Мне вдруг стало не по себе. Не люблю быть в центре внимания. Я по жизни скромный… Митинги, выступления и все подобное – это не мое. Но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Итак, – Эндорг посмотрел на меня, – сейчас вы все услышите о замыслах эльфов из уст эльфийки, которую трудно заподозрить в симпатиях к оркам. Или кто-то сомневается, что под заклятием полного подчинения невозможно лгать? – Он обвел взглядом притихших слушателей и повернулся к эльфийке. – Говори!

Эска, не вдаваясь в подробности, бесстрастным голосом произнесла подготовленную нами речь, в которой мы решили нагнести побольше ужаса. О планах эльфов уничтожить всех орков, о том, что все их деревни будут преданы огню, и все такое прочее. Не сбилась ни разу и была весьма убедительна. Присутствующие орки были явно впечатлены ее выступлением.

А Эндорг, судя по всему, решил ковать железо, пока горячо.

– Вы все слышали слова эльфийки! – провозгласил он. – Я предлагаю объявить войну эльфам. Вождем объединенного войска назначить Толяна, мага вне категорий, прибывшего из другого мира!

В этот раз противников не было. Мое назначение поддержали единогласным ревом. Даже Меррг, которому что-то яростно выговаривал его вождь, предпочел промолчать.

На этом «высокое собрание» практически завершилось. Все орки за исключением Меррга по очереди начали подходить ко мне, представляясь и заверяя меня в своей поддержке. Пусть и на недолгое время, я стал влиятельной силой, с которой лучше не конфликтовать.

Вскоре шатер опустел, и я в приподнятом настроении уже подумывал свалить к себе в юрту, чтобы разобраться со своей землячкой, но тут к нам подошел Эндорг. Верховный шаман вблизи производил очень сильное впечатление. От него веяло запредельной силой…

Мои спутники поклонились, а Хумм, по-моему, слегка побледнел… Хотя с чего бы вдруг? Они же соратники. Видимо, мне просто показалось.

– Я рад, что ты с нами, вождь, – обратился ко мне Эндорг. – Я верю, мы сделали правильный выбор!

– Спасибо, верховный, – вмешался Хумм. – Предлагаю отметить это событие в моей юрте!

– Хорошо, – кивнул Эндорг, – ждите меня, я скоро приду в твою юрту.

Он оставил нас одних.

Мы вышли на улицу. Я с наслаждением вдохнул сухой степной воздух с какими-то незнакомыми ароматами. На небе ни облачка, и солнце жарит нещадно. Все хорошо, только вот сейчас бы в море или в озеро. Окунуться… и на лежаке с пивком…

– У вас озера тут есть? – поинтересовался я у своих спутников.

– Озера? – переспросил шаман. – Есть озера. В трех днях пути отсюда есть большое озеро. А зачем тебе озеро?

– Искупаться хочу. Но три дня ехать туда не готов.

– Искупаться? – Хумм с изумлением уставился на меня. – Зачем?

– Ну как зачем, – растерялся я. Похоже, здесь не принято принимать водные процедуры под солнцем. Я коротко объяснил своим слушателям суть пляжного отдыха. Хумм осуждающе покачал головой, а вот Сантор выслушал меня с интересом.

– Неплохо, – хмыкнул он. – Когда все это закончится, думаю, мы с тобой организуем этот, как ты сказал, пляжный отдых. Обещаю.

– Но пока у нас другие дела, – вмешался шаман. – Пойдем, Толян, нам надо подготовиться.

Честно говоря, я совершенно не понял, о какой подготовке речь. Когда мы подошли к его юрте, стоявшей в пятнадцати шагах от моей, Хумм, дав прислуге распоряжения насчет трапезы, отозвал меня и Сантора в сторону.

– Итак, сегодня важная встреча. Эндорг очень авторитетный орк. Произведи на него впечатление, Толян. Сантор, ты с нами?

– А ты против? – рассмеялся маг, который вообще весь сход был спокойным и неактивным. Совсем непохожим на себя.

– Да что ты! – возмущенно выпалил шаман. – Конечно же нет! Тем не менее не говорите ничего лишнего. И не напивайтесь. Пиво развязывает языки, а я буду угощать верховного лучшим пивом в степи!

– Я в предвкушении, – рассмеялся Сантор и повернулся ко мне. – Но позволь напомнить, у нас имеется еще одна проблема, та, что у тебя в юрте без сознания лежит.

– Пусть подождет до ночи… – фыркнул Хумм. – Что ты так переживаешь? Давно ее к праотцам отправил бы.

– К праотцам отправить всегда успеем, – наставительным тоном ответил Сантор, – а если это потенциальный союзник?

– Точно, – поддержал я его. Мне тоже не понравилась идея шамана.

– Ваше дело… – проворчал он.

– Эска, – махнул я своей эльфийке, и она тут же подошла ко мне. – Вернусь поздно. Пленница на тебе. Я хочу вечером с ней поговорить.

Интересно, мне снова показалось или по безмятежному лицу эльфийки промелькнула тень недовольства.

– Да, господин, – поклонилась она.

Все же думаю, показалось.

– Если что, мы в юрте у Хумма. Но без надобности не тревожь нас.

– Хорошо, господин… – Она замялась – Но кто вас охранять будет?

– Разберемся, – рассмеялся Сантор. – Я прослежу за твоим хозяином.


– Иди, – ласково улыбнулся я эльфийке, и та, покачав головой, удалилась.

– Никак привыкнуть не могу. – сокрушенно произнес шаман, наблюдая, как Эска входит в мою юрту. – И это Эльфийская Волчица. Поистине страшное наказание.

– Пойдем, философ, – Сантор хлопнул орка по плечу, – а то вон уже Эндорг идет.

И действительно, величественной походкой к нам приближался Эндорг.

В юрте уже все было готово. Расторопности человеческих слуг шамана можно было только позавидовать. Длинный низенький походный столик был заставлен едой. Особым разнообразием, как и все у орков, она не отличалась, но жареное мясо пахло аппетитно, хлеб был свежайшим, а местные овощи, названия которых я так и не выучил, весьма недурны. Ну и конечно, пиво. Любители темного пива в моем мире руку бы отдали, чтобы попробовать напиток, что с шипением стекал в наши кружки из огромного кувшина, который держала внушительная орчанка. Прислуживали нам только орчанки. Ни одного раба или рабыни я не увидел. Да и орчанки вскоре удалились, повинуясь жесту Хумма. Он же первый поднял кружку:

– Давайте выпьем, друзья, за нового вождя. Я верю, что мы не только разобьем остроухих сволочей, но и сами придем к ним в гости. И никакой лес не защитит их от нашего гнева.

Тост был встречен радостными возгласами. Я тоже присоединился, дабы не выпадать из компании, хотя считал, что оркам никуда лезть не надо. Да и насколько я понял из рассказов Эски, вряд ли степной народ что-то навоюет в лесах эльфов, где каждое дерево станет смертельно опасным врагом. Надеюсь, что у меня получится остановить захватнические планы моих новых сородичей.

«Да, Толян, ты изменился, – хмыкнул я. – Скажи мне кто-то раньше, что я полезу в политику, да еще от этого удовольствие буду получать, лишь посмеялся над этими словами».

– Эльфы в трех днях пути, – тем временем произнес Сантор, цедя из кружки пиво. – Не знаю, как разведчики умудрились не заметить.

– Да что с них взять! – презрительно фыркнул Хумм. – А еще одно из самых авторитетных племен. Нам надо продумать план предстоящего сражения!

– Именно так, – кивнул Эндорг.

– Подождите, – вмешался я, наконец покончив с ароматной бараньей ногой и кружкой пива, – мне все-таки интересно, каков мой статус. Что я вообще могу делать, а что нет.

В юрте наступила мертвая тишина, через несколько мгновений прерванная дружным хохотом орков.

– И что в этом смешного? – немного обиженно уточнил я.

– Если бы я не знал, что ты не разбираешься в наших обычаях, точно решил бы, что это издевательство, – наконец проговорил Эндорг, справившись со смехом. – Извини, не смог сдержаться. Можешь делать что хочешь. Ты вождь, и сейчас твои приказы – закон. Это многовековой обычай нашего народа. Так что думай, Толян, а мы тебе в этом поможем!

– Думай, – покачал головой я. – А какими силами я могу располагать? Я даже не знаю, сколько в лагере орков. Сколько пехоты, лучников, кавалерии и тому подобное.

– Кавалерия – это всадники? – Хумм удивленно посмотрел на меня. – Их у орков немного. Как и у эльфов. У нас всадники – это элита! Их обучают чуть ли не с младенчества только в нескольких племенах. Вот у людей кавалерия занимает серьезную часть войска. У нас же лучники и пращники и пехота. На нынешний момент в лагере присутствует семнадцать племен орков. Это основные племена, входящие в большой совет. Пять тысяч отборных бойцов и двадцать магов с шаманами. Завтра должны прибыть наши союзники – синие и черные орки. У них своя иерархия, но они подчиняются нашим решениям. Думаю, тысяч десять – пятнадцать их будет. Это огромная по меркам степи сила, поверь мне! И никакие эльфийские выродки не смогут нам помешать. Да, стрелки они знатные и магией владеют лучше нас, – поморщился он, признавая сильные стороны врага, и сделал большой глоток из кружки, – но мы сильнее… А теперь у нас есть ты, Толян… За Толяна! За вождя!

Я даже немного смутился, глядя, как восторженно орки присоединились к этому тосту. Но, не скрою, приятно. Затем разговор плавно перешел к тактике боя, которая, на мой взгляд, была у орков излишне прямолинейной, в стиле «навалились всей массой».

– То есть я правильно понимаю, что с дисциплиной у нашего войска проблемы? – расстроенно осведомился я.

Все-таки, как все дети своего времени, я играл в компьютерные стратегии, и не только в Warcraft. Мне вот пошаговые стратегии очень нравились, как и онлайн-игры. И весь мой опыт говорил о том, что дисциплина и выучка играют огромную роль в сражении. А здесь под моим командованием оказывалась фактически слабоуправляемая орда.

Присутствующие переглянулись.

– Что ты подразумеваешь под этим словом? – осведомился Эндорг.

– Как что? Дисциплина. У вас нет такого слова? Порядок. Беспрекословное повиновение приказам. Не просто неуправляемое орущее войско, а организованные, сплоченные колонны, – пояснил я.

– Толян, – улыбнулся Сантор, бросив веселый взгляд на Эндорга, – ты представляешь орков как орущее неорганизованное войско? Я правильно понял?

– Ну… – смущенно протянул я, понимая, что, видимо, совершил ошибку.

– Так вот, мой дорогой вождь, – рассмеялся тот, – спешу тебя разочаровать. Орки – одни из самых дисциплинированных солдат в Эваллоне. Да, когда отдельная банда нападает на караван или грабит кого-то, может показаться нечто подобное. Но орки умеют повиноваться. Тем более когда собирается большое войско. Племена, конечно, разные, но каждое племя выставляет специально обученный отряд со своим командиром, которого подчиненные понимают с полуслова. Связь между отрядами и координация осуществляется с помощью магии. Так что ты удивишься, узнав, насколько больше порядка в войске орков в отличие, например, от людей…

– Извините, – развел руками я. – Я только рад, если все так. А эльфы? У эльфов как?

Лица моих собеседников посмурнели.

– У эльфов послушание в бою возведено в ранг абсолюта, – ответил Сантор. – Королевская гвардия тренируется годами, и с ней сражаться очень непросто. Но не думаю, что король отправил свою гвардию для войны с какими-то орками, скорей всего там просто сборное войско. В любом случае регулярная армия имеется, пусть несколько отрядов, но это серьезная сила. Завтра мы получим более полную информацию о составе войска эльфов и тогда будем планировать сражение. Надеюсь, что благодаря тебе мы сможем их удивить.

Я заверил своих соратников, что обязательно придумаю какую-нибудь каверзу… Вряд ли из меня получится хороший полководец, но благодаря своему игровому опыту, да и увлечению историей Древнего мира, особенно битвами, думаю, смогу удивить местных военачальников.

– А расскажи лучше нам о своем мире, откуда ты прибыл, – попросил Эндорг.

– Да, – поддержал его Сантор, – мне кажется, у тебя есть много занимательных историй.

Пришлось выступить в роли рассказчика. Вопросы сыпались одни за другим. Кстати, неплохое заклинание, которое показал мне Сантор, позволило мне напрямую транслировать образы перед честной компанией. Узнав, что магии в моем мире нет, они приуныли, но, когда я начал демонстрировать образцы военной техники, особенно самолеты и морские корабли, народ впечатлился.

Когда мы выпили еще по паре кружек, разговор пошел о развлечениях. Показанные мной футбол и бокс орков не впечатлили, а вот припомненный мной кусок драки из какого-то фильма с Джеки Чаном им понравился. Потом мы выпили еще, и дело дошло до женского пола. Мои собеседники хором заявили, что все актрисы, которых я им показал, какие-то худосочные и до орчанок им далеко. Но что еще может сказать орк? Их вкусы я за недолгое пребывание в статусе вождя успел изучить. Между прочим, мои жены у них считались худыми. Что ж, о вкусах не спорят.

Пиво ударило мне в голову, и я понял, что вряд ли долго продержусь. Я несколько раз порывался отправиться в свою юрту, но меня останавливали. В конце концов мне пришлось смириться и заснуть на невероятно мягких подушках, которые оказались в импровизированной спальне у шамана.





Глава 20