Темная бровь Ауринии выгнулась, в глазах блеснул огонек.
– В нем должна быть частица королевской крови? – уточнила она и, дождавшись кивка Сесилии, продолжила. – У вас есть брат, моя королева, и он может быть отцом наследника. Главное, чтобы он не узнал об этом.
В гостиной воцарилась тишина. Сесилия уставилась на фаворитку, нервно скомкав платье, и тихо спросила:
– А… кто станет его матерью?
Ауриния склонила голову, ее руки скользнули по бедрам Сесилии, замерев на талии.
– А у вас есть варианты, ваше величество? – мурлыкнула она. – Я могу дать клятву, не переживайте. Вы останетесь королевой, а ребенок будет вашим. Мне нужны только вы и ваша любовь, – уже серьезно добавила Ауриния, глядя в задумчивые голубые глаза Сесилии. – Трон мне без надобности, я же простая девушка, куда мне в королевы. – По ее губам скользнула грустная улыбка. – Я прекрасно знаю свое место…
Тонкие пальцы Сесилии легли на губы фаворитки, прерывая монолог.
– Я тебе верю, Рини, – мягко произнесла ее величество и задала следующий вопрос: – И как ты собираешься попасть в постель моего брата? Он очень осторожен и весьма разборчив в связях. Постоянных фавориток не заводит и предпочитает просто посещать веселые дома под иллюзией…
– Вот этим я и воспользуюсь, – подхватила Ауриния, хищно усмехнувшись. – Вам останется только выйти замуж и старательно изображать беременность. Маг-иллюзионист у меня есть на примете.
– А… – начала было Сесилия, но графиня не дала ей договорить.
– Нет свидетеля, нет и доказательств, – негромко произнесла она, глядя в глаза королеве.
В гостиной ненадолго воцарилась тишина. Брат и сестра выжидающе смотрели на Сесилию, а ее величество размышляла, продолжая рассеянно перебирать темные пряди растрепавшихся волос фаворитки. План хорош. Со всех сторон. Таким образом, Сесилия утрет нос канцлеру и ускользнет из-под его влияния. И он ничего не докажет, наследник на самом деле будет королевской крови. Какой, уже не важно. Королева улыбнулась, посмотрела на Ауринию и обхватила ее лицо ладонями, наклонившись к ней.
– Ты прелесть, Рини, – выдохнула она и прильнула к приглашающе приоткрытым губам фаворитки.
И Сесилия совсем не возражала, когда по спине скользнула ладонь Дорна, дернув за ленты шнуровки. В конце концов, планы они уже обсудили, пора заняться и более приятным делом. Вдвойне приятным от осознания, что никакие прихвостни канцлера не узнают, как любит развлекаться ее величество и что у нее есть не только фаворитка, но и фаворит.
Утром на кухне ждал завтрак и милый букетик из каких-то мелких голубых цветов, стебельки обернуты в настоящий водяной шарик, который не позволял им завянуть. Ух ты, настоящая магия! Еще прилагалась записка, в которой коротко значилось, что учительница прибудет к часу дня вместе с самим Арманом. Я полюбовалась презентом, хмыкнула, покачав головой, и занялась изысканным омлетом с травами, сыром и помидорами, устроившись за столом. Никак господин канцлер пытается с ходу ухаживать? И как загадочно, однако! Не сдержала усмешки, поглядывая на букетик. Здесь голубой считался аналогом чистого листа. То есть не означал ничего. Цвет безмятежной воды, скрывающей что угодно, или бездонного неба, у кого какие ассоциации. Но суть одна, этот цвет не имел значения. В крайнем случае намекал, что человеку есть что скрывать, но в сочетании с другими вариантами. Сам по себе – ноль. То есть вы пытаетесь сказать мне, лорд Арман, что этот букетик ничего не значит?
– Ну-ну, – хмыкнула под нос, жуя кусочек воздушного омлета и запивая чаем с каким-то вкусным ароматом. – Значит, решили поиграть, господин канцлер?
Что ж, ладно. Вчера в беседе я выяснила одну немаловажную и приятную деталь: месяц здесь длился шесть недель, а не четыре, как в моем мире, и в сутках было на час больше. Представьте себе, таки пресловутых двадцать пять часов! То-то я высыпаюсь за себя и за того парня и чувствую себя отлично, несмотря на то, что встаю вроде часов в десять по местному времени. Так что времени у меня достаточно на обучение. Правда, не уверена, что все же смогу не ударить в грязь лицом на этом приеме, но… приложу все усилия.
После завтрака я прикинула, в чем встречать гостью, и решила, что не буду ничего выдумывать и использую вчерашний вариант. Да, да, знаю, леди два раза одно платье не надевает и все такое, но она же первый раз меня видит, так что ничего страшного. Вот начну активную светскую жизнь, тогда и буду менять наряды как перчатки, а пока обойдемся без лишнего пафоса. Прихватив из библиотеки на сей раз книгу по истории, я переместилась в сад, благо погода снова радовала солнышком, и следующие несколько часов до встречи пролетели незаметно.
А к часу я вернулась в дом и расположилась в одной из гостиных на первом этаже, ожидая гостей и гадая, как они прибудут: порталом или все же своим ходом? Арман оказался великим перестраховщиком, и верно получилось первое предположение. Не знаю, каким образом, но я почувствовала магию, волоски вдруг встали дыбом, а по коже прокатилась волна дрожи. А спустя несколько минут в гостиную входил Арман вместе с моей учительницей по магии.
– Леди Вивьен, это леди Клементина, она будет обучать вас. – Канцлер отступил в сторону, представляя гостью. – Я вернусь, когда занятие закончится. – Бросив на меня мимолетный взгляд, Арман вышел, оставив нас одних.
Я внимательно оглядела леди Клементину, досадуя, что под рукой нет всех пяти томов справочника по этикету. Рыжевато-каштановые волосы собраны в гладкий пучок, темно-синее платье с маленьким круглым воротом и белым воротничком и манжетами, в самом деле похожее на учительскую форму. Непроницаемое лицо, внимательный, цепкий взгляд и плотно сжатые губы. В руках леди держала объемный саквояж.
– Добрый день. – Я вежливо улыбнулась, поднявшись навстречу и удостоившись такого же пристального разглядывания, порадовавшись, что выбрала такой нейтральный образ.
– Добрый, – ровно ответила леди Клементина, прошла в гостиную и поставила на стол саквояж, после чего подняла на меня глаза. – Господин канцлер сказал обучить вас с нуля магии кружевниц, так? – уточнила она, и вот богиней местной клянусь, были бы у нее очки, она бы их так по-учительски поправила!
– Именно, – сдержанно кивнула я, не комментируя, почему же не училась с остальными в Академии.
Факультет кружевниц там имелся, хотя и училось на нем не так много студенток. Но всегда ведь можно отговориться, что вместе с родителями в детстве уехала надолго и вот только сейчас вернулась. Однако леди Клементина оказалась не слишком любопытной и лишних вопросов не задавала. Ну или Арман дал ей исчерпывающие инструкции.
– Хорошо, тогда начнем. – Она один за другим начала вынимать из саквояжа мягко мерцающие разными цветами кристаллы. – Здесь – остатки различной магии, – деловито приступила к объяснениям леди Клементина. – Начнем с самой простой, целительской. – Тонкий палец с безупречным маникюром коснулся зеленого, и…
За ним потянулся след, к моему изумлению, а если точно, то тонкая, словно шелковая нить того же цвета. Я уставилась на чудо, а Клементина вдруг шевельнула пальцами, пробежалась по нити, и она ловко сплелась в красивый узор.
– Это для заживления простейших порезов, ушибов. – Не успела я моргнуть, как в руках Клементины оказался тонкий ножик с костяной ручкой, украшенной резьбой. – Вот так.
Я не сдержалась и ахнула, гостья с тем же невозмутимым видом смело полоснула себя по пальцу, а потом подхватила плетение, и оно плотно облепило порез, впитавшись в кожу. Моему ошарашенному взгляду предстала совершенно гладкая подушечка, ни следа пореза, даже шрама не осталось.
– Чем длиннее нить, тем сложнее узор вы сможете выплести и справиться не только с банальным порезом. – На узких губах леди Клементины мелькнула улыбка.
Я сосредоточенно нахмурилась, посмотрела на нее и предложила:
– Давайте перейдем в кабинет? У меня есть вопросы, и я бы хотела записать кое-что.
– Как пожелаете, – кивнула она.
Мы переместились, я устроилась за столом и положила перед собой чистый лист, взяв перо. Макать его в чернила каждый раз не было нужды, в пере имелась полость, и она заполнялась простым погружением пера в чернильницу. Почти родная ручка из моего мира!
– Сила воздействия зависит только от длины нити? Где можно посмотреть, для какого случая какой узор сплести? И как это сделать? – Я выжидающе посмотрела на леди Клементину.
Она начала отвечать с последнего.
– Вам надо только представить, что именно вы хотите от магии, и узор сплетется, повинуясь вашей мысли, – заговорила она, выпуская на волю из другого кристалла лохматую, похожую на шерстяную нить насыщенного синего цвета. – Обычная стихийная, Вода, попробуйте для примера наполнить этот стакан, – означенная тара появилась все из того же саквояжа.
Я вдруг занервничала. Замерла, облизнула губы, глядя на висящую в воздухе частицу магии, мысли в панике заметались в голове. А потом я взяла себя за жабры, надавала себе же пинков и решительно протянула палец, представив, что нить превращается в струю воды и стекает в стакан. В следующий момент моему ошарашенному взгляду предстало удивительное зрелище. Нить ловко изогнулась, из нее получился словно кусочек вязаного полотна, и он опустился на стакан, а через миг стек по стенкам обычной прозрачной водой. Ой. Это… это я сделала?!
– Неплохо, леди Вивьен, – одобрительно отозвалась Клементина. – Вы верно ухватили суть.
– Получается, каждая магия имеет свой вид нити? – уточнила я, быстро записывая новые знания.
– Все верно. Теперь о силе воздействия. Конечно, чем сильнее маг, тем больше вы сможете, даже ухватив совсем немного его магии, – продолжила объяснение леди Клементина. – Каждая уважающая себя кружевница всегда, запомните, леди, всегда носит с собой три, а лучше больше, накопительных кристалла. – Она строго взглянула на меня. – Никогда не знаешь, когда может пригодиться, – чуть тише добавила леди и неожиданно отвела взгляд, еще тише добавив с отчетливой горечью: – Кружевница всегда должна быть готова… ко всему, ведь такие, как мы, неполноценные маги.
Видимо, что-то личное. И леди Клементине явно было ужасно обидно, что судьба ее так обделила. Как по мне, так как раз наоборот. Ведь это значило, что я любому магу могу в случае чего вернуть его же обраточку, а значит, в моем присутствии будут опасаться использовать силу. Отлично. Просто замечательно, я бы даже сказала! Воодушевленная, я невозмутимо кивнула.
– Я поняла, леди. Значит, нить подчиняется моим мыслям и сама складывается в нужный узор, правильно?
…Мы попробовали защитную магию, иллюзии, испытали остальные стихии, и с каждым верно выполненным упражнением мой восторг все возрастал. Вот сейчас я и в самом деле чувствовала себя маленькой девочкой, внезапно оказавшейся в сказке. Подумать только, я – и маг! Настоящий! От этой мысли спирало дыхание, и концентрация летела к местным демонам, поэтому приходилось время от времени одергивать себя, возвращая в реальность.
– Как долго держится магия кружевниц? – задала следующий вопрос, вернувшись к записям. – Ну, допустим, если я поставила себе защиту или навела иллюзию?
– Пока вы не захотите рассеять ее. – Моя учительница неторопливо убирала в саквояж кристаллы. – Ведь чтобы развеять магию кружевниц, нужно знать, за какой кончик дернуть, чтобы распустить узор. – На ее губах снова мелькнула усмешка.
– То есть, я правильно понимаю, что мою магию могу убрать только я сама? – прищурилась, уже размечтавшись о перспективах.
– Все верно, – кивнула леди Клементина. – Наша магия индивидуальна, в отличие от остальных. У каждой кружевницы свой узор, даже для одного и того же действия. Что ж, рада была знакомству, леди Вивьен, завтра мы продолжим. – Она поднялась.
Время пролетело совершенно незаметно, к моему легкому разочарованию. И как я подозревала, дальше предстояло занятие с Арманом. Интересно, что он мне расскажет?
Глава 5
Признаться, не ожидала, что канцлер будет буднично сидеть в гостиной, изучая какие-то бумаги, и… он что, тут все три часа просидел? Однако.
– Мы закончили, – известила я Армана, остановившись на пороге.
Он встрепенулся, отложил документы и поднялся, коротко кивнув.
– Хорошо, – отозвался он и направился к выходу из гостиной. – Через пару минут вернусь.
Я же решила озаботиться едой – уже хотелось порадовать желудок стряпней неизвестного повара из ресторана, как-никак время обеда подошло. И отправилась на кухню. Хм. А вот там под большой прозрачной крышкой собственно стояли тарелки, наверняка еще и магией прикрыты, чтобы не остыло. Заботливый какой, надо же. Пожав плечами, решила не дожидаться Армана и присела за стол, сняв крышку. Надеюсь, канцлер не обидится на бедную голодную женщину.
– Приятного аппетита, – раздалось позади через несколько минут, и я с некоторой неприязнью отметила, как неслышно подобрался ко мне Арман.
Нет, я понимаю, что это годами отточенное умение и он не специально, но все равно неуютно как-то. Тем не менее я невозмутимо кивнула, даже не вздрогнув, продолжая наслаждаться сливочным супом с креветками, и Арман присел напротив, придвинув и себе еду.
– Леди Клементина сказала, вы способная ученица, Вивьен, – одобрительно произнес он.
– Благодарю, – отозвалась я, похвала была приятна.
– Я принесу вам накопители, для начала просто кристаллы, – продолжил Арман. – А потом можно будет и под украшения замаскировать, это удобнее.
– Как насчет моей просьбы? – напомнила ему о записях.
– Все есть, – улыбнулся Арман, его глаза блеснули. – Будем учиться читать людей, Вивьен. Заодно проверим вашу наблюдательность. И еще, я принес вам досье на кое-каких известных в обществе людей. Посмотрим, сумеете ли узнать их на записях.
О, остаток дня обещает быть очень, очень интересным. Меня охватил азарт, и я постаралась как можно быстрее доесть обед. Отодвинув пустую тарелку, выжидающе посмотрела на Армана.
– Я готова. Где будем заниматься?
– Выбирайте, – развел руками канцлер.
Мне захотелось провести этот день на свежем воздухе, и я выбрала беседку в саду. Там мы и устроились, я принесла книги по этикету, бумагу, перо и настроилась на долгую и тщательную работу. Арман достал первый кристалл со светской хроникой, активировал его простым прикосновением, и артефакт мягко засветился, проецируя в воздух вполне яркую и четкую картинку, объемную голограмму происходящего.
– Это светский вечер маркизы Жанетт де Лонвин, – пояснил Арман, пока я рассматривала местную аристократическую тусовку. – Вот она. – Палец мужчины указал на невысокую пухленькую брюнетку с жизнерадостной улыбкой.
И все. Больше ни слова, лишь внимательный взгляд в мою сторону. Что ж… Я взялась за перо и начала дотошно записывать все, что вижу. Очередная проверка, понятное дело, и не важно, что я пока ни хвоста не смыслю в местном этикете. Все сложное лучше познавать на практике, это я запомнила твердо. Поэтому и рассматривала маркизу, наблюдала за ее поведением, жестами, взглядами. Арман молчал, скрестив руки на груди и глядя на меня чуть улыбаясь. Когда голограмма свернулась, означая окончание записи, я углубилась в книги, листая разделы и выискивая нужные сведения. По привычке размышляла вслух – так почему-то лучше думалось.
– Так, атлас и кружева – леди счастлива в браке, – бормотала под нос, листая справочник и поглядывая в свои записи. – Чувства взаимны, судя по колье и сережкам, рубины в золоте – признак серьезных отношений… Прическа – все локоны убраны… шпильки… сетка… Леди не настроена на флирт и не желает интрижек… Хм… что еще…
От размышлений отвлекли редкие хлопки, и я едва не подскочила, уронив с колен книгу и озадаченно уставившись на Армана.
– Теперь верю, что вы за оставшееся время выучите все, что надо. – Канцлер смотрел на меня с каким-то новым выражением, к восхищению примешивалась странная гордость. – Почти правильно, Вивьен, только маркиза состоит в свободных отношениях, она овдовела шесть лет назад, но предпочитает не упоминать этот факт своей биографии. И ее нынешние отношения в самом деле счастливые, – Арман подвинул мне одну из папок. – Вот досье на леди Жанетт.
– В нем должна быть частица королевской крови? – уточнила она и, дождавшись кивка Сесилии, продолжила. – У вас есть брат, моя королева, и он может быть отцом наследника. Главное, чтобы он не узнал об этом.
В гостиной воцарилась тишина. Сесилия уставилась на фаворитку, нервно скомкав платье, и тихо спросила:
– А… кто станет его матерью?
Ауриния склонила голову, ее руки скользнули по бедрам Сесилии, замерев на талии.
– А у вас есть варианты, ваше величество? – мурлыкнула она. – Я могу дать клятву, не переживайте. Вы останетесь королевой, а ребенок будет вашим. Мне нужны только вы и ваша любовь, – уже серьезно добавила Ауриния, глядя в задумчивые голубые глаза Сесилии. – Трон мне без надобности, я же простая девушка, куда мне в королевы. – По ее губам скользнула грустная улыбка. – Я прекрасно знаю свое место…
Тонкие пальцы Сесилии легли на губы фаворитки, прерывая монолог.
– Я тебе верю, Рини, – мягко произнесла ее величество и задала следующий вопрос: – И как ты собираешься попасть в постель моего брата? Он очень осторожен и весьма разборчив в связях. Постоянных фавориток не заводит и предпочитает просто посещать веселые дома под иллюзией…
– Вот этим я и воспользуюсь, – подхватила Ауриния, хищно усмехнувшись. – Вам останется только выйти замуж и старательно изображать беременность. Маг-иллюзионист у меня есть на примете.
– А… – начала было Сесилия, но графиня не дала ей договорить.
– Нет свидетеля, нет и доказательств, – негромко произнесла она, глядя в глаза королеве.
В гостиной ненадолго воцарилась тишина. Брат и сестра выжидающе смотрели на Сесилию, а ее величество размышляла, продолжая рассеянно перебирать темные пряди растрепавшихся волос фаворитки. План хорош. Со всех сторон. Таким образом, Сесилия утрет нос канцлеру и ускользнет из-под его влияния. И он ничего не докажет, наследник на самом деле будет королевской крови. Какой, уже не важно. Королева улыбнулась, посмотрела на Ауринию и обхватила ее лицо ладонями, наклонившись к ней.
– Ты прелесть, Рини, – выдохнула она и прильнула к приглашающе приоткрытым губам фаворитки.
И Сесилия совсем не возражала, когда по спине скользнула ладонь Дорна, дернув за ленты шнуровки. В конце концов, планы они уже обсудили, пора заняться и более приятным делом. Вдвойне приятным от осознания, что никакие прихвостни канцлера не узнают, как любит развлекаться ее величество и что у нее есть не только фаворитка, но и фаворит.
Утром на кухне ждал завтрак и милый букетик из каких-то мелких голубых цветов, стебельки обернуты в настоящий водяной шарик, который не позволял им завянуть. Ух ты, настоящая магия! Еще прилагалась записка, в которой коротко значилось, что учительница прибудет к часу дня вместе с самим Арманом. Я полюбовалась презентом, хмыкнула, покачав головой, и занялась изысканным омлетом с травами, сыром и помидорами, устроившись за столом. Никак господин канцлер пытается с ходу ухаживать? И как загадочно, однако! Не сдержала усмешки, поглядывая на букетик. Здесь голубой считался аналогом чистого листа. То есть не означал ничего. Цвет безмятежной воды, скрывающей что угодно, или бездонного неба, у кого какие ассоциации. Но суть одна, этот цвет не имел значения. В крайнем случае намекал, что человеку есть что скрывать, но в сочетании с другими вариантами. Сам по себе – ноль. То есть вы пытаетесь сказать мне, лорд Арман, что этот букетик ничего не значит?
– Ну-ну, – хмыкнула под нос, жуя кусочек воздушного омлета и запивая чаем с каким-то вкусным ароматом. – Значит, решили поиграть, господин канцлер?
Что ж, ладно. Вчера в беседе я выяснила одну немаловажную и приятную деталь: месяц здесь длился шесть недель, а не четыре, как в моем мире, и в сутках было на час больше. Представьте себе, таки пресловутых двадцать пять часов! То-то я высыпаюсь за себя и за того парня и чувствую себя отлично, несмотря на то, что встаю вроде часов в десять по местному времени. Так что времени у меня достаточно на обучение. Правда, не уверена, что все же смогу не ударить в грязь лицом на этом приеме, но… приложу все усилия.
После завтрака я прикинула, в чем встречать гостью, и решила, что не буду ничего выдумывать и использую вчерашний вариант. Да, да, знаю, леди два раза одно платье не надевает и все такое, но она же первый раз меня видит, так что ничего страшного. Вот начну активную светскую жизнь, тогда и буду менять наряды как перчатки, а пока обойдемся без лишнего пафоса. Прихватив из библиотеки на сей раз книгу по истории, я переместилась в сад, благо погода снова радовала солнышком, и следующие несколько часов до встречи пролетели незаметно.
А к часу я вернулась в дом и расположилась в одной из гостиных на первом этаже, ожидая гостей и гадая, как они прибудут: порталом или все же своим ходом? Арман оказался великим перестраховщиком, и верно получилось первое предположение. Не знаю, каким образом, но я почувствовала магию, волоски вдруг встали дыбом, а по коже прокатилась волна дрожи. А спустя несколько минут в гостиную входил Арман вместе с моей учительницей по магии.
– Леди Вивьен, это леди Клементина, она будет обучать вас. – Канцлер отступил в сторону, представляя гостью. – Я вернусь, когда занятие закончится. – Бросив на меня мимолетный взгляд, Арман вышел, оставив нас одних.
Я внимательно оглядела леди Клементину, досадуя, что под рукой нет всех пяти томов справочника по этикету. Рыжевато-каштановые волосы собраны в гладкий пучок, темно-синее платье с маленьким круглым воротом и белым воротничком и манжетами, в самом деле похожее на учительскую форму. Непроницаемое лицо, внимательный, цепкий взгляд и плотно сжатые губы. В руках леди держала объемный саквояж.
– Добрый день. – Я вежливо улыбнулась, поднявшись навстречу и удостоившись такого же пристального разглядывания, порадовавшись, что выбрала такой нейтральный образ.
– Добрый, – ровно ответила леди Клементина, прошла в гостиную и поставила на стол саквояж, после чего подняла на меня глаза. – Господин канцлер сказал обучить вас с нуля магии кружевниц, так? – уточнила она, и вот богиней местной клянусь, были бы у нее очки, она бы их так по-учительски поправила!
– Именно, – сдержанно кивнула я, не комментируя, почему же не училась с остальными в Академии.
Факультет кружевниц там имелся, хотя и училось на нем не так много студенток. Но всегда ведь можно отговориться, что вместе с родителями в детстве уехала надолго и вот только сейчас вернулась. Однако леди Клементина оказалась не слишком любопытной и лишних вопросов не задавала. Ну или Арман дал ей исчерпывающие инструкции.
– Хорошо, тогда начнем. – Она один за другим начала вынимать из саквояжа мягко мерцающие разными цветами кристаллы. – Здесь – остатки различной магии, – деловито приступила к объяснениям леди Клементина. – Начнем с самой простой, целительской. – Тонкий палец с безупречным маникюром коснулся зеленого, и…
За ним потянулся след, к моему изумлению, а если точно, то тонкая, словно шелковая нить того же цвета. Я уставилась на чудо, а Клементина вдруг шевельнула пальцами, пробежалась по нити, и она ловко сплелась в красивый узор.
– Это для заживления простейших порезов, ушибов. – Не успела я моргнуть, как в руках Клементины оказался тонкий ножик с костяной ручкой, украшенной резьбой. – Вот так.
Я не сдержалась и ахнула, гостья с тем же невозмутимым видом смело полоснула себя по пальцу, а потом подхватила плетение, и оно плотно облепило порез, впитавшись в кожу. Моему ошарашенному взгляду предстала совершенно гладкая подушечка, ни следа пореза, даже шрама не осталось.
– Чем длиннее нить, тем сложнее узор вы сможете выплести и справиться не только с банальным порезом. – На узких губах леди Клементины мелькнула улыбка.
Я сосредоточенно нахмурилась, посмотрела на нее и предложила:
– Давайте перейдем в кабинет? У меня есть вопросы, и я бы хотела записать кое-что.
– Как пожелаете, – кивнула она.
Мы переместились, я устроилась за столом и положила перед собой чистый лист, взяв перо. Макать его в чернила каждый раз не было нужды, в пере имелась полость, и она заполнялась простым погружением пера в чернильницу. Почти родная ручка из моего мира!
– Сила воздействия зависит только от длины нити? Где можно посмотреть, для какого случая какой узор сплести? И как это сделать? – Я выжидающе посмотрела на леди Клементину.
Она начала отвечать с последнего.
– Вам надо только представить, что именно вы хотите от магии, и узор сплетется, повинуясь вашей мысли, – заговорила она, выпуская на волю из другого кристалла лохматую, похожую на шерстяную нить насыщенного синего цвета. – Обычная стихийная, Вода, попробуйте для примера наполнить этот стакан, – означенная тара появилась все из того же саквояжа.
Я вдруг занервничала. Замерла, облизнула губы, глядя на висящую в воздухе частицу магии, мысли в панике заметались в голове. А потом я взяла себя за жабры, надавала себе же пинков и решительно протянула палец, представив, что нить превращается в струю воды и стекает в стакан. В следующий момент моему ошарашенному взгляду предстало удивительное зрелище. Нить ловко изогнулась, из нее получился словно кусочек вязаного полотна, и он опустился на стакан, а через миг стек по стенкам обычной прозрачной водой. Ой. Это… это я сделала?!
– Неплохо, леди Вивьен, – одобрительно отозвалась Клементина. – Вы верно ухватили суть.
– Получается, каждая магия имеет свой вид нити? – уточнила я, быстро записывая новые знания.
– Все верно. Теперь о силе воздействия. Конечно, чем сильнее маг, тем больше вы сможете, даже ухватив совсем немного его магии, – продолжила объяснение леди Клементина. – Каждая уважающая себя кружевница всегда, запомните, леди, всегда носит с собой три, а лучше больше, накопительных кристалла. – Она строго взглянула на меня. – Никогда не знаешь, когда может пригодиться, – чуть тише добавила леди и неожиданно отвела взгляд, еще тише добавив с отчетливой горечью: – Кружевница всегда должна быть готова… ко всему, ведь такие, как мы, неполноценные маги.
Видимо, что-то личное. И леди Клементине явно было ужасно обидно, что судьба ее так обделила. Как по мне, так как раз наоборот. Ведь это значило, что я любому магу могу в случае чего вернуть его же обраточку, а значит, в моем присутствии будут опасаться использовать силу. Отлично. Просто замечательно, я бы даже сказала! Воодушевленная, я невозмутимо кивнула.
– Я поняла, леди. Значит, нить подчиняется моим мыслям и сама складывается в нужный узор, правильно?
…Мы попробовали защитную магию, иллюзии, испытали остальные стихии, и с каждым верно выполненным упражнением мой восторг все возрастал. Вот сейчас я и в самом деле чувствовала себя маленькой девочкой, внезапно оказавшейся в сказке. Подумать только, я – и маг! Настоящий! От этой мысли спирало дыхание, и концентрация летела к местным демонам, поэтому приходилось время от времени одергивать себя, возвращая в реальность.
– Как долго держится магия кружевниц? – задала следующий вопрос, вернувшись к записям. – Ну, допустим, если я поставила себе защиту или навела иллюзию?
– Пока вы не захотите рассеять ее. – Моя учительница неторопливо убирала в саквояж кристаллы. – Ведь чтобы развеять магию кружевниц, нужно знать, за какой кончик дернуть, чтобы распустить узор. – На ее губах снова мелькнула усмешка.
– То есть, я правильно понимаю, что мою магию могу убрать только я сама? – прищурилась, уже размечтавшись о перспективах.
– Все верно, – кивнула леди Клементина. – Наша магия индивидуальна, в отличие от остальных. У каждой кружевницы свой узор, даже для одного и того же действия. Что ж, рада была знакомству, леди Вивьен, завтра мы продолжим. – Она поднялась.
Время пролетело совершенно незаметно, к моему легкому разочарованию. И как я подозревала, дальше предстояло занятие с Арманом. Интересно, что он мне расскажет?
Глава 5
Признаться, не ожидала, что канцлер будет буднично сидеть в гостиной, изучая какие-то бумаги, и… он что, тут все три часа просидел? Однако.
– Мы закончили, – известила я Армана, остановившись на пороге.
Он встрепенулся, отложил документы и поднялся, коротко кивнув.
– Хорошо, – отозвался он и направился к выходу из гостиной. – Через пару минут вернусь.
Я же решила озаботиться едой – уже хотелось порадовать желудок стряпней неизвестного повара из ресторана, как-никак время обеда подошло. И отправилась на кухню. Хм. А вот там под большой прозрачной крышкой собственно стояли тарелки, наверняка еще и магией прикрыты, чтобы не остыло. Заботливый какой, надо же. Пожав плечами, решила не дожидаться Армана и присела за стол, сняв крышку. Надеюсь, канцлер не обидится на бедную голодную женщину.
– Приятного аппетита, – раздалось позади через несколько минут, и я с некоторой неприязнью отметила, как неслышно подобрался ко мне Арман.
Нет, я понимаю, что это годами отточенное умение и он не специально, но все равно неуютно как-то. Тем не менее я невозмутимо кивнула, даже не вздрогнув, продолжая наслаждаться сливочным супом с креветками, и Арман присел напротив, придвинув и себе еду.
– Леди Клементина сказала, вы способная ученица, Вивьен, – одобрительно произнес он.
– Благодарю, – отозвалась я, похвала была приятна.
– Я принесу вам накопители, для начала просто кристаллы, – продолжил Арман. – А потом можно будет и под украшения замаскировать, это удобнее.
– Как насчет моей просьбы? – напомнила ему о записях.
– Все есть, – улыбнулся Арман, его глаза блеснули. – Будем учиться читать людей, Вивьен. Заодно проверим вашу наблюдательность. И еще, я принес вам досье на кое-каких известных в обществе людей. Посмотрим, сумеете ли узнать их на записях.
О, остаток дня обещает быть очень, очень интересным. Меня охватил азарт, и я постаралась как можно быстрее доесть обед. Отодвинув пустую тарелку, выжидающе посмотрела на Армана.
– Я готова. Где будем заниматься?
– Выбирайте, – развел руками канцлер.
Мне захотелось провести этот день на свежем воздухе, и я выбрала беседку в саду. Там мы и устроились, я принесла книги по этикету, бумагу, перо и настроилась на долгую и тщательную работу. Арман достал первый кристалл со светской хроникой, активировал его простым прикосновением, и артефакт мягко засветился, проецируя в воздух вполне яркую и четкую картинку, объемную голограмму происходящего.
– Это светский вечер маркизы Жанетт де Лонвин, – пояснил Арман, пока я рассматривала местную аристократическую тусовку. – Вот она. – Палец мужчины указал на невысокую пухленькую брюнетку с жизнерадостной улыбкой.
И все. Больше ни слова, лишь внимательный взгляд в мою сторону. Что ж… Я взялась за перо и начала дотошно записывать все, что вижу. Очередная проверка, понятное дело, и не важно, что я пока ни хвоста не смыслю в местном этикете. Все сложное лучше познавать на практике, это я запомнила твердо. Поэтому и рассматривала маркизу, наблюдала за ее поведением, жестами, взглядами. Арман молчал, скрестив руки на груди и глядя на меня чуть улыбаясь. Когда голограмма свернулась, означая окончание записи, я углубилась в книги, листая разделы и выискивая нужные сведения. По привычке размышляла вслух – так почему-то лучше думалось.
– Так, атлас и кружева – леди счастлива в браке, – бормотала под нос, листая справочник и поглядывая в свои записи. – Чувства взаимны, судя по колье и сережкам, рубины в золоте – признак серьезных отношений… Прическа – все локоны убраны… шпильки… сетка… Леди не настроена на флирт и не желает интрижек… Хм… что еще…
От размышлений отвлекли редкие хлопки, и я едва не подскочила, уронив с колен книгу и озадаченно уставившись на Армана.
– Теперь верю, что вы за оставшееся время выучите все, что надо. – Канцлер смотрел на меня с каким-то новым выражением, к восхищению примешивалась странная гордость. – Почти правильно, Вивьен, только маркиза состоит в свободных отношениях, она овдовела шесть лет назад, но предпочитает не упоминать этот факт своей биографии. И ее нынешние отношения в самом деле счастливые, – Арман подвинул мне одну из папок. – Вот досье на леди Жанетт.