— Не обращай внимания. Просто противно, пояснил Измайлов.

В ответ моряк только пожал плечами, мол, чего уж, бывает. После чего продолжил обильно смазывать своего подопечного. По мере продвижения вверх, пловец обряжался в нательное белье, в виде эдакого комбинезона, с пуговицами от паха до шеи. Шерстяная ткань быстро пропитывалась жиром. Впрочем ее так же обильно смазали, и уже поверх надели облегающую одежду из парусины. Эта мера должна была предотвратить вымывание жира. Голове кстати так же досталось. Потом всю эту радость еще и смывать.

Закончив с подготовительными процедурами перебрались на катер. Там пристегнул ласты. Баллоны заняли свое место на спине, широкие лямки впились в плечи. Тяжелая конструкция. Ничего. В воде будет вполне комфортно.

Присел на борт катера. Маску на лицо. Загубник в рот. Воздух поступает нормально. Отсчет времени пошел. Большой палец вверх. И опрокинулся на спину. Руки и лицо тут же обдало холодом. А над головой сомкнулась морская гладь.

Какое-то время наблюдал за глядящими в толщу воды товарищами. Потом перевернулся и энергично заработал ногами, начав погружение, удерживая в руке метровый шест с тремя мортирками заряженными ружейными патронами. Оружие двойного действия. Можно выстрелить ударив им по туше акулы. Или использовать нехитрый механизм взведения и спуска.

Кстати, за это подводное ружье Система выделила от щедрот всего-то три тысячи очков. А ведь он выдал сразу усовершенствованную модель. Изначально такой шест имел один ствол и срабатывал только от удара о тело. Нет, он все же никогда не поймет как и чем руководствуется Эфир. Ну да, прилетело законное очко, уже хорошо.

Профессор только качает головой, наблюдая изменения в Разумности своего подопечного. На секундочку, она уже превысила показания кандидатов. Что самым положительным образом сказалось на темпах обучения Измайлова. Он схватывал все буквально на лету. И останавливаться на достигнутом не собирался. Вот доведет до двух, а ам можно переключаться и на другие направления. «Изобретений» для этого у него хватит.

Все же он везучий. Корабль обнаружился на границе видимости. Вернее даже и не корабль, а некая темная масса. Он решил проверить что это. И обнаружил искомое! С первого захода! На подобное везение он и не рассчитывал.

Достал из подсумка на поясе небольшой мешочек из прорезиненной ткани, выкрашенный в ярко-красный цвет и наполнив его воздухом запустил его на поверхность. Сейчас его обнаружат, подплывут и установят буй, чтобы не искать затонувшее судно каждый раз.

Винтово бриг лежал на боку, с огромным проломом в борту, сквозь который просматривались как средняя палуба, так и трюм, с артиллерийским погребом. Видны снарядные ящики. Парочка лежит на заросшем водорослями дне, разбросав содержимое. Вокруг погибшего корабля вообще хватает различных предметов.

Бриг был вооружен пушками Дубинина, которые сорвало с палубы и выбросило на дно. Артиллерия противоположного борта, все так же закрепленная по походному, прочно удерживается тросами на своих местах. Все четыре орудия в наличии, и похоже в исправном состоянии.

Бог вест, как такое случилось, но несмотря на пар, окутавший корабль при гибели, дополнительных разрушений от его взрыва Борис не наблюдал. Быть может с другого борта, на котором он собственно говоря и лежит? Не важно. Ни котел, ни машину им не поднять. Хотя и заманчиво.

Борис посмотрел на часы. Время вполне позволяет, и он решительно поплыл в сторону офицерских кают. Вообще-то как-то непривычно, когда судно лежит на боку, а от того и пол со стенами и потолком не на своих местах. Двери открываются неправильно. И ладно еще, когда вниз. Куда неудобнее если вверх. Конечно имеются фиксаторы. Но распахнуть створку при сопротивлении воды, не так чтобы и просто.

Когда вплыл в темный коридор и включил фонарь, под потолком обнаружил вздувшееся тело матроса. Так-то он уже давно всплыл бы и его либо прибило к берегу, как многих, либо вынесло в открытое море. Лишь мазнув по нему взглядом, проследовал дальше, проплыв под ним.

Каюта капитана не была погружена в темноту. Благодаря проникающему сквозь разбитые окна свету, здесь царил густой сумрак. В основном получалось осматриваться без помощи фонарика. Но участки оказывавшиеся в тени требовали подсветки. Н-да. Оставляющей желать лучшего.

Сейф он нашел у стены, которая сейчас являла собой перекошенный пол, захламленный различными предметами. Собственно, искомое пришлось откапывать из под завала. Пережигая чертову уйму кислорода, Борису удалось его перевернуть дверцами наружу. Двухсекционный, что внушало надежду на то, что им достанется очередной артефакт.

Но на этом хорошие новости заканчивались. Даже если капитан не носил ключи все время с собой, найти их в этом кавардаке не представлялось возможным. Он конечно заглянул в ящики стола, лежащего на столешнице. Но безрезультатно. Там обнаружились какие-то бумаги, подвесная с плечевой кобурой и бульдогом в ней. Вот собственно и все.

Сюда нужно засылать Григория. Сам Борис так же управится, но провозится не в пример дольше. Травкин же по образованию механик, а это не сейф банковского хранилища. И кстати, надо бы и самому подтянуть это дело, благо Слесарь у него открыт.

Стоп. Не стоит растекаться по дереву. В этом сейчас особой необходимости нет. Хватает у него и иных забот. А вот Григория сюда в одиночку пожалуй пускать нельзя. Опасно. Это не в акватории плавать.

Надо бы придумать какую-нибудь убедительную причину отчего в одиночку погружаться категорически нельзя. Второй комплект уже практически готов. Конечно количество погружений сократится. Когда еще привезут заказанные баллоны высокого давления. В мастерской конечно могут повторить однажды уже выполненный заказ, но даже если они управятся быстрее, чем придет заказ, то ненадолго. А при таком раскладе, овчинка выделки не стоит.

Взглянул на манометр, выведенный на шланге. Борьба с сейфом не прошла бесследно. На это дело пережглось немало воздуха. Время нахождения под водой сократилось минут на семь. Однозначно пора возвращаться. Рука непроизвольно ощупала на поясе подсумок с «Аптечкой».

Впрочем, для экстренной эвакуации нет никаких причин. Но и задерживаться особой надобности нет. Правда, оказавшись в коридоре вдруг подумал. Что возвращаться без трофея как-то не правильно. Примета плохая, что ли. Глянул в сторону кают-кампании. Во время боя она переоборудуется под лазарет. Это на стальных кораблях устраивают защищенные помещения, куда и сносят раненых и где прячут пассажиров. На деревянных подобным не заморачиваются.

Мысленно махнув рукой, решительно поплыл в сторону кают-кампании, дверь в которую к тому же была распахнута. Здесь также вполне хватало света и царил все тот же хаос, что и в каюте капитана. Разве только хлама было в разы больше. Подумать только, сколько тут книг. На захваченной «Диане» библиотека была в разы скромнее.

Под потолком, или если точнее, то у стены, выполняющей роль потолка, четыре раздувшихся тела. Трое с окровавленными бинтами. Скорее всего раненых было больше, но их вынесло наружу, через разбитые окна. Четвертый молодой человек в белом халате, это заметно несмотря на то, что его так же раздуло. Однозначно фельдшер. Когда пришел в себя после перерождения, скорее всего растерялся и не сумел выбраться, погибнув повторно. Н-да. Все же возможность возрождения это не панацея.

Перевел взгляд вниз. Из под завала книг выглядывает кожаный саквояж. Однозначно принадлежал фельдшеру. Иному тут делать попросту нечего. Остается выяснить что в нем хранили. Извлек, отщелкнул замки и открыл. Оп-па!



Артефакт «Аптечка»

Персональный

Количество зарядов — 2

Состояние заряда — 100%

Перезарядка — 10 дней

Состояние механизма — не взведен



Признаться, он предполагал, что не уйдет отсюда с пустыми руками. Даже у самого что ни на есть скряги капитана должен быть хотя бы одинарный артефакт. Но здесь их было два двойных. Перезакрепить их за новым владельцем, при наличии такого специалиста как Проскурин, это как два пальца об асфальт. Ну вот. А то Рыченков все косился, мол «Аптечки» не помешали бы, а Григорий мается всякой ерундой. Глядишь и на втором корабле найдется что-то полезное.

Дальше затягивать никакого смысла. Выбрался наружу. Глянул на манометр. Нормально. Воздуха вполне хватает. Извлек из подсумка очередной мешок из прорезиненной ткани, на этот раз побольше, подцепил к нему саквояж, и наполнил воздухом и отправил на поверхность. Запаса в баллонах все еще достаточно для планомерного всплытия.

Он уже начал подниматься, когда ощутил неприятный зуд меж лопаток и холодок пробежавший от самых пяток до темени. Вообще-то он человек не суеверный, и прежде во всю эту бредятину типа шестого чувства попросту не верил. Но только до того момента, пока ему не пришлось принять как данность реалии этого мира. После такого, поверишь уже во что угодно.

Борис резко, насколько это вообще возможно в водной толще, обернулся и увидел приближающуюся к нему огромную белесую акулу. Она была от него в каких-то паре-тройке метров и уже разевала свою страшную пасть. Тело словно обдало кипятком, и тут же бросило в ледяной холод. Сказать, что представшая перед ним картина была страшной, это не сказать ничего.


Но по счастью, Измайлов уже не тот мальчик, что покинул Морозовск. Хотя и тогда, труса не праздновал. Но за прошедшее время он успел заматереть, и закалиться. А потому несмотря на обуявши его страх, или даже ужас, он все же не растерялся.

Правда, все, что он успел сделать, это упереться правой рукой в острый нос твари. Использовать ружье-палку не было никакой возможности и оно беспомощно повисло на темляке. Тело толкнуло вперед, при этом ноги потянуло прямиком в пасть акулы. Огромной, устрашающей и заполненной множеством белоснежных острых и иззубренных зубов.

В последний момент ему все же удалось упереться коленом в оголившуюся десну верхней челюсти. Пытаясь захватить верткую добычу, акула мотнула своей башкой, но не преуспела. Борис подбросило вверх и он перевернулся в воде, успев заметить как туша злобной твари проплыла под ним.

Взгляд вверх. Вон оно днище катера. А чуть в стороне корпус «Газели». Близок локоток, да не укусишь. И дело вовсе не в том, что экстренное всплытие может сказаться на самочувствии. В конце концов, не акая уж и большая глубина, да и при наличии «Аптечки» думать об этом по меньшей мере не серьезно. Вот только хищница разворачивающаяся для второго захода на цель, не позволит уму успеть всплыть.

Измайлов перехватил ручку ружья-палки, и взвел курок. Лучше конечно произвести выстрел ткнув тварь. Но на всякий случай, не помешает и возможность спуска. В конце концов, оно у него двойного действия.

Н-да. Все же с его психикой творится нечто непостижимое. Вот чем должен думать человек в такой ситуации? А он видел перед собой полотно, полное динамики, напряжения и ужаса. Раззявленную страшную пасть и пловца противостоящего дикой первозданной ярости. Дурдом «Ромашка»!

Долго ждать атаку не пришлось. Акула описала круг и пошла в новую атаку. Она была настолько восхитительна и притягательна в своей стремительности, плавности и хищной грации, что он вновь невольно залюбовался ею. Но не настолько чтобы оцепенеть.

Он встретил ее лицом к лицу, приняв горизонтальное положение. Она вновь попыталась его схватить, но в этот раз он был готов. Ему удалось разминуться с ней. Ноги конечно опять затянуло к ней, но на этот раз не в пасть, а под брюхо. Разминувшись с ней, он ткнул ее ружьем-палкой в бок. Раздался гулкий удар, отозвавшийся болезненный эхом в его голове. Акула тут же дернулась и начала извиваться всем телом.

Одновременно с этим на месте схватки оказался какой-то пловец, сжимающий в левой руке запасные баллоны, а в правой отточенный клинок солидных размеров. Уже получившая ранение акула рванулась вперед, и отточенная сталь вонзившаяся в тело за грудным плавником вспорола бок, вываливая внутренности.

Борис в удивлении узнал Якова, который наконец выпустил баллоны, осмотрелся, не обнаружил новых напастей и сделал знак Борису, мол чего замер, всплывай. Похудеть не встать!

— Ну и как оно тебе? — поинтересовался Григорий, когда Борис забрался в катер.

— Да обалдеть. Я чуть не обделался. Яша, спасибо, от всего сердца. Я твой должник.

И плевать, что к этому моменту он и сам уже вогнал в бочину твари увесистый кусок свинца. Ганин без раздумий бросился в воду без снаряжения, с одним только ножом. Тут никаких «но» и быть не может. Только земной поклон и искренняя благодарность.

— Так ты там уж вроде и там управился, — с виноватой миной произнес тот.

— Это еще бабка надвое сказала, как я там управился. А ты этой тварюке кишки наружу выпустил с гарантией, — убежденно возразил Борис.

— Пустое, — отмахнулся моряк, и почесал в затылке. — Ты это. Извини, Борис Николаевич. Баллоны-то я утопил. Ничего другого увесистого, чтобы быстро спуститься не было.

— Ерунда. Достанем, — отмахнулся Измайлов. — А вообще мыту неплохо приподнимемся. Два двойных артефакта, уже солидно, — кивая в сторону все еще дрейфующего на поверхности воды пузыря, произнес Измайлов и продолжил, — четыре пушки Дубинина в исправном состоянии, снаряды. И сейф я нашел. Только он заперт, а у меня отмычек с собой не было. И вообще, в таких условиях к нему лучше подступаться тебе, Гриша.

Травкин бросил на Якова взгляд полный упрека, за утопленные баллоны. Тот только сожалеюще развел руками.

— Даже не косись, — возразил Борис. — Сейф этот никуда не денется, а по одному нырять, ну его в баню. Вдвоем отбиваться оно все же сподручней. Так что, готовим второй комплект. Ну и за баллонами нужно будет нырнуть. Только не сегодня. Как бы ее товарки не пожаловали на запах крови.

— Какого хрена у вас там творится!? Йакорь вам в седалище! — послышался голос усиленный жестяным рупором.

Заподозрив неладное, шкипер снялся с якоря и подвел «Газель» к катеру. При этом весь его вид не предвещал ничего хорошего. Очень может быть, что он еще и запретит Борису дальнейшие погружения. Конечно вряд ли в этом преуспеет, но нервы помотает и себе и Измайлову. Парень только тяжко вздохнул, заранее смиряясь с неизбежным.





Глава 14




Луч надежды





* * *


Первый день весны, что говорится задался. Ясный, солнечный, теплый. Ну, холодно тут не бывает по определению. За всю зиму термометр ни разу не опустился ниже комфортных восемнадцати градусов. Или это просто год такой. Не важно. Главное в другом. Он наконец закончил доводку своих картин. За прошедшие два с лишним месяца со дня, когда он наконец понял, как именно нужно писать, Борис не выдал ни одного нового полотна. И тем не менее, был доволен, как кот умявший крынку сметаны.

В деньгах недостатка нет, а значит и острой нужды в организации очередного вернисажа. Их работы по подъему затонувших сокровищ принесли положительные плоды. Несмотря на то, что артефакты им больше не обломились, удалось обнаружить обе судовые кассы на общую сумму двести двадцать тысяч рублей. Да плюс поднятые пушки, снаряды и иное имущество.

Борис где-то даже предположил, что баронесса расстроилась по поводу своего поспешного согласия на подводные работы гостей. Правда, о наличных и артефактах ей никто не докладывал. Но все остальное скрыть не получалось. А выходило не так чтобы и мало. Одной артиллерии и снарядов тысяч на тридцать. Ну и пусть ее.

Конструкцию акваланга усовершенствовали, заменив кустарные баллоны на заводские изделия. Теперь время пребывания под водой заметно увеличилось. Да и самих аппаратов стало четыре, а практику нарабатывали по очереди все члены экипажа. Кстати, преподавательский состав так же посетил морские глубины, в познавательных так сказать, целях.

Баронесса так же выказала было желание поучаствовать в дайвинге. Но когда поняла какие меры предосторожности нужно принимать от переохлаждения, решила, что оно того не стоит. Вообще-то, верное решение. Даже обмазывание жиром не больно-то спасает от холода. Случилось даже несколько заболеваний воспалением легких. Благо «Аптечки» с этой напастью справлялись шутя.

Григорию с профессором удалось разобраться в устройстве артефакта «Защитник». После чего молодой человек приступил к его воплощению в металле, тут же позабыв о подводной одиссее. Мог бы и сам Проскурин, причем в этом случае получился бы гарантированный артефакт. Но он решил, что Травкину это будет куда полезней.

Шумиха поднятая было в газете о, по сути, единственном капере на территории королевства, постепенно сошла на нет. В отсутствии новостей репортеры пытались муссировать тему мести каперов, и предрекали непременное нападение на остров Линьола. Но Борис по этому поводу не переживал. Добрая драка и капер, понятия несовместимые. Даже если на кону солидный куш, он хорошо подумает, стоит ли оно того. И владения баронессы явно теперь не были в числе приоритетных целей.

Так что, «Газель» не покидала остров, словно ее владелец успел позабыть о каперском патенте. Что ничуть не соответствовало действительности. Борис просто выжидал пока не утихнет ажиотаж. Если бы не выходка Эмилии… Вообще-то, то что они подняли со дна, всего лишь слезы, в сравнении с тем, что они могли заработать, используя тактику троянского коня.