Я не ответила, лишь сосредоточилась на пирожном, будто ничего важнее и интереснее в жизни не существует.
Но, конечно же, по закону подлости, все не могло пройти так просто.
Светка, подняв голову, шумно выдохнула, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что произошло.
— Надо же, какие люди, — насмешливо сказала красивая высокая шатенка и, подтянув стул, села рядом с нами и перекинула за спину тугую косу. — Вот уж воистину Земля круглая.
Я не видела ее больше двух лет. И не видела бы ещё столько же. Думала, что раз она умотала учиться в другой город, то вероятность нашей встречи минимальна… И погляди ж ты: закон подлости не дремлет. Не знаю, почему она сейчас в городе, но то, что мы столкнулись вот так… ох. Честно говоря, мне казалось, что при встрече с ней я расклеюсь и покажу себя полной размазней. Но… время все же помогло мне примириться со случившимся, пусть и не до конца. По крайней мере, я могла держать лицо, не позорясь неуместными эмоциями.
— Привет, Наталья, — дружелюбно улыбнулась я ей. — Я тоже не ожидала тебя увидеть.
— Как дела? — она взмахнула длинными ресницами и, прищурив темно-карие глаза, ударила прямо по больному: — Я слышала, ты оставила танцы.
Я едва удержалась от судорожного вздоха. Лишь продолжала механично водить трубочкой по дну стакана.
Перед глазами, словно это было вчера, пронесся тот день, когда все рухнуло.
Мы с ней были соперницами почти пять лет. И, в конце концов, именно она победила. Чего мне не хватило? До этого года я внушала себе, что таланта. Теперь же понимаю, что слишком много всего совпало в один момент. Несмотря на то, что победу прочили именно мне, как более способной, в тот день у меня не было шансов. Я проиграла слишком закономерно. И осознала все это чересчур поздно.
Главное, правильно извлечь урок из этой ошибки и больше ее не повторять.
Я мельком взглянула на Светку. Та замерла напряженная, готовая вмешаться в любой момент. Но это мой бой. И я должна выдержать его сама.
— Почему оставила? — равнодушно отозвалась я, смотря на нее до удивления безмятежным взглядом. — Временно сконцентрировалась на учебе, чтобы потом было полегче. Сейчас вот собираюсь чуть больше времени уделять танцам, раз в учебе все устаканилось.
— Как я рада это слышать, — легкая улыбка поселилась на ее губах. — А то знаешь… Кармена винила меня. Сказала, что мои слова после того, как я тебя победила, были слишком резкими и грубыми.
У меня аж перед глазами на миг все потемнело.
Ах, ты, стерва!..
Светка шумно выдохнула, но я подняла ладонь, не позволяя ей вмешаться.
О нет, раз уж мне довелось встретиться со своим страхом лицом к лицу, я должна справиться сама!
— Для победителя ты слишком сильно была занята соперницей, не очень-то профессионально, — ударила я в ответ и едва сдержала злорадный оскал, наблюдая, как улыбка пропала с ее лица.
— Ты… — а вот Наталье лицо удержать не удалось: она побагровела и зло уставилась на меня. — Ты смотрела на меня, как на дерьмо!
— Не правда, — резко отбрила. — Я на тебя вообще не смотрела.
— Все вокруг считали, что я тебе в подметки не гожусь!
— А я-то причем? — искренне удивилась я. — Иди, им претензии высказывай. Но сорвалась ты, почему-то, именно на мне.
— Потому что я! Я победила! — она привстала и, тяжело дыша, нависла надо мной.
Но теперь я ощущала себя как никогда спокойно. И Светка напротив меня тоже расслабилась и явно одобрительно наблюдала за развернувшейся сценой.
— Да, ты победила, — я склонила голову набок и не сдержала усмешку, наблюдая, как сдувается моя давняя противница и обессилено падает обратно на стул. — Более того, ты победила ещё до того, как началось соревнование.
— Ты что, пытаешься обвинить меня во взятке?! — опять взвилась она.
— Что? — удивилась я, а потом, осознав. — Боже, нет, конечно!
— Тогда к чему твоя фраза? — насуплено смотрела Наталья.
— Слишком много давления. На меня давили родители, требуя выбрать что-то более перспективное, чем танцы. Учителя, которые считали, что я впустую растрачиваю свой потенциал. Кармена, без меня распланировавшая не только мою дальнейшую учебу, но и карьеру. Тогда на паркет я вышла уже сломанной. У меня не было ни единого шанса, чтобы победить.
Сказала — словно призналась вслух перед самой собой. И стало легче. Будто трехэтажный дом с плеч свалился.
— Ты… утверждаешь, что я победила случайно?! — взвизгнула Наталья, привлекая к себе внимание остальных посетителей кофейни.
— Нет, что ты, — широко улыбнулась я, ощущая странное спокойствие. — Ты победила настолько закономерно, насколько это вообще было возможно. У тебя для этого было все: хороший учитель, полная поддержка родных и близких. Чуть-чуть не хватало таланта, потому-то ты и проигрывала мне до этого три года подряд, но тут я тебе невольно подыграла своим состоянием. Ты, умница, шансом воспользовалась верно.
И вот теперь Наталья не выдержала. Вскочила, надвинулась на меня и закричала:
— Да как ты смеешь! Я победила, я, слышишь?! А ты пропала, все, тебя не помнит никто!
Я легко оттолкнула ее и спокойно сказала:
— Победила ты, конечно. Только почему даже спустя два года ты не наслаждаешься этой победой? Повторюсь, для победителя ты слишком много думаешь о проигравшей. Наталкивает на мысли, — я подмигнула ей и, встав, обратилась к Светке: — Идем, нам уже домой пора.
— Угу, давно, — поддакнула та.
Мы вышли из кофейни под ненавидящим взглядом Натальи и любопытными — остальных посетителей. И я себя ощущала победительницей. В этот раз я сделала все правильно.
— Горжусь тобой, — порывисто обняла меня подруга, когда мы отошли подальше. — Ты была невероятна!
— Я тоже собой горжусь, — хихикнула слегка приглушенно. — Честное слово, не думала, что мне хватит на подобное характера…
— Это хороший знак, — отстранившись, подмигнула мне Светка. — Думаю, теперь, когда ты опять ее победила, пусть так, тебя ждет только хорошее.
— Ох, я на это надеюсь, — я мечтательно глянула на небо, а затем — лукаво на подругу. — Идем? Неплохо было бы прийти домой раньше Макса и его друга.
— Еще же в магазин, — вспомнила она. — Пиво и все дела.
— Точно, — я схватила ее за руку. — Тогда пошли?
В квартиру мы влетели со смехом. Причем я умудрилась зацепиться за порог и чуть торжественно не навернулась со всем запасом алкоголя. Спасло врожденное чувство баланса и долгие занятия танцами, позволившие хорошо чувствовать собственно тело.
— Так-с, — генеральским взглядом обвела Светка кухню, когда мы выгрузили покупки на стол. — Гудим вместе или девочки отдельно, мальчики отдельно?
— Сначала точно вместе, мы с Максом об этом условились, — отозвалась я, собирая волосы в высокий хвост. — Он умудрился сильно сдружиться с этим парнем и теперь жаждет нас с ним познакомить. А там посмотрим по ситуации. Они вроде как планировали всю ночь в игрушку рубиться.
— Я-я-ясно… А готовить что-то будем?
— Ну… — я критически осмотрела наши покупки. — Думаю, не будем. Мы же не водку пить собрались. К пиву сухариков, чипсов, вяленого мяса должно быть достаточно. Да и лень мне, — искренне созналась я.
— Что, не планируешь произвести на нового знакомого впечатление своими кулинарными талантами? — не удержалась от шпильки она.
— Какими-какими талантами? — расхохоталась я и махнула рукой. — Скажешь тоже… Да и плевать мне, что о моей хозяйственности подумает какой-то первокурсник, будь он хоть сто раз другом брата. Идем переоденемся пока?
— Хорошая мысль, — одобрила подруга.
Пока Светка рылась в принесенной утром сумке, я ненадолго замерла, раздумывая, что бы надеть.
С одной стороны все же гости… С другой — мне откровенно лень наряжаться, да ещё и так, чтобы не было особо видно, что я тщательно выбирала наряд. С третьей — Светка и Макс точно заметят мои потуги, и я получу кучу стеба в свою сторону. Не-е-е, ну его.
Так что я решительно вытащила из шкафа любимые короткие шорты, безжалостно созданные из надоевших джинс. А потом надела ещё футболку, подаренную когда-то Лирой — бледно-желтую, немного великоватую на меня, с выцветшей черной надписью «Keep calm and just а BOOM SHAKALAKA». Я понятия не имела, что это значило, но, зная Лиру, это могло быть связано с ее любимыми корейцами. Впрочем, мне особой разницы не было.
— Расчешись, — посоветовала Светка, натягивая на свои длинные ноги бежевые приталенные бриджи. — А то такое ощущение, будто тебя только что знатно за патлы оттаскали.
— О, думаю, Наталья сделала бы это с превеликим удовольствием, — хохотнула я, со злорадным удовлетворением вспоминая побагровевшее лицо бывшей соперницы.
— Уверена, мысленно она тебе выдрала все, до последнего волоска, — кивнула Светка.
Мы с ней дружно рассмеялись.
Не успела я закончить с шевелюрой, как раздался звук открывающейся двери.
— Мы дома! — громко возвестил Макс. — Есть кто?
— Ага, — откликнулась я и, решив, что хвост завяжу позже, положила расческу и, как и полагается порядочной хозяйке, поспешила встречать гостей. — Вы вовремя, мы только…
Я моментально забыла, что хотела сказать. Только стояла, глупо вытаращившись на Дэймона, неторопливо сбрасывающего кроссовки в моей прихожей.
— Ты чего замерла… — вышла из моей комнаты Светка и охнула: — Мать мою… Вот это нежданчик. Привет, Дима.
— Ага, — ошалело пробормотала я. — Привет, Дима.
— О, так вы знаете друг друга, — удивился Макс.
— Привет, — «хакер» выпрямился и, сверкнув довольной улыбкой, помахал нам. — Для меня это чуть меньшая, но тоже неожиданность. Земля, однако, круглая.
Я вздрогнула, вспомнив Наталью, которая сегодня именно с последней фразы начала наш непростой разговор, и наконец-то отмерла.
— Я бы сказала, скорее квадратная. И маленькая, как кубик Рубика, — я усмехнулась и дружелюбно произнесла: — Добро пожаловать, Дим. Чувствуй себя как дома. Друзья брата мои друзья, и все такое.
— Учту, спасибо, — кивнул тот и рассмеялся: — На самом деле, я начал подозревать неладное, ещё когда Макс показал на ваш дом и сказал, что живет именно там. Но совпадения такого рода — слишком. Хотя тот же подъезд меня тоже насторожил.
— А вы откуда знакомы? — с интересом спросил брат.
— Скажем так… Череда случайных закономерностей, — усмехнулась я и приглашающе махнула рукой: — Идемте в гостиную. Надеюсь, вы не голодны и со своим пивом. Потому что мы рассчитывали только на себя, а жрать дома вообще нечего.
— Мы не голодны, — заверили нас парни.
— Вот и отлично.
Но, конечно же, по закону подлости, все не могло пройти так просто.
Светка, подняв голову, шумно выдохнула, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что произошло.
— Надо же, какие люди, — насмешливо сказала красивая высокая шатенка и, подтянув стул, села рядом с нами и перекинула за спину тугую косу. — Вот уж воистину Земля круглая.
Я не видела ее больше двух лет. И не видела бы ещё столько же. Думала, что раз она умотала учиться в другой город, то вероятность нашей встречи минимальна… И погляди ж ты: закон подлости не дремлет. Не знаю, почему она сейчас в городе, но то, что мы столкнулись вот так… ох. Честно говоря, мне казалось, что при встрече с ней я расклеюсь и покажу себя полной размазней. Но… время все же помогло мне примириться со случившимся, пусть и не до конца. По крайней мере, я могла держать лицо, не позорясь неуместными эмоциями.
— Привет, Наталья, — дружелюбно улыбнулась я ей. — Я тоже не ожидала тебя увидеть.
— Как дела? — она взмахнула длинными ресницами и, прищурив темно-карие глаза, ударила прямо по больному: — Я слышала, ты оставила танцы.
Я едва удержалась от судорожного вздоха. Лишь продолжала механично водить трубочкой по дну стакана.
Перед глазами, словно это было вчера, пронесся тот день, когда все рухнуло.
Мы с ней были соперницами почти пять лет. И, в конце концов, именно она победила. Чего мне не хватило? До этого года я внушала себе, что таланта. Теперь же понимаю, что слишком много всего совпало в один момент. Несмотря на то, что победу прочили именно мне, как более способной, в тот день у меня не было шансов. Я проиграла слишком закономерно. И осознала все это чересчур поздно.
Главное, правильно извлечь урок из этой ошибки и больше ее не повторять.
Я мельком взглянула на Светку. Та замерла напряженная, готовая вмешаться в любой момент. Но это мой бой. И я должна выдержать его сама.
— Почему оставила? — равнодушно отозвалась я, смотря на нее до удивления безмятежным взглядом. — Временно сконцентрировалась на учебе, чтобы потом было полегче. Сейчас вот собираюсь чуть больше времени уделять танцам, раз в учебе все устаканилось.
— Как я рада это слышать, — легкая улыбка поселилась на ее губах. — А то знаешь… Кармена винила меня. Сказала, что мои слова после того, как я тебя победила, были слишком резкими и грубыми.
У меня аж перед глазами на миг все потемнело.
Ах, ты, стерва!..
Светка шумно выдохнула, но я подняла ладонь, не позволяя ей вмешаться.
О нет, раз уж мне довелось встретиться со своим страхом лицом к лицу, я должна справиться сама!
— Для победителя ты слишком сильно была занята соперницей, не очень-то профессионально, — ударила я в ответ и едва сдержала злорадный оскал, наблюдая, как улыбка пропала с ее лица.
— Ты… — а вот Наталье лицо удержать не удалось: она побагровела и зло уставилась на меня. — Ты смотрела на меня, как на дерьмо!
— Не правда, — резко отбрила. — Я на тебя вообще не смотрела.
— Все вокруг считали, что я тебе в подметки не гожусь!
— А я-то причем? — искренне удивилась я. — Иди, им претензии высказывай. Но сорвалась ты, почему-то, именно на мне.
— Потому что я! Я победила! — она привстала и, тяжело дыша, нависла надо мной.
Но теперь я ощущала себя как никогда спокойно. И Светка напротив меня тоже расслабилась и явно одобрительно наблюдала за развернувшейся сценой.
— Да, ты победила, — я склонила голову набок и не сдержала усмешку, наблюдая, как сдувается моя давняя противница и обессилено падает обратно на стул. — Более того, ты победила ещё до того, как началось соревнование.
— Ты что, пытаешься обвинить меня во взятке?! — опять взвилась она.
— Что? — удивилась я, а потом, осознав. — Боже, нет, конечно!
— Тогда к чему твоя фраза? — насуплено смотрела Наталья.
— Слишком много давления. На меня давили родители, требуя выбрать что-то более перспективное, чем танцы. Учителя, которые считали, что я впустую растрачиваю свой потенциал. Кармена, без меня распланировавшая не только мою дальнейшую учебу, но и карьеру. Тогда на паркет я вышла уже сломанной. У меня не было ни единого шанса, чтобы победить.
Сказала — словно призналась вслух перед самой собой. И стало легче. Будто трехэтажный дом с плеч свалился.
— Ты… утверждаешь, что я победила случайно?! — взвизгнула Наталья, привлекая к себе внимание остальных посетителей кофейни.
— Нет, что ты, — широко улыбнулась я, ощущая странное спокойствие. — Ты победила настолько закономерно, насколько это вообще было возможно. У тебя для этого было все: хороший учитель, полная поддержка родных и близких. Чуть-чуть не хватало таланта, потому-то ты и проигрывала мне до этого три года подряд, но тут я тебе невольно подыграла своим состоянием. Ты, умница, шансом воспользовалась верно.
И вот теперь Наталья не выдержала. Вскочила, надвинулась на меня и закричала:
— Да как ты смеешь! Я победила, я, слышишь?! А ты пропала, все, тебя не помнит никто!
Я легко оттолкнула ее и спокойно сказала:
— Победила ты, конечно. Только почему даже спустя два года ты не наслаждаешься этой победой? Повторюсь, для победителя ты слишком много думаешь о проигравшей. Наталкивает на мысли, — я подмигнула ей и, встав, обратилась к Светке: — Идем, нам уже домой пора.
— Угу, давно, — поддакнула та.
Мы вышли из кофейни под ненавидящим взглядом Натальи и любопытными — остальных посетителей. И я себя ощущала победительницей. В этот раз я сделала все правильно.
— Горжусь тобой, — порывисто обняла меня подруга, когда мы отошли подальше. — Ты была невероятна!
— Я тоже собой горжусь, — хихикнула слегка приглушенно. — Честное слово, не думала, что мне хватит на подобное характера…
— Это хороший знак, — отстранившись, подмигнула мне Светка. — Думаю, теперь, когда ты опять ее победила, пусть так, тебя ждет только хорошее.
— Ох, я на это надеюсь, — я мечтательно глянула на небо, а затем — лукаво на подругу. — Идем? Неплохо было бы прийти домой раньше Макса и его друга.
— Еще же в магазин, — вспомнила она. — Пиво и все дела.
— Точно, — я схватила ее за руку. — Тогда пошли?
В квартиру мы влетели со смехом. Причем я умудрилась зацепиться за порог и чуть торжественно не навернулась со всем запасом алкоголя. Спасло врожденное чувство баланса и долгие занятия танцами, позволившие хорошо чувствовать собственно тело.
— Так-с, — генеральским взглядом обвела Светка кухню, когда мы выгрузили покупки на стол. — Гудим вместе или девочки отдельно, мальчики отдельно?
— Сначала точно вместе, мы с Максом об этом условились, — отозвалась я, собирая волосы в высокий хвост. — Он умудрился сильно сдружиться с этим парнем и теперь жаждет нас с ним познакомить. А там посмотрим по ситуации. Они вроде как планировали всю ночь в игрушку рубиться.
— Я-я-ясно… А готовить что-то будем?
— Ну… — я критически осмотрела наши покупки. — Думаю, не будем. Мы же не водку пить собрались. К пиву сухариков, чипсов, вяленого мяса должно быть достаточно. Да и лень мне, — искренне созналась я.
— Что, не планируешь произвести на нового знакомого впечатление своими кулинарными талантами? — не удержалась от шпильки она.
— Какими-какими талантами? — расхохоталась я и махнула рукой. — Скажешь тоже… Да и плевать мне, что о моей хозяйственности подумает какой-то первокурсник, будь он хоть сто раз другом брата. Идем переоденемся пока?
— Хорошая мысль, — одобрила подруга.
Пока Светка рылась в принесенной утром сумке, я ненадолго замерла, раздумывая, что бы надеть.
С одной стороны все же гости… С другой — мне откровенно лень наряжаться, да ещё и так, чтобы не было особо видно, что я тщательно выбирала наряд. С третьей — Светка и Макс точно заметят мои потуги, и я получу кучу стеба в свою сторону. Не-е-е, ну его.
Так что я решительно вытащила из шкафа любимые короткие шорты, безжалостно созданные из надоевших джинс. А потом надела ещё футболку, подаренную когда-то Лирой — бледно-желтую, немного великоватую на меня, с выцветшей черной надписью «Keep calm and just а BOOM SHAKALAKA». Я понятия не имела, что это значило, но, зная Лиру, это могло быть связано с ее любимыми корейцами. Впрочем, мне особой разницы не было.
— Расчешись, — посоветовала Светка, натягивая на свои длинные ноги бежевые приталенные бриджи. — А то такое ощущение, будто тебя только что знатно за патлы оттаскали.
— О, думаю, Наталья сделала бы это с превеликим удовольствием, — хохотнула я, со злорадным удовлетворением вспоминая побагровевшее лицо бывшей соперницы.
— Уверена, мысленно она тебе выдрала все, до последнего волоска, — кивнула Светка.
Мы с ней дружно рассмеялись.
Не успела я закончить с шевелюрой, как раздался звук открывающейся двери.
— Мы дома! — громко возвестил Макс. — Есть кто?
— Ага, — откликнулась я и, решив, что хвост завяжу позже, положила расческу и, как и полагается порядочной хозяйке, поспешила встречать гостей. — Вы вовремя, мы только…
Я моментально забыла, что хотела сказать. Только стояла, глупо вытаращившись на Дэймона, неторопливо сбрасывающего кроссовки в моей прихожей.
— Ты чего замерла… — вышла из моей комнаты Светка и охнула: — Мать мою… Вот это нежданчик. Привет, Дима.
— Ага, — ошалело пробормотала я. — Привет, Дима.
— О, так вы знаете друг друга, — удивился Макс.
— Привет, — «хакер» выпрямился и, сверкнув довольной улыбкой, помахал нам. — Для меня это чуть меньшая, но тоже неожиданность. Земля, однако, круглая.
Я вздрогнула, вспомнив Наталью, которая сегодня именно с последней фразы начала наш непростой разговор, и наконец-то отмерла.
— Я бы сказала, скорее квадратная. И маленькая, как кубик Рубика, — я усмехнулась и дружелюбно произнесла: — Добро пожаловать, Дим. Чувствуй себя как дома. Друзья брата мои друзья, и все такое.
— Учту, спасибо, — кивнул тот и рассмеялся: — На самом деле, я начал подозревать неладное, ещё когда Макс показал на ваш дом и сказал, что живет именно там. Но совпадения такого рода — слишком. Хотя тот же подъезд меня тоже насторожил.
— А вы откуда знакомы? — с интересом спросил брат.
— Скажем так… Череда случайных закономерностей, — усмехнулась я и приглашающе махнула рукой: — Идемте в гостиную. Надеюсь, вы не голодны и со своим пивом. Потому что мы рассчитывали только на себя, а жрать дома вообще нечего.
— Мы не голодны, — заверили нас парни.
— Вот и отлично.