Страшное дело, поежился я, совершенно не к месту вспоминая, как у меня так же повыпадали молочные зубы и начали расти коренные. Поведение детей мне не показалось каким-то диким. Наоборот. Для них полетать на машине – это словно побывать в парке аттракционов.

А вот женщина меня немного смутила. Я пристально смотрел на нее и, прислушавшись к себе, понял, что вокруг разлит бахир и именно она применяет такие странные техники. Вот только я не понял, что происходит, сразу и не смог почувствовать ее силу.

А ведь использование бахира я теперь отчетливо ощущал и от детей. Так даже сидящий малыш, по-другому не скажешь, в данный момент пользовался бахиром, что еще более странно. Я не дал бы ему и трех лет, хотя традиционно только с этого возраста начинается работа с детьми в клане, если кому-то очень сильно хочется воспитывать воина.

Заметив одну странность, я заметил и другую. Мы ехали, и я совершенно не чувствовал ветер, хотя в машине с открытым верхом, да еще и на большой скорости меня должно было если не сносить, то продувать насквозь. Только вот ветра не было, словно кто-то поставил барьер. Дорога стала не такой ровной, как до этого, сплошные ямки и ухабы, вот только пусть мы и снизили скорость, но двигались все еще достаточно быстро.

Я внимательно посмотрел на женщину, пытаясь понять, кто она и как все-таки попала на мою землю. Не-ужели она настолько не отсюда, что не поняла, кто я такой? Ее ничто не смутило, она подумала, что я слуга. И пусть одежда на мне сегодня самая скромная из тех, что была в шкафу, она все равно смотрелась достаточно дорого. Кем нужно быть, чтобы не разобраться в этих тонкостях и даже не слышать про меня?

– Ты молодец! – серьезно сказала она и, улыбнувшись, посмотрела на меня. Музыка уже не была настолько громкой, и я смог ее четко услышать. – Другой бы на твоем месте кричал, как девчонка. Да что там говорить, многие из серьезных мужиков и сильных бойцов не всегда могли скрыть удивленный визг. И даже пытались меня остановить. А ты смог не закричать и даже мне не мешал. Молодец.

– Просто не успел ничего сделать и даже испугаться, – честно ответил я. И удивительно, но теперь мой голос звучал довольно громко, и его точно было слышно всем в машине.

– Может, и так, – согласилась она. – Долго еще ехать?

– Думаю, минут десять, – ответил я, прикидывая в уме. Если Танго и Джия добирались полчаса по очень плохой дороге, то мы, как мне кажется, двигались достаточно быстро и легко можем приехать и быстрее.

На этом наш разговор закончился. Мы ехали вперед. Я рассматривал окружающий пейзаж, который совершенно не менялся. Зато мог с точностью эксперта сказать, что езда по дороге с засыпанными камнем ямами гораздо комфортнее, приятнее и, что самое главное, быстрее.

Потом на пути нам встретилось еще одно препятствие. Мы были на вершине небольшого спуска, когда снизу показались строительные работы. Расчищенная площадка вдоль двух берегов, заставленная машинами, и большое количество людей показывали, что работы, которые тут ведутся, идут неспроста. Тем не менее мы опять прибавили в скорости и, когда оказались выше моста и машин где-то на десяток метров, машина неожиданно выровнялась и словно по ровной дороге поехала дальше. И только после этого появился небольшой трамплин, и меня настигло то самое чувство полета.

Несмотря на то что это был мой второй раз, мне было страшнее. Тогда все было экспромтом. Сейчас нет. Лететь было на тридцать метров больше, и, если мы упадем, кувыркаться вниз по склону мы будем слишком долго. На женщину я не смотрел, вцепившись, как и в прошлый раз, в конструкцию защиты и сжавшись. А сам смотрел вверх и, казалось, всем своим существом хотел помочь машине пролететь подальше.

Когда машина пошла вниз, мне хотелось сказать что-нибудь резкое, но я посмотрел вниз и увидел, что мы уже на другом берегу и вполне можем нормально приземляться. Что мы, собственно, и сделали. На этот раз радость женщины была не такая яркая. Ее лоб был мокрым от пота, и дышала она глубоко. Видно было, что данный прыжок не дался ей легко. К счастью, больше препятствий по дороге не обнаружилось, и очень скоро мы оказались перед свободным пространством.

– Наконец-то приехали! – громко крикнула она.

– Да! – вскричали дети сзади.

– И вправду, наконец-то, – едва слышно сказал я сам себе. Поездка выдалась горячей. И несмотря на то, что все было относительно безопасно, мои руки едва-едва тряслись. Именно из-за этого я не с первого раза смог отстегнуть свой ремень безопасности.

– Так, быстро отстегиваемся и выходим! – скомандовала женщина, повернувшись назад.

Я внимательно осматривал пространство перед собой и видел свободный кусок земли, тщательно обработанный, потому что на нем ничего не росло. На отдельных участках земля была взрыхлена. Здесь точно хорошо поработали. Я отлично видел палатки и людей, стоящих рядом с груженой машиной. Только вот они были далеко от нас, на другом берегу. Озеро было овальным и уходило куда-то в сторону. До этого я не представлял, насколько оно огромное.

Почему-то до этого мне представлялось нечто похожее на озеро, которое находится во дворце. Чуть ли не идеально круглой формы и явно рукотворное. Здесь же все наоборот. Большая водная гладь, на которой вздымались небольшие волны. Вода не прозрачная, а какая-то темная. Ее цвет больше напоминает заваренный чай, а подымающийся над ней парок только подтверждал эти мысли. Вот только пахло от воды отнюдь не травами. Странный запах йодного раствора и еще чего-то, чего я не мог разобрать. Вода не такая, как на самом источнике, тут уже какие-то другие минералы.

– Мама! Тут не так, как на том источнике, где мы были в прошлый раз! – воскликнул мальчишка, который был постарше. – Посмотри, тут даже переодеться негде!

– Переодеся неде! – попытался объяснить женщине, копируя поведение брата, младший мальчик.

– М-да… – протянула женщина. – Это точно не похоже на источник. Только вода пахнет.

– Пахнет! – перебил ее ребенок. – Только магазина нет! Нет ни мороженого, ни сока, ни сладкой ваты. Чего мы сюда вообще приехали?!

– А кто кричал, что нужно обязательно приехать на источник, ведь мы уже были на трех? А тут еще один и прямо в Китае. Нельзя упускать такую возможность! – всплеснув руками, заявила старшему сыну женщина.

– Но… Так тебе же сказал дядя Вэндунь про это! Я только повторил! – вскрикнул ребенок. – Это он нас обманул!

– Это ты нас обманул! – сказала девушка и дала сыну подзатыльник. – Нечего уши развешивать там, где не нужно! Услышал все, но не понял ничего.

Следя за переругиванием старших членов семьи и попытками их перебить и оказаться нужным младшим, я размышлял над тем, кто они и почему так странно выглядят. Имя Вэндунь не такое уж и распространенное. По крайней мере, я знаю только одного с таким именем. К тому же он мне недавно говорил о семье и о родственнице, которая вполне могла стать мастером, а не учителем, но из-за родов до сих пор находится где-то между этими двумя рангами. И которая может стать моим начальником охраны.

И это кажется наиболее вероятным. Совершенно не традиционная одежда. Даже кричащая. Чего стоит одно отсутствие платья и крашеные волосы. А также оружие и странное, не местное поведение.

– Извините, что перебиваю, – вклинился я в их разговор.

– А, точно! – точно так же бесцеремонно перебила она меня, как и я ее. – Все, можешь быть свободен!

– То есть? – удивился я.

– Мы тут сами справимся, можешь идти, – совершенно ничего не проясняя, ответила женщина. – Хотя стой, подожди. Это кто там?

– Это рабочие, которые очищают эти земли от деревьев и кустов и работают на дорогах. На этом месте планируется сделать зону отдыха. Будет небольшая гостиница и несколько отдельных домиков, в которых можно будет пожить, – бодро ответил я.

– Мне кажется, они едят? – смотря на противоположный берег реки, сказала молодая женщина.

– Да, здесь есть беженцы с клановой войны. Здесь многие с семьями и с семьями погибших братьев. Детей много, чтобы все спокойно занимались работой, а не заботились пропитанием, сюда привозят еду и кормят всех на месте.

– Отлично! Вот здесь и расположимся, значит. Лао, иди и ставь палатку. Поживем тут недельку, – сказала женщина сыну.

– Мама! – возмутился ребенок. – Я не хочу. Тиян сказал, что всех завтра повезут в парк аттракционов. А мы что?! Тут будем?!


– Да, – спокойно ответила женщина. – Ты что, аттракционов никогда не видел?

– Видел! Только тут могут быть другие! – чуть ли не в слезах отвечал мальчишка. Младший брат пытался его пожалеть, но старший его просто не глядя отталкивал от себя и держал на расстоянии.

– Иди, – спокойно сказала женщина. И мальчик, наклонив голову и дернув рукой от обиды, пошел к машине.

– Дам пострелять, – сказала женщина, глядя ему вслед после того, как он прошел пару метров.

– Ой, будто я не стрелял никогда, – полуобернувшись и с видимым безразличием сказал мальчик. Только вот, несмотря на слова, он улыбнулся, когда отвернулся от матери и зашагал гораздо веселее.

Теперь я практически не сомневался в личности женщины. Вот только затевать с ней разговор пока не собирался. Она явно не поняла, кто я, и пусть так остается дальше.

Отойдя подальше от нее, я собрался связаться с кем-нибудь, чтобы меня забрали. Только вот незадача, коммуникатор остался лежать на столе в комнате. Мысленно махнув рукой и решив не возвращаться, пошел вдоль берега к палаточному лагерю, наверняка там будет связь, и я смогу с кем-нибудь связаться.

Путь оказался не близким. Я не то чтобы устал, но времени потратил гораздо больше, чем запланировал. Вдобавок на земле было пару ямок и небольших луж с водой, в которые я чуть не вступил. Непонятно откуда появляющиеся кусты опутывали мои ноги и не давали идти. К тому времени, как я дошел до палаточного городка, мои ноги были мокрые, и до колена штаны были в каких-то колючках и веточках.

Искать мне никого не пришлось. Недалеко от самого входа в лагерь, а я посчитал за это наиболее вытоптанную часть недалеко от палаток, меня встречали два парня. Два чумазых парня, которые словно сидели в костре. Лица черные, руки грязные, одежда вся в щепках. Признаться, я не сразу опознал в этих погорельцах Ло и Боя.

– Добрый день, господин! – сказали мне они хором и поклонились.

– Эй, не кричите, – шикнул я на них, но и не забыл поздороваться: – Привет, грязнули. Коммуникатор есть?

– Есть. Ты как тут? – спросил Бой, оттягивая рукав.

– С Джией связаться можешь? – спросил я его.

– Могу.

– Скажи ей, что мне нужна машина сюда и быстро, – попросил я его.

– Хорошо. Она, кстати, где-то здесь недалеко. Где-то полчаса назад ее видел.

– Отлично, – обрадовался я. Путь по берегу озера не принес мне радости, к такому я был непривычен. И именно поэтому хотелось убраться отсюда поскорее, лишь бы меня никто не видел.

– Я сейчас в туалет схожу, как раз ей наберу, – пошел в сторону леса Бой.

Мне пришлось на это только махнуть рукой и перевести взгляд на Ло. Тот был более молчалив и, я сказал бы, более задумчив.

– Ну что, как вы тут? – спросил я его, решив первым нарушить молчание. – Чего такие чумазые?

– Потому что с кухни не вылазим. Постоянно там работаем. То печь растопить, то чан поднести, то провизию погрузить. Людей много, работы много. Вот и приходится мыкаться из угла в угол, нам ведь даже палатки нет, где ночевать. И сменщиков нет. Все отдали семьям с детьми, – грустно ответил он. А я понял, что тут что-то не то.

– Подожди. У нас же был разговор про охрану, что вы подкинете людям идейку, где они могут найти работу в охране. И где смогут позаботиться о своих семьях, – не понял я.

– Так и было… Сразу… Нам посчастливилось довольно быстро уговорить их, что мы знаем, где им будет лучше. Пришлось даже на свои деньги арендовать пару автобусов, чтобы их довезли до источника. Как легенду сказали, что там необходимо будет поработать. И все получилось как нужно.

Привезли четыре автобуса людей, другие добирались сами, и до сих пор приходят, кстати. Вот только смысл в том, что басня, которую мы придумали, оказалась правдой. Вместо того чтобы быть охранниками, нам предложили подчищать дороги от мусора. Потом валить деревья.

Нас даже кое-кто побить хотел. Это потом появились и палатки, и еду стали привозить. И начали ездить люди вместе с Джией и говорить то же самое, что и мы, и даже нескольких детей подлечили. Тогда все и завертелось. Мы даже смогли набрать парочку ребят из воинов, чтобы те воспринимали нас как своих начальников, и все было нормально. Пока не пришла пора валить деревья и выравнивать дорогу. Несмотря на то что стихия у нас мощная, молния не срубает дерево и не выравнивает дорогу. Максимум, что она делает, это обугливает.

А когда приехал господин главный целитель, все стало еще печальнее. Он распределил всех по направлениям. Во главе поставил несколько ветеранов и сильных воинов. Мы бы тоже могли неплохо руководить, вот только наши навыки пришлись ему не по душе. Слишком малый КПД.

Теперь для многих мы такие же горемыки. Все начиналось так хорошо, а потом стало плохо.

– Почему вы не сказали, что я вас сюда отправил? – спросил я. Это было единственное, что пришло мне в голову. Других мыслей не было. Парни достигли чего-то, и тут у них это отняли. Их молодость и заточенность под другое сделали свое дело. И я не мог не поддержать их, но еще не понимал как.

– И что бы мы сказали? – спросил он. – Нас сюда прислал Арсений, давайте мы будем командовать. Господин главный целитель про нас ничего не знал или сделал вид, что ничего не знал. А назначенные ветераны все равно командуют лучше нас. Ты же сам видишь, что работа идет быстро. И организовать работу так, как у них, у нас вряд ли получится. Там всем за сорок, и все они…

– Скоро подъедут, – сказал подошедший Бой.

– Хорошо, – ответил я ему и уже к Ло: – А как вы оказались на этой кухне?

– Да… – скривился Ло. – Я думаю, это ветераны. Они работают хорошо, решили нас просто задвинуть, чтобы про нас забыли. Они-то увидели, что мы тут ничего не решаем. Уже все громче говорят о том, что те, кто лучше всех работает, точно получит место в охране. Это воодушевляет всех, вот и начинают мало-помалу козни строить друг другу. Наговаривать, драться.

– И поэтому вы остались тут? – еще раз спросил я.

– Нет, – ответил за двоих Бой, опередив брата. – Мы все это начали и решили остаться до конца. Ты дал нам миссию, и мы должны были сделать так, чтобы все было на высшем уровне, и пусть нам приходится работать, и много, мы просто не хотим возвращаться ни с чем. Мы уже знаем, кто и чем дышит и как себя ведет. Кто подлец, а кто нормальный. Это тоже многого стоит. Так что у нас еще много работы.

– Вы уже сделали многое, – сказал я. Почему-то горло немного сдавило, и я прервался. Парни выглядели ужасно, я по-другому не скажу. В таком виде они бы никогда не появились во дворце. Тем не менее сейчас я видел преданность. Преданность настоящую, а не показную. Именно такие люди мне и нужны. Собравшись с мыслями, я продолжил:

– Вам и впрямь не сравниться с опытными ветеранами, которые наверняка с два десятка лет в охране и знают много нюансов. Имеют помощников из родни. Вот только этому вы еще научитесь. А пока есть для вас работа важнее, чем работать на кухне. У меня к вам другое предложение. Быть моими личными охранниками.

– Что?

– Э?