На какое-то мгновение я замер, понимая, чего требует сущность. Она хотела, чтобы я убил её.

— Я…

«Времени мало, вор. Не думай обо мне, думай о себе»

Он прав. Отринув сантименты, я приблизился к сущности и сказал:

— Спасибо, — а затем с размаху вонзил вакидзаси в голову твари.

Произошедший выплеск Силы откинул меня на несколько метров, припечатав к стене. Я выпустил клинок из руки, и он, дзынькая, покатился по полу.

Ну что за подстава?

Поднявшись, я отряхнулся, нашёл оружие и огляделся — в том месте, где несколько мгновений назад находился демон, теперь витал хоровод золотистых листьев. Словно почувствовав мой взгляд, они принялись лихорадочно собираться в какой-то образ, и через несколько секунд там находился силуэт человека, в котором было невозможно разобрать детали внешности.

— Здравствуй, вор. Наконец-то мы можем спокойно поговорить, — произнёс Посланник.

— Привет, пёс.

Слово само пришло на ум. Едва я услышал его голос — хриплый, надтреснутый — как в сознании мелькнула картинка.

Я, лежащий на земле, в окружении солдат в солнечных доспехах. Валяющийся неподалёку посох сопряжения. Летящий в синеве Небесный город. И этот голос… Он тоже был оттуда.

— Неужели узнал?

— Смутно припоминаю, что мы встречались.

Образ рассмеялся.

— А Владыка был уверен, что без меня ты не вспомнишь ничего.

— Поэтому он отправил тебя следом за мной? — спросил я, разумно не уточняя, что вспомнил гораздо больше, чем один кроткий миг прошлой жизни.

— Всё было наоборот, Кальн. Я жду тебя уже несколько сотен лет.

— Ты шутишь?

— Отнюдь. Произошла какая-то ошибка в расчётах, и мы с тобой разминулись. Пришлось… Ассимилироваться. Тело моё быстро пришло в негодность, так что теперь я, как видишь, существую в нематериальной форме.

Почему-то мне казалось, что это — к лучшему.

— А ты ничуть не изменился, — снова засмеялся человек из золотых листьев, — Всё также себе на уме, да?

— Видимо, тебе было не с кем поговорить долгое время? Уверен, скоро здесь будут те, кто меня ищет. И если они увидят тебя — у них ко мне возникнет масса вопросов. Мне бы не хотелось на них отвечать. Может, перейдём к делу?

— Чего ты опасаешься? Теперь тебе не нужны Истоки, вор. Ты можешь черпать столько Силы, сколько тебе нужно, прямиком из Нави. Прыгай сразу, после нашего разговора — и никаких проблем.

— Спасибо за эту возможность, — в этот момент я был абсолютно искренним, — Но мне всё ещё нужно получить кое-что от главы местного клана.

— Понимаю. В таком случае давай действительно обсудим наши перспективы.

— Внимательно тебя слушаю.

— Ты ведь знаешь, что должен найти?

— Сердце Арна, — я кивнул, — Вот только понятия не имею, что это, и с чего мне начинать. Может, расскажешь, что это за хрень?

— Не могу, вор. Я сам этого не знаю.

— Ты должно быть шутишь? — хохотнул я, — Какой тогда во всём этом смысл?

— Владыка мудр, — силуэт пожал плечами, — И если он что-то делает — на то всегда есть причины. То, что мы оба не знаем, что такое Сердце, и где его искать — не проблема.

— Почему?

— Потому что… Это сложно объяснить. У нас обоих есть части того, что мы знаем, но не помним. Если эти части объединить — ты узнаешь, как найти Сердце.

— Не «где», а «как»?

— Именно. Где оно находится, знаешь… Точнее — знал только ты. Но оставил для себя подсказку. Сложив части того, что Владыка вложил на нас, ты найдёшь её. И она приведёт тебя к Сердцу.

— А что получишь ты?


Некоторое время силуэт молчал, но всё же решился ответить.

— Свободу. Пока ты не выполнишь своё задание — я буду вынужден оставаться в этом мире. Это… Наказание за оплошность. Можешь поверить, сотни лет без телесной оболочки меня изрядно утомили. Я хочу вернуться домой. И сделаю для этого всё возможное, понимаешь?

Я понимал.

— Ладно, теперь мне более-менее понятен расклад. Вопрос в том — как мы с тобой встретимся и сложим эти… части.

— О, это довольно просто! — мне показалось, что силуэт повеселел, — Тебе нужно всего лишь найти мою могилу.





* * *


Меня встречали как героя. В оперативном штабе, где собралась куча народа и куда я переместился с того заброшенного склада, царила неразбериха, и моё появление только сильнее взбудоражило магов.

Все будто ошалели. Аналитики повскакивали со своих мест и кинулись расспрашивать меня о каких-то вещах, которые я даже не понимал. Боевики одобрительно кивали, жали мне руку и хлопали по спине, всё время повторяя какой же я «мужик». Девочки колдуньи бросались на шею, но Хироко, сидящая прямо на столе, быстро их отогнала.

— А ты силён, прыгун, — сказала она, кивая на вакидзаси, — Справиться с таким противником в одиночку… Это многого стоит. Ты настоящий воин.

Она мне чуть поклонилась и я, всё ещё остающийся в недоумении, поклонился ей в ответ.

— Откуда вы узнали, что я завалил демона?

— Эти ваши пурогурама, — она кивнула на огромные мониторы и аналитиков, сидящих перед ними, — Засекли мощный выплеск энергии Изнанки. Все трактовали его однозначно. А потом увидели, что ты цел. Вывод простой.

— Да уж, было бы всё так просто там, — вздохнул я, поддерживая образ.

— Может быть, ты расскажешь, как тебе удалось справиться с тварью Нави? — раздался голос позади меня.

Я повернулся и посмотрел на Разумовского.

— Конечно, Великий Магистр.

— В таком случае, следуй за мной, праздновать будем позже.

Я, ничуть не переживая, пошёл за удаляющимся от основной массы людей главой клана. В его глазах не было особой радости, но меня это ничуть не удивляло. Теперь, практически уверившись в его планах на мой счёт, я совершенно не переживал.

Подавись ты своей энергией, козёл.

Мы прошли по нескольким коридорам и оказались во втором конференц-зале — раза в три меньше того, где базировался центр сбора данных. Разумовский на секунду замер на пороге, и предложил мне войти первому.

Нас уже ждали. Десять человек сидели за овальным столом. Ничем не примечательные — обычные мужчины и женщины, в довольно дорогой одежде вопросительно смотрели на Великого Магистра.

— Присаживайся, — предложил он, устраиваясь во главе стола.

Разумеется, дальше последовали расспросы о том, что случилось. К счастью, врать мне почти не пришлось — кроме последней части рассказа о том, что произошло на том складе. Пришлось слегка поимпровизировать и сочинить историю о том, как тварь меня едва не сожрала, но в последний момент я успел вонзить клинок ей в голову и убить. А после якобы сразу телепортировался сюда, в штаб.

Удивительно, но никто не сомневался в моих словах. Никто — кроме Разумовского. Члены Совета выслушали меня молча, лишь несколько раз задавая уточняющие вопросы, а вот в глазах главы клана я видел сомнения во всём услышанном. И это настораживало. Вероятно, он успел поговорить с Хироко? Или отслеживал мои перемещения и знал, что мне неоткуда было взять энергию для шестого прыжка?

— Что ж, молодой человек, ваш поступок достоин награды и всяческих похвал. Вижу, Андрей не зря привлёк вас к этой операции, — заметила статная женщина с серебристыми волосами, — И это помимо того, что вы участвовали в американской операции. Ведь именно благодаря вам мы получили колдуна, вызвавшего демона, и выследили эту тварь.

— Благодарю, — коротко кивнул я.

— Вы заслужили наше одобрение и уважение — между тем продолжила колдунья, — И полагаю, что лучшей наградой, для начала, было бы дать вам как следует отдохнуть?

— Я буду вам очень признателен за эту возможность.

— Что ж, в таком случае, мы не смеем вас больше задерживать, Кирилл. Полагаю, пары дней вам хватит? За это время мы подготовим пресс-релизы и выпустим новости о том, что в городе безопасно, а позже… Наградим вас чем-нибудь более существенным, чем несколько выходных. Подумайте, что вас интересует.

— С вашего позволения, — я встал со стула, — За американскую операцию Великий Магистр уже обещал мне определённую награду. И если вы её удвоите, меня это вполне устроит.

Все взгляды устремились на главу клана. Он выглядел слегка… прижатым к стенке.

— В самом деле? Что же вы ему обещали, Андрей?

— Паргонский камень, — вместо него ответил я, — Надеюсь, с моей стороны не будет наглостью попросить у вас ещё один?

— Это довольно редкий минерал, и мы не намерены разбрасываться им ради прихоти маль… — начал было один из членов Совета, но женщина взмахнула рукой, и он мгновенно осёкся. Я перевёл взгляд на этого человека — его черты лица неуловимо кого-то напоминали, и спустя секунду, я понял — это господин Черемшанцев, отец бывшего парня Маши. Тот самый колдун, чьего сына я дважды «опустил».

Неудивительно, что он возмущён.