Она встала и вышла из комнаты, слыша позади себя голос Освальда, продолжавший отчитывать Буссе.

Когда София вошла в палату, Мадлен по-прежнему не спала; Эльвира лежала под одеялом и слегка похрапывала.

– София, что случилось?

– Это длинная история. Расскажу завтра.

– Пожалуйста, расскажи сейчас. Франц сердится?

– Всему виной я. К тебе это отношения не имеет.

Она не сомневалась в том, что после случившегося заснуть не сможет, но была настолько измотана, что, едва опустив голову на подушку погрузилась в глубокий сон – и проснулась, только когда Мадлен осторожно ее потрясла, поскольку настала пора снова вставать.





* * *


На утреннее собрание она прибежала одной из последних.

Стоявший шеренгами персонал явно нервничал.

– Мы ждем Франца, – прошептала пришедшая раньше нее Эльвира. – Сегодня вести собрание будет он.

Освальд почти никогда не приходил на утреннее собрание, следовательно, это могло означать только одно: он на них сердит, и речь, вероятно, пойдет об Эллисе. Уже присутствовавший в груди Софии ком увеличился. Она чувствовала себя больной, обессиленной и страшно несчастной.

Освальд вышел во двор с радостным видом. Его ликующий взгляд говорил о том, что все козыри у него на руках, а это чаще всего означало, что до окончания собрания кому-то крепко достанется. Под мышкой он держал толстую папку. Немного помолчал, глядя на них. Повисла гробовая тишина. Все смотрели прямо перед собой, словно стоящие по стойке «смирно» солдаты.

– Так-так. Я пришел, чтобы спросить, как идут дела с проектами, которые вам вчера поручили. Они рассчитаны на подготовку к визиту Магнуса Стрида.

Сплошь удивленные лица.

– Почему я вижу эти пустые взгляды? Вы что, не получили вчера проекты?

Он повернулся к Мадлен, которая густо покраснела и уставилась в землю.

– Ведь не может быть, чтобы Мадлен отправилась спать прежде, чем раздала их вам?

Освальд знал, что они не получили проекты, но хотел растянуть экзекуцию и заставить Мадлен почувствовать себя никчемной. И она чувствовала.

– Жаль. А я-то сидел допоздна и составлял их… Понимаете, Магнус Стрид – важная часть нашего плана. Очень уважаемый журналист. Будет писать о нас разные хорошие вещи… Конечно, если мы воспользуемся этим случаем.

Жестом руки Освальд подозвал Буссе и дал ему папку с бумагами.

– Можешь раздать. Проследи, чтобы все сразу прочли и приступили к работе.

Он развернулся и ушел обратно в усадьбу. Мадлен по-прежнему стыдливо не отрывала взгляда от земли.

Все продолжали молчать, пока Освальд не скрылся за дверью. Эллис был временно забыт.

Спасибо, Господи!

Ком в груди исчез. Дышать стало легче.

Буссе раздавал длинные списки, но сама София получила только листок с коротким сообщением от Освальда.

«Библиотека выглядит хорошо. Вот несколько любимых писателей Стрида. Проследи за тем, чтобы у тебя имелись их книги; если надо, закажи».

В библиотеке не хватало книг лишь одного писателя, и София заказала их по Интернету в один клик. Предлагать помощь другим с их проектами она не собиралась, ибо после ночных событий была совершенно измотана. Села возле окна с чашкой кофе и стала наблюдать за персоналом, носившимся по двору подобно усердным муравьям. И обдумывала случившееся ночью. Как тогда изменился Освальд! Угрожал Буссе, схватил его за воротник и кричал на него… И как перепугался Буссе…

По пути на ужин этим вечером София заметила, что Мадлен стоит на коленях и пропалывает клумбу перед гостевыми домиками, а возле нее сидит Катарина, главный садовник. Мадлен была одета в джинсы и худи. Особо много сорняков на клумбах еще не появилось, поэтому она тянула и выдергивала то, что имелось. Покосилась на Софию, но тут же опустила взгляд и продолжила копаться в пустой земле.

На вечернее собрание Освальд не пришел. Буссе распространялся о важности проектов. Когда настало время расходиться, он подозвал Софию. Подойдя к нему, она сразу обратила внимание на странное выражение его лица: смесь беспокойства и триумфа. Буссе немного помолчал, дожидаясь, пока персонал покинет двор.

– Ты получишь новую работу, София, – наконец сказал он.





* * *



Не знаю, сколько времени я здесь просидел.

Наверняка несколько часов, потому что я дрожу от холода и у меня стучат зубы.

Однако в голове полная ясность.

Возле Дьяволовой скалы теперь полно народу. Полиция, катера, водолазы.

И еще обычная идиотская толпа, которая, пронюхав о какой-нибудь катастрофе, тут же распускает слюни. Они стоят там, уставившись на море, точно грифы.

Красный свет на небе над поместьем погас и сменился на слабое синее мерцание. Значит, туда прибыла полиция. Я думаю, что, пожалуй, мне следовало лучше все там подчистить, привести в порядок. Но сейчас все равно уже поздно.

Опять смотрю на толпу возле Дьяволовой скалы. Все это в мою честь.

Это волнует, чуть ли не возбуждает, особенно то, что им меня не видно.

Но вот я вижу ее. Она стоит на скале, уперев руки в бока. Ее осанку невозможно не узнать, даже с большого расстояния.

Она просто стоит, уставившись на море.

У любой матери сдали бы нервы. Она бы рыдала и кричала.

А эта – нет. Она просто стоит и пялится. Теперь, когда я увидел ее, надо уходить.

Сейчас или никогда.

Я крадусь в лес, нахожу знакомые тропинки к дому.

Я превратился в привидение, разгуливающее в темноте.





15




Поначалу она не поняла, что он имеет в виду.

– Новую работу? Я должна с чем-то помогать, пока не приедет этот Стрид?

– Нет, я хочу сказать, что ты поменяешь работу. Ты же видела, что случилось с Мадде?[8] Франц хочет, чтобы ты стала его секретарем.

«Господи! Ни за что!»

– Это невозможно. Что тогда будет с библиотекой?

– На должности библиотекаря тебя сменит Мона Асплунд.

Мона Асплунд была матерью Эльвиры. София с ней никогда не разговаривала. Мона занималась сельскохозяйственными работами, была молчаливой, робкой и держалась сама по себе.

– Как она сможет справиться? Это же полная глупость.

– София, успокойся. Почему, когда с тобой разговариваешь, тебе обязательно надо вспылить? Подумай о приоритетах. Ничего нет важнее, чем поддерживать Франца. Разве ты не понимаешь?

– Для библиотеки необходимо найти кого-то другого!

Ее голос перешел на фальцет. Она начинала терять контроль над собой.

– Франц хочет, чтобы, пока здесь будет Стрид, ты вечерами сидела в библиотеке. Сможешь брать Мону с собой и показывать ей, как все работает.

Он выглядел непоколебимым.

Получался перебор: сперва катастрофа с Эллисом, теперь это… Библиотека, ее надежная стена, стала рушиться.

София развернулась и побежала через двор. Из глаз хлынули слезы злости. Буссе кричал ей вслед, но она лишь бежала быстрее. В дом и вверх по лестнице, к спальне, где она захлопнула и заперла за собой дверь. Бросилась на кровать. Ежедневно работать с Освальдом? Это будет ад.

Его близость, сила, нытье в груди… А что, если он так же разозлится на нее, как на Буссе?

Злость постепенно пошла на убыль и сменилась отчаянием. Что ей делать? Разве можно пойти к Освальду и сказать, что ты не хочешь на него работать? София подумала о ситуации с Эллисом. Освальд казался таким уверенным в том, что разберется… Будет ли он помогать ей, если она откажется? Как София ни крутила, получалось, что она все равно останется в проигрыше. Отчаяние уступило место немому безразличию, но ком в животе растворился.