– Я так буду и драться, и выступать, и все, что там еще надо делать, – безапелляционно заявила я.
– Это вряд ли, Мара, – очень серьезно сказал Корч и подошел ко мне близко-близко. – Снимай.
Глядя в его желтые кошачьи глаза, я непроизвольно съежилась. Хотя и не боялась его, но жутковато было все равно.
– Не сниму, хоть ты тресни. – Я не выдержала нервного напряжения, и поэтому в ход пошли мои неистребимые простонародные выражения, которые вызвали на лице дроу откровенную ухмылку.
– Это тоже вряд ли, – хмыкнул Корч, щелкнул пальцами, плащ на мне превратился в пыль и тут же грудой тряпья осел у самых ног. – Что ты так нервни… – свою фразу дроу так и не договорил, расширившимися глазами уставившись на меня. Осознание того, как я сейчас выгляжу, проступало на его лице. Тут хочу заметить, что для Корча я выглядела, наверное, особенно откровенно, потому как белые волосы и черная кожа доспеха делали меня очень похожей на его соотечественницу. Не заметить этого было просто невозможно.
Я, нервно сглотнув, перевела взгляд на Дрэя. Тот, по-видимому, тоже витал где-то в заоблачных далях, при этом не отводя взгляда от моих… Спохватившись, я скрестила руки на груди.
– Чё пялишься? Глаза надоели, что ли? – рыкнула я в его сторону.
Издав что-то похожее на «извини», дракон смущенно отвел взгляд в сторону.
– А ты чего рот разявил? Щас как дам! – не удержавшись, я хлопнула дроу по лбу. И что самое интересное – попала. Надо же, хоть какая-то польза от этого наряда есть! Мощное деморализующее оружие!
Корч растерянно встряхнул головой и охрипшим голосом заговорил:
– Такого я никак не ожидал. Что делать будем?
Спрашивал он, по всей видимости, не у меня, потому пришлось подождать, прежде чем дракон соберется с мыслями.
– А… не знаю, форма строго регламентирована, – с трудом выговорил он последнее слово. – Как-то не рассчитывали разработчики, что девушки станут принимать участие, а может, как раз-таки и рассчитывали…
– Вот что, – изрек Корч, – мы поговорим с Тарием, а сегодня тренируемся в обычных спортивных костюмах. Думаю, так будет лучше всего. Переодевайся, мы подождем.
Ждать они явно собирались там же, где и стояли, что меня, откровенно говоря, совершенно не устраивало. Я не двигалась – они не двигались. Стояли мы так недолго, и первой не выдержала я.
– Если вы думаете, что я в этой штуке повернусь к вам еще и задом, то вы очень сильно заблуждаетесь, – сквозь зубы процедила я.
В конце концов до парней дошло, что надо бы, наверное, выйти, потому как они одновременно ринулись к выходу. Нелепо столкнулись друг с другом в дверях, потом еще и еще раз, после чего дроу все же пропустил дракона, разумно рассудив, что вместе им в один дверной проем не пролезть.
Уже через сорок минут мы ступили на площадку номер семь, что была закреплена за нашей группой. Я – в простом спортивном костюме цвета хаки, с туго заплетенной косой и зверским желанием кого-нибудь покалечить. Ребята тоже переоделись, правда, их одежда была черного цвета. Дракон забрал волосы в хвост, перевязав их кожаным шнурком. Корч же заплел косу.
После прошедшего дождя в воздухе дурманяще пахло озоном. Из-за туч выглянуло солнышко. А я всем своим нутром ощутила прилив сил и радость от того, что сейчас смогу потренироваться и выплеснуть весь скопившийся негатив.
– Разомнемся для начала? – спросил Корч и, получив утвердительный кивок дракона, встал перед нами. – Я буду показывать, что нужно делать, а ты постарайся повторить то, что сможешь. Хорошо?
Я молча кивнула.
– Ты же занималась до того, как поступила сюда? – уточнил дроу, невольно пробуждая воспоминания о мужчине, которого я до сих пор пыталась изгнать из своих мыслей и сердца.
– Да.
– Какие техники вы изучали?
– El’miro rei, – вспомнила я, как называл свою школу Лиам. Перевода я не знала, так как словосочетание было на древнеэльфийском, а Лиам никогда не говорил, что это значит.
– Зеркало души? – переспросил Корч, скептически выгнув бровь. – Я хочу на это посмотреть. После разминки устроим небольшой спарринг.
Дроу поднял руки на уровень глаз, свел кончики пальцев друг с другом и заговорил:
– Любой бой – это дыхание воина. Не умея дышать правильно, не стоит браться за оружие. Лезвие меча не потерпит того, кто не может управляться с собственным телом. Поднимая руки, мы делаем глубокий вдох низом живота. Постарайся прогнать это дыхание сквозь все тело, представь, как с каждым вдохом энергия концентрируется в области солнечного сплетения. После выдох. Дыши, как младенец, открыто вбирая воздух в себя и без сожалений выпуская его наружу.
Так мы дышали некоторое время, чтобы настроиться на тренировку. Далее Корч очень медленно стал показывать комплекс упражнений. Каждая стойка плавно перетекала из одной в другую. Параллельно он говорил, когда следует сделать вдох, а когда – выдох. В каждой позиции он замирал на какое-то время, концентрируясь на дыхании.
Любой, кто всерьез планировал изучать техники боя эльфийских (и не только) мастеров, должен был это освоить. Дышать, развивать мышцы, заставлять тело помнить, как следует себя вести независимо от того, тренируешься ты или просто лежишь на диване. Каждая стойка сочетала в себе упражнения на растяжку, тренировку мышц и тела. Порой мы замирали с высоко поднятой ногой и отведенным назад корпусом, имитируя позицию, когда необходимо балансировать, чтобы атаковать и одновременно уклоняться. Либо низко приседали с вытянутой в сторону ногой, имитируя подсечку, в то же время одной рукой ставя блок от удара сверху, а вторую вытягивая вдоль ноги, чтобы она могла дать необходимый импульс телу, когда будет нужно подняться. Весь этот комплекс был направлен на достижение определенного состояния, словно искусный мастер, он настраивал организм на предстоящую работу.
– Хорошо, Мара, – вывел меня из состояния полной гармонии с самой собой голос Корча, – здесь проблем я не вижу. По крайней мере, азы ты усвоила хорошо. Держи, – швырнул он мне неизвестно откуда взявшийся длинный деревянный шест. Точно такой же был и у него в руке. – Сначала попробуем с деревом, а там посмотрим, – коротко сообщил он мне, вставая в высокую стойку, чуть согнув колени. Он завел шест за голову и, держа его одной рукой, положил конец палки к себе на вытянутую руку, так что кончик шеста приходился между указательным и большим пальцем.
– Это что, фора? – хмыкнула я, отчетливо понимая, для чего он так делает. Иллюзия, что корпус его открыт, могла дорого мне стоить. Корч, ничуть не стесняясь, широко улыбнулся и коротко сказал:
– Начали.
Только сейчас мне стало ясно, что я просто обязана жестко контролировать себя. Дело конечно же было не в том, что я – великий воин, способный движением мизинца размазать дроу по земле, как нежнейший гусиный паштет по куску хлеба. Я не знала, какой грани следует придерживаться, чтобы ни один из них не догадался, что я не человек… Как говорится, хорошая мысль приходит после того, как вляпаешься и отступать уже поздно.
Дроу ждал, когда же я начну, не меняя позиции. Я не стала его разочаровывать и, стараясь быть как можно более неуклюжей, что давалось гораздо сложнее, когда об этом задумываешься, нанесла первый удар, который Корч с легкостью отразил, выбивая шест из моих рук. Палка по неимоверной дуге отлетела в ближайшие кусты.
Корч неверящим взглядом посмотрел на Дрэя, но почему-то не выразил мне своего неудовольствия. И тут меня как молнией пронзило. В голове замелькали картинки нашего общения, фразы, взгляды, случайные реплики. Не знаю, как назвать то, что сейчас со мной происходило. Мозг анализировал все этапы общения с драконом и дроу и сравнивал все это с тем, как ко мне относились другие. Все это произошло за несколько секунд, но результат меня поразил. «Они знают, – совершенно четко поняла я. – Знают обо мне если не все, то очень многое. Как же так? Чем я себя выдала и почему они до сих пор молчат? И что сейчас со мной произошло?» Секундный анализ, сопоставление всей доступной информации – и вот он, результат… Невероятно! Если бы я так соображала постоянно, то жить мне было бы куда проще.
– В чем дело? – жестко спросила я, подходя вплотную к Корчу.
– Ты не удержала шест, – просто ответил дроу.
– В чем дело? – на грани слышимости повторила я свой вопрос.
Обычно я не психопатка. Не надо думать, что все последующие события связаны с глубоким расстройством личности. Дело вовсе не в этом. То ли проделанный комплекс упражнений помог стать единым целым с новой натурой, то ли небесные светила в этом поучаствовали, но сейчас сознание мое работало на отлично. Так трезво, логично и здраво я не мыслила никогда! Возможно, именно поэтому со стороны я смотрелась самой настоящей сумасшедшей. Я подмечала малейшие изменения мимики, короткий испуганный взгляд в сторону дракона, который и заметить-то невозможно. Легкий сбой дыхания, сердце немного ускорило ритм, прогоняя кровь по сосудам с новой силой. Параллельно отмечаю, что у нашей беседы нет свидетелей. Насекомые, что шуршат в земле слишком громко, так что еще немного – и оглохнешь, и птица, которая чистит свое оперение на соседнем дереве, не в счет.
– Ты не удер…
Не слушаю более, что он говорит. Легко проскальзываю под его рукой. Чувствую, как дроу начинает вдыхать воздух. Обхватываю его плечи и упираюсь коленом в позвоночник. Вдох все еще не закончен. Все, что меня окружает, с каждым моментом будто залипает в киселе. Такое ощущение, что время остановилось. Упираясь коленом в позвоночник дроу, я легко вскакиваю к нему на спину и обхватываю шею руками.
«Какая же гладкая у него кожа! Такая шелковистая… приятно», – проскальзывает где-то на уровне подсознания.
Легкие Корча делают полный вдох. Наклоняюсь очень близко к его уху и бессознательно выпускаю клыки. На пальцах вместо ногтей красуются когти, что легко царапают атласную кожу. В воздухе витает запах с металлическим привкусом. Он сводит с ума, на мгновение затуманивая сознание. Так вкусно…
Что-то щелкает внутри, возвращая времени ход, а мне – ясность сознания… ну или некое ее подобие.
– В чем дело? – повторяю вопрос в третий раз, невольно задевая клыком мочку уха дроу.
Чувствую, как Корч вздрагивает всем телом. Его страх наполняет воздух новым ароматом. Он провоцирует и дразнит, так и хочется попробовать его на вкус. Такой ли он приятный, как кажется?
– Мара. – Мужской голос несет в себе спокойствие. Страха нет, четко осознаю это. Поднимаю взгляд и вижу Дрэйланда, что примирительно поднимает руки ладонями вверх. – Отпусти, я все тебе объясню.
Вижу, что не врет. Но как же я отпущу, когда так вкусно держать дроу и чувствовать его страх? Его кровь такая приятная, теплая и ароматная.
– Прошу, – очень тихо говорит дракон. – Это же Корч. Он не опасен для тебя, ты же знаешь. Просто прочти его, – продолжает увещевать меня дракон. – Попробуй его кровь. Лизни – и ты все поймешь.
Его слова заставляют какую-то часть сознания прислушиваться.
Долго не думаю, его предложение слишком заманчиво. Опускаюсь ближе к шее Корча, туда, где все еще алеют свежие царапины. Глубокий вдох помогает насытится ароматом, запомнить все его оттенки. Дроу еще раз вздрагивает, когда мой язык очень деликатно проходится вдоль одной из царапин.
В какой-то момент хочется заурчать от удовольствия, но еще больше хочется погрузить клыки в плоть… Дракон прав, я чувствую эмоциональную составляющую дроу, в том числе и то, как он относится ко мне. Сейчас ему страшно, но всего секунду назад… Забота, тревога за меня? Не удержавшись, провожу еще раз языком по царапине и закрываю глаза, чтобы скрыть то, насколько мне приятно это делать. В то же время царапины Корча начинают регенерировать, затягиваясь у меня на глазах. Чувствую некоторую досаду и желание рассечь кожу вновь…
«Не сметь!» – неожиданно рычу сама на себя.
Легко отталкиваюсь носком ноги от спины дроу и делаю сальто назад, приземляясь в нескольких шагах от него. Неотрывно слежу за теми, кто стоит передо мной. Кажется, в какой-то момент даже дышать перестаю…
Корч по инерции отшатнулся, когда совершенно неожиданно получил смачный пинок в спину. Он уже мысленно попрощался с жизнью, когда Мара провела языком по его шее. Такого страха он не испытывал за всю свою долгую жизнь ни разу! Вот он стоит и отвечает на вопрос девушки, что-то мимолетно меняется в выражении ее лица и… Он ощущает, как по его шее течет что-то густое, теплое… Кровь?! Его голова находится в стальных клещах, а плечи чувствуют давление, потому как на них кто-то сидит!
И вновь он слышит тот же вопрос, что и мгновение назад, вот только голос девушки уже не такой, как раньше. От него будто душа стынет, покрываясь тонким слоем льда. Когда привыкаешь к тому, что из любой передряги можешь выпутаться сам, оказаться в такой ситуации тяжело вдвойне. Муилкорч, как и многие, знал о демонах немного. Во всяком случае, с такой стороны видеть ему их не приходилось. Конечно, он слышал, на что способна эта раса, но считал, что это байки. И вот сейчас, когда он, один из лучших воинов своего народа, просто не сумел даже предсказать, что может сделать Мара, не говоря уже о том, чтобы среагировать, он резко усомнился, насколько сказки все то, что рассказывают о демонах. Чем бы закончилась эта тренировка, если бы не вмешался Дрэй, он даже думать не хотел. И впервые за всю свою жизнь он так явно обрадовался, что ему дали под зад, освобождая от стального захвата рук.
Правда, радость была недолгой, и на смену ей снова пришел страх, стоило дроу обернуться и столкнуться с немигающим взглядом хищных глаз. Казалось, они смотрят не на него, а куда-то гораздо глубже, раздевая все его существо, обнажая душу, давая понять, что ни убежать, ни скрыться невозможно. Шаг в сторону, одно неловкое движение – и та призрачная ниточка, что еще каким-то образом сдерживает существо, оборвется. Тогда жизнь его утечет сквозь пальцы, оставляя после себя горькое послевкусие непрожитых лет и несбывшихся желаний.
– Мара. – Спокойный голос Дрэя ворвался в хоровод эмоций и мыслей, что кружили сейчас в мыслях дроу. Друг сделал аккуратный шаг по направлению к девушке, а она в ту же секунду перевела свой взгляд на дракона. – Я прошу тебя, выслушай, а потом уже решай, как быть.
Демоница озадаченно склонила голову набок и оценивающе посмотрела на Дрэя.
– Говори. – Казалось, слова ей даются с трудом, и рычащие нотки были тому подтверждением.
– Я знаю тебя очень давно, – ответил дракон, Мара напряглась, когти на ее руках, казалось, стали в два раза больше, а глаза… Боги! Корч внутренне содрогнулся. Очень медленно от самого центра зрачка по всей радужке начала расползаться чернота, постепенно заполняя даже белок. Дрэй, будто бы не замечая происходящих перемен, продолжал говорить все так же спокойно: – Помнишь, это произошло несколько лет назад, ты гуляла в лесу, и с тобой случилась одна неприятность? Тогда я увидел тебя впервые. Я был вместе с Лиамом. – Дракон неожиданно запнулся, будто бы сказал что-то не то, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Ты была совсем еще ребенком, и тогда я все никак не мог понять, что в тебе не так. Но я дракон, Мара, мы верим тому, что чувствуем. Тому, что мир говорит нам.
– Хватит, – рыкнула на него девушка. – Десять слов. У тебя десять слов, чтобы объясниться, – не отводя глаз от медленно приближающегося к ней Дрэя, сказала она.
Казалось, в ее голосе не было и тени эмоций. Он завораживал своей потусторонней холодностью. Было странно, что живое существо могло говорить так, что кровь в жилах замедляла свой ход, заставляя сердце глухо трепыхаться в груди, словно пойманная в клетку птичка. Чернота полностью заполнила глаза Мары, превратив их в глянцево-черные провалы. От уголков глаз побежали темные лучики вен, превращающие лицо молодой девушки в хищную маску.
Дрэй очень медленно продолжал приближаться к ней. Чувствительный к магии дроу сейчас очень четко ощущал невероятной мощи волны спокойствия, что, словно круги на воде от брошенного камешка, исходили от дракона. Будь Корч не так взбудоражен последними событиями, то уже давно бы отключился под напором этой магии. Но сознание сопротивлялось из последних сил. Дроу понимал, что любое неосторожное движение может послужить спусковым механизмом и спровоцировать девушку.
– Хорошо, десять слов, – увещевал Дрэй, делая еще один крошечный шажок по направлению к Маре.
– Семь, – коротко бросила она в ответ.
– Я не причиню тебе вреда. – На эту его реплику девчонка тонко улыбнулась и как-то по-птичьи резко наклонила голову.
Дрэй, не обратив внимания на этот ее жест, подошел еще немного ближе. И вот он уже оказался на расстоянии вытянутой руки от Мары. Дроу надеялся, что другу удастся если не обезвредить молодую демоницу, то хотя бы задержать ее на те секунды, пока сам Корч сможет подоспеть к нему на помощь.
Движения были настолько молниеносными, что дроу, скорее, смог догадаться, чем увидеть то, что произошло далее. Не было ни перемены в мимике Мары, ни какого-либо замаха, ничего, что могло бы предупредить дракона о ее действиях. Просто короткий выброс руки в сторону дракона и ответная реакция Дрэя. Она метила ему в живот, а он резко поднес раскрытую ладонь к ее лицу и коротко бросил:
– Спать!
Ноги девушки подкосились, и она в тот же миг начала заваливаться. Дрэй слегка покачнулся, но, совладав с собой, смог поймать Мару у самой земли. Она безвольно повисла на его руках, совсем по-детски уткнувшись носом ему в подмышку. Дракон несмело повернулся к дроу. Сам Корч растерянно моргнул, понимая, что мир странно кренится и он вместе с ним. Последнее, что отметило сознание дроу, – это Дрэй, что держит Мару на руках, будто драгоценную вазу, и чему-то улыбается. По виску дракона течет тяжелая капля пота, а на животе расползается пятно, стремительно окрашивая и без того темную рубашку в еще более насыщенный цвет.
– Это вряд ли, Мара, – очень серьезно сказал Корч и подошел ко мне близко-близко. – Снимай.
Глядя в его желтые кошачьи глаза, я непроизвольно съежилась. Хотя и не боялась его, но жутковато было все равно.
– Не сниму, хоть ты тресни. – Я не выдержала нервного напряжения, и поэтому в ход пошли мои неистребимые простонародные выражения, которые вызвали на лице дроу откровенную ухмылку.
– Это тоже вряд ли, – хмыкнул Корч, щелкнул пальцами, плащ на мне превратился в пыль и тут же грудой тряпья осел у самых ног. – Что ты так нервни… – свою фразу дроу так и не договорил, расширившимися глазами уставившись на меня. Осознание того, как я сейчас выгляжу, проступало на его лице. Тут хочу заметить, что для Корча я выглядела, наверное, особенно откровенно, потому как белые волосы и черная кожа доспеха делали меня очень похожей на его соотечественницу. Не заметить этого было просто невозможно.
Я, нервно сглотнув, перевела взгляд на Дрэя. Тот, по-видимому, тоже витал где-то в заоблачных далях, при этом не отводя взгляда от моих… Спохватившись, я скрестила руки на груди.
– Чё пялишься? Глаза надоели, что ли? – рыкнула я в его сторону.
Издав что-то похожее на «извини», дракон смущенно отвел взгляд в сторону.
– А ты чего рот разявил? Щас как дам! – не удержавшись, я хлопнула дроу по лбу. И что самое интересное – попала. Надо же, хоть какая-то польза от этого наряда есть! Мощное деморализующее оружие!
Корч растерянно встряхнул головой и охрипшим голосом заговорил:
– Такого я никак не ожидал. Что делать будем?
Спрашивал он, по всей видимости, не у меня, потому пришлось подождать, прежде чем дракон соберется с мыслями.
– А… не знаю, форма строго регламентирована, – с трудом выговорил он последнее слово. – Как-то не рассчитывали разработчики, что девушки станут принимать участие, а может, как раз-таки и рассчитывали…
– Вот что, – изрек Корч, – мы поговорим с Тарием, а сегодня тренируемся в обычных спортивных костюмах. Думаю, так будет лучше всего. Переодевайся, мы подождем.
Ждать они явно собирались там же, где и стояли, что меня, откровенно говоря, совершенно не устраивало. Я не двигалась – они не двигались. Стояли мы так недолго, и первой не выдержала я.
– Если вы думаете, что я в этой штуке повернусь к вам еще и задом, то вы очень сильно заблуждаетесь, – сквозь зубы процедила я.
В конце концов до парней дошло, что надо бы, наверное, выйти, потому как они одновременно ринулись к выходу. Нелепо столкнулись друг с другом в дверях, потом еще и еще раз, после чего дроу все же пропустил дракона, разумно рассудив, что вместе им в один дверной проем не пролезть.
Уже через сорок минут мы ступили на площадку номер семь, что была закреплена за нашей группой. Я – в простом спортивном костюме цвета хаки, с туго заплетенной косой и зверским желанием кого-нибудь покалечить. Ребята тоже переоделись, правда, их одежда была черного цвета. Дракон забрал волосы в хвост, перевязав их кожаным шнурком. Корч же заплел косу.
После прошедшего дождя в воздухе дурманяще пахло озоном. Из-за туч выглянуло солнышко. А я всем своим нутром ощутила прилив сил и радость от того, что сейчас смогу потренироваться и выплеснуть весь скопившийся негатив.
– Разомнемся для начала? – спросил Корч и, получив утвердительный кивок дракона, встал перед нами. – Я буду показывать, что нужно делать, а ты постарайся повторить то, что сможешь. Хорошо?
Я молча кивнула.
– Ты же занималась до того, как поступила сюда? – уточнил дроу, невольно пробуждая воспоминания о мужчине, которого я до сих пор пыталась изгнать из своих мыслей и сердца.
– Да.
– Какие техники вы изучали?
– El’miro rei, – вспомнила я, как называл свою школу Лиам. Перевода я не знала, так как словосочетание было на древнеэльфийском, а Лиам никогда не говорил, что это значит.
– Зеркало души? – переспросил Корч, скептически выгнув бровь. – Я хочу на это посмотреть. После разминки устроим небольшой спарринг.
Дроу поднял руки на уровень глаз, свел кончики пальцев друг с другом и заговорил:
– Любой бой – это дыхание воина. Не умея дышать правильно, не стоит браться за оружие. Лезвие меча не потерпит того, кто не может управляться с собственным телом. Поднимая руки, мы делаем глубокий вдох низом живота. Постарайся прогнать это дыхание сквозь все тело, представь, как с каждым вдохом энергия концентрируется в области солнечного сплетения. После выдох. Дыши, как младенец, открыто вбирая воздух в себя и без сожалений выпуская его наружу.
Так мы дышали некоторое время, чтобы настроиться на тренировку. Далее Корч очень медленно стал показывать комплекс упражнений. Каждая стойка плавно перетекала из одной в другую. Параллельно он говорил, когда следует сделать вдох, а когда – выдох. В каждой позиции он замирал на какое-то время, концентрируясь на дыхании.
Любой, кто всерьез планировал изучать техники боя эльфийских (и не только) мастеров, должен был это освоить. Дышать, развивать мышцы, заставлять тело помнить, как следует себя вести независимо от того, тренируешься ты или просто лежишь на диване. Каждая стойка сочетала в себе упражнения на растяжку, тренировку мышц и тела. Порой мы замирали с высоко поднятой ногой и отведенным назад корпусом, имитируя позицию, когда необходимо балансировать, чтобы атаковать и одновременно уклоняться. Либо низко приседали с вытянутой в сторону ногой, имитируя подсечку, в то же время одной рукой ставя блок от удара сверху, а вторую вытягивая вдоль ноги, чтобы она могла дать необходимый импульс телу, когда будет нужно подняться. Весь этот комплекс был направлен на достижение определенного состояния, словно искусный мастер, он настраивал организм на предстоящую работу.
– Хорошо, Мара, – вывел меня из состояния полной гармонии с самой собой голос Корча, – здесь проблем я не вижу. По крайней мере, азы ты усвоила хорошо. Держи, – швырнул он мне неизвестно откуда взявшийся длинный деревянный шест. Точно такой же был и у него в руке. – Сначала попробуем с деревом, а там посмотрим, – коротко сообщил он мне, вставая в высокую стойку, чуть согнув колени. Он завел шест за голову и, держа его одной рукой, положил конец палки к себе на вытянутую руку, так что кончик шеста приходился между указательным и большим пальцем.
– Это что, фора? – хмыкнула я, отчетливо понимая, для чего он так делает. Иллюзия, что корпус его открыт, могла дорого мне стоить. Корч, ничуть не стесняясь, широко улыбнулся и коротко сказал:
– Начали.
Только сейчас мне стало ясно, что я просто обязана жестко контролировать себя. Дело конечно же было не в том, что я – великий воин, способный движением мизинца размазать дроу по земле, как нежнейший гусиный паштет по куску хлеба. Я не знала, какой грани следует придерживаться, чтобы ни один из них не догадался, что я не человек… Как говорится, хорошая мысль приходит после того, как вляпаешься и отступать уже поздно.
Дроу ждал, когда же я начну, не меняя позиции. Я не стала его разочаровывать и, стараясь быть как можно более неуклюжей, что давалось гораздо сложнее, когда об этом задумываешься, нанесла первый удар, который Корч с легкостью отразил, выбивая шест из моих рук. Палка по неимоверной дуге отлетела в ближайшие кусты.
Корч неверящим взглядом посмотрел на Дрэя, но почему-то не выразил мне своего неудовольствия. И тут меня как молнией пронзило. В голове замелькали картинки нашего общения, фразы, взгляды, случайные реплики. Не знаю, как назвать то, что сейчас со мной происходило. Мозг анализировал все этапы общения с драконом и дроу и сравнивал все это с тем, как ко мне относились другие. Все это произошло за несколько секунд, но результат меня поразил. «Они знают, – совершенно четко поняла я. – Знают обо мне если не все, то очень многое. Как же так? Чем я себя выдала и почему они до сих пор молчат? И что сейчас со мной произошло?» Секундный анализ, сопоставление всей доступной информации – и вот он, результат… Невероятно! Если бы я так соображала постоянно, то жить мне было бы куда проще.
– В чем дело? – жестко спросила я, подходя вплотную к Корчу.
– Ты не удержала шест, – просто ответил дроу.
– В чем дело? – на грани слышимости повторила я свой вопрос.
Обычно я не психопатка. Не надо думать, что все последующие события связаны с глубоким расстройством личности. Дело вовсе не в этом. То ли проделанный комплекс упражнений помог стать единым целым с новой натурой, то ли небесные светила в этом поучаствовали, но сейчас сознание мое работало на отлично. Так трезво, логично и здраво я не мыслила никогда! Возможно, именно поэтому со стороны я смотрелась самой настоящей сумасшедшей. Я подмечала малейшие изменения мимики, короткий испуганный взгляд в сторону дракона, который и заметить-то невозможно. Легкий сбой дыхания, сердце немного ускорило ритм, прогоняя кровь по сосудам с новой силой. Параллельно отмечаю, что у нашей беседы нет свидетелей. Насекомые, что шуршат в земле слишком громко, так что еще немного – и оглохнешь, и птица, которая чистит свое оперение на соседнем дереве, не в счет.
– Ты не удер…
Не слушаю более, что он говорит. Легко проскальзываю под его рукой. Чувствую, как дроу начинает вдыхать воздух. Обхватываю его плечи и упираюсь коленом в позвоночник. Вдох все еще не закончен. Все, что меня окружает, с каждым моментом будто залипает в киселе. Такое ощущение, что время остановилось. Упираясь коленом в позвоночник дроу, я легко вскакиваю к нему на спину и обхватываю шею руками.
«Какая же гладкая у него кожа! Такая шелковистая… приятно», – проскальзывает где-то на уровне подсознания.
Легкие Корча делают полный вдох. Наклоняюсь очень близко к его уху и бессознательно выпускаю клыки. На пальцах вместо ногтей красуются когти, что легко царапают атласную кожу. В воздухе витает запах с металлическим привкусом. Он сводит с ума, на мгновение затуманивая сознание. Так вкусно…
Что-то щелкает внутри, возвращая времени ход, а мне – ясность сознания… ну или некое ее подобие.
– В чем дело? – повторяю вопрос в третий раз, невольно задевая клыком мочку уха дроу.
Чувствую, как Корч вздрагивает всем телом. Его страх наполняет воздух новым ароматом. Он провоцирует и дразнит, так и хочется попробовать его на вкус. Такой ли он приятный, как кажется?
– Мара. – Мужской голос несет в себе спокойствие. Страха нет, четко осознаю это. Поднимаю взгляд и вижу Дрэйланда, что примирительно поднимает руки ладонями вверх. – Отпусти, я все тебе объясню.
Вижу, что не врет. Но как же я отпущу, когда так вкусно держать дроу и чувствовать его страх? Его кровь такая приятная, теплая и ароматная.
– Прошу, – очень тихо говорит дракон. – Это же Корч. Он не опасен для тебя, ты же знаешь. Просто прочти его, – продолжает увещевать меня дракон. – Попробуй его кровь. Лизни – и ты все поймешь.
Его слова заставляют какую-то часть сознания прислушиваться.
Долго не думаю, его предложение слишком заманчиво. Опускаюсь ближе к шее Корча, туда, где все еще алеют свежие царапины. Глубокий вдох помогает насытится ароматом, запомнить все его оттенки. Дроу еще раз вздрагивает, когда мой язык очень деликатно проходится вдоль одной из царапин.
В какой-то момент хочется заурчать от удовольствия, но еще больше хочется погрузить клыки в плоть… Дракон прав, я чувствую эмоциональную составляющую дроу, в том числе и то, как он относится ко мне. Сейчас ему страшно, но всего секунду назад… Забота, тревога за меня? Не удержавшись, провожу еще раз языком по царапине и закрываю глаза, чтобы скрыть то, насколько мне приятно это делать. В то же время царапины Корча начинают регенерировать, затягиваясь у меня на глазах. Чувствую некоторую досаду и желание рассечь кожу вновь…
«Не сметь!» – неожиданно рычу сама на себя.
Легко отталкиваюсь носком ноги от спины дроу и делаю сальто назад, приземляясь в нескольких шагах от него. Неотрывно слежу за теми, кто стоит передо мной. Кажется, в какой-то момент даже дышать перестаю…
Корч по инерции отшатнулся, когда совершенно неожиданно получил смачный пинок в спину. Он уже мысленно попрощался с жизнью, когда Мара провела языком по его шее. Такого страха он не испытывал за всю свою долгую жизнь ни разу! Вот он стоит и отвечает на вопрос девушки, что-то мимолетно меняется в выражении ее лица и… Он ощущает, как по его шее течет что-то густое, теплое… Кровь?! Его голова находится в стальных клещах, а плечи чувствуют давление, потому как на них кто-то сидит!
И вновь он слышит тот же вопрос, что и мгновение назад, вот только голос девушки уже не такой, как раньше. От него будто душа стынет, покрываясь тонким слоем льда. Когда привыкаешь к тому, что из любой передряги можешь выпутаться сам, оказаться в такой ситуации тяжело вдвойне. Муилкорч, как и многие, знал о демонах немного. Во всяком случае, с такой стороны видеть ему их не приходилось. Конечно, он слышал, на что способна эта раса, но считал, что это байки. И вот сейчас, когда он, один из лучших воинов своего народа, просто не сумел даже предсказать, что может сделать Мара, не говоря уже о том, чтобы среагировать, он резко усомнился, насколько сказки все то, что рассказывают о демонах. Чем бы закончилась эта тренировка, если бы не вмешался Дрэй, он даже думать не хотел. И впервые за всю свою жизнь он так явно обрадовался, что ему дали под зад, освобождая от стального захвата рук.
Правда, радость была недолгой, и на смену ей снова пришел страх, стоило дроу обернуться и столкнуться с немигающим взглядом хищных глаз. Казалось, они смотрят не на него, а куда-то гораздо глубже, раздевая все его существо, обнажая душу, давая понять, что ни убежать, ни скрыться невозможно. Шаг в сторону, одно неловкое движение – и та призрачная ниточка, что еще каким-то образом сдерживает существо, оборвется. Тогда жизнь его утечет сквозь пальцы, оставляя после себя горькое послевкусие непрожитых лет и несбывшихся желаний.
– Мара. – Спокойный голос Дрэя ворвался в хоровод эмоций и мыслей, что кружили сейчас в мыслях дроу. Друг сделал аккуратный шаг по направлению к девушке, а она в ту же секунду перевела свой взгляд на дракона. – Я прошу тебя, выслушай, а потом уже решай, как быть.
Демоница озадаченно склонила голову набок и оценивающе посмотрела на Дрэя.
– Говори. – Казалось, слова ей даются с трудом, и рычащие нотки были тому подтверждением.
– Я знаю тебя очень давно, – ответил дракон, Мара напряглась, когти на ее руках, казалось, стали в два раза больше, а глаза… Боги! Корч внутренне содрогнулся. Очень медленно от самого центра зрачка по всей радужке начала расползаться чернота, постепенно заполняя даже белок. Дрэй, будто бы не замечая происходящих перемен, продолжал говорить все так же спокойно: – Помнишь, это произошло несколько лет назад, ты гуляла в лесу, и с тобой случилась одна неприятность? Тогда я увидел тебя впервые. Я был вместе с Лиамом. – Дракон неожиданно запнулся, будто бы сказал что-то не то, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Ты была совсем еще ребенком, и тогда я все никак не мог понять, что в тебе не так. Но я дракон, Мара, мы верим тому, что чувствуем. Тому, что мир говорит нам.
– Хватит, – рыкнула на него девушка. – Десять слов. У тебя десять слов, чтобы объясниться, – не отводя глаз от медленно приближающегося к ней Дрэя, сказала она.
Казалось, в ее голосе не было и тени эмоций. Он завораживал своей потусторонней холодностью. Было странно, что живое существо могло говорить так, что кровь в жилах замедляла свой ход, заставляя сердце глухо трепыхаться в груди, словно пойманная в клетку птичка. Чернота полностью заполнила глаза Мары, превратив их в глянцево-черные провалы. От уголков глаз побежали темные лучики вен, превращающие лицо молодой девушки в хищную маску.
Дрэй очень медленно продолжал приближаться к ней. Чувствительный к магии дроу сейчас очень четко ощущал невероятной мощи волны спокойствия, что, словно круги на воде от брошенного камешка, исходили от дракона. Будь Корч не так взбудоражен последними событиями, то уже давно бы отключился под напором этой магии. Но сознание сопротивлялось из последних сил. Дроу понимал, что любое неосторожное движение может послужить спусковым механизмом и спровоцировать девушку.
– Хорошо, десять слов, – увещевал Дрэй, делая еще один крошечный шажок по направлению к Маре.
– Семь, – коротко бросила она в ответ.
– Я не причиню тебе вреда. – На эту его реплику девчонка тонко улыбнулась и как-то по-птичьи резко наклонила голову.
Дрэй, не обратив внимания на этот ее жест, подошел еще немного ближе. И вот он уже оказался на расстоянии вытянутой руки от Мары. Дроу надеялся, что другу удастся если не обезвредить молодую демоницу, то хотя бы задержать ее на те секунды, пока сам Корч сможет подоспеть к нему на помощь.
Движения были настолько молниеносными, что дроу, скорее, смог догадаться, чем увидеть то, что произошло далее. Не было ни перемены в мимике Мары, ни какого-либо замаха, ничего, что могло бы предупредить дракона о ее действиях. Просто короткий выброс руки в сторону дракона и ответная реакция Дрэя. Она метила ему в живот, а он резко поднес раскрытую ладонь к ее лицу и коротко бросил:
– Спать!
Ноги девушки подкосились, и она в тот же миг начала заваливаться. Дрэй слегка покачнулся, но, совладав с собой, смог поймать Мару у самой земли. Она безвольно повисла на его руках, совсем по-детски уткнувшись носом ему в подмышку. Дракон несмело повернулся к дроу. Сам Корч растерянно моргнул, понимая, что мир странно кренится и он вместе с ним. Последнее, что отметило сознание дроу, – это Дрэй, что держит Мару на руках, будто драгоценную вазу, и чему-то улыбается. По виску дракона течет тяжелая капля пота, а на животе расползается пятно, стремительно окрашивая и без того темную рубашку в еще более насыщенный цвет.