Тишина длилась недолго. Внезапно она сменилась оглушительным ревом и криками. Судя по тому, как бесновались орки, потрясая всевозможным холодным оружием, я подумал, что мне наступил конец. Если они ворвутся на ристалище, никакой пистолет не поможет. Но вдруг из беснующейся толпы появился невысокий орк, одетый в балахон из грубо сшитых шкур. Он чем-то неуловимо отличался от остальных. Нет, не внешностью. Если не принимать в расчет рост, он был типичным орком. Приплюснутый нос, грубые черты лица, слегка выглядывающие из-под губ клыки. Черные глаза внимательно рассматривали меня. От него исходила властная аура. Аура того, кто привык повелевать. Голову украшала остроконечная шапка. В руках это чудо держало массивный посох.

Он остановился в метрах пяти от меня, и я невольно вздрогнул от взгляда, который просвечивал меня словно рентгеновский луч.

– Я шаман племени, мое имя Хумм, – проскрипел он. – По нашим законам тот, кто победил вождя, становится новым вождем. Но ты человек, а не орк… До сегодняшнего момента еще ни разу в подобном поединке не участвовал человек…

Он уставился на меня и замер. В его руке появился небольшой камень, который засветился багровым цветом. Таким же волшебным образом камень исчез, а шаман вновь уставился на меня с плохо скрываемой радостью.

Он развернулся к притихшим оркам и прокричал:

– Боги послали нам нового вождя! Восславим богов и нашего нового вождя Толяна!

Наступила мертвая тишина.

– Но он человек! – вдруг нарушил ее одинокий голос. – Разве человек может быть вождем орков?

– Он доказал, что он лучше орка! Победил вождя! – крикнул шаман. – Или кто-то решил оспорить закон? – Не дождавшись ответа на свой вопрос, он продолжил: – Если кто-то сомневается в этом, то я поддерживаю нового вождя. И это непростой вождь! Он маг!

Вновь поднялся рев, на этот раз торжествующий. А я… Честно говоря, я находился в полной прострации. Какой, к дьяволу, вождь? Какой еще маг? Что несет этот старикан? У меня путались мысли. Но надо отдать должное шаману, быстро оценившему мое состояние. Он схватил меня за руку и в буквальном смысле слова уволок с ристалища. Немного поплутав, мы очутились перед огромной юртой.

Вскоре я сидел перед очагом, представлявшим собой гору углей в центре юрты, выложенных по кругу серыми камнями, и потягивал терпкий, чем-то напоминавший крепкое темное пиво напиток, который налила невысокая женщина с некрасивым лицом и явно человеческого вида. Кем она приходилась шаману, я не понял, но вела она себя очень тихо. Рядом с очагом поставили столик, на котором появилось блюдо с вяленым мясом и несколько свежих лепешек, распространявших такой сногсшибательный аромат, что я внезапно понял, насколько проголодался. Там же стоял большой пузатый кувшин. Наполнив наши кружки, женщина молча растворилась в темноте.

Я посмотрел на расположившегося напротив меня шамана. Он махнул рукой в сторону еды и приложился к своей кружке. Меня не надо было приглашать дважды. Я накинулся на хлеб и мясо. Кстати, мясо напомнило мне баранину, щедро приправленную специями. Весьма недурно. Пока я насыщался, попытался осмотреться. Юрта впечатляла своими размерами. В ней было прохладно, лишь немного раздражал кисло-приторный запах, но к нему можно было привыкнуть. Со всех сторон меня обступала темнота, единственным источником света были раскаленные угли в очаге. Шамана, видимо, это устраивало. Черт его знает, может, не хотел показывать свое жилище.

– Ты что-то там говорил, что я маг? – поинтересовался я, когда уничтожил две лепешки и полтарелки вяленого мяса. – С чего ты вообще это взял?

– Толян… – словно пробуя на вкус мое имя, протянул он, проигнорировав мой вопрос. – Сначала расскажи, откуда ты. Как ты очутился здесь?

Я завис. Как поведет себя эта шаманская «чурка», узнав, откуда я? Лучше использовать традиционную отмазку в подобных случаях…

– Не помню, – я честными глазами посмотрел на шамана, – память отшибло. Все, что помню, – стою рядом с вашей деревней. А до этого – темнота… ничего о себе не помню.

– Вот оно как… – протянул шаман, подозрительно глядя на меня. – Ясно… конечно, и так бывает…

В его руке опять появился знакомый мне камень. На этот раз он переливался всеми цветами радуги.

– Я знаю, что ты из другого мира, можешь не стараться меня обмануть, – вдруг рассмеялся шаман. – То, что к нам попадают гости из других миров, мне известно. Но ты маг, и у тебя необычный дар… поэтому я и помог тебе стать вождем. Если бы не этот дар, я не стал бы вмешиваться и тебя втоптали бы в песок ристалища.

– Маг? – Я покачал головой. – Старый, ты ничего не путаешь? Какой из меня маг?

– Обыкновенный, – серьезно ответил шаман. – Точнее сказать, необыкновенный. Твой талант нельзя сравнить с талантами магов Эсквиллана, и не спорь! – поднял он руку. – Надо многое объяснить тебе, но это позже. Сейчас ты должен осознать себя в новом мире… Не знаю, какими тропами судьбы ты попал к нам, но ничего просто так не происходит. Тебя кто-то вызвал. Расскажи мне подробней момент переноса… да не бойся ты, – улыбнулся он, – ты вождь! Ты сейчас власть в племени, и тебя должны бояться, а не ты! Власть без страха не власть…

– Да какой из меня вождь! – возмущенно возразил я. – Спасибо, конечно, за мое спасение, но в остальном ты явно просчитался.

– Возможно, – хитро улыбнулся шаман, – но давай я тебе подробно опишу твою ситуацию. Сейчас ты один в неизвестном тебе мире. Отпустим мы тебя, куда ты пойдешь? Степь большая. В другом племени орков тебе может так не повезти, как в этом. До ближайшего города людей ты просто не доберешься. По дороге сдохнешь. Ты же ничего не знаешь об этом мире. В нем выжить не так просто, тем более чужаку… Так что я бы на твоем месте хорошо подумал.

Шаман замолчал и внимательно посмотрел на меня.

Я растерялся. А старик-то прав… И выбор у меня невелик. Если уж пробовать выжить, так лучше это делать там, где хоть какие-то шансы есть. Да, конечно, орки не люди, но как же они отличались от безмозглых уродов из виденных мной фильмов. А этот шаман излагал свои мысли получше многих моих знакомых.

– И в чем будут заключаться мои обязанности? – вздохнув, сдался я.

– Сначала расскажи мне, как ты попал в наш мир, – с довольным видом попросил шаман, судя по всему, нисколько не сомневался в моем согласии. – Не бойся…

– И не боюсь, – фыркнул я и, решив, что терять все равно нечего, рассказал ему подробно все. Все, что помнил о том событии на Селигере, которое привело меня в эту юрту.

Шаман внимательно меня выслушал и попросил еще раз описать внешность призрака. После он погрузился в размышления, что позволило мне допить пиво. Наконец он открыл глаза и радостно заявил, глядя на меня:

– Это архимаг Шеер! Я видел его несколько раз на Сборе шаманов. Он призывал нас идти против Меврита, вроде захватившего пол-Исиллина… Теперь все ясно. Это он сделал…

– Стоп-стоп, – нахмурился я. – Мне ничего не ясно. Расскажи подробнее. Что за Исиллин, что за Меврит?

– Хорошо, – глубоко вздохнул шаман, – попытаюсь объяснить, только имей в виду, я многого не знаю, мы, орки, не лезем в дела других рас, а те не лезут в наши. И в магии все происходит так же. Наш мир состоит из двух материков – Эсквиллана и Исиллина. Мы сейчас находимся на Эсквиллане. В нашем мире много рас – орки, эльфы, гномы, люди… Тебе, вижу, знакомы эти названия? – Он внимательно посмотрел на меня.

– У нас тоже о них знают, – кивнул я, – но у нас это сказочные расы, герои легенд и разных волшебных историй. Они существуют только в книгах.

– Это говорит о том, что между нашими мирами есть связь, кстати, сразу предвосхищу твой вопрос: назад вернуться нельзя. Это односторонняя связь… – огорошил меня шаман. – Но вернемся к архимагу. На Сборе он рассказывал о том, что этот самый Меврит, правитель одного из королевств Исиллина, а теперь империи, решил захватить весь мир и, для того чтобы его остановить, надо объединиться. Никто его не послушал. Зачем оркам поддерживать людей? И зачем нам влезать в это? Мы-то отобьемся от любого врага. Соберется орда, и ничто не сможет ей противостоять. Кстати, эльфы тоже отказались, а они всегда были хитрыми…

Я покачал головой. Если этот Шеер был прав, то нежелание объединить силы может стать фатальным… да о чем я вообще? Мне о себе в первую очередь подумать надо! Я вождь племени орков! Бред какой-то! И что мне делать?

Последние слова я, похоже, произнес вслух.

– Как что делать? – искренне удивился шаман. – Ты кем был в своем мире?


– В своем… – Я задумался. Вот же засада. Кем же я там был? И сказать-то нечего. Хотя… – Воином я там был!

– Прекрасно. – От радости шаман хлопнул в ладоши и плеснул мне еще пива. – Тогда ты справишься. Ничего здесь сложного нет. В племени орков обычно два вождя.

– И кто второй? – вырвалось у меня.

– Я, – спокойно ответил мой собеседник. – Ты занимаешься обороной, армией и остальной воинской службой. Мне кажется, ты справишься. А торговлю я возьму на себя. Орки, как ты понимаешь, плохие землепашцы. Но скот у нас есть. За ним рабы ухаживают.

– Рабы? – удивленно перебил я недовольно поморщившегося от моей бесцеремонности шамана. – У вас рабы есть?

– Есть, конечно, – презрительно фыркнул шаман. – Не воинам же в дерьме копаться. Рабами наши женщины руководят. А в твоем мире разве их нет?

– Нет!

– Странно, но то твой мир, а это наш! По мне, без рабов нормальный орк жить не сможет. Он что, готовить себе сам будет и прочую работу домашнюю делать? Это не по заветам предков! У тебя рабов много. И еще две жены… настоящие орчанки. А из походов мы много приводим женщин других рас, – мечтательно заметил он. – У орков основное занятие – это война… Это наше призвание и наша жизнь…

– Подожди. – Я похолодел. – Мне не послышалось? О каких это женах ты сейчас говорил?

– О женах вождя, – как о чем-то само собой разумеющемся ответил шаман. – Ты победил вождя в честном поединке. Теперь все, что принадлежало прошлому вождю, твое! Дом, рабы и жены, конечно. Хозяйство… Ты богат, Толян. И ты вождь! Не забывай об этом. А я тебе всегда помогу, чем смогу… Сегодня отдыхай и привыкай к своему новому положению. А завтра представим тебя банде.

– Банде?

– Банде. Это гордое название носят все боевые отряды орков. Твои преданные солдаты. У нас небольшая банда, орков сто, но это опытные ветераны. Воины как на подбор! Это постоянный состав. А учитывая резерв, так мы можем, если надо, пару тысяч воинов выставить!

– Банда… – Я сокрушенно покачал головой. – Вот попал так попал.

– Не расстраивайся, Толян! – рассмеялся шаман, хлопнув меня по плечу. – Не всем так везет, как тебе… Пошли, – он поднялся, – я отведу тебя в твой новый дом.

Я обреченно поднялся и вышел следом за шаманом из юрты. Две жены! Вот повезло-то! Я бывшую-то еще вздрагивая вспоминаю.

Уже начало темнеть. Пока мы шли между юртами, я внимательно разглядывал деревню. Попадавшиеся нам навстречу орки низко кланялись. Встретилось и несколько орков женского пола, или, правильнее, орчанок. Одежда такая же, как и на мужчинах, – штаны да рубашка. Плотно сбитые, коренастые, с грубыми чертами лица… Вот клыков, пожалуй, не было. М-да, красотой они не блистали. А вот на меня бросали весьма плотоядные взгляды. Интересно, как здесь с нормами морали?

Вскоре мы вышли на окраину деревни, и я увидел холм, на котором расположилась… Крепость. Деревянная крепость. Высокие деревянные стены с массивными квадратными башнями по периметру. Стены окружал широкий ров с перекинутым через него массивным подъемным мостом.

– Здесь находится твой дом, – повернулся ко мне шаман. – Наша гордость. Наш форт!

Спустя несколько минут я уже смог близко рассмотреть это чудо фортификации. Странно, как я его не заметил, когда шел к деревне. Скажем так, увиденное меня не впечатлило. Все-таки я привык к каменным стенам и деревянные всегда считал несерьезным укреплением. О чем сообщил своему спутнику и сразу пожалел об этом. Шаман не на шутку завелся, остановился и прочел мне небольшую лекцию:

– Вот вы, люди, любите возводить каменные постройки, это и понятно. Рудники под боком, камень дармовой валяется – бери не хочу! А где его в степи взять? Вот, например, эти стены. – Он ткнул пальцем в сторону бревенчатых стен крепости. – Это морийский дуб! Ты знаешь, что такое морийский дуб?

Я покачал головой.

– Лучшая древесина на Эсквиллане. Из него делают лучшие корабли, он прочен, как камень, и практически не горит… боги помогли нам напасть на торговцев, перевозивших его, а после самые опытные шаманы пяти племен накладывали на эти стены защитные заклинания. Эти стены могут выдержать огненные заклинания, не говоря уже про огонь осадных орудий! Мало того, обрати внимание на зеленую траву перед стенами. Она несет в себе смертельную опасность. При атаке преподнесет врагу неприятный сюрприз. В ней спрятаны смертельные ловушки, которые можно активировать магически напрямую из крепости. Не удивляйся, что все тебе рассказываю. Я вижу в тебе будущего великого вождя! Да, ты пока не веришь моим словам, но скоро поймешь, как я был прав! С тобой наше племя достигнет небывалых высот!

И говорил-то от души, видимо. Вот понесло старика. Правда, я уже почти убедил себя в том, что, если застрял в этом мире, стать вождем, пусть и орков, неплохой вариант… Конечно, придется воевать. К сожалению, это единственное, что, смею думать, я могу делать неплохо. Пусть здесь меч и лук вместо автоматического оружия, в тактике разберемся… Тем не менее не оставил мысли о возможности вернуться в свой мир. Шаману я не верил, не может не быть выхода. Рано или поздно найду способ вернуться!

Мы с шаманом по перекинутому через ров мосту вошли в крепость. Внутри обстановка была скромной. Несколько приземистых зданий, одно из которых, судя по всему, было хлевом. Небольшое ристалище с непонятными приспособлениями, явно служащими для тренировок. Этакий местный аналог полосы препятствий. Длинное здание казармы, перед которой несколько орков что-то живо обсуждали между собой. И вот сам дом – большой двухэтажный сруб из могучих бревен.

На широкой лестнице меня уже встречали.

– Вот твои жены, – сообщил мне шаман, – знакомься. А я пойду. Отдыхай до завтра, вождь.

И эта сволочь испарилась, оставив меня один на один со своим «имуществом».

– Ничего, Толик, – прошептал я, – справимся. Где наша не пропадала. – И смело направился к лестнице.

Мои новые жены поклонились и преданно уставились на меня. Я же тем временем внимательно рассмотрел их. Ну не так все печально. В отличие от виденных мной простых орчанок они были одеты в длинные серые платья и выглядели по-другому. Красавицами, конечно, назвать сложно, но фигурки вроде ладные… Одинаковые прически – волосы заплетены в одну большую косу. Вот только у одной черные, у другой белые волосы… Да и ростом их явно бог не обидел. В теле такие бабенки, короче. Хотя и не в моем вкусе. Мне как-то больше худые всегда нравились… а лица. Простоватые и курносые, но вполне симпатичные. Черные, немного узкие глаза напоминали о восточных женщинах. Рядом с ними стоял высокий накачанный орк в безрукавке на голое тело и кожаных штанах.

– Приветствуем тебя, господин, – на удивление приятным голосом проговорила черненькая. – Мое имя Элха, ее, – она кивнула на беленькую, – Мелх. Рады служить вам, господин.

М-да. Я мысленно выругался. Ничего себе тут порядки. У этих орчанок мужа убили, а им хоть бы что. Хотя я не знаю, какие у них отношения с мужем были… у орков явно не принято показывать эмоции. Ну, по крайней мере, за мужа мстить, надеюсь, не будут…

– Я Эрых, – прервал мои мысли орк, – ваш управляющий, господин. Всегда в вашем распоряжении. К сожалению, глава банды, Банн, сейчас отсутствует. Но завтра он засвидетельствует вам свое почтение.

Я важно кивнул и прошел в дом следом за своей новой семьей.

Обстановка была скромной, все просто и надежно. Из просторной комнаты, на стенах которой были развешаны всевозможные кольчуги и холодное оружие, мы попали в небольшой зал. В центре его расположился длинный массивный стол со стоявшими вдоль него стульями из красноватого дерева.

– Господин желает принять баню? – поинтересовался мой новый управляющий.

– А у вас еще и баня есть? – ошеломленно уточнил я.

– Конечно! – искренне удивился Эрых. – У нас лучшая баня в степи!

– Не откажусь.