Прежде всего, Магу нужны были карты Шихарафата. Искать девчонку, в такой огромной империи, было все равно, что попытаться найти песчинку, в мешке с мукой. Поэтому, ему нужно было найти места Силы, чтобы провести ритуал поиска.

В старых картах, сохранившихся с тех времен, когда границы между Дирамаром и Шихарафатом были открыты, такие места не обозначались. Маг даже не был уверен в том, что эти маршруты сохранили свою актуальность.

Пришлось обратиться к старым рукописям. Где, пусть и в форме древних легенд или сказок, упоминались места для жертвоприношений и поклонений Богам. Конечно, вычленить, что из написанного правда, а что чистый вымысел, было не так уж и просто. Но, вполне возможно. Примерно этим, он и занимался несколько последних дней. Пока не обозначил для себя три более или менее приемлемых маршрута. Ни в одном он не был уверен на сто процентов. Но других вариантов найти девчонку не было.

Сделав несколько записей в толстый кожаный блокнот, маг посмотрел на деревянную шкатулку. Железная маска, в которой он проводил абсолютно все магические ритуалы. Его вечная спутница. Единственная, кто знала его тайны.

Маг приподнял крышку. В гладкой поверхности маски отразилось несколько огоньков. Мужчина улыбнулся. Захлопнул крышку. Наложил на шкатулку охранное заклинание и убрал в сумку. Не хватало, чтобы кто-нибудь любопытный засунул туда свой нос.

Дариш

Подготовка к путешествию в Шихарафат, подходила к своему логическому завершению. Многочисленные вещи, доверенная прислуга, несколько небольших военных отрядов, все было готово к длительному путешествию. Дариш отдал последние распоряжения по содержанию супруги и дейры, на время своего отсутствия в столице, проверил расходные книги и, захватив несколько папок с документами, вышел из своего кабинета.

Маг планировал отправиться домой. Нужно было выспаться перед долгой и не самой простой дорогой. Наги, как существа осторожные и крайне подозрительные, не разрешили воспользоваться порталами для перехода. Обосновали запрет тем, что пространственные коридоры не использовались больше тысячи лет и могут быть нестабильными. Но, все, кто хоть чуть-чуть разбирался в политике, понимали, что все это отговорки.

Советник Шутрук вышел из дворца через Туманный Коридор. Так он делал всегда, когда хотел избежать лишнего внимания к собственной персоне. Переговоров и посетителей сегодня и так было слишком много. Удивляло только то, что император Дамиран ни разу не вызвал его к себе. По дворцу поползли слухи, что у него возникли какие-то разногласия с супругой. Дариш взял это на заметку. По опыту он знал, дыма без огня не бывает. Особенно в стенах императорского дворца.

Во дворе мага уже ждала карете запряженная тройкой породистых грокусов. Мощные животные тоскливо смотрели в стороны ворот. Ждали, когда хозяин с комфортом расположится внутри кареты и у них появится возможность размять кости.

Блестящая чешуя переливалась разными красками в свете луны. Дариш невольно восхитился красотой и силой этих ездовых животных. Они считались родственниками лошадей. Но так ли это было на самом деле, Советник не знал. И никогда не задумывался над этим вопросом.

О появлении грокусов ходило много легенд. Одна из них гласила, что эти животные не более чем результат магического эксперимента времен первых воин. Тогда, один из всадников решил усилить своего коня. Закрыл его тело бронированной чешуей, подобно той, что защищает тела взрослых нагов. Убрал гриву и хвост, как самые слабые части тела, внес изменения в структуру глаз животного, чтобы оно могло видеть в полной темноте без дополнительных источников света, увеличил мышечную массу, усилил скелет. Так появился первый грокус.

Дариш кивнул кучеру и сел в карету. Плотные шторы моментально опустились вниз, закрыв пассажира от любопытных глаз. Карета тронулась вперед. Звон копыт разнесся по окрестностям. Но никто не обратил на него внимания. Дариш зажег под потолком небольшой магический фонарик и открыл папку. На плотном листе бумаги появилась информация об одной из жертв Палача. Так Дариш про себя назвал маньяка, убивавшего девушек.

Мужчина несколько раз пробежал глазами по ровным строчкам, но ничего нового для себя не открыл. Возраст, подробное описание жертвы, положение тела, способ которым у этой юной девочки забрали жизнь. Все это он читал не первый раз.

Спустя пару секунд Советник провел ладонью по пустому полю. Там, где его ищейки оставляли пометки, для себя. Проступили неровные буквы. Кто-то писал в спешке. Плохими чернилами. Буквы получились нечеткими. Но разобрать написанное все же получилось:

«Разобрал архивы тайной полиции, городской полиции, посетил дом криминальной полиции и городской реестр преступлений. Убийств с похожим почерком не нашел. Но уверен, что такие уже происходили. Почерк кажется знакомым»

Дариш хмыкнул. Он по архивам не лазил. Но, и ему, почерк Палача казался смутно знакомым. Как – будто, он уже пытался разбираться в похожем деле. Но ничего не получилось. И Советник переключился на что-то более важное. Хотя, что может быть более важным? Разве только….

Пришедшая в голову мысль осенила Шутрука. Мужчина, от неожиданности, подпрыгнул, и больно ударился головой о потолок. Раздался громкий «БАХ», а за ним громкая брань мага. Карета остановилась. Через секунду дверь распахнулась. Дариш увидел испуганное лицо своего кучера. Молодой мужчина, бегло уценил состояние своего господина. Убедился, что никакой угрозы для жизни мага нет. Склонил голову.

- Сэй…

- Все хорошо Брай. - Дариш потер ушибленный затылок и снова сел. – Вези меня в Академию «Ночного Тумана».

Кучер кивнул. Захлопнул дверцу и побежал на свое место. У мага Советника он служил не так давно. И еще не успел изучить привычки хозяина. Поэтому Брай нервничал и в большинстве случаев не знал, как себя вести. Дариш это видел. Но раздражения не испытывал. В целом, Брай ему нравился. Шустрый, исполнительный, хорошо знает свою работу, не болтает лишнего. Ничего другого, от извозчика и не требовалось.

Карета снова тронулась, Даришь отодвинул в сторону шторки. Они направлялись на выезд из города.

Хаш

- Ссссоня, - наг сложил руки на груди, сдвинул брови, - я хочу, чтобы ты перебралась в мой дом.

Хаш старался быть тактичным, терпеливым и даже вежливым. Но, упрямая девчонка стояла на своем. И никак не соглашалась на переезд.

- Чтобы вы все, перебрались в мой дом. – Быстро добавил Советник Хаш, наткнувшись на грозное личико Кайли. Девочка, в последние сорок минут, отказывалась слезать с рук найры. Видимо, соскучилась, пока ее не было дома.

- Мы не будем переезжать в твой дом, Советник! – Спокойно, но очень твердо, повторила Соня.

Их первый, почти семейный скандал, состоялся на кухне. Как раз когда найра забрасывала овощи в кастрюльку, Хаш решил завести разговор о переезде. Няня, которая вот-вот должна была уйти домой, быстро сориентировалась и увела старших девочек в сад. Подальше, чтобы дети не слышали о чем спорят взрослые.

- Но почему? Во дворце много места! Тебе не нужно ни о чем беспокоиться! Дети будут под присмотром!

- У нас достаточно места. И дети под присмотром.

- Ссссоня!!!!

- Нет Хаш! Я тебя совсем не знаю! И не брошу все, ради того, чтобы удовлетворить твою хотелку! Это наш дом! И мы будем здесь жить! А ты, если захочешь НАС увидеть, приходи в гости!

На слове «нас» Соня сделала особый акцент. Ясно давая понять, что она и дети единое целое. И разделить их не получится. Хаш тяжело выдохнул. Разлучать найру с детьми он и не собирался. А вот, перевезти их в столицу хотел. Чтобы всегда были рядом, под присмотром. Но, последний час безуспешных переговоров ясно дал понять, что в ближайшее время, это невозможно.

Для Сони, он пока оставался чужаком. И это сбивало Змея с толку. Хаш чувствовал ее симпатию, интерес, даже влечение. И не понимал, почему эта маленькая женщина так сильно сопротивляется этому чувству.

Сегодня утром, когда он попробовал ее поцеловать, Соня вскочила на ноги, и бормоча что-то про детей, которые вот-вот должны проснуться, убежала из комнаты. Оставив его одного. Наедине со своими эмоциями.






Глава 18.




Соня

Хаш не ушел утром, остался с детьми днем и, судя по поведению, ночь тоже планировал провести здесь. Змей босыми ногами стоял на деревянном полу. Руки скрестил на груди. В таком виде, он больше напоминал обычного мужчину, чем представителя высшей расы. Одежда на нем тоже была другой. Утром Хаш расхаживал в чем-то напоминающем кимоно. А сейчас, на нем красовались черные кожаные штаны, просторная белая рубаха, жилет из плотной цветной ткани. Ничего необычного, если не знать, кем на самом деле, был этот мужчина. Так предпочитало одеваться все мужское население Шасззи.

- Хорошо. – Кивнул Наг на мою последнюю фразу. – Я буду приходить в госсссти.

Не успела я с облегчением выдохнуть, как Хаш сделал несколько шагов вперед. Подцепил пальцами мой подбородок, наклонился и впился в губы. Это случилось так быстро, что я ни сразу поняла, что происходит. По телу побежал табун мурашек. Теплая рука легла на талию. Рука уперлась в мощную мужскую грудь. Хотела оттолкнуть этого Змея. Но он только прижал к себе сильнее. Еще через секунду, все прекратилось.

- Каждый день. – Ответил Хаш на вопрос, о котором я успела забыть. А потом сделал шаг назад, посмотрел на Кайли, и широко улыбнулся. Девочка громко засмеялась. – Иди к папочке, Змейка. - Девочка потянула к нему пухленькие ручки.

- Папочке?! – Кажется, в этот момент, обалдела больше, чем от поцелуя.

- Конечно. Ты же оформила над ними опеку.

- Откуда ты знаешь?

- Проверил ваши документы. Я долшшжжжееен быть уверен, что ты с девочками под защитой Империи. После праздника Урожая, мы решим оставшиеся вопросы с документами.

- Шаян говорил, что должна прибыть делегация из Дирамара.

- Во главе с Дамираном и ее величеством Сихамин. – Кивнул Хаш, подняв девочку на вытянутые руки. – Не буду тебе врать, Ссссоня. Дамиран продолжает поиски сбежавшей дейры.

- Если он найдет нас?

- Если он вас найдет и попробует тебя забрать, я его убью. – По голосу Советника было понятно, что это не пустые слова.

По коже снова побежали мурашки. Только, уже не от удовольствия. Убийство Дамирана, ничем хорошим ни для Хаша, ни для Шихарафата, ни для нас с девочками не обернется. И то, что Хаш сын императора, вряд ли как-то поможет. Оставалось надеяться, что ни Дариш, ни Дамиран до нас не доберутся.

- Если….

- Никаких «если» не будет, Соня. – Хаш опустил малышку на пол. Кайли бросилась изучать цветные кубики, которые мы купили на последней ярмарке.

- Хаш, мы сбежали….

- Был проведен официальный обряд отречения. – Он подошел ближе. – Ты имела право покинуть дом Шутрука в любой момент.

- Дети…

- Рина и Ронда официально мертвы. Старуха сказала, что они умерли от голода.

- От голода?!

- От голода. – Подтвердил Хаш. А я искренне поблагодарила Фру за находчивость.– Это официальная версия. В тот день, когда тебя пытались убить, Дариш применил к девочкам магию. Их тела не выдержали. О Кайли никто не знал.

- Девочек шантажировали….

- Я все уладил. – На плите закипел суп. – О Кайли никто ничего не знает. Даже, ее родная мать не помнит, как ее родила. Веришь?

Я верила. Опустила глаза в пол и сделала шаг навстречу. Через секунду была захвачена в плен крепких мужских объятий. Оказывается, это совсем не страшно, оказаться в лапах могущественного змея. Даже приятно. И так спокойно.

- Ты когда домой собираешься?

- Я дома. – Выдохнул он мне в ухо.

- У нас же мало места для тебя.

- После праздника Урожая этим займемся. Накрывай на стол. – Теплая рука легла на затылок. – Я схожу за девочками. Нужно отпустить Марчи домой.

Дариш

Академия «Ночного Тумана» находилась в двух часах пути от Ренока. В самом сердце долины Туманов, единственном месте, где можно было возвести полноценное учебное заведение для боевых магов, ищеек и дознавателей. Вдали от города и других поселений, адепты могли безопасно изучать боевые заклинания, экспериментировать с ядами и пытаться убить друг – друга без вреда для мирных жителей.

Сам Дариш провел в стенах «Ночного Тумана» десять лет. Сначала, пять лет в младшем эшелоне. Где обучали всем базовым дисциплинам: от письма до простейших навыков владения магией. Потом, еще три года на факультете дознавателей и два среди ищеек.

Годы, проведенные в академии, Советник вспоминал с любовью. Жизнь тогда только начиналась. Он не планировал стать вторым после Императора. Хотел поступить в ряды тайной полиции и раскрывать преступления. Отчасти, так и получилось. Несколько лет он прослужил в тайной службе, работал с самыми неоднозначными делами того времени. Пока старый Советник Ранхас не разглядел в ищейке талант дипломата, помноженный на острый ум.

Карета Советника подъехала к главным воротам академии. Брай соскочил на землю и побежал к высокому, хмурому охраннику. Дариш бросил косой взгляд на массивную фигуру стража. Один из представителей боевой Сотни. Первый ректор академии Туманов опасался, что обычная охрана не выдержит напора адептов и создал «Сотню». Для этого, он заключил договор с верховными Богами и поднял из могилы отряд «первых наемников». Идея, для тех времен, была опасная. И у многих преподавателей вызывала негодование. Приручить и командовать мертвецами мог далеко не каждый маг. Но, ректор решил идти до конца. И вот, уже несколько тысячелетий академию охраняли зомби.

Старожилы поговаривали, что в первые годы существования академии «Ночного Тумана», зомби не только охраняли замок, но и занимались его обслуживанием. Насколько это соответствует действительности, Дариш не знал. Но, в старой библиотеке до сих пор всем управлял труп одного из секретарей первого ректора.