Минуты тянулись очень долго, а я считала про себя. Интересно, он уже спит? И как вообще можно убить вампира, если под рукой нет осинового кола и чеснока? Может, если я сверну ему шею, это хоть ненадолго отключит его? И тогда я смогу убежать достаточно далеко?

Наконец, решив, что прошло уже много времени, я накинула руки ему на шею и резко потянула на себя в попытке задушить.

Его кожа была холодной, словно лед и казалась твердой.

Всего через мгновенье он быстро развернулся и, схватив меня за руки, усадил сверху.

– Пироженка, ну зачем ты так? – он поцокал языком. – Мы же договаривались, что ты просто выспишься.

И хотя он говорил ласково-укоризненно, в его тоне не было ни капли заботы обо мне.

Скорее, он переживал, чтобы его еда оставалась вкусной.

– Сейчас я тебя отпущу, и ты просто ляжешь, и будешь спать, не мешая мне. Договорились? – он вновь заглянул мне в глаза.

Что ж, если я достаточно высплюсь и наберусь сил, возможно, смогу сбежать завтра.

Я кивнула.

– Вот и хорошо, зефирка, – он улыбнулся и, снова переложив меня к стене, отвернулся.



***



Я думала, что у меня не получится уснуть, когда рядом лежит настоящий холодный вампир. Но стресс и усталость взяли свое и я вырубилась.

Даже крепко связанные руки и беспокойство за состояние Роксаны мне в этом не помешали.

И мне приснился чудесный сон.

Я загорала на пляже, чувствуя под собой приятный жар горячего песка. Солнце ласкало кожу, а теплый ветер трепал волосы, принося с собой прохладные капли морской воды.

Рядом лежал умопомрачительно красивый, загорелый блондин и широко улыбался мне, сверкая ослепительными зубами. Я счастливо потянулась, обвила его шею руками и покрепче прижалась к горячей мягкой груди.

Вот только грудь вдруг оказалась холодной, как лед и ужасно твердой.

Не совсем понимая, где же я сейчас нахожусь, и что со мной происходит, я открыла глаза.

Взгляд уперся в красивый, точно сделанный из белого мрамора, голый торс, к которому я, собственно, и прижималась всем своим телом, обвив владельца этого торса руками за шею.

Я подняла голову повыше, увидев безукоризненно красивое лицо с тонким прямым носом и четко очерченными темными губами, которые сейчас были изогнуты в ехидной усмешке. И конечно глаза, ярко-алые, таинственно мерцающие, как угли, что неотрывно смотрели прямо на меня.

Черт, какой же он восхитительный, какой идеально красивый и как вкусно от него пахнет…

Эш!

Кровожадный вампир, который сейчас лежал в моих объятиях и пристально смотрел мне в глаза.

Окончательно проснувшись и вспомнив все ужасы вчерашней ночи, я резко отстранилась, пытаясь вырваться и оказаться от него как можно дальше, но из-за связанных рук, у меня вышло это не сразу.

– О, пирожочек, ты, конечно, тоже вкусно пахнешь, – мягко расхохотался Эш, наблюдая за моим барахтаньем.

Затем, наклонившись, он провел языком по моей шее и, причмокнув губами, добавил:

– Но в этом смысле еда меня вовсе не интересует.

И, сняв мои руки со своей шеи, он поднялся, а через несколько секунд стоял, уже полностью одетый.

– Знаешь, зефирка, ты разбудила меня своими обнимашками.

– Если ты больше не будешь спать, то развяжи мне руки, – кажется, я покраснела, как помидор.

Все этот чертов сон.

В жизни я ни за что бы по доброй воле не захотела оказаться к нему так близко. И уж точно не допустила бы подобных мыслей, которые он легко прочитал.

– Уже слишком поздно, чтобы спать, но слишком рано, чтобы выходить. Кажется, конфетка, на банкет мы сегодня придем первыми, – он присел рядом и быстро развязал мне руки.

На запястьях остались жуткие синяки, а правая кисть и вовсе кровоточила. Только сейчас я осознала, как же сильно болят эти места.


– О, зефирка, ты будто специально меня искушаешь, – он взял руку, на которой была ссадина и, заглянув мне в глаза, проникновенно спросил, – но мы же никому об этом не расскажем, верно?

– Нет, никому не расскажем, – я мотала головой так отчаянно, что сама себе удивилась.

Ни за что и никогда я никому об этом не скажу.

Это жаркое желание молчать, шло, казалось, из самого сердца, но все же, выглядело каким-то чужим, навязанным.

И лишь когда Эш медленно облизал мою руку, при этом плотоядно усмехнувшись, я поняла, что это было.

Принуждение.

То самое вампирское принуждение, о котором пишут в книгах, которое показывают в фильмах.

Выходит, все это время он просто играл со мной!

Чтобы удержать меня в этой комнате, ему явно не нужны были никакие веревки. Он делал это, чтобы посмеяться, ведь достаточно было только сказать, и я бы даже и не думала о побеге.

– Ох, а вот это уже не слишком хорошо, – закончив пить, Эш тщательно осмотрел мои руки.

Крови больше не было, но вот синяки никуда не исчезли.

– Опять графиня будет ворчать, что я играю с общей едой, – он в притворной печали покачал головой, а потом подмигнул мне, – зефирка, ты даже не представляешь, какой же занудной она бывает. И какие длинные нотации читает. Ну, да не беда. Сейчас мы все быстренько исправим.

Он поднес свою руку к губам и аккуратно прокусил запястье острыми клыками. Кажется, это потребовало от него некоторых усилий, ведь все-таки его кожа была гораздо плотнее человеческой.

Из двух маленьких ранок выступила темно-алая кровь, резко выделявшаяся на фоне бледной руки.

– Вот сахарок, держи. Это поможет мне избежать скучных нравоучений. Только, пожалуйста, не думай, что я заботлив. Это будет ошибочным мнением.

Сначала я даже не поняла, чего он от меня хочет.

Потом на ум пришли всевозможные фильмы и книги про вампиров. И если в некоторых из них, чтобы обратиться достаточно было укуса, то в других человеку было необходимо еще и употребить кровь самого вампира.

Обратиться.

Черт, неужели он все же решил сделать это назло Рамоне?

Превратить меня в монстра против воли?

Я в ужасе отодвинулась и отчаянно замотала головой, понимая, что это мало чем поможет.

Против Эша я была совершенно бессильна.

– Что такое, конфетка? Что случилось?– он наклонился ближе, заглянув мне в глаза.

Алые полосы вокруг его зрачков вспыхнули ярче, и он громко расхохотался.

Его смех был серебристым, как ручей и так же приятен, как и голос, но уже начал меня порядком раздражать, даже несмотря на неотвратимую угрозу смерти.

– Ох, ну не переживай так, эклерчик. Мы встали слишком рано, и веселье начнется лишь через несколько часов. Это количество крови вполне успеет выветриться. Зато твое мяско будет красивым, как новенькое.

И он поднес запястье к моим губам.

Зажмурившись, я слизнула красные капли, вновь удивившись тому, как же холодна его кожа.

Кровь была необычной на вкус.

Не то чтобы я так часто пробовала эту сомнительную вещь, но в ней ощущалось что-то неправильное, неестественное.

Впрочем, того количества, что дал мне Эш, явно было недостаточно, чтобы хорошенько распробовать.

Как только я проглотила кровь, синяки на запястьях стали рассасываться и спустя пару секунд исчезли сами собой, точно их и не было никогда. Так же ушла и легкая головная боль, что мучила меня еще с вечера, но за всеми событиями была последней из проблем, о которой мне стоило волноваться.

В организме словно прибавилось сил. И, кажется, даже зрение и слух улучшились. Я махнула рукой и с удивлением обнаружила, что двигаюсь гораздо быстрее, чем раньше.

Но все еще не так быстро, как Эш.

Его скорость явно была за пределом моих возможностей, поэтому побег по-прежнему оставался нереальным.

Зато я, пожалуй, снова смогла бы дать в лицо этой мерзкой Рамоне.

Несмотря на убеждения Эша, я вновь испугалась. Все это очень походило на признаки обращения. Впрочем, каких-то перемен в своем сознании я не чувствовала, и это немного успокаивало.

– Эффект продлится всего лишь час, зефирка, – Эш растянул губы в своей пугающе холодной улыбке, – и если ты не успеешь умереть за это время, то вскоре вновь станешь обычным человеком. Но, хотя ты сейчас быстрее, чем раньше, я все еще намного круче тебя. И ты все еще мой вкусный пряничек, который я с удовольствием съем немного позже. Так что сильно не обольщайся.