Неожиданная бешеная тряска и изменение угла полета подсказали ей, что они пошли на посадку. Очевидно, вертикальную. Значит, в шахту. Тэя спешно легла на койку и пристегнула хлипкие ремни. Корабль трясло нещадно. Пилот у них, похоже, еще тот мастер. Несколько ударов о ствол шахты подтвердили ее подозрения. В какой-то момент корабль буквально ударился о землю, посадкой это можно было назвать только в страшном сне. Заключенных выводили долго, по одному за раз, постепенно освобождая уровень за уровнем. Наконец, щелкнул замок на двери отсека Тэи, и ей велели выйти.

– Лицом к стене, руки за спину, – приказали ей и защелкнули наручники на запястьях, затем подтолкнули по направлению к выходу. – Шагай.

Тэя шла, жадно хватая воздух, который казался свежим, по сравнению с тем, чем ей приходилось дышать на корабле. Она понимала, что ее ждало. Дэймос как-то говорил ей, что в новые миры летели все, и не все люди были порядочны и высокоморальны, что преступников перевозили тоже. Была мысль оставить их на гибнущей Земле, но гуманизм победил и их взяли с собой, распределив по кораблям. По прибытии в новые миры на их плечи лег основной физический труд, так они отрабатывали свой перелет и завоевывали право быть частью этого нового мира. Но что-то всегда остается неизменным и, несмотря на весь феноменальный рывок в эволюции человека, еще было достаточно тех, кому приносила удовлетворение иная жизнь. Тэя понимала, что до этого момента она общалась с лучшими представителями Шести миров, пусть некоторые из них и были вне закона, но это были достойные люди. Сейчас же ей предстояло встретиться с публикой совершенно иного пошиба. Теми, кто отринул общество и образование. Для кого язык насилия был единственно доступным и понятным языком. А еще это был совершенно «глухой» мир, полный звенящей тишины и голосов. Интонаций и намеков. Всего того, к чему Норт так настойчиво заставлял ее прислушиваться в последнее время.

Идя по длинному коридору от корабля к тюрьме, Тэя слышала нарастающий гул. Сердце ее усиленно билось. Она не знала, что ее там ждет, но понимала, что ничего хорошего. Охранники с корабля передали ее охране из тюрьмы. Руки одного из охранников тут же скользнули по ней, но второй жестко одернул его:

– Прекрати! Особое распоряжение о неприкосновенности – она еще понадобится федералам.

– Да неужели, – липкий взгляд охранника наткнулся на безмятежный взгляд Тэи.

Ей чистые, лучистые глаза смотрели в глаза охранника прямо и смело. Тот даже быстро огляделся, проверяя огоньки «глушилок» – все работали.

– Она сканирует меня? – спросил он и ударил ее наотмашь. – А ну, глаза в пол!

– Я сказал, не трогать! – охранник сам получил в челюсть от напарника, который тут же подтолкнул ее вперед, веля сурово: – Давай вперед. И не ищи неприятностей, хочешь выжить, не смотри в глаза – здесь этого не любят.

– Что еще я должна знать? – спросила его Тэя.

– Ты должна суметь защитить себя от остальных. На охрану не рассчитывай.

– Спасибо, – Тэя шагнула из коридора в огромное помещение, полное народа.

Здесь был общий зал. Здесь кормили тех, кто не был в карцере или на строгом режиме. Несколько металлических лестниц вели на второй уровень, а с него выше и еще выше. Тэя медленно подняла голову – уровни тонули во мраке шахты. Ее появление привлекло внимание. Послышались свист и крики.

– Пусть Создатель хранит тебя, – сказал охранник, снимая с нее наручники.

«Создатель тут ни при чем», – успела подумать Тэя, прежде чем нанести первый удар. Они напирали со всех сторон, и их количество не уменьшалось. Тэя едва успевала поворачиваться и реагировать на каждую новую угрозу. «Моя, не трожь!» – неслось со всех сторон. Девушка понимала, что не должна останавливаться, если она хочет остаться в живых. Однако их было слишком много, и в какой-то момент кому-то из них удалось сбить ее с ног, и она оказалась на полу. С нее сорвали куртку.

– У нее на плече что-то…

– Черт, что это? – Тэя буквально ощутила, как толпа за ее спиной замерла.

Что они там увидели?

– Это… Это логос?! – А вот это сейчас что было в голосе говорящего? Страх?

– Кто знает логос? – спросил кто-то хрипло.

Еще и неграмотные… Логос – язык контрабандистов и «охотников», язык сорвиголов и законченных негодяев, язык тех, кто находится вне закона. Или, как оказалось, тех, кто умеет на нем читать…

– Тащи Очкарика!

Толпа загудела. Ее поставили на ноги, и кого-то буквально ткнули носом в ее плечо.

– Читай, – велел все тот же хриплый голос.

– Я могу прочесть не все, – услышала она тихий голос.

– Читай, что можешь, – велели ему.

– Норт.

– Норт?! – Тэя спиной ощутила, как толпа отхлынула.

Ее подняли, поставили на ноги. Кто-то набросил ей на плечи ее куртку. Девушка обернулась к толпе. Все молча смотрели на нее, сотни пар глаз. Рядом стоит тот, кто прочел имя Норта.

– Разойтись! – охрана появилась как раз, когда все закончилось.

Не исключено, что они наблюдали за происходящим и делали ставки.

– Ты, – один из них указал на Тэю, – в камеру! – его дубинка указала на лестницу.

Поднимаясь по ступеням, девушка поняла, что на четных этажах были мужчины, на нечетных – женщины. На пятом уровне ей указали в сторону камер, и она свернула на галерею – сетки за перилами не было, значит, надо держаться стен, чтобы ее не столкнули «случайно» вниз.

– Пришли, – охранник остановил ее прикосновением дубинки у распахнутой двери, – будешь сидеть одна, уж не знаю, чем ты такое заслужила. – Очередной охранник втолкнул ее в узкую камеру, которая практически ничем не отличалась от той, что была у нее на корабле.

Серые каменные стены окружили ее, и только решетка двери позволяла смотреть на что-то помимо стены.

– Днем двери камер открыты, в десять, сразу после ужина, ты должна быть здесь – двери автоматически закрываются, не успеешь – в карцер, – дубинка указала ей на огромное круговое табло часов снаружи, которое висело чуть выше их уровня. – Распорядок дня у тебя на стене, вот, – дубинка уткнулась в пластиковый файл возле двери – решетки. – Пока всё. – Охранник вышел.

Тэя опустилась на койку и провела рукой по лицу. Рука дрожала. Что они увидели у нее на спине? В воспоминаниях с трудом всплыло что-то смутное, она даже считала это сном… Тэя потерла лоб, что-то было после Эсстинга… Ей тогда было так плохо, что она вообще с трудом соображала. Что-то тогда было… Что? Она легла и закрыла глаза, сосредоточившись на воспоминаниях…




Он ждал, когда она появится. Он хорошо помнил, как впервые увидел ее на Короне. Она была с Дэйдре, обе смеялись и шли к кораблю, нагруженные пакетами из магазинов.

– Увидел? – спросил его бесшумно подошедший Норт.

Трой кивнул.

– Запомнил?

Он снова кивнул – ее ему уже не забыть.

– Чтобы я тебя рядом с ней не видел. Никогда, – сказал Норт жестко и отправил парня кивком на его корабль.

На борт «Нового Ориона» он тогда поднялся только после того, как все они сели на «Европу».

Сейчас она была измучена перелетом, растеряна и оглушена, в буквальном смысле этого слова, но он узнал ее. Этот взгляд… Едва толпа ринулась к ней, он хотел было вмешаться, но понял, что она и сама неплохо справляется – Норт позаботился об этом. Трой остался сторонним наблюдателем, понимая, что не стоит раскрывать их связь. Когда Тэя оказалась на полу, он дернулся было к ней, но тут кто-то из уголовников увидел ее татуировку на плече. А плечо – традиционное место для клейма, даже ограниченный уголовник понял, что все это неспроста. У безграмотного дегенерата хватило ума распознать логос. Тут-то и вспомнили о Трое. Он не стал озвучивать всё. Им хватило имени – Норт, остальное было ясно без слов. Любой, кто тронет – труп.

Он проводил ее взглядом до пятого уровня, подождал, пока все улеглось, и поднялся к ней, не привлекая к себе внимания.

– Ты произвела фурор, – сказал он, прислонившись к косяку ее камеры, – меня зовут Трой.

– Я – Тэя, – девушка открыла глаза и села на койке.

– Красивое имя.

– Слабое и безвольное, – Тэя пожала плечами, – а почему Очкарик? – спросила она.

– Я умею читать, – усмехнулся он.

– И что же ты прочел? – спросила она, глядя на него распахнутыми глазами.

Трой стоял, скрестив руки на груди, и молчал.

– Что там написано? – настаивала она.

– Как я и сказал, я разобрал последнее слово.

– Ты врешь, – Тэя внимательно смотрела на его лицо.

Он усмехнулся.

– Вру.

– И что там?

– Норт не сказал тебе?

– Ты знаешь Норта? – спросила Тэя, так же пристально глядя в его лицо.

– Летали вместе, еще до тебя, – кивнул Трой.

– Норт мне о тебе не рассказывал, – сказала задумчиво Тэя, перебрав свои воспоминания.

– Ладно, сканировать здесь нельзя. Спроси меня о чем-нибудь, что знают только самые близкие Норту люди, – взгляд Троя блуждал по ее лицу.

Она задумчиво смотрела на него. Все знали о Норте всё. Слухи разносились по Шести мирам быстрее ветра. Что могли знать только близкие?

– Норт выполнял дважды работу на Эсстинге. Для кого?

– Здесь об этом нельзя говорить, – тихо сказал Трой и артикулировал губами, – Саго Рок.

Это было неожиданно, но действительно могло значить только одно – Трой знает Норта. О сотрудничестве сатторианца с федералами никто не знал. Эта информация никогда не становилась достоянием общественности, иначе это стоило бы им жизни.

– С кем он работал на Дэйне? – едва слышно продолжила девушка.

– Дэвид Сальваторе, – так же одной артикуляцией ответил Трой.

– Ладно, допустим, ты его знаешь, – пробормотала она.

Трой кивнул – для начала и этого достаточно.

– Так что у меня там написано? – Тэя вернулась к интересующему ее вопросу.

– Если Норт не сказал тебе, то я не могу, – твердо сказал парень, покачав головой.