– Умная, красивая, знающая себе цену женщина, – начал он, и по тому, как Арман делал небольшие паузы для обдумывания, поняла, что говорит канцлер искренне. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что решительная и умеющая добиваться своего. – Арман снова помолчал. – Утонченная и воспитанная, настоящая леди. – Его улыбка стала шире, а во взгляде мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее нежность.
М-м-м. Ну угадал, да. Только вот насчет леди… Да, я, конечно, руководствуюсь разумом в поступках и решениях, но не советую никому загонять в угол. Разгон до стервы за шесть секунд, как гласил слоган, увиденный мной как-то на футболке.
– Любишь изысканные наряды и еду, но не гонишься за внешней роскошью и предпочитаешь сдержанную элегантность, – продолжил Арман рассказывать свои соображения, глядя на меня поверх бокала.
– Такой наблюдательный, – одобрительно кивнула я, снова уделив немного внимания еде, благодаря магии не остывавшей и не терявшей вкуса.
– А ты расскажешь мне обо мне? – вернул Арман подачу, и в его голосе звучало искреннее любопытство.
О, господин канцлер, да вы тщеславны, как все мужчины. Ну что ж, откровенность за откровенность.
– Умный, хитрый, умеющий быть жестким, – уверенно заговорила я, поглядывая на Армана. – Привыкший держать все под контролем, полагаю, продумываешь на три шага вперед и даже неудачу стараешься обернуть в свою пользу. Как и полагается канцлеру, – слегка польстила я Арману, зная, что права. – При этом, хоть и хорошо контролируешь себя, но натура страстная и взрывная. Не любишь, когда твои планы нарушаются, особенно внезапно.
Канцлер издал смешок, отставил бокал и негромко хлопнул пару раз в ладоши.
– Еще и проницательная, – отозвался он с одобрением. – Я не ошибся в тебе, Вивьен, в который раз убеждаюсь.
Да, но играть на равных все равно не готов, Арман. Конечно, эту мысль я оставила при себе. Прекрасно понимаю, что в этом мире к женщинам отношение немного другое, чем я привыкла, но… Предпочту играть по своим правилам, пусть и они не понравятся Арману. Мы снова помолчали, и я небрежно осведомилась:
– Так ты собираешься ввести меня только к этому самому торжеству в честь королевы?
– Нет. – Арман покачал головой, и его ответ меня и обрадовал, и взволновал. – Раньше. Вижу, что ты вполне готова, и к концу недели я тоже все подготовлю.
– Мм? – Я вопросительно посмотрела на него.
– Твоя легенда, Вив, – пояснил он с улыбкой. – Ты должна быть безупречна. И я постараюсь, чтобы так оно и вышло. А теперь давай не будем больше о делах. Хочешь, расскажу, куда в столице стоит сходить?
Конечно, я не стала отказываться. И намек прекрасно поняла. Следующий час мы вели непринужденную беседу, Арман выступил в роли экскурсовода, и к концу ужина я уже представляла, как проведу первые дни в большом городе. Естественно, билетами на значимые мероприятия, как и пропуском в Малый Королевский парк, меня обеспечат.
Беседа угасла сама собой, как только опустели наши тарелки. Тишина в гостиной сгустилась, стала плотной, почти осязаемой. Арман больше не улыбался, лишь не сводил с меня потемневшего взгляда, а когда я отложила вилку, медленно встал и подошел, остановившись за спиной. Ноздри пощекотал терпкий, немного резкий и с горчинкой аромат, исходивший от Армана. В горле пересохло от взметнувшегося волнения, все же мужчины у меня не было довольно давно. Пальцы канцлера медленно провели по волосам, подхватили с одной стороны, обнажая шею и часть спины, погладили кожу, не прикрытую тканью платья. Она тут же вспыхнула сотней искорок, и я незаметно сглотнула, длинно выдохнув.
– Пойдем? – прозвучал около уха тихий голос Армана, и его горячее дыхание пощекотало шею.
Я поднялась, плавно повернулась, встретившись с ним взглядом, и так же тихо ответила:
– Пойдем.
Почему-то из головы никак не шла картинка мотылька, легкомысленно летящего на свет фонаря… Но отступать мне некуда. Да и мои женские инстинкты уже очень хотели узнать, так ли горяч Арман в постели, как я предположила. Так что, Вив, дорогая, будем расслабляться и получать удовольствие. В конце концов, я заслужила.
Глава 8
Мы не бежали. Мы неторопливо поднимались, словно растягивая эти минуты ожидания, и мне в какой-то момент даже стало немножко смешно. Ей-богу, будто у Армана женщин давно не было. Я ощущала под пальцами его напряженное предплечье – моя ладонь лежала на его руке, – слышала ровное, размеренное дыхание, явно тщательно контролируемое. Ну неужели он правда влюбился?.. Не знаю почему, но в серьезность чувств канцлера как-то не очень верилось. Такие, как он, не влюбляются, для подобных мужчин любовь слишком иррациональное и не поддающееся контролю чувство.
Пока шли к спальне, я никак не могла отделаться от мысли, что эта ночь будет иметь для нас очень разное значение. Для меня – просто секс с приятным мужчиной. Для Армана… А вот этого я не знала. И если честно, очень не хотелось выяснять, но чувствую, что придется. Только позже. Потому что мы уже остановились перед дверью, и ее передо мной галантно распахнули. И я сделала шаг, не оглядываясь, направилась через гостиную к спальне. Остановилась у кровати, дожидаясь Армана и прислушиваясь к звукам за спиной, и дыхание невольно участилось, а сердце ускорило ритм. Думать больше не осталось ни времени, ни желания – завтра, все завтра. Пока же…
На плечи легли теплые ладони, чуть сжали и медленно спустились по рукам, потом сомкнулись на талии. Горячие губы коснулись изгиба шеи, и я вздрогнула, прерывисто вздохнув и прикрыв глаза. Чуть откинула голову, прижалась к Арману, и по коже от прикосновения брызнули во все стороны щекочущие мурашки. Тишина стала плотной, почти осязаемой, а губы канцлера уже скользили дальше по шее, добираясь до бьющейся жилки, пальцы же нашли пуговки сбоку и начали ловко с ними справляться. Тело откликнулось на ласку почти сразу волной жара, прокатившейся по спине и растекшейся внизу живота горячей тяжестью. Дыхание Армана тоже сбилось, стало неровным и чуть хриплым, но он все равно не торопился. Медленно провел по пульсирующей венке, потом отстранился и тихонько подул, заставив меня беззвучно охнуть и зажмуриться. После чего развернул к себе и накрыл мои губы поцелуем, глубоким, чувственным, долгим, забирая воздух и лишая дыхания. Я вцепилась в плечи канцлера, чувствуя, как ослабли коленки, и отвечая с жадностью изголодавшейся по мужской ласке женщины. Сейчас уже не имело значения, правильно ли поступаю, поддавшись Арману, все интриги и недомолвки отошли на второй план. Остались только мы, страсть, от которой воздух вокруг чуть не искрил. Прикосновения и поцелуи, жаркие, дразнящие, от них кружилась голова.
Если честно, я не поняла, в какой момент осталась без платья. Просто вдруг ощутила, что кожи касается прохладный ветерок и на мне лишь тонкая нижняя сорочка и трусики, а в следующий миг оказалась на руках Армана. Он шагнул к кровати, его губы продолжали блуждать по моей скуле и виску, бережно уложил меня и склонился, пристально вглядываясь в лицо. Не знаю, что он там собирался разглядеть, но я просто хотела продолжения и потому обняла Армана за шею и притянула к себе, уже сама целуя, скользя языком по его губам, завлекая и дразня. С глухим рыком он приник ко мне, его ладони стремительно проникли под сорочку, горячие, немного шершавые, и накрыли полушария, чувствительно их сжав. Я коротко всхлипнула прямо ему в губы, шалея от пробудившихся эмоций, плавясь в жаркой страсти и нетерпеливо дергая рубашку Армана в стремлении добраться до его тела.
Канцлер всего на мгновение прервался, позволяя мне стянуть одежду с него, на его лице мелькнула довольная усмешка, и рубашка улетела куда-то на пол. Мужчина оказался скорее поджарым, подтянутым, без ярко выраженных мускул, но прикасаться к нему было приятно. Только вот Арман не дал мне возможности изучить его дольше чем пару минут, пока стягивал с меня сорочку. Да, этот мужчина, судя по всему, привык доминировать даже в постели… Хорошо хоть не приверженец наручников и кожаных плеток…
Неуместная мысль растворилась в жаркой вспышке, когда умелый рот Армана накрыл призывно торчащую вершинку, мягко втянув и пощекотав языком. С моих губ сорвался негромкий возглас, я выгнулась навстречу, зажмурившись и уплывая на волнах удовольствия. Пальцы зарылись в волосы Армана, прижимая ближе, требуя больше. Ноги сами послушно раздвинулись, приглашая продолжить, и канцлер не разочаровал. Не отрываясь от моей груди, он дернул завязки на трусиках, стянул мешающую ткань и мягко погладил ладонями бедра, проложив дорожку из поцелуев по животу и ниже, к самому холмику. Я невольно затаила дыхание, сглотнув пересохшим горлом, внутри все сжалось в предвкушении деликатной ласки и долгожданного удовольствия. Ох, как же соскучилась по качественному сексу! Арман ожиданий не обманул, да…
Его дыхание согрело нежные складочки, пальцы медленно обвели вокруг, и я не выдержала, хрипло выдохнула, изогнувшись навстречу:
– Дав-ва-ай же!..
От канцлера долетел такой же хриплый смешок, и в следующий момент его язык мягко коснулся, раздвинул, проникая внутрь, добираясь до самого сокровенного. Крышу сорвало окончательно, и я длинно застонала, царапая плечи Армана. Да, да, тысячу раз да, только чтобы не останавливался! Водоворот ощущений закружил, подхватил и увлек за собой, погружая в горячее марево наслаждения, и окружающий мир окончательно померк, оставляя лишь эмоции. Я не знаю, сколько длилась сладкая пытка, Арман умело останавливался в самый последний момент, заставляя меня ругаться и хныкать, а канцлеру это, казалось доставляло особенное удовольствие. Но и его терпение оказалось не бесконечно, а еще… Похоже, он хотел достичь разрядки вместе. Потому что в какой-то момент снова отстранился, подхватил мои ноги под колени и одним сильным толчком вошел, одарив вспышкой болезненно-ярких, острых переживаний. Я вскрикнула, не удержавшись, чувствуя, как Арман заполняет меня и начинает двигаться, резко, быстро, мощно.
Перед глазами рассыпались целые созвездия, я стремительно взмывала вверх – Арман хорошо подготовил меня, и тело с готовностью откликнулось. Обняв мужчину за шею, я легко подстроилась под рваный ритм, вновь улетая куда-то к звездам, чувствуя, как внутри растет напряжение. И наконец пришло долгожданное облегчение, прокатившись по телу горячей волной, заливая каждую клеточку и вырываясь из груди длинным, ликующим стоном. А спустя всего несколько последних, особо глубоких толчков Арман уткнулся мне в шею с хриплым, коротким рыком, вминая в кровать. Ох. Сразу же утомленное тело затопила приятная расслабленность, мышцы, отвыкшие от таких нагрузок, потягивало, но все спасет утром горячая ванна. Арман жарко дышал мне в шею, а я, созерцая потолок и рассеянно перебирая влажные пряди на затылке, непринужденно поинтересовалась одним важным вопросом:
– Арман? А как у вас насчет защиты? Я не планировала ребенка от тебя, если что, – добавила, не удержавшись от легкой иронии.
Еще не хватало всяких ненужных серьезных разговоров. В конце концов, секс – еще не повод для знакомства, фраза пусть и избитая, но лично для меня сейчас как раз актуальная. Мамой я точно не собиралась становиться в ближайшем будущем, и уж тем более рожать от Армана. Канцлер приподнялся, посмотрел мне в глаза слегка шальным, еще затуманенным отголосками страсти взглядом и тихо засмеялся. Потом перекатился, бережно обняв и прижав к себе, чмокнул в макушку.
– Совсем не романтичная женщина, – немного хрипло произнес он, легко погладив по спине. – Конечно, я подумал об этом. Микстура от целителя с магической составляющей, принимать утром, три капли на стакан воды, неделю.
Я не удержалась и хмыкнула, иронично пробормотав:
– Вот уж не думала, что мужчина позаботится о предохранении.
– Нет, твоя беременность сейчас была бы совсем некстати, – практично заметил Арман, и я, признаться, тихонько перевела дух.
На какое-то мгновение мелькнула шальная мысль, а что если… Если бы Арман задумал ребенком привязать меня к себе? Мол, никуда не денусь с подводной лодки? Так нет, плохие мысли. Канцлер все-таки оказался более-менее порядочным мужиком, к счастью. Я широко зевнула, чувствуя, как наваливается сонливость, даже до уборной было лень идти. Да и в объятиях Армана лежалось очень уютно, мысли текли лениво и тоже сонно. Да, секс вполне себе на уровне, удовольствие я получила. Физическое. Но не эмоции…
– Не хочешь освежиться? – донесся до моего утомленного сознания голос Армана – мужчина продолжал поглаживать мою спину, рождая щекотные мурашки.
– М-м-м, ле-ень, – честно протянула я, уже уплывая в дрему.
И вот совсем не ожидала, что меня сгребут в охапку и прямо так, на руках, отнесут в ванную. Эх, заботливый мужик, повезет же какой-нибудь нежной барышне. Ибо только такая выдержит характер Армана, это я понимала четко. Это пока я белая и пушистая, и покладистая… Водные процедуры прошли мимо меня, признаться, и только снова оказавшись в постели, я встрепенулась, вспомнив, о чем же хотела спросить.
– Арман, а у моей матери здесь остались какие-нибудь родственники, пусть даже дальние? – пробормотала, уткнувшись в шею канцлеру.
Пауза была совсем короткой, почти незаметной, и если бы я не прислушивалась так чутко, то, наверное, и не уловила бы ее.
– Она была единственной наследницей, родители погибли под завалом в горах – они возвращались из поездки в соседнюю страну по делам, – спокойно ответил Арман. – Оставалась еще какая-то дальняя родственница, тетка по материнской линии, она опекала Лилиану, но о ней давно ничего не известно. Спи, Вив, – шепнул он, коснувшись губами моей макушки.
Да, пожалуй, это лучшее, что сейчас можно сделать. А об остальном подумаю потом, в том числе и о перстне, полученном от странной пожилой леди.
Признаться, где-то в глубине души я подозревала, что утро меня ждет такое же бурное, как предыдущая ночь. В принципе, конечно, не против, но не хотелось бы, наверное, превращать наши странные отношения совсем в идиллию. И все же, когда моих губ бережно коснулся нежный поцелуй, я ответила, мысленно вздохнув. Я вообще еще не совсем проснулась, и думать было откровенно лень. Целовались мы долго, неторопливо, и я сама не заметила, как увлеклась, обвив руками шею Армана и прижимаясь ближе к нему. О, а у нас тут все уже в боевой готовности, однако. Я решила похулиганить и слегка потерлась о напряженный член, и тут же оказалась прижата к кровати, а поцелуй потерял томность. Арман выдохнул мне в губы, переплетя наши пальцы, и коленом решительно раздвинул мои ноги.
Я высвободила руки, не прерывая поцелуя, заигрывая и дразня. Мои ладони скользнули по плечам канцлера, провели по спине, чувствуя, как напряглись под пальцами мышцы, и замерли на подтянутой заднице, слегка сжав. Арман, глухо рыкнув, чувствительно прикусил мою губу, и уже его ладони стремительно скользнули по моему телу, рождая горячую дрожь. Оно откликнулось сразу на уверенные прикосновения, помня, как ему было хорошо вчера… Я лишь шире раздвинула ноги и приподняла бедра, безмолвно приглашая продолжить. Сердце суматошно колотилось в груди, сбивая дыхание, низ живота затопила знакомая тягучая истома, и Арман не заставил долго ждать. Его губы провели по моему подбородку, спустились на шею, а пальцы добрались до чувствительного местечка, и я выгнулась навстречу, коротко всхлипнув. Вспышка острого удовольствия ослепила, заставила задрожать, прикусив губу, от нежных прикосновений в крови полыхал настоящий огонь.
Арман не стал в этот раз устраивать долгий марафон, к моей тихой радости, мне как раз хотелось быстро, резко и бурно, и канцлер устроил мне вполне неплохую разрядку. Едва ощутив, что я уже готова, он одним движением оказался во мне, отстранившись и поймав мой взгляд. Замер, смакуя эти мгновения, а потом продолжил, все так же глядя в глаза. Это было… волнующе, признаться, обычно я зажмуривалась, полностью погружаясь в собственное удовольствие, все же видеть отражение страсти в чужих глазах – слишком уж личное переживание. Вот и сейчас я выдержала всего несколько мгновений, а потом обняла Армана за шею и закрыла глаза, откинув голову и полностью отрешившись от окружающей реальности.
Оргазм накрыл жаркой волной, закружил, утянул за собой, исторгнув из груди длинный стон, и по телу растеклась приятная усталость, с припухших от поцелуев губ не сходила довольная улыбка.
– С добрым утром, – хрипло пробормотал Арман, чуть сместившись и обняв меня.
– Да уж, – со смешком отозвалась я, все еще ловя отголоски минувшего удовольствия. – Доброе, ничего не скажешь.
Мы еще немного полежали, Арман тихонько перебирал пряди моих растрепанных волос, а потом с явным сожалением вздохнул и приподнялся, посмотрев в глаза.
– Меня ждут дела, – негромко произнес он, убрав с моего лица влажный локон. – Идем завтракать?
– Идем, – легко согласилась я, ощущая, как на смену расслабленной неге приходит бодрость.
Все же качественный секс весьма полезен для женского здоровья. Меня ждали занятия, изучение биографии королевской семьи и приближенных и еще множество интересных занятий. Ну а Армана – понятно, его государственные дела. И очень хорошо, что обошлось без неловких и пафосных бесед о чувствах и наших дальнейших отношениях. Лишнее это сейчас. За завтраком Арман сообщил:
– Я завтра целый день буду занят, Вив, намечается важное мероприятие.
– Хорошо, – легко согласилась я. – Продолжу изучение королевской семьи, раз по городу пройтись не получится. – На моих губах появилась улыбка.
– Я пришлю тебе утром анонсы светских мероприятий на следующую неделю, – вдруг добавил канцлер, и я вопросительно посмотрела на него. – К концу недели, думаю, ты вполне готова переехать в столицу. Я все подготовлю.
Ох. Сердце пропустило удар, а потом предприняло попытку спрятаться в пятках, по позвоночнику сползла змейка мурашек. Ну да, мы же говорили об этом, что моя адаптация здесь продвигается весьма успешно и быстро. Секундная паника сменилась предвкушением и нетерпением, я внимательно уставилась на Армана.
– Считаешь, я уже готова? – на всякий случай осторожно осведомилась.
Он откинулся на спинку стула и ответил не сразу. Я терпеливо ждала, жуя кусочек оладушка с медом.
– Считаю, применение на практике знаний и нахождение в правильной среде даст гораздо больше, чем бездумное изучение теории, – наконец максимально честно ответил Арман. – И потом, я же не собираюсь сразу отдавать тебя на растерзание высшему свету. – Канцлер улыбнулся. – Начнем с малого, потихоньку, постепенно, и глядишь, к балу во дворце освоишься здесь окончательно и сживешься со своей легендой.
Я выгнула бровь, поднеся чашку с чаем к губам.
– О, а у меня уже есть легенда? – весело уточнила, про себя восхитившись продуманностью канцлера.
Он уже успел все решить, даже не обсудив со мной, кого же мне предстоит изображать. Ну ладно, будем надеяться, Арман достаточно хорошо успел меня изучить, чтобы подобрать подходящую историю.
– Ты – почтенная вдова одного весьма состоятельного лорда из мелкопоместных дворян, а поскольку сие печальное событие случилось больше года назад, то сочла приемлемым вернуться в столичный особняк из загородного поместья, – начал рассказывать Арман, и пока у меня возражений не имелось. – Родословную мы тебе подберем, мой заместитель уже занимается этим. Доход получаешь от производства записывающих кристаллов, дело в самом деле прибыльное. Имеешь счет в банке…
– Фабрика в самом деле существует? – перебила я, предпочитая проявить дотошность.
Так, на всякий случай, не сомневаюсь, Арман в самом деле продумал все и не допустит осечек даже в мелочах.
– Конечно, – уверенно кивнул он. – Даже поместье есть и почивший супруг, – он усмехнулся. – Не переживай, все бумаги будут готовы к концу недели, подлинные, никаких подделок. Значит, ты прибыла в столицу, намереваясь развеяться и окунуться в светскую жизнь, о муже вспоминаешь со светлой грустью. Ваш брак договорной, но удачный, супруга ты уважала и жила с ним в согласии, только вот с детьми как-то не вышло.
– Мне изображать скромную, очаровательно неуверенную в некоторых светских нюансах леди, приехавшую из провинции развлекаться? – уточнила я снова, доедая оладушек.