Вытянул руки прямо над цилиндром, одна из нитей дёрнулась ко мне, но, упёршись в щит, отвалилась, частично впитавшись. Отлично, теперь структура стала видна ещё лучше. От узла шла нить прямо к монете, подпитывалось заклятье от неё, значит, как говорил наставник, оно наведённое, а не самостоятельное, а с таким проще – надо только разрядить источник, и конструкция схлопнется. Аккуратно сформировал вокруг монеты небольшой цилиндр щита, отсекая её от внешней схемы, и пальцем ткнул в узелок.

Эффектная вспышка могла только ослепить, я предусмотрительно поставил себе на лицо отсекающий лишнее излучение щит, но дружинники-то этого не знали, двое самых любопытных сейчас тёрли себе глаза, на ближайшее время выбыв из строя, остальные просто отошли подальше и отмаргивались. Велий привстал с кресла и внимательно вглядывался, ожидая, что же я буду делать.

А чего там делать-то. Структура нарушена, подпитки нет. Сама по себе монета если и содержала какую-то энергию, то почти вся она ушла в землю – вон как трава почернела, и запах пошёл гнилостный. Но на этом все, я поднял тяжёлую монету и сунул себе в карман, десять рысей, они вот так редко на дороге валяются.

– Молодец, – Велий похлопал меня по спине, даже соизволил ради такого с кресла подняться, – ну-ка, Луций, иди погляди.

Сутулый подбежал, достал из кармана монокль с изломанной линзой, вгляделся в место ловушки, в монету, которую пришлось достать из кармана.

– Заклятье ушло, остаточные эманации ещё есть. Но не больше трёх процентов, в пределах допустимого.

О как, значит, в норматив местный уложился.

– Ну вот, – хозяин, так и не получив монету назад, не расстроился совершенно. – Это тебе к авансу. Из общей суммы вычту.

Скупердяй поганый. Были у меня такие клиенты, за каждую копейку удавятся. Но, как ни странно, именно они аккуратнее всех платили, и долги практически не приходилось выбивать.

– Выдвигаемся ближе к ночи, ты пока тут с ребятами посиди, хочешь, с мечом попрыгай. Да, самострел колдуну не давать, не нужно, – один из дружинников, видимо старший, кивнул, Велий повернулся к нему. – Инвар, за новичка отвечаешь, по саду чтоб не шастал, сидел тут рядом с вами. В половине девятого по повозкам, и двинем к месту. Луций, за мной.

И вместе с сутулым ушёл. Кресло тоже унесли, так что остались пара скамеек и земля, где хочешь, там и отдыхай. Выбрал скамейку.

Ребята на меня внимания особо не обращали, занявшись своими делами – продолжали друг дружку рубить и колоть, но стоило мне привстать со скамьи и сделать пару шагов, все понимающий Инвар тут же возник рядом, показал на неказистое строение.

– Облегчиться там можно. Заодно и умыться.

Строение только с виду было неприглядным, внутри все было устроено как надо – отдаю Велию должное, о своих людях он заботился. Умытый и облегчённый, я больше не порывался самостоятельно исследовать окружающий пейзаж, а уселся обратно на скамейку и достал иудейскую дань. В смысле – карту.

Лейба не был бы настоящим торговцем, если отдал бы мне действительно работающий девайс. Карта включалась, на толстой пластине, сделанной из материала, похожего на пластик, послушно отображалось село, метка со мной, видимые отметки приближались и удалялись, вот только все окрестности покрывал так называемый туман войны. При попытке поглядеть, что же ещё есть на белом свете, ничего не происходило. Бракованная, наверное.

– Лейба карту продал? – не заметил, как Инвар ко мне подошёл. У ребят образовался шот-брейк, они расстелили на соседней скамье скатёрку и поедали нехитрую снедь.

– Да. Вот только не работает что-то.

Инвар расхохотался, потом пояснил, что эта карта у Лейбы давно уже валялась, а он все никак не мог её кому-нибудь приткнуть, дураков-то нет, ну кроме некоторых приезжих колдунов.

Для полноценной работы необходимы были кристаллы с топографией актуальных областей, и стоили они раз в десять дороже, чем сама карта, и это только за одно удельное княжество, а их от Карпат до Уральских гор было несколько сотен, входящих в почти два десятка великих княжеств, и это не считая приграничных районов, свободных городов и изменённых областей. Что касается Империи, то тамошние карты ставили только магам на императорской службе, так что ценность именно вот этой карты была нулевой. Вот сволочь хитрожопая, обязательно в гости зайду, поправлю вывеску, дверь починю, чтобы не скрипела.

Я сунул бесполезный девайс в карман, все равно местная карта у меня есть, и задача сейчас просто добраться до ближайшего города, обосноваться и оглядеться. Тех денег, что мне достались и ещё перепадут, на первое время хватит, а там что-нибудь придумаю. Смотрю, маги и волшебники тут в почёте, даже бойцы хоть и подшучивают, но осторожно, это при Велии они зубоскалили, а сейчас вон как уважительно обращаются, словно к благородному. И Велий, как узнал, что я колдун, почти как с равным со мной разговаривал. Ну не совсем почти, но все равно, тот же сутулый, по моим впечатлениям, находился на гораздо более низкой социальной ступеньке.

Когда смотришь, как другие работают, время летит незаметно. За те несколько часов, что я просидел на скамейке запасных, узнал всех ребят.

Инвар – командир бойцов, был мастер на все руки и ноги. Лучше всех рубил, колол и бил в прыжке коленом в челюсть. Десантник прямо настоящий, краповый берет. И статью подходил – ростом под два метра, хотя тут это не было диковинкой, косая сажень в плечах, кулачищи почти как моя голова. Другие вояки к нему относились с видимым уважением, команды выполняли сразу и беспрекословно. Но особо ловко он управлялся с мечом – изогнутым, с круглой гардой, наподобие катаны. Немного похожим на тот чёрный клинок, с которым ходил Арраш. Только в этом мече ничего волшебного не было.

Среди дружинников выделялась тройка братьев – Моня, Стриж и Горий, низенькие, но вёрткие, явно южных кровей – смуглые и черноволосые. Эти особо в первые ряды не лезли, когда звезду эту боевую на две команды разбивали, держались по возможности всегда вместе. У парней вместо мечей были длинные кинжалы, пользоваться ими братья умели, но основным оружием у них были двуствольные самострелы. В мишень размером с монетку они попадали с двадцати шагов – неплохой результат без нарезного ствола, правильной пули и лазерного целеуказателя. Порох тут был бездымный, если это вообще был порох, небольшое облачко вылетало при выстреле, не слишком шумном, почти как с глушителем. Небольшие свинцовые пули прошивали чучело волка и взрывались внутри. Хорошая штука, вот только в руки мне её не дали и попросили держаться от огнестрела подальше. Не доверяли, видимо.

Другая сложившаяся тройка специализировалась на холодном оружии, Веся и Гиря, мощные ребята, русые, курносые, румяные и плотные, кровь с молоком, выше меня на полголовы, в основном рубились мечами с Инваром, а Тум ловко обращался с копьём. Иногда они менялись, и рубился с Инваром Тум, а Веся и Гиря ловко обращались с острыми палками, кидая их в чучело волка и друг в друга, так что какое-то разнообразие в их тренировке было.

К счастью, никто никого не убил и даже не поранил, так что до ужина мы дотянули полным составом. То, что я увидел, в принципе, успокаивало. Если нас только волки ждут, то эти бойцы спокойно с ними расправятся, против огнестрела клыки и когти особо не котируются. Да и численность достаточная, чтобы защитить одного колдуна, которому придётся рыться в земле.

До темноты ребята хорошенько размялись и два раза перекусили, но понемногу, чтобы, как Инвар объяснил, не потерять лёгкость перед возможной стычкой, а по мне – так чтобы не уснуть, потому что, стоит хорошенько поесть, как тянет в сон. Меня тоже угостили, еда была простой – сыр, хлеб, луковицы, кусочки подвяленного и подкопчённого мяса и мочёные яблоки. Запивали все это простой водой из родника, бившего прямо на участке, вкусная водичка, ледяная – аж зубы сводило, и после нее ощущение бодрости возникало, что, впрочем, не помешало мне лечь на скамейку, положив сумку под голову, и вздремнуть.

Парни, как только солнце совсем зашло, куда-то ушли, обещав меня разбудить к назначенному времени, так что я особо не волновался. Говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти, но я почему-то чувствовал себя достаточно спокойно.

Над площадкой зажглись фонари – все-таки магия великое дело, не надо тянуть провода, заморачиваться с подключением к сетям, электричество иногда вырубают, и сиди без света. Или вон кварковые батареи, они вроде как почти вечные, а надо поменять, и нет их в магазине.

Так что я с лёгким сердцем, свободной от тяжёлых мыслей головой и душой как у ангела продрых до самого выезда.

– Ну ты здоров спать, – первое, что сказал Инвар, растолкав меня. – Ребята и то вон волнуются, а ты словно на простую прогулку идёшь.

Вот после этих слов лёгкий мандраж меня и пробил.

Тут как раз и Велий подошёл. Приказал рассаживаться по повозкам.

В первую повозку уселись Велий, Моня, Веся с Гирей и я.

Остальные разместились во второй, к ним ещё присоединился непонятно откуда-то появившийся Шуш. Парня явно выдернули неожиданно, он озирался по сторонам, в повозку сел осторожно, на самый краешек скамьи, и спросил, вернёмся ли мы к ужину. Ответа не получил и окончательно затих.

Велий что-то там пошаманил над передним бортом, и телега неожиданно тронулась. И вторая за ней. При этом олигарх гордо посмотрел на меня, мол – вот как мы можем в своей глуши. Я тоже посмотрел, только не на Велия, а на саму телегу.

Знакомая дымка линий окутывала весь передний борт, тонкие жгуты одним концом уходили в ящик, стоящий в ногах у водителя телеги, другим – окутывали рукоятку, с которой, словно джойстиком, ловко управлялся Велий, и от неё – вниз, видимо к передним колёсам. Надо же, чудо местной техники, Тесла стародворского разлива. Дизайн, правда, подкачал, как и удобства, сидели мы на обычных деревянных скамьях, покрытых какой-то дерюгой, но сам факт существования пусть магических, но двигателей и аккумуляторных батарей сразу передвигал местную цивилизацию на век-два дальше по историческому пути.

Меж тем телеги набрали ход и разогнались до скорости неторопливого дорожного велосипеда. Бодро переехав мост, мы выехали на улицы села и, распугивая немногочисленных ночных прохожих и двух непонятно откуда появившихся кур, понеслись вон из населённого пункта. И что характерно, в горку местные болиды шли так же бодро, как и по ровной местности, значит, запаса мощности хватало с лихвой. Наверное, ограничение было в самой конструкции – на скорости в шестьдесят километров в час, если у машины треснет деревянный обод колеса или того хуже – ось из того же материала, можно серьёзно пострадать. Тут скорость была не слишком опасной, но ребят прям пёрло от неё, если по селу они ехали с серьёзными лицами и молча, то, выехав за околицу, вояки развеселились и стали громкими криками подбадривать Инвара, который рулил вторым экипажем и чуть отстал. Только Шуш сидел насупившись и крепко держал двумя руками лопату.

Велий вёл телегу прям как блондинка, только недавно купившая права. Одной рукой он рулил, дёргая рычагом, а в другой держал бумажку и смотрел то на неё, то на дорогу, причём бумага перекрывала ему обзор.


Но местных гаишников видно не было, ехали мы по прямой и вот почти ни разу даже не въехали в лес на полной скорости, миновали то место, где я буквально позавчера выбрался на большую дорогу, и, отмахав ещё километра два в направлении Кирполя, свернули налево на лесную тропу.

Впрочем, и она кончилась буквально метров через двести, на небольшой поляне.

– Приехали, – сказал Велий. – Дальше пешком.

Я скинул сумку в повозку, достал только фляжку, выпрыгнул наружу.

Меж тем зачинщик турпохода открыл ящик, достал оттуда какой-то небольшой продолговатый предмет, потом проделал то же самое с другой телегой – я предположил, что это он стартеры снял, и спокойно, не оглядываясь, потопал по узкой лесной тропинке. Впереди него Моня раздвигал ветви, чтобы хозяину не попало по лицу. Для нас такой сервис не предусмотрели, так что раздвигать заросли пришлось самостоятельно. Шли мы минут сорок, не меньше, спускались в какие-то овраги, прыгали через канавы и перелезали через упавшие стволы деревьев. Но все даже самое хорошее когда-нибудь заканчивается, и мы, все в грязи, паутине и еловых иглах, выбрались на открытое место.

Практически ровный круг поляны, диаметром метров двадцать пять – тридцать, покрывала трава. Росла она как ковёр – одинаковой длины, сантиметров пятнадцать, и густоты, словно неоднократно стриженный газон. Велий посмотрел на небо, облаков не было, и над кронами деревьев, если стоять в центре поляны, уже виден был отблеск восходящей луны. Мои часы показывали почти десять местного времени, основательно стемнело, и, если бы не светильники, зажжённые парнями и расставленные по периметру поляны, и бесконечная россыпь звёзд, ничего мы бы не разглядели.

– Вроде пора. – Глава экспедиции поглядел на луну, потом на меня – мол, только вас двоих и ждём, вышел на середину поляны и капнул на землю из какого-то флакончика. – Так, все приготовились! Инвар, следим за лесом, выглядываем волков, смотрим в оба, если вдруг появятся, отрабатывайте, но не спеша, чтобы другие не подтянулись.

Инвар кивнул и короткими приказами разогнал бойцов по краю поляны. Тройку братьев с огнестрельным он загнал на деревья, трое оставшихся заняли каждый своё место, образовав равносторонний треугольник.

Меж тем из того места, куда упала капля жидкости, начал подниматься едва заметный дымок. Он быстро сгустился, по земле пробежали всплески огня, трава в радиусе одного метра сразу почернела и увяла, обнажая грунт.

На нем то здесь, то там вспыхивали огоньки, постепенно складываясь в какой-то знак. Знак весь покрылся огнём, пополз в сторону, оставляя за собой выжженный след, и, переместившись так метра на три, вспыхнул и погас.

– Ну вот, – Велий удовлетворённо хмыкнул, – само нашлось, не пришлось перекапывать поляну. И за что только деньги плачу. Давай, колдун, посмотри, есть там что под землёй. Да пошевеливайся, время дорого.

Я подошёл, поворошил ботинком пепел, оставшийся от травы, принюхался – пахло какими-то духами. Вот что парфюм местный делает. Пригляделся.

В земле явно что-то было. Сквозь толщу грунта, словно подсвечивая его, на поверхность пробивались тонкие желтоватые линии.

– Видишь что-нибудь?

– Да, вроде как светится что-то. Сейчас.

Я отошёл подальше, потом походил вокруг, то подходя вплотную к знаку, то отходя метра на два, судя по углу, источник излучения залегал в полутора метрах от поверхности.

– Метра два, – так и сказал я.

– Ты мне имперскими словами зубы не заговаривай, – строго сказал Велий, – давай нормально говори.

– Вот на такой глубине, – я показал ладонью на себе выше макушки.

– Сажень, – прикинул Велий. – Немного. Я думал, глубже будет. Давай, Шуш, отрабатывай закуп.

Бугай поплевал на ладони, подхватил лопату, вздохнул и начал копать.

У меня как-то на даче два приезжих работяги копали яму под компост. Так вот, эти мастера по сравнению с Шушем были так, коричневая субстанция на палочке. Впрочем, и яма у них такая же получилась тогда, никудышная, переделывали потом. Шуш вгрызся в землю как экскаватор, лопата так и мелькала в его руках, вынося в сторону плотный грунт. Буквально за несколько минут он отрыл площадку ниже колен и продолжал выкидывать суглинок, ничуть не снижая темп.

– Ещё с полчаса будет копать, – оценил производительность труда Велий. – Шуш, как упрёшься в доски или препятствие какое, начинай вокруг них откапывать. Крикнешь тогда колдуна, пусть лезет, расколдовывает. А я пойду, а то ещё волки налетят раньше времени.

Велий отошёл к краю поляны и полез на дерево. Страхуется, гад.

А как и вправду волки налетят, что тогда? Ну, огневая поддержка у нас есть, тем более что если эти твари парами нападают, народу на них хватит. А если пар будет несколько? Такая вот свингер-кулинарная вечеринка. Надеюсь, что сил у бойцов хватит, с виду опытные.

Я постарался отрешиться от звуков, издаваемых Шушем, и послушать, что творится в лесу, но, кроме сморкания доблестных стрелков и перекрикивания мечников-копьеносцев, ничего не услышал. Парни меж тем чувствовали себя вполне комфортно, видимо, не впервой им было вот так, ночью, санитаров леса истреблять, и только иногда ругались, когда комья земли долетали и до них. Я так постоянно перемещался, чтобы не оказаться под земляным обстрелом, и между делом утоптал немного вынутый грунт, перепачкав ботинки.

Шуш действительно управился за полчаса, выкопав яму два на два и почти два метра вниз в самой глубокой части. По советским нормативам он перевыполнил норму в двадцать раз.

– Доски, Велий Силыч, – крикнул он, макушка парня едва виднелась над землёй. – Обкопал вокруг на вершок.

Я помахал Велию рукой, поставил ботинок на подставленные Шушем руки и кое-как спустился в яму по сделанным земляным ступенькам, постучал каблуком по земле. Да, явно лежат доски.

– Ну что там? – глава экспедиции с дерева слезать не спешил.

– Сейчас посмотрю, – я пригляделся, источник излучения был точно под досками. Квадратный настил со стороной не больше полуметра был обкопан по периметру.

– Вскрываем, – прокричал я.

Шуш наклонился и подцепил край дощечки лопатой.

– Закопают здесь нас, барин, – тихо сказал он. – Чую, не уйти нам живыми. Прямо в этой яме и зароют, как только клад достанем.

– Прорвёмся, – я подмигнул парню, – ты, Шуш, как начнётся что, или в лес беги, или тут затихарись, голову не высовывай, я тебя прикрою. Давай, отрывай их помаленьку, – уже в полный голос сказал я. – Только вот эти две узенькие, дальше уже не трогай.

Две крайние доски были, можно так сказать, чистые, а вот остальные – перевиты какой-то гадостью. Если в ловушке, которую мне так эффектно удалось разрядить в поместье Велия, энергетические нити были белёсыми, то эти отливали синевой, по-нехорошему смахивавшей на виденную мною ранее в другом мире. И на третью слева дощечку явно было что-то завязано – на ней нити сплетались не хаотично, а в упорядоченный узор.

Верхние доски служили крышкой для деревянного ящика, внутри которого лежала цель нашей ночной прогулки. И если их и опутал кто-то заклинаниями, то вот с боковыми стенками решил не заморачиваться.