– Сложный возраст.
– Нет, не сложный. Она послушная и хорошо учится.
– В отличие от тебя, – констатировал он.
– Да, она не такая. Но и я изменилась. И мой муж хороший отец, который…
– Он знает о твоем прошлом, торговле наркотиками и…
– Нет, Харди. Пусть так и останется.
Он кивнул.
– Сколько ты уже на свободе? – спросила она.
– Шесть часов.
– Я так и подумала. – Она рассматривала его одежду. – Ты еще не ходил по магазинам.
– А также я еще ничего не ел, мне даже переночевать негде.
– Здесь ты не можешь остаться.
– Не волнуйся, Надин, я здесь не поэтому. – Он сунул руку во внутренний карман куртки и заметил, как тело Надин напряглось. Медленно он вытащил новую упаковку английских леденцов «Роки» с мятным вкусом. – Купил в автомате. Не думал, что они еще продаются.
– Ты всегда их любил.
– Двадцать лет не прошли бесследно. Сегодня у них другой вкус – или мои воспоминания меня подводят. – «В очередной раз». Он протянул ей пакетик. – Леденец?
Она на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Харди, оставь это! Пожалуйста, уходи!
Харди взял один леденец и убрал пакет в карман куртки.
– Надин, мне нужна информация.
– Я ничего не знаю.
– Ты даже не знаешь, что именно я хочу выяснить.
– Меня это не интересует. Я порвала с прошлым и живу настоящим…
– Лиззи и близнецы погибли двадцать лет назад. Заживо сгорели в нашем доме.
Надин колебалась.
– Я знаю.
– Я хочу найти их убийцу.
– Харди… – Надин коротко рассмеялась и нервно поправила волосы. – Ты сам их убил!
– Я? – повторил он. – Да ты сама в это не веришь. Я сидел из-за наркотиков.
– Не двадцать же лет! – Ее руки дрожали.
– Остальное на меня повесили.
– Кто?
– Это я и хочу выяснить. – По ее взгляду он понял, что она даже не пытается ему поверить.
– Харди, ты отсидел свой срок, теперь ты свободный человек. Просто…
– Ты знаешь, что я так не могу. Я найду убийцу Лиззи.
– Харди, я не хочу повторяться, то ты сам ее убил.
– Откуда ты это знаешь?
– Об этом писали газеты, о тебе говорили в ток-шоу, к тому же на интернет-форумах еще недавно можно было прочитать выдержки из твоего психиатрического заключения.
– Из какого? Их было два.
– Из официального.
– Да, официальное. – Он горько рассмеялся. – Его заказал суд. У присяжного эксперта, который специализировался на клинической психологии, вменяемости подсудимых и правдоподобности их заявлений. У него определенное реноме, и цена заключения была соответствующая.
– Почему ты его не обжаловал?
– Конечно, обжаловал, – пробурчал он. – Контрэкспертиза была проведена молодой девушкой-психологом, к которой обратился мой адвокат. Она была компетентна, но у нее не было шансов противостоять авторитетному психологу.
– Хм, не повезло. – В голосе Надин прозвучало недоверие. Она грустно посмотрела на него. – Ты еще принимаешь медикаменты?
Рука Харди сжалась в кулак. Его левое веко задергалось. Головная боль напомнила о себе, она, как штопор, медленно проникала через виски в мозг. Харди чувствовал, как на него накатывает агрессия.
– Здесь и сейчас неподходящий момент для твоих при ступов ярости, – прошипела Надин.
Спорить с ней было бессмысленно. Он знал, что не убивал. Харди медленно разжал кулак.
– Кто-нибудь передавал тебе для меня сумку?
– Что? О чем ты говоришь? – Едва заметно она помотала головой.
– Где моя сумка? – повторил он и шагнул через порог в прихожую.
Надин отпрянула, но сунула пальцы в рот и громко свистнула. Тут же забренчали колокольчики, и Харди услышал, как на верхнем этаже по паркету застучали собачьи когти.
В следующий момент вниз по лестнице сбежали два взрослых добермана и затормозили слева и справа от Надин. Это были роскошные собаки, которые тяжело дышали, высунув язык.
– Брут, Цербер, сидеть! – приказала Надин.
– Брут и Цербер? – со смехом повторил Харди. – Ты знаешь, что в тюрьме на меня однажды напала овчарка? Официально в Бютцове не было собак, неофициально – были. После одной попытки побега обыскивали все камеры. Для этого там используют собак. Один пес взбесился и напал на меня. Вцепился зубами в бедро, и я переломил ему хребет. Это совсем не просто сломать хребет взрослой собаке. Нужно удачно ее схватить, прижать тело к колену, а потом повалиться на нее всем весом. То, что это была самооборона, никого не интересовало. Они избили меня дубинками до бессознательного состояния. Конечно, общественность такого никогда не узнает – ведь официально там нет собак.
– Интересная история, но Брут и Цербер выдрессированные сторожевые собаки.
– Конечно. – Харди опустился на колени, чтобы глаза собак оказались на одном уровне с его глазами. – Привет, мои маленькие, – сказал он нежным тоном и показал псам свои пустые ладони. При этом он дышал быстро, по-собачьи.
– Харди, что это значит?
Он протянул руку к той собаке, которую принял за сучку. Животное оскалилось, обнажив клыки, но затем понюхало пальцы Харди и позволило почесать себя за ухом.
– Да-а-а, тебе это нравится, моя малышка.
Собака опустилась на передние лапы, затем перекатилась на спину и подставила Харди шею и живот. Все это время другой пес не двигался, но смотрел на них и ревниво поскуливал.
– Кто эта малышка? – спросил Харди. – Брут или Цербер?
– Харди, спасибо за представление, но сейчас тебе лучше уйти.
– Где моя сумка?
– Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Надин, моя сумка! – Он крепче схватил собаку за шею.
Глаза Надин расширились.
– Злой мальчик!
Видимо, эти слова означали команду, потому что собака тут же вскочила, прижала уши и оскалилась. Другой пес тоже обнажил зубы.
– Харди, не провоцируй меня! – пригрозила Надин.
Харди поднялся и вытер руки о джинсы.
– Я понял.
– Прощай!
Он перекатил конфетку из-за одной щеки за другую, потом разгрыз ее и почувствовал во рту острый вкус перечной мяты.
– Прощай.
Затем развернулся и пошел к садовым воротам. Надин проводила его взглядом и, когда он оказался на улице, закрыла входную дверь. Харди слышал, как она заперла замок и накинула цепочку.
Боже мой, Надин! В отличие от человека он никогда не смог бы причинить зла собаке, даже в целях самообороны. На самом деле история с обыском камер была другой. В тюрьме действительно использовали собак, но это он сам вцепился в глотку майору Кислингеру и одному из охранников и поэтому был избит.