Я видел в глазах фиалки сомнение. Сомнение в том, что она делает. Сомнение в том — рассказывать ли мне о своих тайнах, или нет.
Считанные секунды вечно железная колдунья не могла принять решение, но за это время его принял я. У меня сложилось стойкое ощущение, что девушке может понадобиться помощь. Что она не уверена в своих силах.
Теперь, наблюдая за тем, как в идеально круглом дворе между старыми бараками и диким парком к ней приближается свора одетых в тряпьё мужчин, я только уверился в этих мыслях.
На первый взгляд Сандра ничуть не переживала. Она перекинулась несколькими фразами с одним из мужчин, тот кивнул и скрылся в зарослях дикого кустарника. Минут через пять выбрался оттуда, а следом за ним появился ещё один человек.
Он был… другой. Не похожий на окруживших широким кольцом фиалку бандитов.
Высокий, черноволосый, с резкими чертами лица и слегка приплюснутым носом и в хорошей одежде, он щёлкнул пальцами, и один из людей подал ему небольшой сверток. Развернув его, черноволосый продемонстрировал содержимое блондинке.
Та, в свою очередь, достала из кармана нечто маленькое. Затем снова последовал обмен репликами.
Отсюда не было слышно, о чём они говорят, так что я рискнул подобраться чуть ближе. Отойдя назад, обошёл развалины барака и, найдя подходящее место, забрался на его крышу. Распластавшись по ней, подполз к краю и, приподнявшись над козырьком, замер, молясь всем богам, чтобы старая конструкция выдержала мой вес.
— Мы же договорились! — возмутилась девушка.
— Пойми, я здесь тоже не всё решаю. И с удовольствием пошёл бы тебе на встречу, дорогая, но цену поднял мой баск. Он ещё помнит, что ты натворила в последний свой визит.
— В таком случае — сделки не будет!
Послышался предупреждающий вскрик — и в следующий миг из кустов на Сандру попытались накинуть рыбацкую сеть.
Наивные…
От серии заклятий часть деревьев вокруг двора моментально вспыхнули. Несколько плетений попали в барак, который тут же покачнулся и затрещал. Я понял, что пора убираться отсюда, если не хочу оказаться погребённым под грудой прогнившего дерева.
Очевидно, сделка колдуньи (что бы она там ни рассчитывала получить) пошла не по плану…
Отползти и спуститься я успел как раз к тому моменту, когда Сандра положила половину своих противников. Однако часть из них оказалась подготовлена куда лучше, чем их товарищи. Теперь, разглядывая происходящее с безопасного расстояния, я это прекрасно видел.
Трое человек рассредоточились вокруг бушующей колдуньи, вооружённые странными дискомётами. Двоих прикрывал тот, кто говорил с блондинкой — вытянув руки, он удерживал довольно большой магический щит. Выждав удобный момент, когда Сандра отвлечётся, он выкрикнул гортанный призыв.
Два из выстрелов не достигли своей цели, зато третий попал куда надо.
Вращающийся диск попал в шею фиалке и я уже было подумал, что сейчас она попрощается с головой — но нет.
Диск словно слился с ней, девушка вскрикнула и мешком повалилась на землю. К ней тут же подскочили трое бандитов и связали по рукам и ногам. Из-за их спин появился ещё один человек — тот, с кем Сандра вела разговор. Он приблизился к колдунье, достал из кармана крохотный ключ и повернул его в замке ошейника, а затем повернулся к своим людям. До меня донеслись его слова:
— Доставьте её в «Горячую ногу». И смотрите, сволочи, чтобы ни один волос с её головы не упал, ясно вам?! Отвечать своими жбанами будете! Я вернусь к середине ночи и поговорю с ней. Рыжий! — он обратился к одному из своих людей, — Возьми это. Отнеси в Синий дом, положишь у меня в кабинете, понял?
— Понял, Коралл, — вышеупомянутый Рыжий получил сверток, за которым приходила фиалка, и ключ. Махнув рукой товарищам, он тут же направился в сторону рынка.
Так, так, так… Думай, Кальн, думай. До ночи Сандру никто не тронет, если у этого черноволосого есть хоть какая-то власть. И, судя по исполнительности этих людей — она у него имеется. Значит, пока девушке ничего не грозит. Адрес, куда её отправят, я знаю, а вот что за Синий дом — понятия не имею. Без ключа блондинка не сможет снять ошейник, а значит — и колдовать у неё не получится. Да ещё и эта шкатулка…
Решено. Отправляюсь за Рыжим, и по дороге попробую утащить у него хотя бы ключ. А уже потом вернусь за девушкой.
* * *
Тащиться за прихвостнем Коралла пришлось довольно долго. Сначала я вёл его по крышам, и особых проблем не было, но через несколько кварталов мужчина свернул в проулок и заставил меня спуститься. Район, через который он решил пройти, был скрыт под огромным нагромождением крыш, навесов и перекрытий, так что нечего было и думать продолжать слежку сверху — слишком велик был шанс упустить нужного человека.
Минуту назад Рыжий скрылся к полуразрушенном здании какого-то старого храма, так что пришлось быстро соображать. И строительные леса с задней части здания были обнаружены мной очень даже к месту.
По ним удалось забраться на высоту второго этажа и через высаженное стекло проникнуть внутрь. Я оказался на узком балконе.
Перепрыгнув на широкую балку и удерживаясь за неё одной рукой, растворился в тени, прислушиваясь к разговору Рыжего и его собеседника — рябого громилы с поросячьими глазками, поломанными ушами и жидкими волосами соломенного цвета.
Бандиты даже не подозревали, что в десятке метров над ними находится человек.
— Ну чё?
— Да @#$%, всё @#$%! Девку ту поймали.
— Да ладно? Прям так и поймали? И скольких она успела грохнуть?
— Десятерых. Но мы её всё ж подловили, малака! Во, видал?
— Чё это за @#$%? Ключик от женского сердца?
Рябой расхохотался своей шутке, его товарищ тоже усмехнулся.
— Почти. Коралл выдал особый ошейник. Он всё её магию, — мужчина неопределённо махнул рукой, — Куда-то запирает. Не может она ничего, смекаешь?
— Не может, значит? — Рябой провёл языком по потрескавшимся губам, — Так она, получается, теперь ничего нам не сделает? Может, того… Прогуляемся до дамы? Я слыхал, редкостная красотка она, а? Куда её отвели?
— Ты что, последние мозги пропил? Коралл за такое сам тебе черенок оторвёт. Девка нужна ему целой. Вроде как она с ним знакома раньше была, да потом пути-дороги их разошлись. Слыхал, она что-то хотела у него забрать?
— Что?
— Во.
— И чё это?
— Да я-то откуда знаю? Ради этой штуки она и назначила Кораллу встречу. Он велел притаранить вещицу с ключиком в Синий дом, и дождаться его. Так что брат, пойду я, благо, недалеко. А ты гляди внимательно, чтоб за мной хвоста не было.
Не дожидаясь завершения разговора, я прополз по балке до небольшой площадки в противоположной части здания и вылез в разбитое окно. Рыжий, покинув здание через второй выход, направился вниз по улице и, оглянувшись, скрылся в первом проулке.
Этот район был небезопасным и принадлежал самым разномастным бандам. Единственный плюс такого положения вещей — сюда очень редко заглядывала стража, а местные жители предпочитали не встревать в то, что происходило на улице.
Исходя из слов рыжего, я понял — медлить нет никакого смысла, поэтому решил догнать его как можно скорее.
Настиг бандита я в одном из узких дворов, через которые он пробирался. Подобрался максимально близко, но всё же он меня услышал.
Надо заметить, сноровка у бородатого мужика была. Когда я оказался на расстоянии удара и уже собирался метнуть нож, он резко развернулся, вскидывая руку. Тренькнула тетива и я, скорее по наитию, чем рефлекторно, бросился в сторону.
В стену за мной вонзился короткий арбалетный болт. Следом за ним — ещё парочка, в грязь, в которую я рухнул секундой ранее. Перекатившись за какой-то ящик, я быстро выглянул из за него — и едва не схлопотал болт прямо в глаз, в последний момент успев одёрнуть голову.
Зараза!
— Вылезай, малака! Я тебя на…
Нашарив левой рукой камень рядом с собой, я снова выглянул из-за укрытия, и швырнул импровизированный снаряд в рыжего. Тот успел выстрелить ещё раз, но отшатнулся и снова промахнулся.
Я прыгнул вперёд и чуть вбок, в последний момент успев выгнуться дугой и пропустить над собой многозарядное оружие бандита, коим он хотел приложить меня по голове. Оказавшись рядом, тряхнул рукой, и метательный нож, спрятанный в рукаве, оказался в ладони.
Поворот, пируэт, перехват руки, удар. Небольшой и весьма изысканный арбалет летит в грязь.
Рыжий не успел достать тесак, висящий в набедренных ножнах. Я перехватил руку, рванул её на себя и, не останавливая движения, несколько раз ударил узким и коротким клинком его в бок. Бандит всхлипнул и всё же попытался меня достать — но я снова крутанулся вокруг своей оси, перехватил его за другую руку и ещё трижды ударил ножом.
На землю упало уже мёртвое тело.
Оглядевшись и убедившись, что за нашим скоротечным поединком никто не наблюдал, я снял с трупа сумку, проверил её содержимое, обыскал карманы рыжего и, найдя крохотный ключ, поспешил убраться отсюда.
Так… Если в ближайшее время этот Коралл не наведается в своё логово и не поймёт, что его курьер не добрался до места… Значит у меня есть все шансы спасти фиалку…
* * *
Человек, охранявший Сандру, тихо сидел на стуле. Модно было подумать, что он спит, но это было не так. Я понял это по тому, как он сидел и дышал, поэтому не торопился забираться внутрь, продолжая наблюдение.
Добраться до той таверны, где оставили блондинку, удалось быстро. Сейчас, кутаясь в тёмный плащ, я сидел за печной трубой на крыше соседнего здания и ждал, когда подвернётся возможность проникнуть в комнату, где держат девушку. За последние полчаса я перебрал все варианты, но кроме неожиданной атаки реализовать что-то другое было нереально — таверна была битком набита людьми Коралла.
Минут через пятнадцать на лестнице раздались тяжелые шаги. Охранник, услышав их, тут же встрепенулся. Я увидел, как в свете газового фонаря тускло сверкнула сталь клинка на бедре посетителя.
— Спал, что ли?
— Не, — сторож отрицательно покачал головой, — Так, глаза прикрыл. Да ты и сам же говорил, что бояться нечего.
— А если за ней кто-нибудь придёт?
— Ай, да брось, Карран. Бешеная сука сто лет не была в городе, мы узнали. Кто ей станет помогать после того, что она натворила? Одиночка.
Вошедший приблизился к кровати, и сквозь мутное стекло я увидел, как он наклонился над Сандрой.
— Сильна, тварь. Воля у неё железная. Если честно, я бы уже обос@#$ся от страха, а ей хоть бы хны. Спит, охренеть.
— Погоди, ща разбудим да напугаем, как следует.
— Оставь, дурак. Зачем тебе лишние проблемы? Всю ночь хочешь тут торчать и глаз с неё не спускать? Без своих фокусов она не опасна. Пошли, выпьем. Связана девка на совесть, способности заблокированы. Никуда не денется.
Считанные секунды вечно железная колдунья не могла принять решение, но за это время его принял я. У меня сложилось стойкое ощущение, что девушке может понадобиться помощь. Что она не уверена в своих силах.
Теперь, наблюдая за тем, как в идеально круглом дворе между старыми бараками и диким парком к ней приближается свора одетых в тряпьё мужчин, я только уверился в этих мыслях.
На первый взгляд Сандра ничуть не переживала. Она перекинулась несколькими фразами с одним из мужчин, тот кивнул и скрылся в зарослях дикого кустарника. Минут через пять выбрался оттуда, а следом за ним появился ещё один человек.
Он был… другой. Не похожий на окруживших широким кольцом фиалку бандитов.
Высокий, черноволосый, с резкими чертами лица и слегка приплюснутым носом и в хорошей одежде, он щёлкнул пальцами, и один из людей подал ему небольшой сверток. Развернув его, черноволосый продемонстрировал содержимое блондинке.
Та, в свою очередь, достала из кармана нечто маленькое. Затем снова последовал обмен репликами.
Отсюда не было слышно, о чём они говорят, так что я рискнул подобраться чуть ближе. Отойдя назад, обошёл развалины барака и, найдя подходящее место, забрался на его крышу. Распластавшись по ней, подполз к краю и, приподнявшись над козырьком, замер, молясь всем богам, чтобы старая конструкция выдержала мой вес.
— Мы же договорились! — возмутилась девушка.
— Пойми, я здесь тоже не всё решаю. И с удовольствием пошёл бы тебе на встречу, дорогая, но цену поднял мой баск. Он ещё помнит, что ты натворила в последний свой визит.
— В таком случае — сделки не будет!
Послышался предупреждающий вскрик — и в следующий миг из кустов на Сандру попытались накинуть рыбацкую сеть.
Наивные…
От серии заклятий часть деревьев вокруг двора моментально вспыхнули. Несколько плетений попали в барак, который тут же покачнулся и затрещал. Я понял, что пора убираться отсюда, если не хочу оказаться погребённым под грудой прогнившего дерева.
Очевидно, сделка колдуньи (что бы она там ни рассчитывала получить) пошла не по плану…
Отползти и спуститься я успел как раз к тому моменту, когда Сандра положила половину своих противников. Однако часть из них оказалась подготовлена куда лучше, чем их товарищи. Теперь, разглядывая происходящее с безопасного расстояния, я это прекрасно видел.
Трое человек рассредоточились вокруг бушующей колдуньи, вооружённые странными дискомётами. Двоих прикрывал тот, кто говорил с блондинкой — вытянув руки, он удерживал довольно большой магический щит. Выждав удобный момент, когда Сандра отвлечётся, он выкрикнул гортанный призыв.
Два из выстрелов не достигли своей цели, зато третий попал куда надо.
Вращающийся диск попал в шею фиалке и я уже было подумал, что сейчас она попрощается с головой — но нет.
Диск словно слился с ней, девушка вскрикнула и мешком повалилась на землю. К ней тут же подскочили трое бандитов и связали по рукам и ногам. Из-за их спин появился ещё один человек — тот, с кем Сандра вела разговор. Он приблизился к колдунье, достал из кармана крохотный ключ и повернул его в замке ошейника, а затем повернулся к своим людям. До меня донеслись его слова:
— Доставьте её в «Горячую ногу». И смотрите, сволочи, чтобы ни один волос с её головы не упал, ясно вам?! Отвечать своими жбанами будете! Я вернусь к середине ночи и поговорю с ней. Рыжий! — он обратился к одному из своих людей, — Возьми это. Отнеси в Синий дом, положишь у меня в кабинете, понял?
— Понял, Коралл, — вышеупомянутый Рыжий получил сверток, за которым приходила фиалка, и ключ. Махнув рукой товарищам, он тут же направился в сторону рынка.
Так, так, так… Думай, Кальн, думай. До ночи Сандру никто не тронет, если у этого черноволосого есть хоть какая-то власть. И, судя по исполнительности этих людей — она у него имеется. Значит, пока девушке ничего не грозит. Адрес, куда её отправят, я знаю, а вот что за Синий дом — понятия не имею. Без ключа блондинка не сможет снять ошейник, а значит — и колдовать у неё не получится. Да ещё и эта шкатулка…
Решено. Отправляюсь за Рыжим, и по дороге попробую утащить у него хотя бы ключ. А уже потом вернусь за девушкой.
* * *
Тащиться за прихвостнем Коралла пришлось довольно долго. Сначала я вёл его по крышам, и особых проблем не было, но через несколько кварталов мужчина свернул в проулок и заставил меня спуститься. Район, через который он решил пройти, был скрыт под огромным нагромождением крыш, навесов и перекрытий, так что нечего было и думать продолжать слежку сверху — слишком велик был шанс упустить нужного человека.
Минуту назад Рыжий скрылся к полуразрушенном здании какого-то старого храма, так что пришлось быстро соображать. И строительные леса с задней части здания были обнаружены мной очень даже к месту.
По ним удалось забраться на высоту второго этажа и через высаженное стекло проникнуть внутрь. Я оказался на узком балконе.
Перепрыгнув на широкую балку и удерживаясь за неё одной рукой, растворился в тени, прислушиваясь к разговору Рыжего и его собеседника — рябого громилы с поросячьими глазками, поломанными ушами и жидкими волосами соломенного цвета.
Бандиты даже не подозревали, что в десятке метров над ними находится человек.
— Ну чё?
— Да @#$%, всё @#$%! Девку ту поймали.
— Да ладно? Прям так и поймали? И скольких она успела грохнуть?
— Десятерых. Но мы её всё ж подловили, малака! Во, видал?
— Чё это за @#$%? Ключик от женского сердца?
Рябой расхохотался своей шутке, его товарищ тоже усмехнулся.
— Почти. Коралл выдал особый ошейник. Он всё её магию, — мужчина неопределённо махнул рукой, — Куда-то запирает. Не может она ничего, смекаешь?
— Не может, значит? — Рябой провёл языком по потрескавшимся губам, — Так она, получается, теперь ничего нам не сделает? Может, того… Прогуляемся до дамы? Я слыхал, редкостная красотка она, а? Куда её отвели?
— Ты что, последние мозги пропил? Коралл за такое сам тебе черенок оторвёт. Девка нужна ему целой. Вроде как она с ним знакома раньше была, да потом пути-дороги их разошлись. Слыхал, она что-то хотела у него забрать?
— Что?
— Во.
— И чё это?
— Да я-то откуда знаю? Ради этой штуки она и назначила Кораллу встречу. Он велел притаранить вещицу с ключиком в Синий дом, и дождаться его. Так что брат, пойду я, благо, недалеко. А ты гляди внимательно, чтоб за мной хвоста не было.
Не дожидаясь завершения разговора, я прополз по балке до небольшой площадки в противоположной части здания и вылез в разбитое окно. Рыжий, покинув здание через второй выход, направился вниз по улице и, оглянувшись, скрылся в первом проулке.
Этот район был небезопасным и принадлежал самым разномастным бандам. Единственный плюс такого положения вещей — сюда очень редко заглядывала стража, а местные жители предпочитали не встревать в то, что происходило на улице.
Исходя из слов рыжего, я понял — медлить нет никакого смысла, поэтому решил догнать его как можно скорее.
Настиг бандита я в одном из узких дворов, через которые он пробирался. Подобрался максимально близко, но всё же он меня услышал.
Надо заметить, сноровка у бородатого мужика была. Когда я оказался на расстоянии удара и уже собирался метнуть нож, он резко развернулся, вскидывая руку. Тренькнула тетива и я, скорее по наитию, чем рефлекторно, бросился в сторону.
В стену за мной вонзился короткий арбалетный болт. Следом за ним — ещё парочка, в грязь, в которую я рухнул секундой ранее. Перекатившись за какой-то ящик, я быстро выглянул из за него — и едва не схлопотал болт прямо в глаз, в последний момент успев одёрнуть голову.
Зараза!
— Вылезай, малака! Я тебя на…
Нашарив левой рукой камень рядом с собой, я снова выглянул из-за укрытия, и швырнул импровизированный снаряд в рыжего. Тот успел выстрелить ещё раз, но отшатнулся и снова промахнулся.
Я прыгнул вперёд и чуть вбок, в последний момент успев выгнуться дугой и пропустить над собой многозарядное оружие бандита, коим он хотел приложить меня по голове. Оказавшись рядом, тряхнул рукой, и метательный нож, спрятанный в рукаве, оказался в ладони.
Поворот, пируэт, перехват руки, удар. Небольшой и весьма изысканный арбалет летит в грязь.
Рыжий не успел достать тесак, висящий в набедренных ножнах. Я перехватил руку, рванул её на себя и, не останавливая движения, несколько раз ударил узким и коротким клинком его в бок. Бандит всхлипнул и всё же попытался меня достать — но я снова крутанулся вокруг своей оси, перехватил его за другую руку и ещё трижды ударил ножом.
На землю упало уже мёртвое тело.
Оглядевшись и убедившись, что за нашим скоротечным поединком никто не наблюдал, я снял с трупа сумку, проверил её содержимое, обыскал карманы рыжего и, найдя крохотный ключ, поспешил убраться отсюда.
Так… Если в ближайшее время этот Коралл не наведается в своё логово и не поймёт, что его курьер не добрался до места… Значит у меня есть все шансы спасти фиалку…
* * *
Человек, охранявший Сандру, тихо сидел на стуле. Модно было подумать, что он спит, но это было не так. Я понял это по тому, как он сидел и дышал, поэтому не торопился забираться внутрь, продолжая наблюдение.
Добраться до той таверны, где оставили блондинку, удалось быстро. Сейчас, кутаясь в тёмный плащ, я сидел за печной трубой на крыше соседнего здания и ждал, когда подвернётся возможность проникнуть в комнату, где держат девушку. За последние полчаса я перебрал все варианты, но кроме неожиданной атаки реализовать что-то другое было нереально — таверна была битком набита людьми Коралла.
Минут через пятнадцать на лестнице раздались тяжелые шаги. Охранник, услышав их, тут же встрепенулся. Я увидел, как в свете газового фонаря тускло сверкнула сталь клинка на бедре посетителя.
— Спал, что ли?
— Не, — сторож отрицательно покачал головой, — Так, глаза прикрыл. Да ты и сам же говорил, что бояться нечего.
— А если за ней кто-нибудь придёт?
— Ай, да брось, Карран. Бешеная сука сто лет не была в городе, мы узнали. Кто ей станет помогать после того, что она натворила? Одиночка.
Вошедший приблизился к кровати, и сквозь мутное стекло я увидел, как он наклонился над Сандрой.
— Сильна, тварь. Воля у неё железная. Если честно, я бы уже обос@#$ся от страха, а ей хоть бы хны. Спит, охренеть.
— Погоди, ща разбудим да напугаем, как следует.
— Оставь, дурак. Зачем тебе лишние проблемы? Всю ночь хочешь тут торчать и глаз с неё не спускать? Без своих фокусов она не опасна. Пошли, выпьем. Связана девка на совесть, способности заблокированы. Никуда не денется.