В постель, Даришь отправился только под утро. Из головы не выходил образ Ульри. Советник сам не ожидал, что вид постаревшей женщины может так его потрясти. И причинить такую сильную боль.

Хуже стало, когда Дариш вспомнил Софи. Перед глазами появились непослушные рыжие локоны, мраморная кожа, дерзкий взгляд. Через секунду в огненных волосах прорезалась седина. Уголки губ опустились. Под глазами появились тяжелые мешки. Девичья легкость и свежесть были стерты с лица дейры. Такой, тусклой и безжизненной она должна была стать лет через пятьдесят или шестьдесят без магической поддержки рода.

Чувство вины неприятно зашевелилось где-то в районе горла. Осознание, того, что своими действиями он обрек дейру на такой, печальный конец, накрыло с головой. Вязкое чувство безысходности было похоже на ночной туман. Такой же густой и серый, как в академии. Дариш будто снова превратился в желторотого адепта, не знающего как поступить. Чем выше поднималось солнце, тем гуще становился туман. Тем хуже чувствовал себя Шутрук.

Аридана

- Первые караваны уже отправились. – Лакри низко поклонилась императрице.

- Отлично. – Кивнула Аридана и жестом указала девушке на место рядом с собой.

Лакри еще раз сделала поклон, как того требовал дворцовый этикет и отошла в сторону. В гостиной, где пила свой утренний отвар императрица, было, как никогда, оживленно. Молодые фрейлины обсуждали предстоящее путешествие. Наряды, балы, и конечно же, наги.

Его Высочество Сафанир, Советник и даже самый обычный стражник, произвели неизгладимое впечатление на всю женскую часть дворца. Каждая из присутствующих в гостиной женщин, открыто или про себя, мечтала приглянуться какому - нибудь нагу. Пусть даже для легкого, ни к чему не обязывающего общения.

- Наги не прячут своих женщин за ширмой во время… Во время зачатия. – Донеслось из центра гостиной.

- Откуда тебе знать? Ты же не была с нагом.

Аридана прислушалась. Такие разговоры выходили за рамки приличия. Ей бы следовала пресечь их. Но любопытство оказалось сильнее воспитания. Императрица, взяв в руки пяльцы, прислушалась к разговору.

- Мне шана Лиша рассказывала. Любовница его Высочества.

Маленькая кругленькая фрейлина, в желтом платье наклонилась к подруге и что-то торопливо зашептала. Что конкретно она рассказывала, императрица не услышала. Как не пыталась. Зато алые щеки собеседницы намекали на суть сказанного.

- Нам следует выбрать подарок, который Вы преподнесете ее Величеству императрице Сихамин.

- Отложи это на завтра. Я посоветуюсь с супругом за завтраком.

- Боюсь, его Величество не будет присутствовать на завтраке.

Лакри опустила глаза в пол и сжала в руках шелковый подол платья. В гостиной повисла гробовая тишина. Раздался звук треснувших пяльцев.

- Что-то случилось? – Аридана постаралась, чтобы голос звучал как можно спокойней.

- Совещание с Советниками. Будут обсуждать предстоящее путешествие. – Быстро пролепетала Лакри. Она знала, императрицу эта информация не удовлетворит.

Так и случилось. Аридана отложила сломанные пяльцы в сторону и поднялась со своего места. Ей нужно было срочно пройтись.

Соня

- Как она?

Кузнец сидел на низком табурете в дальнем углу смотрового кабинета. Он снова принес дочь на перевязку. Девочка еще находилась под действием лекарства. Спокойно спала на жесткой кушетке, не мешая осмотру.

- Без осложнений. – Сухо ответила отцу.

Наверно, следовало его обнадежить. Заверить, что с ребенком все будет хорошо. Вот только говорить это язык не поворачивался. Сегодня я не была уверена в собственной компетенции и прогнозах.

- Она всю ночь хорошо спала. – Отчитался мужчина. – И ела. Два раза.

- Хорошо. Ей понадобятся силы.

В смотровой комнате снова повисла тишина. Только изредка доносились голоса посетителей из торгового зала. Сегодня утром желающих приобрести отвары и настойки было не слишком много. Гай вполне справлялся с обязанностями продавца.

- Я могу что-нибудь сковать. За дочь. – Робко предложил мужчина и опустил глаза в пол.

Смуглая обветренная кожа, узкие губы, огромные мозолистые руки и виноватый взгляд, смотрелись нелепо. Внутри подняла голову жалость. Пришлось напрячься, чтобы затолкать ненужное чувство подальше.

Когда-то мама сказала, если люди предлагают помощь, отказываться нельзя. Даже если она тебе не нужна. Утверждение, на мой взгляд, было спорным. Зачем мне что-то ковать? Разве что, поставить к нему Ромашку на постоянное обслуживание? Вот только, местный, городской кузнец меня вполне устраивал.

- Я подумаю. – На хмуром мужском лице появилась широкая улыбка. Мне стало неловко. – У вас еще дети есть?

- Нет. Тока доча. И ту…

- С ней все будет в порядке. Опасная стадия миновала. – Наконец-то подобрала слова, чтобы успокоить родителя.

- А Вы чудно говорите. Откуда пришли?

К счастью, особенности речи легко можно было списать на «происхождение». Кузнец был не первым, кто уличил меня в этом.

- Из Дирамара.

- Тамошние лекари лечат людей?


- Тамошние лекари ничем не отличаются от здешних.

Кузнец снова замолчал. Я быстро сменила повязки и наговорила на «кубик» правила использования новой мази. Если сработает, завтра утром обойдемся без кровавых перевязок.

- Вам нужон дом больше. – Снова завел разговор кузнец. – Тут тесно. В конце улицы галантерейщик в столицу подается. Юзеф. Я могу просить за Вас.

Предложение прозвучало глупо. Несвоевременно. Я хотела отказаться. Как вдруг, дверь смотровой открылась. На пороге стояла высокая женщина с орущим младенцем на руках.





Глава 21.




Ищейка

Первый караван вышел из Ренока на рассвете. Управляющий всем этим безобразием мельком глянул на неприметного мужчину в плаще. Глазу не за что было зацепиться. Обычное лицо, обычные волосы, обычная одежда. Из необычного, только бумага с императорской печатью. Но и к этому Фирт Яхцек был привычен. На бумаге стояла личная печать императрицы. Мало ли кого, ее Величество решила прихватить с собой в Шихарафат.

- Меня зовут Фирт. Я главный в караване.

- Радерад. – Представился Гадар.

Голос его тоже ничем не запомнился Фирту. Гадар был уверен, как только он покинет караван, никто из присутствующих не сможет вспомнить, ни как он выглядит, ни, как говорит.

- Твоя повозка там. – Фирт кивнул на деревянную бричку с цветастым навесом.

Путешествовать в подобном транспорте было одним мучением. Гадар внутренне скривился, представляя сотни километров пути вот в этом. Но внешне остался совершенно спокойным. Сухо кивнул. Худой мальчишка, прислуживавший ему в последнее время, быстро подхватил сумки и понес к повозке.

- Марат, - Гадар подошел к мальчишке, когда тот закончил с вещами, - я вернусь через одну луну. – Мальчишка активно закивал головой. – Симхе все это время должна быть под присмотром. Ты понял?

- Понял! – Громко крикнул мальчишка.

В отличие от своего господина, Марат был мальчишкой приметным. Яркие каштановые кудри разлетались в разные стороны, при малейшем движении. Любой, даже хорошо сшитый по меркам костюм, смотрелся нелепо, на худой и подвижной фигуре подростка. Но больше всего внимания привлекал его звонкий голос.

Таких людей рядом с собой предпочитал не иметь. Слишком много внимания привлекают. Но, в случае Марата, Ищейка сделал исключение. Мальчишка приглянулся его Симхе. Отказать любовнице в такой малости он не мог.

- Молодец. А теперь иди. Не хочу, чтобы она оставалась одна.

Марат кивнул и вихрем умчался в сторону центральных улиц Ренока.

- Мой тоже такой, оборванец. Ни секунды на месте! - Рядом с Гадаром стоял высокий светловолосый мужчина. Светлые волосы, синие, раскосые глаза, бледная кожа. – Ярак.

- Радерад.

- Невеселое путешествие получится. Не знаешь, почему не разрешили пользоваться пространственными переходами?

- Говорят нестабильные. Никто ими не пользовался.

- И то верно. – Пожал плечами Ярак. – Кто-то из моих прадедов рассказывал, что разрушены связующие нити между точками входа и выхода.

В ответ Гадар неопределенно пожал плечами. Ему было плевать, на переходы и путешествие каравана. Для себя он нашел рабочий переход из пограничных земель один из заброшенных храмов неподалеку от Ренока. Как переход уцелел, только Богам было известно. И смотрителю храма. Последний умер лет пятьсот назад. И тайну перехода унес с собой в могилу.

Соня

Домой возвращалась поздно. Одним младенцем дело не обошлось. Пока Гай крутился за прилавком, я наслаждалась всеми прелестями общения с больными детками. Сегодня их было много. Очень много. То ли в Шасззи пришел сезонный вирус. То ли слава о моих лекарских талантах дошла до всех родителей города и ближайших окрестностей.

Малыши, измученные жаром, кашлем и соплями орали, что было сил. Их матери, отцы или бабушки (нужное подчеркнуть), вели себя еще хуже. Кто-то ругался, кто-то плакал, кто-то грозился разнести мою маленькую аптеку в клочья, если ребенок сейчас же не встанет на ноги. И плевать, что малышу всего пара месяцев от рождения.

Особо рьяных кумушек пришлось выставить за дверь, с детьми на руках. Клиентов было много. А наслаждаться ролью всепрощающей жертвы времени не было. Благо, состояние детей не вызывало никаких опасений. И их сердобольные мамки быстро пришли в чувство, сменили требовательный тон на нечто более вежливое.

К вечеру, от детского крика болела голова. Глаза резало от эфирных масел. Ноги отекли. Гай попытался как-то облегчить мои страдания горячим чаем и мягкими тапками. Но толку от этого было не так уж и много. Домой возвращалась совершенно разбитая. Боясь представить, что нужно отпустить Марчи и хотя бы чуть–чуть времени уделить собственному семейству. Дома меня ждал сюрприз.

Калитка тихонько скрипнула. Прохладный ветерок принес запах распустившихся цветов и ночную прохладу. Тихое «Кар» раздалось со стороны крыльца. Ронни сидел на ступеньке и мечтательно смотрел на небо.

- Ты что тут делаешь? – Присела на корточки и подставила ворону руку.

- Кар! – Ответила птица и указала клювом на звездное небо.

По темному полотну рассыпали мириады сверкающих кристаллов. Они складывались в замысловатые узоры и переливались в лунном свете.

- А где все?