– Почувствовали, как ты погиб?
– Да. Все началось с моей смерти.
Я прикрыла глаза и втянула в себя хаос. Снова открыла глаза, посмотрела на Наара.
– Знаешь… я на самом деле рада, что ты жив. Ты должен жить. Это самое главное.
Что-то вспыхнуло в глазах Наара. Боль? Сожаление? Но беспросветная завеса накрыла все чувства, и он отстранился от меня.
– Я рад, что ты пришла в себя и никого не убила.
– Ты говорил, что я, как хаос, могу творить что угодно. Говорил, что, если я превращусь в чудовище, ты не будешь мне мешать. Помнишь?
– Помню. Я бы не стал. Но я знаю, что ты сама этого не хочешь.
– А теперь еще и боги… Их мнение отличается от твоего?
– Возможно. Они боги и передо мной не отчитываются. Раяна… я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Да какая уж теперь разница? – я кривовато усмехнулась. – Тебе должно быть все равно, что станет со мной.
Еще несколько секунд Наар напряженно смотрел на меня, а потом перенесся прочь. Наверное, к своей Ианаре.
Мне потребовалось еще немного времени, чтобы справиться с болью. Но пора возвращаться.
Кажется, с момента моего ухода под солнечным куполом ничего не изменилось. Коэл все так же валялся на полу без сознания. Эрхат и Лерион выхаживали из стороны в сторону, дожидаясь меня.
– Раяна! – они тут же обернулись, едва я вышла из аршэта.
– Что будешь делать? – спросил Лерион. Я даже не сразу поверила, что мне это не послышалось. Покровитель солнца интересуется моим мнением! Вот только… жаль, бабушка проигнорировала мое мнение и устроила все это.
– Я поддержу тебя, Раяна, какое бы решение ты ни приняла, – сказал Эрхат. – Но после всего, что устроила Истрелла Эффер, тебе понадобится защита. Я готов дать тебе защиту. Оказать любую поддержку. Стать твоим мужем, если ты согласишься.
– Тоже захотелось занять императорский трон? – я невесело усмехнулась. Но хотя бы уже без истерики.
– Ты знаешь, что это не так, – Эрхат ответил мне твердым взглядом. – Но если ты решишь занять трон, я готов быть рядом с тобой.
– Мне вот что интересно… – я обвела взглядом присутствующих, по крайней мере, тех, кто в сознании. – Сколько еще раз нужно повторить, что я не собираюсь занимать трон, чтобы до вас наконец-то дошло?
– А давай тогда… посмотрим, что творится за куполом, – сориентировался Лерион и убрал солнечную защиту.
В зале, как ни странно, творилось уже не такое безобразие, которое началось с объявлением о наших именах. Кстати, насчет Шараянов я обязательно уточню у бабушки, как же так получилось.
Бабушку никто не схватил. Она стояла под защитой сразу нескольких семейных магов. Люди уже не метались в беспорядке. Кто-то стоял, кто-то сидел на диванчиках, расположенных на краю зала, и нервно попивал коктейли. Никто не спешил покидать зал – все ждали дальнейшего развития событий.
Рэстал Эффер и Тагорт Лэндох стояли в некотором отдалении от нас и гневно поглядывали по сторонам. Их защищали несколько приближенных магов, но силы были явно не на их стороне. Так что короли прекрасно понимали, что если бабушка прикажет, их схватят. Коварная Истрелла Эффер все предусмотрела: и список гостей тоже.
Как только Лерион снял солнечный купол, все взгляды обратились к нам.
– С возвращением! – бабушка улыбнулась. – Пока вы обсуждали детали и договаривались… – она запнулась, заметив валяющегося на полу Коэла. Никто так и не соизволил его приподнять, усадить как-то поудобнее. Правда, бабушка отменно владела собой и почти сразу продолжила: – За это время у нас произошли некоторые изменения. Я заверила гостей, что никто не собирается устраивать переворот, тем более кровавый и жестокий. Показала некоторые документы, которые доказали, что Коэл – прямой потомок Адаваров, а Раяина – прямой потомок Шараянов. Я всего лишь обнародовала эту, несомненно, важную информацию. Ну а дальше мы все будем договариваться. Чуть позже, когда придем в себя после столь шокирующей новости, – бабушка улыбнулась, скользнув взглядом в сторону королей.
Те недовольно фыркнули, но промолчали.
А я впервые задумалась, что оба стары: и Рэстал, и Тагорт. Оба в скором времени планировали передавать власть своим наследникам, а значит, они уже не будут держаться за трон слишком упорно. Другое дело – их наследники. Те, конечно, не захотят, чтобы трон уплыл из рук. Но сейчас, пока у власти именно Рэстал и Тагорт, решающее слово останется за ними. Не удивлюсь, если бабушка сумеет надавить и на них тоже. Стоит признать, трудно придумать наиболее удачное время для подобных действий. Все было бы идеально, если бы… я поддержала план. Но я по-прежнему не собираюсь становиться императрицей.
– Ну а теперь предлагаю всем разойтись. Этот вечер был очень утомительным, – бабушка улыбнулась. – Мы еще обязательно обсудим наши дальнейшие действия.
Надо же, как быстро решила замять. Поняла, что сейчас, когда Коэл без сознания, а Эрхат, сделавший мне предложение, очень даже в сознании, не стоит продолжать спектакль. Иначе все может повернуться совсем не так, как планировала бабушка. Ну а мне пригодится даже такая отсрочка.
Гости с облегчением принялись расходиться. К бабушке подошли оба короля и о чем-то с ней весьма экспрессивно заговорили. Покровитель солнца все-таки поднял Коэла при помощи магии.
– Я о нем позабочусь. Раяна… даю тебе еще немного времени подумать. Возможно, ты примешь верное решение. – Бросив на Эрхата раздраженный взгляд, Лерион исчез вместе с Коэлом во вспышке света.
– Раяна… – начал было Эрхат, но я его перебила.
– Спасибо за то, что вмешался. Не могу сказать, что я счастлива от твоего предложения, но благодаря ему сама бабушка решила не доводить все до конца. Так мне будет проще ей противостоять. Спасибо.
– Нам нужно поговорить. Очень серьезно. – Эрхат мрачно взирал на меня. Я догадывалась, о чем он хочет поговорить.
– Обязательно, – кивнула я. – Но для начала хочу пообщаться со своей непредсказуемой бабушкой.
Хотя насчет предсказуемости… пожалуй, стоило бы ожидать, что она устроит нечто подобное. Это я наивно верила, что она не станет совершать последний шаг, не заручившись моим согласием. Но, получив отказ, бабушка решила действовать жестко. Что ж. Значит, и разговор тоже будет жестким.
Смерив меня задумчивым взглядом, Эрхат кивнул и исчез в огненном вихре.
Когда гости почти разошлись, бабушка выпроводила королей и поманила меня к выходу из зала. Я не стала задерживаться, последовала за ней.
Мы прошли немного по коридору и остановились в ближайшей гостиной. Бабушка включила свет, повернулась ко мне. На мгновение в ее глазах вспыхнула злость, но бабушка быстро с собой совладала.
– Спрашивай, Раяина. У тебя есть вопросы.
– Да, вопросы есть, – согласилась я, опускаясь на диван. – Ты говорила, что Эффер не имеют никакого отношения к бывшей императорской семье.
– Так и есть. Я не обманывала тебя, Раяина. Эффер – просто Эффер, мы не прячем ни Адаваров, ни Лэиошей, ни тем более Шараянов. Потомком императорской семьи был твой отец.
– Как? – поразилась я. Хорошо, что уже сидела. – Он же… он же был простым…
– Кузнецом, да. Шараяны почти все погибли. А те, что остались, спрятались гораздо более тщательно, чем все остальные. Они не рискнули скрываться среди аристократов. К тому же, Шараяны все потеряли. Лишились сторонников. Опустились на самое дно. И затерялись среди простых людей. Твой отец был потомком Шараянов. И его знакомство с твоей матерью было не таким уж случайным, как все полагали.
Я схватилась за подлокотник. Комната закачалась.
Не может быть. Не может быть…
Бабушка не могла запустить свои вездесущие руки в светлые чувства мамы и папы!
– Я хорошо знала твою маму. Ну, по крайней мере, почти. Их встречу подстроила я, а дальше все пошло как задумывалось. Эти двое влюбились. Твоя мать настаивала на их женитьбе. Я не могла допустить подобного. Твой отец, конечно, Шараян, но смешался с простолюдинами. Это был бы чудовищный мезальянс. Но… я хотела, чтобы ты появилась на свет. Хотела, чтобы твоя мать родила ребенка от этого кузнеца. Все получилось почти так, как я задумывала. За одним крохотным исключением. Твоя мать додумалась сбежать и почти восемь лет скрывалась от меня! Впрочем… – бабушка усмехнулась. – Она все равно приползла ко мне. А я взялась за твое обучение. С самого начала готовила в тебе будущую императрицу.
– Раяна… Шараян… – прошептала я. – Как же так…
– Имя? Да, твое имя не зря похоже на имя рода. Маленький намек для избранных, – бабушка усмехнулась.
– Но имя мне дали родители!
– О, не совсем так. До побега мы с твоей матерью много разговаривали. Я не раз повторяла, что хочу, чтобы мою внучку звали Раяна, а внука, если будет внук, Раян.
– Мама знала?..
– Нет! Конечно нет. Твоя мать всегда была романтичной дурой. Я не могла раскрыть перед ней столь серьезный, столь опасный план.
– Не говори так о моей маме! – воскликнула я.
– Хорошо-хорошо, – примирительно кивнула бабушка. – К тому же, она все равно сделала все не так уж плохо. А чувство вины передо мной не позволило ей дать тебе другое имя. Так ты стала Раяной. Потом, правда, когда записывала тебя в документы рода, я немного изменила «Раяна» на «Раяина», чтобы все было не столь очевидно. И первое имя дала тебе уже я сама.
Комната качалась передо мной все сильнее. Мир переворачивался. Внутри все горело от боли.
Как трудно поверить, осознать, что бабушка задумала все! Знакомство мамы с папой. Мое появление. Все это… ради власти. Ради того, чтобы усадить меня на трон.
В комнату вошла служанка.
– Чай? – предложила она.
– Поставь здесь, – кивнула бабушка. Дождавшись, когда служанка уйдет, предложила: – Выпей, Раяна. Вижу, тебе совсем плохо.
Да, мне плохо! Потому что моя бабушка – настоящее чудовище!
Я схватилась дрожащей рукой за чашку чая. Выпила сразу половину, несмотря на то, что чай, слишком горячий, обжигал. И только потом поняла, что происходит нечто странное.
Бабушка замерла прямо передо мной, напряженно всматриваясь в лицо. Я ощутила, как по телу растекается зелье. Подчиняющее зелье, ну конечно. Хаос откликнулся мгновенно, еще до того, как кончики пальцев начали неметь. Прошелся по телу с ног до головы, растворяя зелье и избавляя от подчиняющего действия.
– А теперь слушай меня внимательно, – заговорила бабушка. Я застыла, с интересом ожидая, что же она скажет. – Ты откажешь Эрхату, а Коэлу дашь свое согласие. Ты выйдешь замуж за Коэла и станешь императрицей.
Увы, ничего оригинального.
Я улыбнулась и качнула головой.
– Нет, бабушка. Если тебе так хочется, выходи за Коэла сама. Придется вам обоим довольствоваться Адаварами. А с Шараянами ошибочка вышла. Видимо, семь лет свободы сыграли свою роль.
– Но как, – поразилась бабушка. – Как ты… смогла?!
Глава 10
– Это не имеет значения, – я качнула головой. – Бабушка, ты проиграла. Ты не сможешь повлиять на меня. Не сможешь заставить и подчинить. А я не собираюсь становиться женой Коэла и на трон садиться тоже не собираюсь. Я верю, что, возможно, ты все продумала от и до. Возможно, переворот пройдет мягко и мало кто пострадает. Хотя может быть иначе и гораздо хуже. Но… я не хочу править. И не буду.
– Да. Все началось с моей смерти.
Я прикрыла глаза и втянула в себя хаос. Снова открыла глаза, посмотрела на Наара.
– Знаешь… я на самом деле рада, что ты жив. Ты должен жить. Это самое главное.
Что-то вспыхнуло в глазах Наара. Боль? Сожаление? Но беспросветная завеса накрыла все чувства, и он отстранился от меня.
– Я рад, что ты пришла в себя и никого не убила.
– Ты говорил, что я, как хаос, могу творить что угодно. Говорил, что, если я превращусь в чудовище, ты не будешь мне мешать. Помнишь?
– Помню. Я бы не стал. Но я знаю, что ты сама этого не хочешь.
– А теперь еще и боги… Их мнение отличается от твоего?
– Возможно. Они боги и передо мной не отчитываются. Раяна… я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Да какая уж теперь разница? – я кривовато усмехнулась. – Тебе должно быть все равно, что станет со мной.
Еще несколько секунд Наар напряженно смотрел на меня, а потом перенесся прочь. Наверное, к своей Ианаре.
Мне потребовалось еще немного времени, чтобы справиться с болью. Но пора возвращаться.
Кажется, с момента моего ухода под солнечным куполом ничего не изменилось. Коэл все так же валялся на полу без сознания. Эрхат и Лерион выхаживали из стороны в сторону, дожидаясь меня.
– Раяна! – они тут же обернулись, едва я вышла из аршэта.
– Что будешь делать? – спросил Лерион. Я даже не сразу поверила, что мне это не послышалось. Покровитель солнца интересуется моим мнением! Вот только… жаль, бабушка проигнорировала мое мнение и устроила все это.
– Я поддержу тебя, Раяна, какое бы решение ты ни приняла, – сказал Эрхат. – Но после всего, что устроила Истрелла Эффер, тебе понадобится защита. Я готов дать тебе защиту. Оказать любую поддержку. Стать твоим мужем, если ты согласишься.
– Тоже захотелось занять императорский трон? – я невесело усмехнулась. Но хотя бы уже без истерики.
– Ты знаешь, что это не так, – Эрхат ответил мне твердым взглядом. – Но если ты решишь занять трон, я готов быть рядом с тобой.
– Мне вот что интересно… – я обвела взглядом присутствующих, по крайней мере, тех, кто в сознании. – Сколько еще раз нужно повторить, что я не собираюсь занимать трон, чтобы до вас наконец-то дошло?
– А давай тогда… посмотрим, что творится за куполом, – сориентировался Лерион и убрал солнечную защиту.
В зале, как ни странно, творилось уже не такое безобразие, которое началось с объявлением о наших именах. Кстати, насчет Шараянов я обязательно уточню у бабушки, как же так получилось.
Бабушку никто не схватил. Она стояла под защитой сразу нескольких семейных магов. Люди уже не метались в беспорядке. Кто-то стоял, кто-то сидел на диванчиках, расположенных на краю зала, и нервно попивал коктейли. Никто не спешил покидать зал – все ждали дальнейшего развития событий.
Рэстал Эффер и Тагорт Лэндох стояли в некотором отдалении от нас и гневно поглядывали по сторонам. Их защищали несколько приближенных магов, но силы были явно не на их стороне. Так что короли прекрасно понимали, что если бабушка прикажет, их схватят. Коварная Истрелла Эффер все предусмотрела: и список гостей тоже.
Как только Лерион снял солнечный купол, все взгляды обратились к нам.
– С возвращением! – бабушка улыбнулась. – Пока вы обсуждали детали и договаривались… – она запнулась, заметив валяющегося на полу Коэла. Никто так и не соизволил его приподнять, усадить как-то поудобнее. Правда, бабушка отменно владела собой и почти сразу продолжила: – За это время у нас произошли некоторые изменения. Я заверила гостей, что никто не собирается устраивать переворот, тем более кровавый и жестокий. Показала некоторые документы, которые доказали, что Коэл – прямой потомок Адаваров, а Раяина – прямой потомок Шараянов. Я всего лишь обнародовала эту, несомненно, важную информацию. Ну а дальше мы все будем договариваться. Чуть позже, когда придем в себя после столь шокирующей новости, – бабушка улыбнулась, скользнув взглядом в сторону королей.
Те недовольно фыркнули, но промолчали.
А я впервые задумалась, что оба стары: и Рэстал, и Тагорт. Оба в скором времени планировали передавать власть своим наследникам, а значит, они уже не будут держаться за трон слишком упорно. Другое дело – их наследники. Те, конечно, не захотят, чтобы трон уплыл из рук. Но сейчас, пока у власти именно Рэстал и Тагорт, решающее слово останется за ними. Не удивлюсь, если бабушка сумеет надавить и на них тоже. Стоит признать, трудно придумать наиболее удачное время для подобных действий. Все было бы идеально, если бы… я поддержала план. Но я по-прежнему не собираюсь становиться императрицей.
– Ну а теперь предлагаю всем разойтись. Этот вечер был очень утомительным, – бабушка улыбнулась. – Мы еще обязательно обсудим наши дальнейшие действия.
Надо же, как быстро решила замять. Поняла, что сейчас, когда Коэл без сознания, а Эрхат, сделавший мне предложение, очень даже в сознании, не стоит продолжать спектакль. Иначе все может повернуться совсем не так, как планировала бабушка. Ну а мне пригодится даже такая отсрочка.
Гости с облегчением принялись расходиться. К бабушке подошли оба короля и о чем-то с ней весьма экспрессивно заговорили. Покровитель солнца все-таки поднял Коэла при помощи магии.
– Я о нем позабочусь. Раяна… даю тебе еще немного времени подумать. Возможно, ты примешь верное решение. – Бросив на Эрхата раздраженный взгляд, Лерион исчез вместе с Коэлом во вспышке света.
– Раяна… – начал было Эрхат, но я его перебила.
– Спасибо за то, что вмешался. Не могу сказать, что я счастлива от твоего предложения, но благодаря ему сама бабушка решила не доводить все до конца. Так мне будет проще ей противостоять. Спасибо.
– Нам нужно поговорить. Очень серьезно. – Эрхат мрачно взирал на меня. Я догадывалась, о чем он хочет поговорить.
– Обязательно, – кивнула я. – Но для начала хочу пообщаться со своей непредсказуемой бабушкой.
Хотя насчет предсказуемости… пожалуй, стоило бы ожидать, что она устроит нечто подобное. Это я наивно верила, что она не станет совершать последний шаг, не заручившись моим согласием. Но, получив отказ, бабушка решила действовать жестко. Что ж. Значит, и разговор тоже будет жестким.
Смерив меня задумчивым взглядом, Эрхат кивнул и исчез в огненном вихре.
Когда гости почти разошлись, бабушка выпроводила королей и поманила меня к выходу из зала. Я не стала задерживаться, последовала за ней.
Мы прошли немного по коридору и остановились в ближайшей гостиной. Бабушка включила свет, повернулась ко мне. На мгновение в ее глазах вспыхнула злость, но бабушка быстро с собой совладала.
– Спрашивай, Раяина. У тебя есть вопросы.
– Да, вопросы есть, – согласилась я, опускаясь на диван. – Ты говорила, что Эффер не имеют никакого отношения к бывшей императорской семье.
– Так и есть. Я не обманывала тебя, Раяина. Эффер – просто Эффер, мы не прячем ни Адаваров, ни Лэиошей, ни тем более Шараянов. Потомком императорской семьи был твой отец.
– Как? – поразилась я. Хорошо, что уже сидела. – Он же… он же был простым…
– Кузнецом, да. Шараяны почти все погибли. А те, что остались, спрятались гораздо более тщательно, чем все остальные. Они не рискнули скрываться среди аристократов. К тому же, Шараяны все потеряли. Лишились сторонников. Опустились на самое дно. И затерялись среди простых людей. Твой отец был потомком Шараянов. И его знакомство с твоей матерью было не таким уж случайным, как все полагали.
Я схватилась за подлокотник. Комната закачалась.
Не может быть. Не может быть…
Бабушка не могла запустить свои вездесущие руки в светлые чувства мамы и папы!
– Я хорошо знала твою маму. Ну, по крайней мере, почти. Их встречу подстроила я, а дальше все пошло как задумывалось. Эти двое влюбились. Твоя мать настаивала на их женитьбе. Я не могла допустить подобного. Твой отец, конечно, Шараян, но смешался с простолюдинами. Это был бы чудовищный мезальянс. Но… я хотела, чтобы ты появилась на свет. Хотела, чтобы твоя мать родила ребенка от этого кузнеца. Все получилось почти так, как я задумывала. За одним крохотным исключением. Твоя мать додумалась сбежать и почти восемь лет скрывалась от меня! Впрочем… – бабушка усмехнулась. – Она все равно приползла ко мне. А я взялась за твое обучение. С самого начала готовила в тебе будущую императрицу.
– Раяна… Шараян… – прошептала я. – Как же так…
– Имя? Да, твое имя не зря похоже на имя рода. Маленький намек для избранных, – бабушка усмехнулась.
– Но имя мне дали родители!
– О, не совсем так. До побега мы с твоей матерью много разговаривали. Я не раз повторяла, что хочу, чтобы мою внучку звали Раяна, а внука, если будет внук, Раян.
– Мама знала?..
– Нет! Конечно нет. Твоя мать всегда была романтичной дурой. Я не могла раскрыть перед ней столь серьезный, столь опасный план.
– Не говори так о моей маме! – воскликнула я.
– Хорошо-хорошо, – примирительно кивнула бабушка. – К тому же, она все равно сделала все не так уж плохо. А чувство вины передо мной не позволило ей дать тебе другое имя. Так ты стала Раяной. Потом, правда, когда записывала тебя в документы рода, я немного изменила «Раяна» на «Раяина», чтобы все было не столь очевидно. И первое имя дала тебе уже я сама.
Комната качалась передо мной все сильнее. Мир переворачивался. Внутри все горело от боли.
Как трудно поверить, осознать, что бабушка задумала все! Знакомство мамы с папой. Мое появление. Все это… ради власти. Ради того, чтобы усадить меня на трон.
В комнату вошла служанка.
– Чай? – предложила она.
– Поставь здесь, – кивнула бабушка. Дождавшись, когда служанка уйдет, предложила: – Выпей, Раяна. Вижу, тебе совсем плохо.
Да, мне плохо! Потому что моя бабушка – настоящее чудовище!
Я схватилась дрожащей рукой за чашку чая. Выпила сразу половину, несмотря на то, что чай, слишком горячий, обжигал. И только потом поняла, что происходит нечто странное.
Бабушка замерла прямо передо мной, напряженно всматриваясь в лицо. Я ощутила, как по телу растекается зелье. Подчиняющее зелье, ну конечно. Хаос откликнулся мгновенно, еще до того, как кончики пальцев начали неметь. Прошелся по телу с ног до головы, растворяя зелье и избавляя от подчиняющего действия.
– А теперь слушай меня внимательно, – заговорила бабушка. Я застыла, с интересом ожидая, что же она скажет. – Ты откажешь Эрхату, а Коэлу дашь свое согласие. Ты выйдешь замуж за Коэла и станешь императрицей.
Увы, ничего оригинального.
Я улыбнулась и качнула головой.
– Нет, бабушка. Если тебе так хочется, выходи за Коэла сама. Придется вам обоим довольствоваться Адаварами. А с Шараянами ошибочка вышла. Видимо, семь лет свободы сыграли свою роль.
– Но как, – поразилась бабушка. – Как ты… смогла?!
Глава 10
– Это не имеет значения, – я качнула головой. – Бабушка, ты проиграла. Ты не сможешь повлиять на меня. Не сможешь заставить и подчинить. А я не собираюсь становиться женой Коэла и на трон садиться тоже не собираюсь. Я верю, что, возможно, ты все продумала от и до. Возможно, переворот пройдет мягко и мало кто пострадает. Хотя может быть иначе и гораздо хуже. Но… я не хочу править. И не буду.