После того как Тарий согласился мне помочь, он появился в поместье еще раз, вручив мне маленькую серебряную брошь в форме распустившегося бутона цветка дерева суфо. Ректор пояснил, что брошка будет глушить мою демоническую ауру, делая меня похожей на обычного человека. Я, не задумываясь, приколола ее на ворот платья, что тогда было на мне.

И вот сегодня я, впервые выбравшись в город, молилась всем богам, чтобы никто не заметил чего неладного в моем облике. Зная, что меня, вероятнее всего, будут раздевать, я предусмотрительно приколола брошь к внутренней стороне нижнего белья, искренне надеясь, что замочек не откроется и булавка не воткнется мне в зад. В самый неподходящий для этого момент…

Мы тряслись по проселочной дороге около двух часов, прежде чем пересекли черту города. Как и в Каргене, нам необходимо было преодолеть пропускной пост, выставленный у въезда в город, заплатить положенную пошлину и только после этого продолжить свой путь. Когда мне стало понятно, что мы подъезжаем к посту и что сейчас стражники, скорее всего, будут производить досмотр нашей кареты, то стало еще более не по себе. Внутренний голос увещевал, что бояться нечего. Даже если среди стражников есть маги, то они все равно не увидят ничего подозрительного… Ну, пока не соизволят раздеть. Громко сглотнув, я сжала кулаки еще сильнее.

– Боги, Эм, у меня такое ощущение, что я не двух подростков везу к портнихе, а серийного убийцу, – Элфи указал пальцем на Кима, – и его подружку – проститутку и воровку, – низким басом расхохотался Элфиральд. – Что ты нервничаешь, можешь объяснить?

– Нет, – обиженно буркнула я и отвернулась от гнома.

В этот момент большая мужская ладонь накрыла мою. Не сразу я поняла, что это Ким стал обладателем таких огромных рученек.

– Мара, пожалуйста, успокойся. Тарий знал, что делал, когда отдавал тебе брошь, – улыбнувшись, сказал брат.

Я ничего не стала отвечать, только постаралась выровнять дыхание и успокоиться. Ким продолжал держать меня за руку, одновременно не отрывая взгляда от пейзажа за окном.

Пост мы преодолели и впрямь без происшествий, потом наш экипаж какое-то время петлял по улочкам города и наконец остановился у массивного здания в три этажа. К этому моменту мне казалось, что мои уши вот-вот отвалятся от обрушившихся на них звуков, а нос распухнет от невероятного количества запахов, что смешались в городском воздухе. Я буквально задыхалась от той информации, что сейчас хлынула на меня с каждым новым вздохом. Было ощущение, что я с точностью могу сказать, сколько людей, собак, крыс, кошек, нелюдей, насекомых сейчас находится в городе. Я знала, чем конкретно каждый из них сейчас занимается и где находится. Из последних сил сделав глубокий вдох и призвав свой организм к порядку, я постаралась взять себя в руки.

Выходя из кареты Орэна, я поглубже натянула капюшон плаща и последовала за Элфи и Кимом, которые уже поднялись по лестнице, ведущей к входу в дом. Несмотря на то что стояла дикая летняя жара, я надела плащ. Мне казалось, что таким образом я точно смогу отгородиться от окружающих. Вышло же так, что прохожие еще больше обращали на меня внимание, недоумевая, что за человек, скрывая лицо, направляется к лучшей портнихе города.

– Ну ты и конспиратор, – хохотнул Ким, когда я встала рядом с ним.

– Иди ты, – шикнула я в ответ.

Элфиральд уже постучал в тяжелую деревянную дверь, и теперь мы ждали, когда нам откроют. Впрочем, ожидание наше было недолгим, и вскоре дверь отворилась. На пороге возник старичок в элегантном черном костюме, который изрядно контрастировал с его потрепанной внешностью.

– Как доложить? – не отвлекаясь на посторонние темы, старик с ходу задал интересующий его вопрос.

– Скажи, рыженький одуванчик пришел навестить свою лесную нимфу, – прошептал Элфи на ухо старику.

Ким не расслышал, а вот я не смогла отказать себе в удовольствии и подмигнула гному. Элфиральд сделал вид, что не заметил этого, но красные кончики его ушей говорили об обратном.

– Пройдите, – сказал старик, который, по всей видимости, служил здесь дворецким.

Не дожидаясь, пока мы войдем, он повернулся к нам спиной и отправился куда-то вглубь дома. Войдя внутрь, я наконец-то смогла свободно вздохнуть. Дело было не только в том, что людей, которые ходили по улицам города, здесь по определению быть не могло, но и в том, что я могла ослабить контроль над собственными чувствами, так как стены дома были довольно толстыми и частично не пропускали посторонние звуки.

Мы оказались в просторной прихожей. Все пространство было обставлено зеркалами, так что куда бы ты ни повернулся, непременно наталкивался на собственное отражение.

– Ах, – отчетливо послышался девичий вскрик, а за ним и спешные шаги.

Элфиральд, не дожидаясь приглашения, уверенно зашагал по направлению к гостиной. Ну а нам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

Комната, в которую буквально ворвался гном, была обставлена в светлых тонах. Все здесь, даже огромных размеров диван, казалось воздушным и практически невесомым. И вот когда я уже была готова пощупать диван руками, проверяя, реален ли он, на лестнице, ведущей на второй этаж, показалась она.

Это была эльфийка. На вид девушка выглядела чуть старше меня. Стройный стан обволакивала невесомая ткань приятного медового оттенка. Длинные волосы золотым водопадом спадали на плечи. Увидев нас, она искренне улыбнулась и поспешила спуститься. Но, как мне тут же стало понятно, улыбалась она совсем не нам с братом, а конкретно одному гному, так как, буквально сбежав по лестнице, она ринулась к Элфи. На мгновение остановилась, но тут же наклонилась и поцеловала его в губы!

Должно быть, мы с Кимом выглядели весьма красноречиво, замерев посреди развернувшегося действа с открытыми ртами. Что тут скажешь? Мир сошел с ума! Двухметровая красотка целует метрового рыжего мужика! Да еще с таким… э… чувством!

Неохотно прекратив сие безобразие, Айрин чуть отошла от предмета своей страсти в сторону и уже более спокойно посмотрела на нас с Кимом.

– Это они? – спросила она, не отводя от нас взгляда.

– Да, – охрипшим голосом сказал Элфи.

– Мальчик мне нравится, – задумчиво сказала она, – есть стиль, отличная фактура, любит хорошо выглядеть, с ним будет легко работать…

Я невольно посмотрела на брата. Ким сильно вырос за последнее время, и «фактура» в нем действительно появилась. Ростом брат пошел в отца, широкие плечи и узкая талия возникли вследствие усиленных тренировок. Кроме того, брату и впрямь нравилось за собой ухаживать. Он следил за своими вещами, прической, кожей и одеждой, а вот я росла «крохоборкой и неряхой», как говорил Элфи. Я не любила подолгу торчать перед зеркалом, прикладывая к себе разные платья и раздумывая, какое же из них подчеркнет цвет моих глаз. Это казалось мне глупым.

– Что скажешь про малышку? – деловито поинтересовался гном.

«Это про меня, что ли?» – вновь начала прислушиваться к разговору я.

– Ну… – задумчиво подперев указательным пальцем подбородок, сказала Айрин. – Я люблю интересные задачки, – радостно выдала она.

Что это значит, хотелось бы знать? Ким, понимаешь ли, «фактурный», а я «задачливая»?

Элфиральд осуждающе посмотрел на меня, но я сделала вид, что этого не заметила. И вот теперь я стою перед зеркалом в уродливом платье темно-синего цвета, затянутая в жесткий корсет, и понимаю, что мне, оказывается, не все равно, что на меня надето!

– Ты выглядишь согласно канонам человеческой моды, – неохотно пояснила эльфийка, подходя ко мне со спины. – Кто же виноват, что люди в этом сезоне предпочитают наглухо закрытые платья, стянутые жестким корсетом у талии.

– Послушайте, Айрин, я все понимаю, но и вы меня поймите, – начала я. – Я худая и длинная, а этот корсет так меня затянул, что я самой себе кажусь веткой. Толкни – и переломится. Нельзя ли одеть меня во что-нибудь более интернациональное, что ли?

Ким с кучей пакетов около ног невозмутимо пил травяной сбор, сидя на небольшом диванчике в примерочной и что-то обсуждал с Элфи, но стоило им услышать мое заявление, как во взгляде этих двоих мелькнули озорные искорки. Что-то здесь было не так. Айрин задумчиво посмотрела на меня и, не выдержав, расцвела в улыбке.

– Ну наконец-то! – всплеснула она руками. – Видишь ли, этому платью лет тридцать, наверное, – усмехнулась она.


– Вы не в себе? – участливо поинтересовалась я, совершенно не понимая, к чему она ведет.

– Это ты, дорогуша, – ткнула она пальцем мне в спину, – не в себе! Как может девушка твоего возраста так пренебрегать внешним видом? Что у тебя за брови?

«При чем тут мои брови?» – хотела было сказать я, но не успела, так как эльфийка не давала мне и рта раскрыть.

– Это же просто кустарники какие-то! А твоя одежда? Она тебе уже коротка! Ты выглядишь в ней несолидно и глупо, – заключила она. А я густо покраснела. При чем тут брови и платье, интересно знать?

– Ну ничего, маленькая хулиганка, после того, как я с тобой закончу, за тебя не придется краснеть, – продолжала бормотать эта ненормальная эльфийка.

Как я позднее узнала от Элфи, Айрин и впрямь была необычной эльфийкой, если можно так сказать. Она, как и Элфи, была бунтаркой и смотрела на жизнь не так, как было принято на ее родине. Айрин была эмоциональной и взрывной, обожала творить, но волею судьбы совершенно не обладала магическими способностями. Все это и сблизило их с Элфи в свое время.

Но сейчас я всего этого не знала и потому не на шутку испугалась разгорающегося азартом взгляда эльфийки.

– Я думаю, нам понадобятся не только платья, но и брючные костюмы, – затараторила она. – О, я уже представляю конечный результат! Прекрасно, прекрасно…

Три часа кряду эта ненормальная повторяла текст примерно такого же содержания, попутно принося из глубины дома множество платьев, спортивных костюмов, брюк, туник и пиджачков, различную обувь, косметику, бусы, броши, сумки… Одним словом, у нее было все! Через четыре с половиной часа, уставшая и с прореженными бровями, я выходила из дома. Ким, Элфи и наш кучер тащили пакеты и коробки, а я думала, что нет хуже места, чем особнячок из серого камня, в котором живет сумасшедшая Айрин.



У нас с братом оставалось четыре дня, которые мы могли провести дома. Да, поместье Орэна стало для нас домом. Хотя я и понимала, что уехать все равно придется, и мне этого даже хотелось, но все равно было жаль расставаться с учителем, Элфи и Лиссой. Они за эти годы стали моей семьей. Киму, как мне казалось, было еще тяжелее. Он покидал не только друзей, но и Лиссу, которая теперь была его девушкой. Догадываюсь, что отношения у них были далеки от платонических. Любил ли он ее? Не уверена. Но определенная привязанность, безусловно, была, чего нельзя было сказать о ней. Подруга смотрела на Кима как на свое маленькое божество. Она восхищалась им и, как говорила, была влюблена на всю жизнь.

Глупышка. Бедная Лисса понимала, что, уехав от Орэна, мы пропадем на несколько лет, которые нам будет суждено провести в МАМ. А потом? Потом Ким вырастет, у него не останется времени на детские переживания, ведь для него откроется совершенно иной мир. А Лисса будет ждать за закрытой дверью в юность. Не знаю откуда, но я понимала это очень хорошо.

Казалось, весь дом бурлит, как вода в кипящем котелке. Каждый что-то делал, суетился. Я же собрала свои вещи за один день и теперь маялась бездельем. Мой покой нарушил лишь один не слишком приятный разговор.

– Ты уже собралась? – Дверь в мою комнату не была заперта, так как Каа’Лим вот-вот должен был подняться ко мне, потому Орэн беспрепятственно вошел внутрь. – Можем поговорить?

– Конечно, – легко согласилась я. – О чем?

Орэн направился к креслу, что стояло около окна, и, кивнув своим мыслям, присел на него.

– О дэйурге, – сказал маг.

– А что с ним не так? – Я действительно не понимала, к чему клонит Орэн.

– Ты понимаешь, что не сможешь взять его с собой? – тихо спросил он.

Этот вопрос эхом прозвучал у меня в голове. Стало трудно дышать. Сама мысль об этом не могла даже возникнуть у меня! Что значит «не смогу взять с собой»?! Это невозможно!

– Это невозможно, – тут же озвучила я свою последнюю мысль.

– Мара, а ты не думала, как будет выглядеть в глазах окружающих человек, при котором живет дэйург? – все так же не повышая голоса, произнес Орэн.

– Значит, я никуда не поеду, – просто ответила я.

– Что? – не верящим взглядом посмотрел на меня Орэн.

– Вы не понимаете, – практически задыхаясь от негодования, сказала я. – Я просто не могу без него!

Дверь в мою комнату вновь распахнулась, и в проходе показалась лобастая морда Каа’Лима.

В груди что-то предательски сжалось, и я почувствовала, как увлажнились мои глаза.

– Скажи ему, скажи, что так нельзя, – умоляюще посмотрела я на дэйурга.

Каа’Лим глубоко вздохнул и обратил взгляд желтых глаз на Орэна.

«Я последую за ней», – сказал он так, чтобы слышно было нам обоим.

– Но это вызовет ненужные подозрения. Мара, сейчас это не самая лучшая идея.

– Орэн, – начала было я, но Каа’Лим перебил меня.

«Я прибуду в академию как гость Тария. Мы с ним уже обговорили это. Через неделю после Мары и Кима в МАМ появлюсь я».

– О, – только и сказал Орэн.

– Мог бы и предупредить, – обиженно буркнула.

На самом деле мне не было разницы, в каком качестве в академию отправится дэйург. Главное, чтобы он просто был рядом…

Оставшиеся до отъезда дни отложились в памяти не очень хорошо. Бесконечные хлопоты, попытки Элфи и Орэна вдолбить в наши головы хоть на капельку больше знаний, нервозность Кима, слезы Лиссы… Одним словом, настоящий хоровод из вереницы чувств и суеты. Каждого что-то беспокоило, а я была счастлива. Мой брат и дэйург будут рядом, а остальное несмертельно. Орэна и Элфи мы будем навещать, когда представится такая возможность, а к разлуке с семьей я не то чтобы привыкла, просто стало привычным чувство утраты. Болит и болит на сердце, уже и не замечаешь.