- Расскажи.

Ронда опустила голову и рассказала, как они с сестрой подслушали про лунную траву и решили помочь таинственной Соне. Напоили некого Ронни сонным отваром, чтобы тот не смог помешать гениальной идее, и Ронда отправилась в лес. По плану пробыть в чаще она должна была не дольше двух оборотов. Чтобы успеть вернуться домой вовремя. А в это время, ее сестра должна была приглядеть за младшим ребенком.

Шаян с интересом слушал рассказ девочки. Он, как и большинство нагов, был единственным ребенком в семье. Из-за огромной продолжительности жизни, двое детей в одном доме были огромной редкостью. Ему всегда было интересно знать, каково это - иметь брата или сестру.

Чем дольше Шаян слушал про злоключения девочки, тем сильнее ему хотелось ее хорошенько выпороть. Сначала Ронду. А потом таинственную Соню, которая не может уследить за ребенком.

- Почему она сссама не могла сходить за этой травой?

- Она сама и ходит. – Как-то совсем обреченно выдохнула Ронда. – Ты ничего не понимаешь! Знаешь, сколько всего она делает для нас? Чтобы мы ни в чем не нуждались. Я хотела помочь.

Девочка замолчала. Как раз к этому моменту лес закончился. Вдали показались аккуратные домики Шасззи. Увидев знакомый городок, девочка ускорила шаг. А потом резко остановилась.

- Ой.

- Что случилось?

- Соня…

Шаян поднял глаза. Навстречу им мчалось нечто, что вполне могло распугать стаю диких хайтов. Девушка, с копной растрепанных рыжих волос мчалась прямо на них. Даже с этого расстояния он видел, какой злостью горели глаза у этой фурии, и слышал, как скрепят ее зубы. Но пожалуй, самым впечатляющим была не сама Соня, а огромный ворон, парящий над ней. И, чем ближе птица к ним подлетала, тем громче и агрессивней становилось ее карканье.

Подчиняясь инстинктам, Шаян задвинул ребенка себе за спину. Широко расставил босые ноги и всерьез подумал о том, что неплохо было бы перекинуться обратно в нага. Реализовать задуманное ему не дала Ронда. Девочка вышла вперед и тихонько сказала:

- Ты не бойся. Соня добрая.

- Она не похожа на …

Договорить Шаян не успел. Ронда бросилась вперед, прямо навстречу взбешенной фурии.

Соня

Ронда вышла из-за спины какого-то огромного мужика. В голове полетел хоровод мыслей. Лес, ребенок, незнакомый мужчина. Я бежала, что есть сил, внутренне клянясь, что если этот боров хоть пальцем тронул мою девочку, размету его в прах, а потом им же удобрю грядки!

Ворон неодобрительно каркнул. Ронда со всех ног бросилась ко мне навстречу. И только, когда девочка оказалась у меня в объятиях, рациональная Соня подняла голову.

- Ты зачем пошла в лес?!

Ронда отвела в сторону глаза, а я беглым взглядом попыталась осмотреть ребенка. Небольшая ссадина да ладошке, несколько царапин, порванная манжета на рукаве, испачканный подол платья. Но, вцелом, никаких серьезных повреждений не обнаружила.

- Только не ругайся. Мы хотели помочь. Рина должна была присмотреть за Кайли. А я, быстро сбегать в лес. А там… Я заблудилась. Здесь не такой лес, как был в Реноке. И потом пришли хайты.

От слова «хайты» живот неприятно сжался. Про этих тварей ходит огромное количество мифов и легенд. Самые опасные, умные и мерзкие хищники Шихарафата. Живут стаями. Самец и его гарем. Такое социальное устройство, если можно так выразиться, помогает популяции выжить.

Если верить тому, что я успела прочитать, справиться с монстрами могут только наги. Превосходящие их в силе и по ряду других показателей. Они же и периодически устраивают на них охоту. Чтобы популяция монстров не разрасталась. Но, не уничтожают полностью. Считается, что все твари, живущие в Рамони, выполняют свою, определенную миссию. И поддерживают «жизненный баланс». Поэтому истребление любого, даже самого опасного вида, недопустимо.

Только после того, как Ронда сказала про встречу с хайтами, внимательно посмотрела на мужчину, выведшего девочку из леса. Высокий, широкоплечий, с короткими темными волосами и желтыми, совершенно змеиными глазами с узким зрачком. О том, что незнакомец принадлежал к нагам, говорил и традиционный халат гхо, благородного синего цвета. Такая одежда позволяла змеелюдам в любой момент переходить в двуногую форму. Правда, делали они это очень редко и неохотно. Огромные змеи в человеческой форме чувствовали уязвимыми. Судя по босым ступням, этот тоже не планировал оборачиваться. Видимо, сделал это чтобы лишний раз не пугать Ронду.

Мужчина внимательно наблюдал за тем, как я осматриваю девочку. Судя по напряженной позе, в любой момент был готов напасть. Не скрылось это желание и от Ронни. Ворон кружил вокруг нас. Готовился показать змею где раки зимуют. И судя по грозному клокотанию ворона, зимовали эти самые раки в прудах у самого Харанмата.

- Он меня спас. – Ронда показала пальцем на мужчину. – И привел сюда.

Шаян

Девушка выпрямилась, бросила короткий взгляд на ворона и тот, будто дрессированный, подлетел ближе к девочке. А рыжая, пошла в его сторону. Шаян пошел ей навстречу. Девчонка была слишком молодой, для матери даже одного ребенка. Да и внешне они совсем не были похожи. Разве что, худоба у них была общей.

У Сони были слишком яркие волосы, синие глаза, четко очерченный рот и белая, почти мраморная кожа. И не следа от слабой или растерянной женщины. Шаяну вообще стало как-то не по себе под ее прямым взглядом. Как правило, люди к нагам относились с почтением. И легким подобострастием. А у этой не было ни намека, на желание пред ним преклониться. Она просто шла вперед, как будто впереди стоял обыкновенный мужчина. Это было немного необычно. А еще, почему-то вспомнился специфический зуд в затылке. Такой он испытывал перед смачной родительской затрещиной, в период перед первой линькой. Когда был глупым подростком, жаждущим проверить и себя и мир на прочность.

- Вы спасли Ронду? - Она подошла совсем близко. Задрала вверх голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. От этого противный зуд усилился. Он снова себя чувствовал провинившимся змеенышем.

- Ребенку не место в лесу.

- Это мой недосмотр. – Кивнула она. Редкие женщины умели признавать свои ошибки. – Придется инициировать процесс поиска няни.

- Ини… Сшшшто? – Произнести незнакомое слово с первого раза Шаян не смог.

- Нужно найти детям няню. И, я должна Вас поблагодарить. Вы не представляете, как много для меня сделали. – Слова незнакомки прозвучали очень искренне. – Мое имя Соня. – Представилась девушка и протянула малюсенькую ручку.

- Шаян. – Ответил наг. Осторожно сжал женскую ладонь, гадая, откуда у этой Сони такие странные манеры. Приветствовать и благодарить нагов в Шихарафате, было принято несколько иначе. Особенно девицам. И сразу после мыслей о благодарности, Шаян учуял чужую метку.

- Я приглашаю Вас на ужин. – Глаза змея округлились от удивления. Но отказываться он не собирался. – Это меньшее, чем я могу Вас отблагодарить. Заодно посмотрю раны.

- У меня нет ран. – Девушка скептически выгнула бровь и посмотрела на правую ногу. Там виднелась тонкая красная полоска. – Ты лекарь?


- Нет. Скорее фармацевт.

- Фарм…

- Я делаю лекарства. – Сразу пояснила значение нового слова. – Мази, настойки, порошки.

- Травница!

- Ну, что-то похожее. Пойдемте. Здесь не очень далеко.





Глава 10. Сны




Шаян

Дом Сони наг покидал поздним вечером, в самых смешанных чувствах. Соня ему понравилась. И ее теплый дом, с миллионом мелких бумажек.

- Девочки так учатся читать и писать. – Пояснила Соня, когда он отлепил очередной листок бумаги со своей стопы.

И ее дети ему тоже нравились. Живые, счастливые, говорливые. И отчаянное желание Сони сохранить в тайне свое происхождение, ему тоже нравилось. В том, что она была той самой дейрой, которую искал первый Советник империи, сомнений не было.

За несколько часов наг проникся к этой маленькой женщине уважением и восхищением. Она не только взяла под крыло чужих детей, но и самостоятельно пыталась содержать этот дом и его обитателей.

Пока Соня осматривала его ссадины, суетилась на кухне, укладывала девочек, Шаян рассуждал о том, как преподнести новость о дейре императору. Или его Высочеству Сафаниру. Как ни странно, встретиться с ними было гораздо проще, чем с ошалевшим от поисков найры Советником. Как Хаш при всем при этом справлялся со своими должностными обязанностями, наг даже думать не хотел. Сам на подобные подвиги он способен не был.

- Давно вы в Шасззи? – Спросил он Соню, когда та вернулась в кухню.

- Несколько месяцев.

Девушка задумалась и достала две большие, глиняные чашки. В пузатом чайнике мирно булькала ароматная жидкость. Смесь диких трав и ягод. Когда-то Сонина бабушка готовила подобные сборы, чтобы пить их на даче. А сейчас, небольшие пучки, подвешенные к потолку кухни, были единственной нитью, связывающей ее с собственным прошлым.

- Чем Вы занимаетесь, Шаян? – Она поставила на стол пузатую кружку с ароматной жидкостью и села напротив.

Наг потянул носом сладковатый пар и улыбнулся. Запах ему был хорошо знаком.

- Зелье правды?

- Травяной чай. – Совершенно серьезно ответила девушка. – Сушеные ягоды, листья тянши, сладкий сироп. На нагов никак не действует, а людей расслабляет.

- Ты же не сссовсссем человек. – Он внимательно наблюдал за ее реакцией.

- Теперь уже совсем. – Соня сделала глоток чая и посмотрела прямо ему в глаза. – Я больше не принадлежу к роду Диен – Сарф. И сама решаю, где и как мне жить.

Только после этих слов наг заметил, как побледнело лицо собеседницы. Веснушки практически исчезли. Синяки под глазами стали отчетливо видны. На лбу выступили несколько капель пота.

- Сссейчас тебе нечего опассссаться. В Шихарафате ты и девочки защищены законом.

- Даже если Дамиран потребует вернуть меня в Дирамар?

- Нассссколько мне извесссстно, он уже запросил вернуть Софи Диен – Сарф в ее родовой дом, если она будет найдена на территории Шихарафата.

- Иииии? – Чтобы скрыть дрожь в руках, Соня опустила чашку на стол.

- Граждане Шихарафата не могут быть высланы с территории империи.

- Я еще не гражданка империи. – Она грустно улыбнулась. – Мы только получили разрешение на поселение. И документы опеки.

- Ты найра нага. – Шаян кивнул на плечо Сони. – Я чувствую метку.

Она интуитивно закрыла ладонью то место, где несколько месяцев назад появилась змея. Будто, это могло хоть как-то помешать нагу ее считать.

- Не прячь.

- Я не хочу, чтобы нас нашли.

- Он не ссссделает тебе ничего плохого. – Несколько минут Шаян пытался подбирать слова.

- Я не боюсь за себя. – Выдохнула Соня. – Хаш неплохой змей. Он меня спас от яда.