даже сказать ничего не смог, наверное. В горле точно пересохло, и чай будет как нельзя кстати.

– И как? Есть уже подозреваемые? Давай живее, Инлий! – показал пальцем на столик магистр появившемуся в дверях слуге.

Тот проворно внес поднос с еще одним заварником и двумя чашками и ловким отработанным движением расставил их перед нами. И все это – не теряя достоинства! Вот где настоящая магия!

– Вы правы, – прихлебнув чай, кивнул Ратбор. – О! Симерик?

– Да, в самый раз взбодриться перед разбором этого завала, – махнул рукой на стол с бумагами магистр.


Я тоже отхлебнул горячего напитка. В голову тут же ударил заряд бодрости, а по телу пробежал холодок, снимая накопившуюся за день усталость, которую до этого я даже не замечал.

– Ну и кто это? Или в интересах следствия это секрет?

– Вот по этому поводу мы и пришли к вам, – поставив чашку, начал Ратбор. – Мы хотим провести очную ставку. Опознание. Видите ли, подозреваемый говорит, что находился дома, но у нас есть основания полагать, что именно он был с вами в тот вечер, когда вы посетили господина Лубаста.

– Вот как? Интересно, – бухнул, как в бочку, Грол. – И на чем же основано ваше подозрение?

– У нас есть свидетель. Кто это, позвольте уж оставить пока в тайне. Я хотел узнать, когда вы сможете прийти в управление? – Наставник на моих глазах сплел и расплел пальцы, невольно выдавая свое напряжение. – Очень желательно это сделать если не сегодня, то в ближайшие дни.

– Сегодня я точно занят, – снова махнул рукой на стол Юджин Грол. – Но я не собираюсь мешать вашей работе, так что постараюсь освободить завтра свое утро. Хм… – задумался Грол. Перчатки на его руке не было, но я все равно видел, как его кожа чуть посерела, будто покрылась каменной крошкой, и тут же приняла обычный вид. – Пожалуй, часам к десяти я смогу подъехать.

– Это нас полностью устраивает, – коротко кивнул Ратбор, поставив чашку. – Тогда больше не будем вас отвлекать.

– Эка вы быстро, – удивился магистр.

– Дела, – развел руками наставник и поднялся. Я поспешил его примеру.

– Ну, если дела, то Инлий проводит вас. Ин! А… вот ты где, – кивнул он показавшемуся в дверях слуге. – Ну, ты слышал…

Слуга молча поклонился магу и тут же, как и у ворот, очень характерным жестом показал нам следовать за ним. Только вновь оказавшись за воротами, Ратбор облегченно выдохнул.

– С вами все в порядке? – У меня тоже как камень с души свалился, но подобного от наставника я не ожидал.

– Да. Пожалуй, магистр Грол один из самых… сложных в общении представителей человечества. – Ратбор глубоко вдохнул и снова протяжно выдохнул. – Ладно, поехали к Вальтеру. Он должен быть уже у Лубастов. Закончим уже сегодня с этим и по домам.

– А мастеру когда скажете? – сев в карету, посмотрел я на наставника.

– Думаю от Лубастов позвонить. А пока что… извозчик! – высунул голову в окно Ратбор. – Пекарню «Булки Рины» знаешь? Туда правь!

К дому покойного главы Ковена мы прибыли сытыми. Карета Вальтера действительно уже стояла здесь, а у входа топтались слуги, чем-то напуганные. Это не ускользнуло от Ратбора, и он вместо приветствия первым делом поинтересовался причиной их поведения.

– Так господин Маррок ехсперимент устроили! – осенил себя отгоняющим зло знаком конюх Лубастов. – Так устроили, что весь особняк на дыбы подняли!

– Значит, не мог Турлофф незаметно пронести оружие мастеров, – услышал я бормотание наставника. – Идем. Узнаем, что еще успел твой друг натворить.

– Он мне не друг, – пробухтел я в спину Ратбору.

Когда мы уже почти подошли к особняку, из него раздались крики. Кто-то ругался. И ругался сильно. Вдруг окно справа от нас распахнулось и из него выпрыгнул уже знакомый мне Томас! Сердечный друг Панелии ловко спружинил ногами при приземлении и тут же перекатом ушел в сторону. Вовремя! Уже через секунду в то место прилетел удар магией льда, проморозив землю и траву насквозь.

– Врешь! Не уйдешь! – услышал я разгневанный крик Вальтера. – Вернись, трус!

– Не трогай Тома! – последовал девичий крик из дома и следом громкий звук пощечины. Затем все стихло, только стук каблучков было слышно из распахнутого окна. – Том, не убегай! – выглянула младшая из сестер Лубаст.

Но парень ее уже не слышал. Подтверждая, что не врал про свое умение атлета, он всего в два движения забрался на ограду поместья и сейчас балансировал на кромке, готовясь спрыгнуть на мостовую.

– Всем стоять, полиция! – вмешался в ситуацию Ратбор.

Я сам был в некотором шоке от происходящего. Что это на Вальтера нашло-то? Неужели ему настолько неприятно, что простолюдин может вдруг стать его родственником? Так у него дед только аристократом стал, а до этого тоже простолюдином был. Неужто маг уже настолько зазнался?

Томас от рыка следователя вздрогнул и оступился. Нелепо взмахнув руками, спиной он рухнул прямо на клумбу с цветами. Во двор уже выбегали все обитатели особняка Лубастов. К упавшему первым успел именно наставник. Наклонившись, он что-то тихо спросил, после чего рывком поставил парня на ноги.

– Он в порядке, – обернулся Ратбор к подбегающей Панелии.

– Том, как ты? – бегло осмотрев любимого, она его порывисто обняла и тут же яростно обернулась к Вальтеру. – Чтобы духу твоего здесь больше не было!

– Это не тебе решать! – Беспокойство приблизившейся Виктории после слов сестры тут же сменилось холодным гневом. – Если бы твой Томас не стал отказываться, а потом убегать. Если бы он повел себя как настоящий мужчина, то ничего подобного бы не случилось.

Глаза сестер пылали, и это делало их только более похожими. Но если Викторию я бы назвал ледяной королевой, то вот Панелия была как яростное пламя.

– Итак, – встал между ними Ратбор, разом пресекая своей широкой фигурой возможность сестрам смотреть друг на друга. – Давайте успокоимся и вернемся в дом. Вальтер, – обернулся он к магу, – я недоволен.

Тот поджал губы, но я видел, что именно эту фразу ждала Панелия, и наставник ее не подвел. Так что хоть упираться сейчас не будет. Вернувшись в дом, только спустя пять минут Ратбор смог опросить подростка.

– Том, почему ты решил сбежать?

– Господин Маррок сказал, что мне придется повторить свои слова в присутствии… – Томас сглотнул, – магистра Грола и великого мастера Турлоффа.

– И? В чем дело? – спокойным тоном уточнил Ратбор.

– Но ведь это магистр и великий мастер! – вскинулся подросток. – Тем более мое слово будет против слова великого мастера! Да мне потом можно будет просто не появляться в восточном Скайлоре, сотрут!

– Ты говорил нам правду? Про то, что видел?

– Естественно, – оскорбился парень.