– Тэшар подговорил меня напасть на тебя, Раяна, – заявил Эшемаран, равнодушно наблюдая за мучениями Покровителя молний. – Я знал, что если откажусь, он найдет другой способ. Я сделал вид, будто согласен. Вместе с ним переместился к тебе. Но ты видела, что я атаковал его. – Первый эльвар ухмыльнулся. – Считай это жестом примирения. Я обещал, что не причиню тебе вреда, и держу свое слово.

– Спасибо, Эшемаран. Учту, – я кивнула. Я не знала, как относиться к этому странному существу, чудовищу, которое по какой-то причине заняло мою сторону. Но это сейчас было не главным. Я смотрела на мучения Тэшара и содрогалась. – Ему как-то можно помочь?

– Нет, – Эрхат качнул головой. – Раненый Покровитель исцеляется сам, при помощи своих стихий. Но тот удар, который мы нанесли с Эшемараном… был смертелен. Тэшару невозможно помочь. Он умрет.

Я вздрогнула и закусила губу. Наар взял меня за руку и легонько сжал, даря свою поддержку. Взглянув на нас, Эшемаран странно усмехнулся. Эрхат сжал губы до тонкой белой линии.

Тэшар испустил хриплый крик и затих. У меня перехватило дыхание.

– Он… он… – выдохнула я.

– Нет. Еще жив. Но умирает, – сказал Эрхат.

– Вы хотели убить его? За то, что напал на меня? – внутри холодело от каждого слова.

– Нет. Мой удар не был смертельным, – сказал Эрхат.

– Мой тоже не был, – Эшемаран пожал плечами.

– Но в совокупности удар оказался слишком сильным, – продолжил Эрхат, – чтобы убить даже Покровителя.

Если бы Тэшар успел защититься, он бы мог смягчить атаку противников и все-таки выжить. Но в этот момент он нападал на меня и совсем не ожидал удара в спину.

Роковое стечение обстоятельств.

Я содрогнулась.

Наар прижал меня к себе спиной. Обнял, даря свою поддержку.

Я не стала говорить, что справлюсь. Что хаос не рвется на свободу из-за очередных переживаний. Бессовестно, в совершенно неподходящей для этого обстановке, наслаждалась близостью Наара.

Тэшар снова корчился на земле. Извивался, стонал и хрипел. Молнии в его ране то искрили ярче, то затихали тускнея. На землю падали тяжелые, густые капли крови.

Я все-таки ощутила напряжение. Сжала кулаки, когда сбилось дыхание.

Не так-то просто наблюдать за смертью. И… ничего не предпринимать.

Но ведь я могу попробовать!

– Хаос умеет исцелять! – внезапно вспомнила я. И рванула к Тэшару.

Однако Наар меня удержал.

– Ты уверена?

– Конечно. Нужно попробовать, – я продолжала рваться вперед.

– Ты плохо владеешь исцеляющей способностью.

Я замерла, перестав вырываться.

– Наар, ты уверен, что хочешь быть тем, кто задержит меня? Из-за кого я опоздаю попробовать помочь?

Наар разомкнул руки. Я поспешила к Тэшару и рухнула перед ним на колени. Мелькнула мысль, что Наар может уйти. Что опять оставит меня и мы не сможем поговорить, но я отогнала эту мысль. Сейчас важнее все-таки помочь.

– Постарайся его не взорвать. Ты ведь не простишь себе этого, – сказал Наар.

И он прав! До этого я тренировалась исключительно на нем, на могущественном Надзирателе. Ему было больно от моей помощи, он чувствовал, что хаос хочет вырваться и навредить вместо того, чтобы помочь. Раненый, умирающий Покровитель молний намного слабее Надзирателя. И мне придется постараться, чтобы не навредить. Да, он умирает. Но я не хочу его добить.

Я сосредоточилась и вытянула руки над Тэшаром. С ладоней сорвались струи хаоса и устремились к Покровителю. Его тело изогнулось, Тэшар закричал.

Еще несколько секунд я вливала в него хаос, держа в мыслях цель – желание исцелить, а потом прекратила. Тэшар еще больше заметался на земле. Его нога, изогнувшись невероятным образом, оттолкнула меня. Эрхат подскочил ко мне. Однако Наар успел быстрее – это он подхватил меня, не давая упасть, и помог подняться.

– Значит, Тэшар пытался тебя убить, а ты надеялась его спасти? – заметил Эшемаран, явно желая понять, что мною движет. – Мы ведь шли тебя убивать.

Пот выступил на лбу. То ли из-за напряжения, когда использовала хаос. То ли из-за жуткой картины мучений Покровителя.

– Да, Тэшар хотел убить меня. Но… я просто не могу смотреть, как он умирает, и ничего при этом не делать.

– Ты слишком добра для хаоса. Но если сложно смотреть, то отвернись.

Наверное, это было слабостью. Я на самом деле отвернулась, уткнувшись в грудь Наара.

– Тэшар заслужил свою смерть. За то, что посмел напасть, – сказал Эрхат.


– Заслужил, – подтвердил Наар. Он говорил это исключительно мне, но все равно привлек внимание.

– Я вот все смотрю, смотрю на тебя, – произнес Эшамеран в задумчивости. – И никак не могу понять, кто такой сильный. Что-то мне подсказывает, что мы раньше встречались. Или, скорее, сталкивались. О! Так это из-за тебя у всех провалы в памяти? С тобой как-то связаны недавние события?

– Если не замолчишь, я вышвырну тебя прочь, – спокойно предупредил Наар. Его голос прервал очередной вопль Тэшара. Я вздрогнула и прижалась к груди еще теснее.

Да, Тэшар пытался убить меня, и не раз. Да, он получил в ответ. Но вот так вот просто стоять и ничего не предпринимать, когда он мучится, это страшно!

С очередным криком, сорвавшимся с губ Тэшара, по моему телу прошла дрожь. Наар погладил меня по спине.

– Вам не кажется, что он как-то долго не может сдохнуть? – спустя какое-то время полюбопытствовал Эшемаран.

– Это на самом деле странно, – согласился Покровитель огня.

Я услышала шаги. Похоже, Эрхат подошел к Тэшару.

– Он на грани смерти, – сказал Покровитель спустя еще пару минут. – Но в этом состоянии нельзя находиться слишком долго. В этом состоянии или умирают, или… отходят от него, возвращаясь к жизни.

– Раяна... – Наар аккуратно отстранился от меня. Заглянул в глаза: – Позволишь?

– Конечно…

Я судорожно сжала пальцы, цеплявшиеся за ткань плаща на груди, но тут же отпустила и отошла немного в сторону, чтобы не мешать. Наар приблизился к Тэшару. Вытянул руки, с его пальцев сорвались разноцветные капельки.

– Вот это да, – присвистнул Эшемаран.

Поток разноцветных капелек подхватил Тэшара и поднял его над землей. Магия не останавливалась ни на секунду. Разноцветные капельки кружились вокруг тела Покровителя, оплетали его и, кажется, даже проникали внутрь, но почти сразу выходили с другой стороны.

– Да, он на грани смерти. Но он не умрет, – сказал Наар.

Магия опустила Тэшара на землю и втянулась в руки Наара.

– Хочешь сказать, что он справится с этой раной? Сможет выжить? – спросил Эрхат нахмурившись.

– Жить он тоже не будет, – Наар качнул головой.

– Поясни, – потребовал Покровитель.

– Ты сам можешь прояснить. – Наар повернулся к Эрхату, прожег его взглядом из-под капюшона. – Что происходит с Покровителем, который ранен смертельно?

– Ты говоришь загадками.

– А ты не хочешь включить мозг.

– Не смей, – прошипел Эрхат. На его руках зажегся огонь.

Ну все, хватит.

Я встала между ними.

– Прекратите! Тэшар корчится от боли на грани смерти, а вы решили устроить нелепые разборки! Наар, – я повернулась к нему, – не для Эрхата. Поясни для меня, пожалуйста.

– Для тебя… конечно, – в голосе Наара я ощутила улыбку. – Ты сама прикоснулась к этому.

– К чему? Я не понимаю.

– Когда Покровитель умирает, его забирает стихия. Только стихия может забрать жизнь Покровителя. После этого она будет искать нового Покровителя. Или же стихия может убить своего Покровителя сама, если посчитает его недостойным.

– Стихии уже очень давно не меняли Покровителей, – сказала я, чувствуя, что разгадка совсем близко. Что-то, что не давало мне покоя все это время…

– Все дело в стихиях, Раяна. Они спят или мертвы.

– Этого не может быть, – сказал Эрхат.

– Но как… как это возможно! – поразилась я.

– Ты сама видела, – Наар не сводил с меня взгляда. – Помнишь, когда ты переместилась ко мне? Ты пришла из странного места с застывшей стихией молний.

– Откуда… как ты узнал?

– От тебя исходило дуновение странной магии. Я решил узнать, что произошло. Откуда ты принесла это дуновение. И сам побывал там. Это сердце стихии, Раяна. Сердце стихии молний. Оно должно биться. Молнии должны искрить и находиться в постоянном движении.

– Но они неподвижны, – прошептала я.