– Ты лжёшь! – Глаза мужчины были очень бледными, цвета льда. Но когда они остановились на Софи, казалось, в них вспыхнуло пламя. – Неслыханная дерзость! Жители низин заявляют о родстве с семьёй д’Астора! Магистр, я считаю, их следует отдать призракам!

Крик ужаса застыл в горле Клэр. Призраки – одно только их название, произнесённое вслух, сковывало тело девочки леденящим ужасом. Когтистые руки словно сдавливали её шею вновь.

– Магистр, – обратилась к старику Терра, – осмелюсь предположить, это объясняет, почему им поклонился рыцарь. Он узнал кровь д’Астора.

Корналин пристально смотрел на Клэр и Софи. Казалось, это продолжалось целую вечность. Он задумчиво вертел одно из множества своих колец. Наконец магистр покачал головой:

– Ваше предложение отклонено, командир Джаспер. Пока что. Ты… Клэр, не так ли? Ты можешь чем-то подтвердить свои слова?

Девочка постаралась, чтобы её ответ прозвучал храбро, но он получился немногим громче шёпота:

– Да.

– Но, – добавила Софи, – для начала вы должны перестать тыкать этой штуковиной в меня и мою сестру. – Она кивнула в сторону копья стражника. – И развязать нам руки.

Терра вздрогнула.

– Ты связал им руки? Серьёзно, Джаспер! Они же дети! – Поднявшись, женщина схватила со стола канцелярский нож в форме единорога и разрезала им верёвки. А стражник, ворча, прислонил копьё к мраморной стене.

Магистр Корналин постучал пальцами по подлокотнику кресла. Его кольца загремели.

– Я жду доказательств.

Софи вытащила серебряную цепочку, которая всё это время была спрятана под её туникой, и у Клэр перехватило дыхание. На ней висели четыре светящиеся слезы луны. Они мерцали тихой красотой, не тронутой окружавшим их отчаянием.

Сердце девочки забилось быстрее. Так было всякий раз, когда она их видела.

Величайшее сокровище единорогов.

Единственный шанс на спасение этих чудесных созданий.

Последняя надежда Ардена.

– Во имя блеска алмаза, – выдохнул магистр Корналин.

Клэр неохотно оторвала взгляд от ожерелья, чтобы посмотреть на самоцветчика. Глаза старика ослепительно сияли, как отражающийся от воды солнечный свет. Он слабо улыбнулся, и на его лбу разгладились самые глубокие из морщин. Словно один только вид слёз луны заставил его помолодеть.

Софи аккуратно расстегнула застёжку ожерелья и положила его на стол профессора.

– Неужели это… – вымолвила Терра. Её голос странным образом дрогнул. Она наклонилась вперёд и принялась переставлять линзы. Внезапно она прекратила возиться с очками и негромко охнула. Когда женщина подняла глаза, Клэр с удивлением увидела, что по её лицу текут слёзы. – Никогда не думала, что доживу до этого дня. Слёзы луны. Вы позволите? – Девочки кивнули, и Терра осторожно прикоснулась к украшению тонким пальцем. – О, – обрадованно выдохнула она вновь. – Они тёплые!

Софи улыбнулась.

– Я подумала то же самое, но решила, что они просто нагрелись от моей кожи.

Командир Джаспер выглядел как человек, борющийся с самим собой. Он убрал руки за спину, но всё же наклонился к артефакту с нескрываемым интересом. Стражник несколько раз открывал рот и наконец решился спросить:

– Откуда?

– Это подарок нашей двоюродной бабушки, – ответила Софи.

Клэр кивнула, хотя технически двоюродная бабушка не дарила ей это ожерелье. Сестра нашла его среди других странных сокровищ Виндемирского поместья. Хотя теперь, когда Клэр знала об Ардене чуточку больше, она не исключала, что это слёзы луны нашли Софи, а не наоборот. Старшая сестра рассказала их историю. Она осторожно опустила некоторые моменты. Как, например, то, что её обвинили в краже единорожьей арфы из Зелёной деревни. И что Клэр каким-то образом освободила единорога из камня. И что они пришли в Арден из другого мира. Младшая сестра про себя дополняла рассказ недостающими деталями, собирая полную историю с самого начала. Три сотни арденских лет назад принц Мартин д’Астора, младший брат королевы-злодейки Эстелл д’Астора Арденской (по приказу которой были умерщвлены все единороги, кроме одного последнего), создал колодец, который вёл в другой мир. Через него он сбежал из Ардена во время ужасной войны… И очутился в камине в этом другом мире. Дом, в котором находился камин, переходил от поколения к поколению, пока его владелицей не стала Диана. Она была двоюродной бабушкой девочек, которой недавно не стало.

– И вот мы пришли в Горнопристанище, чтобы попросить вас о помощи, – наконец закончила Софи.

– У тебя есть предположения, как можно открыть слёзы луны? – с любопытством спросил Корналин, обращаясь к Терре. У Клэр перехватило дыхание. Наконец-то они узнают! Наконец-то единороги вернутся в Арден!

Сдвинув брови, женщина задумчиво посмотрела на ожерелье.

– Не уверена, – пробормотала она, вновь переставляя линзы. – За всё время моих исследований я ни разу не встречала упоминаний о том, как пробудить к жизни слезу луны. По правде говоря, не существует даже письменных свидетельств того, что артефакты, подобные этому, были обнаружены кем-либо. Не говоря уже об их изучении.

Звёзды, которые всю свою жизнь распространяют свет по вселенным, в конце концов разрушают сами себя. Надежда Клэр была так велика. Всё это время она тянула девочку вперёд, а теперь её уничтожило одно-единственное предложение. Лишившись надежды, Клэр почувствовала, как великая цель отдалилась от неё, и вместе с тем внутри её всё словно оборвалось.

– Но ведь вы самоцветчики, – заметила девочка. У неё кружилась голова, и она ощущала пустоту внутри. – Вы должны разбираться в этой каменной всячине.

Терра нахмурилась.

– Каменная всячина, как ты это изящно сформулировала, одно дело. Но слёзы луны были не более чем легендой. «Упавшие с луны под взором звёзд», – как некогда написала самоцветчица-историк Элайза Прозорливая. Эти камни не похожи ни на какие другие – их коснулись единороги. – Женщина откинулась обратно на спинку своего стула. – Но семья д’Астора взошла на трон самоцветчиков, потому что у них всегда была особая связь с этими чудесными созданиями. Если кто и может разгадать секреты слёз луны, так это принцессы-самоцветчицы. Поэтому, вероятно, открыть их предстоит не нам, а этим девочкам.

– Силы алмазные, – произнёс Джаспер так громко, что Клэр подпрыгнула. Он отошёл от стола и теперь стоял рядом с ними. – Они не принцессы! Они самозванки, ясное дело. Магистр, вы же понимаете, что, скорее всего, это они стоят за разрушением статуй единорога и королевы!

– Нечего думать за меня, – осёк его Корналин, сузив глаза. – Если бы ты это умел, то понял бы, что я хочу, чтобы ты помолчал… и дал мне возможность подумать. – Джаспер захлопнул рот, а старик посмотрел на Терру: – Так что конкретно ты хочешь сказать?


Поджав губы, женщина постучала по дужкам своих искусно сделанных очков. Переведя взгляд со слёз луны на сестёр ещё раз, она наконец произнесла:

– Как бы невероятно это ни звучало, возможно, эти девочки говорят правду и действительно являются принцессами. В конце концов, они принесли сюда слёзы луны. А поскольку нападения призраков происходят всё чаще, сила единорогов пригодилась бы нам как никогда раньше.

– Это правда, – старик согласно кивнул. – Но очевидно, что они не знают, как взаимодействовать с чудесной силой слёз луны. – Магистр взглянул на девочек: – Сомневаюсь, что они владеют хотя бы основами нашего ремесла.

Клэр почувствовала, как её лицо обдало жаром, как если бы она открыла духовку.

– Я узнала, что я самоцветчица, всего две недели назад, а Софи…

– Та же история, – перебила её сестра. – Я тоже узнала о том, что я самоцветчица, две недели назад.

Клэр не смотрела на Софи, но от вранья сестры в комнате стало ещё теплее. Молчание заполнило пространство между ними. Магистр и профессор пристально смотрели друг на друга. Наконец, будто целую вечность спустя, заговорила Терра:

– Мы могли бы их обучить. Если они действительно из рода д’Астора, то, возможно, помогут нам найти способ пробудить слёзы луны к жизни. Чем мы рискуем, тренируя их?

– Мы рискуем, – вклинился Джаспер, – впустить на нашу гору шпионок из низовья!

– Вы рискуете, – тихо произнесла Софи, – шансом никогда не вернуть единорогов.

Эта фраза словно повисла в воздухе.

Клэр следила за Корналином чуть дыша. Он постукивал пальцами по головке своей украшенной самоцветами трости. В отличие от большинства тросточек ручка этой была сделана из камня в форме бараньей головы. Кончики её закручивавшихся рогов были такими же острыми, как копьё Джаспера.

Магистр испустил длинный вздох.

– Да будет так, – объявил он. – Профессор Терра, вы начнёте обучение девочек… принцесс завтра утром. Но, – добавил Корналин, поворачиваясь, чтобы посмотреть им в лицо, – случись что-то, опровергающее ваш рассказ… мы вернёмся к предложению командира Джаспера. Вам ясно?

«Отдать их призракам».

Клэр кивнула. Да, ей всё ясно. Софи тоже кивнула.

Поднявшись, Терра посмотрела на младшую из девочек. Линзы очков женщины увеличивали её глаза в пять раз. Клэр ощутила трепет страха, когда профессор приказала им:

– Идите за мной.

И они подчинились. Возвращаясь обратно в причудливые мерцающие коридоры цитадели самоцветчиков, Клэр мысленно готовилась к тому, что могло ждать их впереди.





Глава 4




Солнечный свет проникал сквозь ромбовидные окна в расположенную в башне спальню девочек. Или тюрьму, как Софи упорно продолжала её называть.

Если и так, то это была очень хорошая тюрьма. Арочный потолок над двумя маленькими кроватями был выкрашен в тёмно-синий цвет и инкрустирован настоящими бриллиантами, которые образовывали одно из самых известных созвездий Ардена. Их кровати были хоть и маленькими, но удобными, а гардероб доверху набит ученической формой, на которой почти не было заплаток. Здесь даже имелся подоконник. С него открывался потрясающий вид, который Клэр очень хотелось нарисовать.

Но даже рисование не смогло бы отвлечь девочку от скручивавшихся в её животе узлов. Сегодня её первый день в школе… В школе самоцветчиков.

И Терра сказала, что в конце дня их ждёт первый тест, но Клэр не знала, что именно он будет в себя включать.

– Прекрати грызть ногти! – велела ей Софи. Клэр поспешила убрать пальцы от лица. Она перестала так делать, когда подросла. Но сейчас у неё не было при себе карандаша, который она грызла вместо этого, и старая привычка вернулась. Повернувшись, она увидела, что Софи по-прежнему сидит на кровати, скрестив ноги. На покрывало перед ней было вывалено содержимое рюкзака. Оно предназначалось для обучения ремеслу самоцветчиков. Лупа, щипцы, маленький молоток, несколько долот и стеклянная колба с алмазной пылью. А также несколько других инструментов, которые, как догадалась девочка, помогут ей высвободить чудесную силу камня. Возможно, она поможет ей освободить единорогов из слёз луны.

– Думаешь, Терра про нас забыла? – спросила Клэр. Провожая их вечером, профессор сообщила, что они пока останутся в этой комнате. Она пообещала вернуться за ними, когда башенные часы пробьют во второй раз, вскоре после рассвета.

Но часы пробили уже трижды, и солнце окончательно взошло.

– Ладно, вот что, – ответила Софи, сползая с кровати. – Мы не станем сидеть в башне, как какие-то там принцессы. Мы пришли в Горнопристанище, чтобы учиться. Мы пришли, чтобы пробудить слёзы луны. – Она сгребла инструменты самоцветчиков обратно в рюкзак и прошагала к двери. – Идёшь?

Хмурая физиономия Джаспера и блеск остриёв копий прорезались в памяти Клэр.

– Но Терра сказала…

– Как хочешь. – Софи повернула ручку, и дверь беспрепятственно распахнулась. Облегчение растеклось по телу Клэр. Ей показалось, что прошлой ночью она слышала, как щёлкнул замок, когда Терра захлопнула дверь. Возможно, они действительно гостьи, а не узницы. Но её облегчение исчезло следом за сестрой.

Даже в другом мире Софи оставалась собой – всегда в погоне за новыми Впечатлениями. Схватив свой рюкзак с инструментами, Клэр побежала за ней.

Великолепие цитадели расцветало вокруг неё, пока она гналась за сестрой. Пол проносился под её ногами мозаикой из яркого камня. В большинство окон были вставлены цветные стёкла, отбрасывавшие на стены цветные брызги.

Звёздная цитадель была не просто прекрасной – она была ослепительной. Восторг пробежал по венам Клэр, прогоняя страх. Она научится создавать такие же прекрасные вещи. Она научится чудесам.