Рано утром десятки судов, лодок и плотов устремились со всех сторон на русский Орешек. Гарнизон крепости сделал всё, чтобы оттянуть этот последний отчаянный штурм союзного войска, и теперь ему только оставалось отбиваться, не щадя своих жизней. Онагры топили корабли и лодки, самострелы и луки выкашивали штурмующие десятки лезущие на берег с приставными лестницами. Волна за волной устилали финны своими телами береговую полосу, и вот уже их первые воины, завалив ивовыми плетёнками и своими трупами ров, достигли наконец-то крепостной стены. Первые лестницы хлопнули по её верхнему краю, и наверх полезли воины с копьями и мечами.

– Не отвлекайтесь, накручивайте торсион! – орал Ослопе со Втораком Илья, сам наводя недавно сработанный ими онагр.

В большой ковш уложена была последняя дюжина голышей.

– В сторону! – рявкнул командир розмыслов, и орудие выкинуло град камней к подступам крепости.

Сюда под прикрытием волн воинов из племён суми и еми подбегали с восточного берега, причалившие на плотах и лодках, шведские сотни. Именно им предстояло сейчас решить судьбу ожесточённого сражения.

На верх стены, на площадку перед онагром, выскочило сразу три финских воина, четвёртый, не успев даже заскочить наверх, метнул своё копье, пробив им грудь заряжающего Анкудина. Ослопя, схватив руками здоровенный поворотный рычаг, резко завертел им в воздухе. Один, второй, третий воин слетел, сбитый страшным оружием со стены. Четвёртый, нагнувшись, сумел-таки ткнуть копьём богатыря в бок, но и его голова разлетелась как спелая тыква от бешенного удара, и Ослопя метнул свою здоровую деревяшку, сбив разом двоих из тех, что наседали сейчас на Илью. Вторак в это время дорубал своей страшной секирой очередного врага.

– К орудию! – заорал им прапорщик страшным голосом, – Там внизу уже шведы прут!

Вновь заскрипел весь окровавленный, огромный поворотный шест-рычаг под тяжестью орудия. Вторак докрутил рычаг взведения торсиона.

– В сторону! – рявкнул Илья, и в наступающих плотным строем шведов влетел с огромной скоростью град булыжников.

Ещё шесть убитых и покалеченных упали перед крепостным рвом.

– Самострелами бить Шведов, лучникам по Финнам! – кричал, сам находясь в гуще сражения, Варун.

– Степан, людей сюда срочно с других стен, там и так отобьются, самые сильные здесь прут! – и заместитель коменданта ринулся за подмогой.

Щёлк, щёлк, щёлк. Варун накручивал рычаг рейки своего самострела. Прицел в наступающих. Вот какой-то командир из шведов поднял призывно руку вверх, что-то крича своим воинам. Ших! С направляющегося сорвался граненый болт и вошёл ему в голову, пробив шлем. Швед упал, а Варун начал вновь перезарядку своего оружия. Рядом опустился, хрипя пробитым стрелой горлом, плотник из десятка Второка.

Варун, не поднимаясь с колен, прицелился и выстрелил в запрыгивающего на стену с лестницы шведа, и того буквально сбросило со стены вниз. Комендант, оставив свой самострел, схватился за щит и меч. Враг уже был совсем рядом. Бой шёл поверх стен, и то в одном, то на другом участке, выбив защитников крепости, штурмующие начали группироваться для броска вглубь, а к ним лезли и лезли ещё воины по приставным лестницам и шестам. Это был критический момент боя, не сбрось всех тех, кто уже забрался сюда, вниз, и крепость непременно падёт.

– Ко мне! – закричал комендант, призывая защитников.

С южной стороны подходили два десятка под командой Степана и, собрав всех, кто тут был, Варун скомандовал:

– Три тройки с речниками, уступом вперёд! Заряжай!

Заскрипели взводимые дуги самострелов.

– Первая линия – с колена, вторая – стоя, третья – с плеча из-за спины. Все товсь! Первая линия, бей! Заряжай! Вторая, бей! Заряжай! Третья, бей! Заряжай!

Девять болтов скосили первую волну атакующих, шведы заметались и дали нужную паузу для перезарядки оружия.

Снова последовала команда коменданта, и на новую волну наступающих вновь ударили взведённые самострелы.

– Сулицами бей! – проорал он опять, и десяток сулиц и копий разом полетели в мечущихся врагов.

– За мной! – заорал Варун, и русский клин ринулся тремя десятками воинов вперёд.

С другой стороны им навстречу наступало более пятидесяти бойцов, снятых с западной стороны. Вёл их командир пластунской сотни Саватей. Во главе же клина с огромным поворотным шестом от онагра, размером с толстенную оглоблю пёр весь окровавленный плотник Оглобля. Деревяха в его руках вращалась, словно крылья стрекозы, и слышался только треск щитов да вопли попавших под страшную молотьбу вражеских воинов.

Крепость бы непременно пала, если бы действия всех атакующих её отрядов были бы более согласованными. Слишком большим численным перевесом обладали штурмующие, чтобы суметь сдержать их яростный натиск всего трем сотням защитников. Но получилось так, что, когда поток отрядов с запада отхлынул вниз по реке под градом камней, стрел и болтов, летящих из орудий, бойниц и с верхнего парапета крепости, то южный отряд штурмующих только карабкался, высаживаясь с лодок и судов на берег. Восточный же, состоящий в основном из шведов, и вовсе только выгребал на своих плотах и однодревках вниз по течению. Всё это и дало возможность снимать людей с менее угрожающих участков и усиливать ими те, где сейчас было особенно жарко. В конце приступа и вовсе командиры смогли собрать два мощных кулака и сбили ими вниз тех, кто успел всё-таки забраться на стену.

Последний десяток шведов, срывая ногти рук и кожу на своих ладонях, буквально слетел по приставным лестницам вниз и бросился вслед отходящим к дальнему концу острова товарищам. Щелкнули два самострела, и ещё двое упали на усеянный телами берег.

Отбились!



Ослопя, выпустив из рук своё страшное, в подтёках красного оружие, и в изнеможении опустился на пол парапета, прислонившись к стене. По его рассечённому лбу стекала на деревянный пол кровь, а грудь богатыря ходила как гигантские кузнечные меха.

– Ну что, дубинушка ты моя, вот такая вот она, эта ратная служба! – Вторак буквально рухнул рядом со своим другом в изнеможении, – Сильно посекло-то тебя? Вон ведь весь как искровенился.

– Пусто-ое, – пробасил богатырь, – Главное, что не отсекли вон эти ничего.

– Это да, – согласился Вторак, – Вот эти могли бы. Ну да теперь-то они точно больше не сунутся.



Верстой ниже крепости, союзные шведские и финские рати устроили себе временный лагерь. Об ещё одном штурме речи уже не было, и нужно было срочно готовиться к отходу на запад. Оставшиеся в живых пятеро из «лесных волков» Адольфуса доложили: «Карелы, идущие огромной силой, совсем рядом, и вот-вот уже можно было ждать их нападения.»

– Готовьте суда к отплытию! – скомандовал ярл старшему шкиперу, – Через три-четыре часа мы грузимся и уходим отсюда. И не надо уныния, придёт время, и мы ещё сюда вернёмся.

Ему не хватило буквально пары часов. И оставшиеся в живых потрёпанные союзники во все глаза смотрели, как из-за восточной оконечности Орешка вылетают на главное русло Невы русские ладьи и ушкуи. А над крепостью неслись ликующие крики её защитников.

– Наши, наши идут! Андреевские!


Команды трёх дракаров обрубили причальные концы и, развернув свои суда, попытались, было, уйти вниз, но скрыться им было не суждено. На глазах у всего потрёпанного союзного войска их брали на абордаж ушкуйники Редяты. А на берег с причаливших ладей уже густо высыпала русская рать, сразу же разворачиваясь в боевую линию.

– Первая линия стрелков – лёжа, вторая – с колена, третья – стоя. Товсь! Боковые клинья пошли! Бей!

И на сгрудившуюся в центре поляны толпу ударил первый залп арбалетных болтов.

Оставшиеся в живых пять сотен финских воинов, не оказав сопротивления, бросились вглубь леса. Добраться до своих земель не было суждено никому. Карелы с Ижорой и Весью выбили их всех до единого.

Две сотни израненных шведов сдались на милость русских безо всяких условий.

– Вы на нашей земле и уже разбиты здесь на голову, ярл! Давайте-ка не будем торговаться, – глядя в глаза Адольфусу, сквозь зубы бросил Сотник, – Немедленно сложите оружие. Вы все будете доставлены в Великий Новгород, а там уже решат, что с вами делать дальше. Через пять минут мои воины открывают по вам огонь! – Андрей сделал салют мечом и отошёл к своим воинам.

– Товсь! – и пятьсот самострелов замерли, разобрав для себя цели.

Ярл помолчал и бросил себе под ноги меч.



«…Вы даже в своих лесах уже не имеете власть, а ещё и на чужой земле её хотите получить» – так и сказал, Варун Фотич, их старшему дедушка, ну а он после он этого старика и… – рассказывал Родион командиру про смерть Карьялонни, – Ну, вот после этого-то и мы ударили по ним из луков.

– Да-а, – покачал головой командир разведчиков, – Не довелось мне лично спасибо ему сказать. Не успел я. Прости, отец. И положил на свежий могильный холмик перо от сороки.

– Возьми парня к себе, старшой? – кивнул на Тиуру старший из оставшихся мужчин семьи Ортьё, – Выучишь его, хорошим воином вам потом будет, не пожалеешь. Вон он как с твоим Родькой-то сдружился в походе.

– Добро, – кивнул Варун, – Родька, парень за твоим десятком будет, у тебя и так от него едва половина осталась. Что сказать-то сам хотел? – увидев вопросительный взгляд пластуна, спросил комендант.

– Да я вот ему это хотел отдать, – и Родька кивнул на старшего из карел, – Когда мы у оврага с погоней резались, я у их главного это с шеи снял, а до этого вот этот самый круг я у вашего дедушки на груди видел, вот он, держите, ваше? – и Родион протянул золотой диск на кожаном шнурке Ортьё.

– Это дедушкино. Спасибо тебе, Родион, – кивнул он с благодарностью, – Я передам его тому, кому нужно. Это наш родовой знак.





Глава 11. Крепость Сёдертелье




– То дело личное, братцы. В поход я могу взять только пять сотен добровольцев. Идти нужно вглубь вражеской земли и вызволять близких мне лично людей, потому неволить никого не хочу, риск слишком уж велик, – стоя перед общим строем, обращался к своим людям Сотник, – Есть ли желающие помочь? Шаг вперёд.

Строй колыхнулся и сделал монолитный единый шаг.

– Спасибо, братцы, вам. Только извините, мне нужно всего пять сотен бойцов. И отберу я их самолично. Не обижайтесь, если что не так.

Через день, стоя навытяжку перед комбригом, пятёрка курсантов четвёртого курса молчала, упрямо глядя перед собой.

– Да не могу я вас взять! Не могу! Вы вообще, если что, ещё курсанты школы. Я вон даже каким бойцам в месте на ладье отказываю! – нервно выговаривал им в который раз Сотник, – И что я им скажу-то, по-вашему, а? Что у меня любимчики из курсантов есть, а им, бывалым бойцам, от ворот поворот, так что ли?

– Мы ведь тоже бойцы, бать, – нахмурился стоящий первым в пятёрке Митяй, – И в бою уже не раз бывали, – и, кивнув на награды и полоски за ранения, что были на каждом из здесь стоящих, – Да и вообще, так-то это дело семейное, а мы как-никак личные пажи её высочества, вот! – и нагло глядя в глаза отцу, буквально добил он его этим последним железным аргументом.

– Пажи?! – аж задохнулся от возмущения Андрей, – Пажи…

И как-то сник разом батя, весь боевой запал его пропал на глазах у мальчишек.

– Если б ещё знать, что всё не зря и мы туда не опоздали… А-а-а… – и он махнул рукой. Ну, раз пажи, тогда ладно, будь по-вашему! Но чтобы во время сечи вперёд не лезли! Лично следить за вами буду! А то я вам потом таких пажей покажу! Всё КМБ будете с малышнёй у меня возиться!

– Есть всё КМБ с малышнёй возиться! – рявкнул маленький строй из совершенно счастливых пацанов и, резко рванув с места, все они побежали собирать свои вещи.



– Не простое это дело, Иванович, конечно, но думаю, что мы справимся, – качал задумчиво головой Щукарь, сидя в командирском шатре у разложенной перед ним карты, – Через этот пролив с моря в их тамошнее внутреннее озеро Меларен много каких судов ходит. И я парочку раз там бывал. Один раз, когда ещё торгашей охраняли, да там же и приглядывали заодно. Ну а второй, – и он хмыкнул, видно, вспоминая давнее, – Второй раз аккурат как свеи отчину сожгли на Ладоге, прошлись мы тут с ребятами. В сам Сёдертелье, конечно, не заходили, не по зубам нам был нам такой орешек, но вот рядом с ним были. Сильный городок, и крепость у него крепкая, издалека с моря её башни видать. Просто так вам её не взять, Иванович, – и Щукарь с сомнением покачал головой.

– Разберёмся на месте, – усмехнулся Андрей, – Ты, Редят, только нас к ней поближе подвези. И вообще, надо подумать, как бы нам туда добраться. У меня лично лишь одна мысль по этому поводу есть – это пройти под видом возвращающейся с набега на Ладогу шведской рати. А ты сам-то как думаешь?

– Ну, в целом, да, только так и допустят нас шведы вглубь этого вот длиннющего фьорда, – и он кивнул на карту, – Только тогда ведь и идти придётся на их судах, это только для вас, сухопутных, они все друг на друга похожи, а у морских или портовых людей на них глаз так набит, что они издалека чужака видят. Но получиться вполне может, вон, как за мной этот твой Гарольд по пятам ходит, всё угодить чем-нибудь хочет, подлизывается. Мне-то он и даром такой не нужен в ушкуйниках, чёрная у него душа. Но вот в этом походе он вполне себе даже может сгодится.

– Ну, вот и ладно, – кивнул Сотник, значит, решили, идём на десяти самых быстроходных из захваченных у шведов судах. Для всех встречных мы возвращающаяся с похода на русскую Ладогу рать. Ну а в Сёдертелье будем действовать так, как уже сама жизнь подскажет.



Через три недели ранним августовским утром к пристани шведского города, стоявшего на оживлённом водном пути, причалили два дракара под королевскими флагами. Старшего из портовой службы, подошедшего с тремя стражниками городка, встретили радушно и первым делом предложили пройти в кормовую каюту к капитану. Через десять минут из неё в одежде того же портового служащего вышел уже совершенно другой человек.

– Этих к нему же, – кинул он Саватею на лежащих с забитыми в рот кляпами стражников.