.
В дверях замаячила высокая стройная фигурка. Билли Фоули деловито прошествовала к Мэйру, краешком белоснежного платка утерев бегущую из носа кровь.
– Я же говорила, что посмертное проклятье обладает чем-то вроде псевдоразума? Так вот: я его расколола. Есть ключевой элемент – «сердце короля штормов». Если предположить, что проклятье наложено Кэйлих, королевой воздуха и тьмы, то речь идёт о её сыне и наследнике. Его звали…
– Шаэн Хозяин Штормов, принц Неблагого Двора, – закончил за неё Макс. – Помню, был такой тип в одной из тех чудных книжонок. Для парня, на пару с поехавшей мамкой терроризировавшего весь Запад, о нём прискорбно мало упоминаний…
– Что и делает его таким интересным!
– Мне другое, мать твою, интересно. Вильгельмина, распрекрасная твоя лисья задница, что в словах «не суйся к этой херне на пушечный выстрел» ты не поняла?
– Всё поняла, пирожочек, – изящно пожала плечами Фоули, стиснув окровавленный платок в кулаке. – Но видят боги, мне насрать! Прости, Максимиллиан, но Синтар – мой дом. Наш дом. Я лучше умру, защищая его, чем трусливо побегу отсиживаться в Иленгард…
– Тогда я просто дам тебе по дурной башке и отволоку туда силком! – рявкнул Макс, подойдя к неё. – Билли, мы не в грёбаной сказочке! Глупое геройство убивает людей куда чаще, чем спасает. Город можно отстроить заново!
– А можно спасти!
– Да? Что-то не похоже!
– Перестаньте ругаться, – строго отчитала их маленькая Сэра, вернувшаяся с улицы. Рядом с ней брёл непривычно грустный Бальтазар. – Мамочка что-то видит.
– Мэйр? – позвала Эрин, нахмурившись.
Мэйр сидела, прикрыв глаза и напряжённо закусив губу.
– Сердце короля штормов – всему конец и всему начало, – проговорила она не своим голосом – холодным, бесстрастным. – Королева воздуха и тьмы не собиралась умирать, она планировала жить вечность… однако Король штормов отдал сердце и потерял жизнь. Королеве пришлось выбирать между сыном и собственным бессмертием. Она выбрала сына. Принесла в жертву бесчисленное множество юных девушек – как та, что украла у неё сына, – а последней жертвой сделала саму себя. Шаэн был мёртв, но его сила и дух жили в воздухе и тьме, сотрясая штормами берега Западного Предела. Ему пришлось ждать годы и века, но какое это имело значение? Проклятье обречено сбыться…
Тут Мэйр встряхнулась, открыла глаза и возмущённо спросила:
– Долбаная ты деревяшка! А раньше никак нельзя было?!
– Проклятье обречено сбыться, – тихо повторила Эрин. – Неметон молчал, потому что хотел, чтобы оно сбылось.
– Но почему именно сейчас?
– Потому что спустя много-много лет все условия были выполнены. Сила и дух Короля штормов заполучили подходящее тело. Затем проклятье затребовало крови невинных – и напилось её сполна.
Какое-то время комната была погружена в гнетущую тишину – лишь злые ветра жутко выли где-то вдалеке.
– То есть у нас тут ещё одна Элрисса? Издание второе, дополненное, крышесносное в самом буквальном смысле? Прекрасно, просто зашибись, – процедил Макс сквозь зубы, снова закурив, к великому негодованию своей лисьей муфты. – Не пойдёт. Надо эвакуировать город, и самим тоже сваливать. Элрисса была тем ещё пи… хм, чудовищем, – поправился он, покосившись на Сэру – та уютно устроилась в кресле в обнимку с Кайей. Казалось, эта кошка может отыскать Эрин где угодно. – …да только даже она бледнеет на фоне нашего дебютанта. Я некромант и знаю, что делать с ордами нежити, но против стихии бороться бессмысленно. Уверен, Блэр и остальные архимаги со мной согласятся.
– Мы попробуем, – отрезала Билли. – Спецназ уже здесь и отлично справляется. Мы с Айрис готовим вторую линию обороны…
– Вы с Айрис здесь не останетесь. Через мой труп, слышишь?
– Пошёл ты, чёрный властелин! Это не тебе решать! – рявкнула она и стремительно направилась прочь.
Макс, судя по его виду, хотел многословно выругаться, но снова сдержался, стоило Сэре погрозить ему пальчиком. И поспешил следом за своей взбалмошной женушкой. Как будто её можно отговорить, если она вбила что-то себе в голову! Даже Эрин понимала – не выгорит.
Она подошла к окну, возле которого прежде стоял Макс. С трудом подавила желание вытянуть сигарету из брошенной пачки – Шай бы не одобрил.
Нужно занять чем-то руки, голову, время. Нужно занять свои мозги – чтобы в них поменьше лезло бесконечное отчаяние и ощущение скорого… конца. Отчего-то последнее стало слишком уж сильным.
Впрочем, почему «отчего-то»?
Очень даже понятно отчего: за окнами вот уже который день бушует гроза, перемежаясь шквальным ветром, деревья ломались, а небо было таким темным, что казалось, будто день не наступал вовсе. Будто вообще ничего не наступало. Лишь бесконечная тьма, после которой могла прийти только смерть.
Синтар обречен.
Они все обречены. Билли, Айрис, Макс, который в жизни не бросит их, Мэйр, Сэра…
И всё потому, что Эрин не смогла справиться со своей силой и разумом.
– Прекрати, – вновь послышался голос. Не Мэйр – низкий, чуть с хрипотцой и очень, очень жесткий. – Проклятие сбылось бы хоть с тобой, хоть без тебя.
Эрин повернулась и тут же столкнулась со взглядом тёмных, почти чёрных глаз, зрачков в которых не различить. Себастьян снова бледен и да, снова зол. И менталистом быть не нужно, чтобы понять почему: привыкший контролировать всё – привыкший контролировать всю Империю! – он не мог справиться с бедой, сколько бы магии ни тратил. И это жутко злило лорда кошмаров.
– Вы что-нибудь узнали? – поинтересовалась Эрин, хотя смысла особо не было – решившая стать послушной сила услужливо подсказала его ответ.
– Только то, что к утру сюда прибудут все заклинатели, включая гильдии и частные ковены, – Себастьян коротко оглянулся на Мэйр, прежде чем добавить чуть тише: – И Блэр.
– Что? – удивился та. – А Блэр здесь зачем?
– Чтобы убить, – тихо отозвалась Эрин. Зажмурилась ненадолго, тряхнула головой, отчего непослушные кудри упали на глаза. – Но вы не можете. Это же Шай…
– Уже нет, – возразил Себастьян сухо. На мгновение показалось, будто он и сам не в восторге от этой идеи. Будто он… сожалеет о принятом решении. – Он теперь Король штормов. В эрмегарском табеле таких титулов, как ты понимаешь, нет.
– Но это же Шай! – повторила Эрин.
Громко, нервно, на грани – без всяких граней – истерики. По другому бы попросту не вышло. Не сейчас, не когда в голову, сердце, во всё её существо врываются мысли, что Шая не станет. Его не будет, не будет, не станет… его убьет Блэр. Или Себастьян. Или Билли… Макс, Айрис…
За окном громыхнуло.
За окном вымахала трава, закрыв его почти полностью.
– Эрин…
– Вы не можете убить Шая, он же… Он же ваш друг! Он друг половины Синтара, он…
– Он больше не Шай! – припечатал Себастьян. Смотреть на него Эрин не хотелось.
Ничего не хотелось – только сжимать кулаки, пытаться вспомнить, где её нож, когда так сильно нужен. Бальтазар нужен. И магия. Всё что угодно нужно, лишь бы не дать им – им всем! – сделать что-то плохое Шаю.
– Он же не виноват… – прошептала Эрин, хотя не сомневалась, что её услышат. – Он не виноват в том, что случилось, как вы не понимаете?
– Мы понимаем, – тихо отозвался Мэйр. – Поэтому сидим тут и ищем способы, Эрин. И мы найдем. Найдем, Бастиан, не спорь.
Голову поднять всё же пришлось. Просто для того, чтобы взглянуть в его глаза, в непроницаемо черные, пугающие, жуткие, чтобы смотреть на него, когда он будет говорить то, что собирался.
Эрин знала, что он скажет. Эрин знала всё, о чём он думает и что собирается делать. Ведь в Себастьяне Лейернхарте слишком мало от человека и слишком много от чудовища. А ещё он почти никогда не лжет.
– Шайен – и мой друг тоже, – холодно проговорил Себастьян. Закурил, взмахом руки приоткрыл окно, чтобы выпустить горьковатый дым. – Но на рассвете всё закончится. Я не стану рисковать жизнями тысяч людей ради одного.
Эрин забыла как дышать. Силилась сделать хотя бы один вдох, но не могла – в горле застрял тяжёлый ком, перед глазами плясали мушки. На плечо легла рука, лёгкая и тёплая, чужая магия пыталась унять её разбушевшавшуюся – за окном громыхало, а возле портала решила вновь зацвести сирень.
– Эрин…
– Нет! – она повела плечом, стряхивая руку Мэйр. – Нет, пусть ответит! Я хочу знать, лорд Лейернхарт – а если бы Мэйр или Сэра стали жертвами проклятья?.. Вы бы пожертвовали ими ради тысяч? Что бы вы сделали, милорд?
Чёрные глаза глянули зло и яростно. Будь Себастьян магом огня, или хотя бы земли, гнев его непременно снес бы и этот домишко, и половину Синтара впридачу. Эрин знала это. Эрин чувствовала это.
– Если бы под проклятье попали моя жена и моя дочь, я бы утопил империю в крови, дерьме, слезах, засыпал бы её трупами, – отчеканил он. – После чего встал бы подле них и разрушил бы оставшийся мир вместе с ними. Но Шайен херг Ларт – не они. А я – самое жуткое чудовище, которое только могло родиться в Эрмегаре.
– Ты моё чудовище, – поправила Мэйр неожиданно жёстким тоном. – И я не позволю тебе убить Шая. Нет, пока есть шанс его спасти.
Себастьян усмехнулся не без издёвки.
– Ну что ж, моя фея, попробуй меня остановить…
– О, я попробую!
– Как и я.
Дориан Тангрим заявил это, буквально с ноги вломившись в гостиную. Чуть виновато покосился на Сэру, спящую в кресле – должно быть, Мэйр её усыпила, и правильно сделала! – тут же прикрыл дверь с нарочитой аккуратностью. А затем, подойдя к Себастьяну вплотную, негромко прибавил:
– Ты мне должен.
– Да твою ж мать, Дориан, ты серьёзно?!
– Ты мне должен, Бастиан! – с нажимом повторил Тангрим. – Я спас твою шкуру. Я должен был убить тебя, когда ты, сука белобрысая, берсерком без единой руны выполз из леса и перебил парней в гарнизоне. Но я не убил. Я верил, что тебя можно спасти. Я был рад, что не ошибся, и никогда не думал спрашивать с тебя этот долг, но… ты мне должен. Не прояви я милосердие, реши я пойти по лёгкому пути, тебя бы здесь не было.
– Ты не понимаешь, это другое!..
– Сэры бы не было, – безжалостно припечатала Эрин, хотя от картинок, замелькавших перед глазами, её продрал озноб. – И Мэйр бы не было. Пламя поглотило бы её, сожрало бы живьём. Помнишь Грегора Нэльтана? Мэйр погибла бы в огне. Как и ты. Очень романтично, да?..
– Заткнись! Захлопни пасть, чтоб тебя! – рявкнул Себастьян, побелев до синевы. Кажется, ему картинки тоже не понравились. – Ладно… Ладно, будьте вы прокляты! Я подожду. И придержу Блэр. Но ты, Дориан… ты готов отвечать за последствия?
Поме
В дверях замаячила высокая стройная фигурка. Билли Фоули деловито прошествовала к Мэйру, краешком белоснежного платка утерев бегущую из носа кровь.
– Я же говорила, что посмертное проклятье обладает чем-то вроде псевдоразума? Так вот: я его расколола. Есть ключевой элемент – «сердце короля штормов». Если предположить, что проклятье наложено Кэйлих, королевой воздуха и тьмы, то речь идёт о её сыне и наследнике. Его звали…
– Шаэн Хозяин Штормов, принц Неблагого Двора, – закончил за неё Макс. – Помню, был такой тип в одной из тех чудных книжонок. Для парня, на пару с поехавшей мамкой терроризировавшего весь Запад, о нём прискорбно мало упоминаний…
– Что и делает его таким интересным!
– Мне другое, мать твою, интересно. Вильгельмина, распрекрасная твоя лисья задница, что в словах «не суйся к этой херне на пушечный выстрел» ты не поняла?
– Всё поняла, пирожочек, – изящно пожала плечами Фоули, стиснув окровавленный платок в кулаке. – Но видят боги, мне насрать! Прости, Максимиллиан, но Синтар – мой дом. Наш дом. Я лучше умру, защищая его, чем трусливо побегу отсиживаться в Иленгард…
– Тогда я просто дам тебе по дурной башке и отволоку туда силком! – рявкнул Макс, подойдя к неё. – Билли, мы не в грёбаной сказочке! Глупое геройство убивает людей куда чаще, чем спасает. Город можно отстроить заново!
– А можно спасти!
– Да? Что-то не похоже!
– Перестаньте ругаться, – строго отчитала их маленькая Сэра, вернувшаяся с улицы. Рядом с ней брёл непривычно грустный Бальтазар. – Мамочка что-то видит.
– Мэйр? – позвала Эрин, нахмурившись.
Мэйр сидела, прикрыв глаза и напряжённо закусив губу.
– Сердце короля штормов – всему конец и всему начало, – проговорила она не своим голосом – холодным, бесстрастным. – Королева воздуха и тьмы не собиралась умирать, она планировала жить вечность… однако Король штормов отдал сердце и потерял жизнь. Королеве пришлось выбирать между сыном и собственным бессмертием. Она выбрала сына. Принесла в жертву бесчисленное множество юных девушек – как та, что украла у неё сына, – а последней жертвой сделала саму себя. Шаэн был мёртв, но его сила и дух жили в воздухе и тьме, сотрясая штормами берега Западного Предела. Ему пришлось ждать годы и века, но какое это имело значение? Проклятье обречено сбыться…
Тут Мэйр встряхнулась, открыла глаза и возмущённо спросила:
– Долбаная ты деревяшка! А раньше никак нельзя было?!
– Проклятье обречено сбыться, – тихо повторила Эрин. – Неметон молчал, потому что хотел, чтобы оно сбылось.
– Но почему именно сейчас?
– Потому что спустя много-много лет все условия были выполнены. Сила и дух Короля штормов заполучили подходящее тело. Затем проклятье затребовало крови невинных – и напилось её сполна.
Какое-то время комната была погружена в гнетущую тишину – лишь злые ветра жутко выли где-то вдалеке.
– То есть у нас тут ещё одна Элрисса? Издание второе, дополненное, крышесносное в самом буквальном смысле? Прекрасно, просто зашибись, – процедил Макс сквозь зубы, снова закурив, к великому негодованию своей лисьей муфты. – Не пойдёт. Надо эвакуировать город, и самим тоже сваливать. Элрисса была тем ещё пи… хм, чудовищем, – поправился он, покосившись на Сэру – та уютно устроилась в кресле в обнимку с Кайей. Казалось, эта кошка может отыскать Эрин где угодно. – …да только даже она бледнеет на фоне нашего дебютанта. Я некромант и знаю, что делать с ордами нежити, но против стихии бороться бессмысленно. Уверен, Блэр и остальные архимаги со мной согласятся.
– Мы попробуем, – отрезала Билли. – Спецназ уже здесь и отлично справляется. Мы с Айрис готовим вторую линию обороны…
– Вы с Айрис здесь не останетесь. Через мой труп, слышишь?
– Пошёл ты, чёрный властелин! Это не тебе решать! – рявкнула она и стремительно направилась прочь.
Макс, судя по его виду, хотел многословно выругаться, но снова сдержался, стоило Сэре погрозить ему пальчиком. И поспешил следом за своей взбалмошной женушкой. Как будто её можно отговорить, если она вбила что-то себе в голову! Даже Эрин понимала – не выгорит.
Она подошла к окну, возле которого прежде стоял Макс. С трудом подавила желание вытянуть сигарету из брошенной пачки – Шай бы не одобрил.
Нужно занять чем-то руки, голову, время. Нужно занять свои мозги – чтобы в них поменьше лезло бесконечное отчаяние и ощущение скорого… конца. Отчего-то последнее стало слишком уж сильным.
Впрочем, почему «отчего-то»?
Очень даже понятно отчего: за окнами вот уже который день бушует гроза, перемежаясь шквальным ветром, деревья ломались, а небо было таким темным, что казалось, будто день не наступал вовсе. Будто вообще ничего не наступало. Лишь бесконечная тьма, после которой могла прийти только смерть.
Синтар обречен.
Они все обречены. Билли, Айрис, Макс, который в жизни не бросит их, Мэйр, Сэра…
И всё потому, что Эрин не смогла справиться со своей силой и разумом.
– Прекрати, – вновь послышался голос. Не Мэйр – низкий, чуть с хрипотцой и очень, очень жесткий. – Проклятие сбылось бы хоть с тобой, хоть без тебя.
Эрин повернулась и тут же столкнулась со взглядом тёмных, почти чёрных глаз, зрачков в которых не различить. Себастьян снова бледен и да, снова зол. И менталистом быть не нужно, чтобы понять почему: привыкший контролировать всё – привыкший контролировать всю Империю! – он не мог справиться с бедой, сколько бы магии ни тратил. И это жутко злило лорда кошмаров.
– Вы что-нибудь узнали? – поинтересовалась Эрин, хотя смысла особо не было – решившая стать послушной сила услужливо подсказала его ответ.
– Только то, что к утру сюда прибудут все заклинатели, включая гильдии и частные ковены, – Себастьян коротко оглянулся на Мэйр, прежде чем добавить чуть тише: – И Блэр.
– Что? – удивился та. – А Блэр здесь зачем?
– Чтобы убить, – тихо отозвалась Эрин. Зажмурилась ненадолго, тряхнула головой, отчего непослушные кудри упали на глаза. – Но вы не можете. Это же Шай…
– Уже нет, – возразил Себастьян сухо. На мгновение показалось, будто он и сам не в восторге от этой идеи. Будто он… сожалеет о принятом решении. – Он теперь Король штормов. В эрмегарском табеле таких титулов, как ты понимаешь, нет.
– Но это же Шай! – повторила Эрин.
Громко, нервно, на грани – без всяких граней – истерики. По другому бы попросту не вышло. Не сейчас, не когда в голову, сердце, во всё её существо врываются мысли, что Шая не станет. Его не будет, не будет, не станет… его убьет Блэр. Или Себастьян. Или Билли… Макс, Айрис…
За окном громыхнуло.
За окном вымахала трава, закрыв его почти полностью.
– Эрин…
– Вы не можете убить Шая, он же… Он же ваш друг! Он друг половины Синтара, он…
– Он больше не Шай! – припечатал Себастьян. Смотреть на него Эрин не хотелось.
Ничего не хотелось – только сжимать кулаки, пытаться вспомнить, где её нож, когда так сильно нужен. Бальтазар нужен. И магия. Всё что угодно нужно, лишь бы не дать им – им всем! – сделать что-то плохое Шаю.
– Он же не виноват… – прошептала Эрин, хотя не сомневалась, что её услышат. – Он не виноват в том, что случилось, как вы не понимаете?
– Мы понимаем, – тихо отозвался Мэйр. – Поэтому сидим тут и ищем способы, Эрин. И мы найдем. Найдем, Бастиан, не спорь.
Голову поднять всё же пришлось. Просто для того, чтобы взглянуть в его глаза, в непроницаемо черные, пугающие, жуткие, чтобы смотреть на него, когда он будет говорить то, что собирался.
Эрин знала, что он скажет. Эрин знала всё, о чём он думает и что собирается делать. Ведь в Себастьяне Лейернхарте слишком мало от человека и слишком много от чудовища. А ещё он почти никогда не лжет.
– Шайен – и мой друг тоже, – холодно проговорил Себастьян. Закурил, взмахом руки приоткрыл окно, чтобы выпустить горьковатый дым. – Но на рассвете всё закончится. Я не стану рисковать жизнями тысяч людей ради одного.
Эрин забыла как дышать. Силилась сделать хотя бы один вдох, но не могла – в горле застрял тяжёлый ком, перед глазами плясали мушки. На плечо легла рука, лёгкая и тёплая, чужая магия пыталась унять её разбушевшавшуюся – за окном громыхало, а возле портала решила вновь зацвести сирень.
– Эрин…
– Нет! – она повела плечом, стряхивая руку Мэйр. – Нет, пусть ответит! Я хочу знать, лорд Лейернхарт – а если бы Мэйр или Сэра стали жертвами проклятья?.. Вы бы пожертвовали ими ради тысяч? Что бы вы сделали, милорд?
Чёрные глаза глянули зло и яростно. Будь Себастьян магом огня, или хотя бы земли, гнев его непременно снес бы и этот домишко, и половину Синтара впридачу. Эрин знала это. Эрин чувствовала это.
– Если бы под проклятье попали моя жена и моя дочь, я бы утопил империю в крови, дерьме, слезах, засыпал бы её трупами, – отчеканил он. – После чего встал бы подле них и разрушил бы оставшийся мир вместе с ними. Но Шайен херг Ларт – не они. А я – самое жуткое чудовище, которое только могло родиться в Эрмегаре.
– Ты моё чудовище, – поправила Мэйр неожиданно жёстким тоном. – И я не позволю тебе убить Шая. Нет, пока есть шанс его спасти.
Себастьян усмехнулся не без издёвки.
– Ну что ж, моя фея, попробуй меня остановить…
– О, я попробую!
– Как и я.
Дориан Тангрим заявил это, буквально с ноги вломившись в гостиную. Чуть виновато покосился на Сэру, спящую в кресле – должно быть, Мэйр её усыпила, и правильно сделала! – тут же прикрыл дверь с нарочитой аккуратностью. А затем, подойдя к Себастьяну вплотную, негромко прибавил:
– Ты мне должен.
– Да твою ж мать, Дориан, ты серьёзно?!
– Ты мне должен, Бастиан! – с нажимом повторил Тангрим. – Я спас твою шкуру. Я должен был убить тебя, когда ты, сука белобрысая, берсерком без единой руны выполз из леса и перебил парней в гарнизоне. Но я не убил. Я верил, что тебя можно спасти. Я был рад, что не ошибся, и никогда не думал спрашивать с тебя этот долг, но… ты мне должен. Не прояви я милосердие, реши я пойти по лёгкому пути, тебя бы здесь не было.
– Ты не понимаешь, это другое!..
– Сэры бы не было, – безжалостно припечатала Эрин, хотя от картинок, замелькавших перед глазами, её продрал озноб. – И Мэйр бы не было. Пламя поглотило бы её, сожрало бы живьём. Помнишь Грегора Нэльтана? Мэйр погибла бы в огне. Как и ты. Очень романтично, да?..
– Заткнись! Захлопни пасть, чтоб тебя! – рявкнул Себастьян, побелев до синевы. Кажется, ему картинки тоже не понравились. – Ладно… Ладно, будьте вы прокляты! Я подожду. И придержу Блэр. Но ты, Дориан… ты готов отвечать за последствия?
Поме
Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь.
Перейти к странице: