Больше я на нее не смотрела, прошла мимо, специально обойдя по дуге, словно боялась испачкаться. Да, не успела начать учебу, а врагов уже нажила. Что ж, придется быть осторожнее. Что касается Делии, я нисколько не жалела о нашей размолвке. Если девушка действительно связана с турнирщиками, то после сегодняшнего они быстро проявятся на горизонте, ибо разозлилась брюнетка не на шутку. А значит, обо всем разболтает всем, кто будет готов ее выслушать. Разумеется, утаив свой магический промах и само нападение на меня. Она ведь не видела защитного кокона, который образовало мое колечко, и считает, что виновата сама. Ну и хорошо, будет проще вычислить всех.

Пожалуй, неплохо бы было заручиться поддержкой Нила, а через него и ректора. Все же привлекать к себе повышенное внимание лорда Дина не хотелось. Неправильно это, и совершенно недопустимо для замужней леди.

— Долго ходила, хожяйка, — усмехнулась Верея.

— Старалась тщательнее заразу с рук отмыть, — ответила я.

— Шадишь, отведай, что прешветлые пошлали.

Поместная откинула полотенце и по комнате поплыл просто умопомрачительный аромат. Так вкусно готовила только мать Милисенты. Где бы мне не приходилось столоваться, я всегда вспоминала дом и блюда, приготовленные нашей кухаркой.

— Вше, как ты любишь! Не шомневайшя! — приговаривала рыжая девица, накладывая угощение.

Действительно, все, как я люблю. Грудка куропатки с брусничным соусом, тушеные молодые цукини с небольшими морковочками и лимонной цедрой, а главное пирог со взбитым творогом и лесными ягодами. И тарелки из сервиза показались мне очень знакомыми.

— Ты это что же… снова из поместья все? — опешила я. Ладно по дороге, там недалеко было, но здесь…

— Я и ешть помештье! Жнаю вше, что там шлучается, могу вмешаться ешли что, — смешно закатила глаза Верея. Наверняка, удивляясь моей недогадливости.

— И письмо, если что, Робу отнести сможешь? — еще не веря в свое счастье, уточнила я.

— Пара шекунд, плевое дельце! И ответ принешу, ешли потребуетшя!

Да, персональная магическая почта — это бонус, о котором я даже мечтать не смела. Жаль, что лишь с поместьем, но и то хлеб.

— Ты на еду-то налегай, не штешняйшя! А Роб жнает, где я пишьма шкладываю. Прежний граф чаштенько черешь меня передавал, для шкорошти. Оттуда и ответ жабираю.

Оказывается, еще и все продуманно. Вдвойне хорошо! И я приступила к обеду, чтобы потом написать подробное письмо Робу и дать последние инструкции Джеймсу. Если кто и справится с Берчем, то только он. Мальчишка всегда был самым хитрым из моих приятелей по детским шалостям, да и управляющий его хвалил.





Глава 18




Хезер появилась спустя пару часов, когда я отпустила Верею с поручением. Она бесцеремонно распахнула дверь. Раскрасневшаяся, довольная. За ее спиной топтался немного смущенный Нил.

— Ничего себе, как тут все преобразилось! — восхищенно выдохнула блондинка. — У меня похуже будет. И не говори, что все это у тебя в одном саквояжике уместилось! Не поверю!

— Не скажу, — улыбнулась я, но уточнять ничего не стала. Вокруг и так слишком много лжи.

— Войти-то можно, хозяюшка? — робко спросил Нил.

— Заходи, конечно.

С ним мне о многом хотелось поговорить, но вот стоило ли заводить разговор при его сестре, я пока не решила. Хезер мне нравилась, но что-то в ней смущало и настораживало. Возможно, я просто не привыкла к столь дерзкому и открытому общению.

— Сестра рассказала мне о резонансе, — выдохнул Нил. — Переволновался я сильно. Люк и его друзья не самая лучшая компания для юных мэтресс. Хезер я уже сказал, чтобы она сразу говорила о нашем родстве, а ты, Лисси… В общем, можешь сказать, что ты моя девушка. Я не против.

Он не против… А я? У меня, между прочим, муж есть. Если откроется все мое инкогнито, как стану объяснять Демиану, откуда взялся Нил, и что нас с ним связывает? Нет, эта идея решительно никуда не годится.

Сам рыжий, увидев недоумение на моем лице, все понял по-своему.

— Ты не подумай, я без всяких… — он замялся, и пунцовый румянец проступил на щеках. — Мы с ним равны по силе, и, думаю, он не пойдет на открытый конфликт. Тем более из-за мэтрессы. Он их ненавидит.

— Спасибо тебе большое, — искренне поблагодарила юношу. — Но я бы не хотела иметь обязательства, пусть и фиктивные. Надеюсь, ты меня понимаешь и не обижаешься.

— Лисси, я… — он смущенно кашлянул.

— Я знаю, что ты хотел как лучше, но принять твое предложение не могу. Извини. — Нил покраснел еще больше, но улыбнулся, откинув назад челку. — Но это вовсе не значит, что я стала относиться к тебе как-то иначе. Надеюсь, мы останемся в дружеских отношениях.

— Что? — рыжий посмотрел на меня в упор. — Конечно, останемся! Тут и разговора быть не может!

— Тогда, может, ты расскажешь мне о Делии Нейтон?

— А ее ты откуда знаешь? — удивился парень. Хезер прислушивалась к нашему разговору очень внимательно.

— Так, столкнулись в душевой, когда я руки мыла, — пожала плечами.

— Делия Нейтон на нашем этаже? Сама королева элиты? — блондинка громко рассмеялась. — Вот это номер! И каким ветром ее сюда задуло?


Отделаться общими фразами не получилось, придется рассказывать почти все.

— Резонансом срикошетило, — призналась я. — Она не одна пришла, а вместе с двумя адептками, которые почему-то изображали ее служанок.

— Делия и ее высокородные подруги очень любят окружать себя мэтрессами, готовыми бежать куда угодно по их приказу, — кивнул Нил. — Они называют их фрейлинами, хотя используют как бесплатную прислугу.

— Да-да, что-то подобное она мне и предлагала, настойчиво, — улыбнулась я.

— А ты? — спросила Хезер.

— Ну, я готова помогать людям, но не в ущерб себе. В конце концов, здесь имеется целый штат, готовый за отдельную плату даже сплясать. А у семьи Нейтон, думаю, нет проблем с финансами. Там, говорят, дядя королевский казначей.

— Хороший лорд, честный. Его очень хвалил ректор, — заметил Нил. — А вот его братец, отец Делии, как раз мот и любитель азартных игр.

И тут мы все втроем переглянулись.

— Честное слово, я как-то раньше не задумывался об этом. Ну, кто в своем уме станет подозревать брата казначея? — пожал широкими плечами рыжий.

— За Делией нужно проследить, — тихо сказала я. — Вполне вероятно, что ее отец связан с турнирщиками.

Сама же про себя застонала. Неужели придется наниматься к этой дурочке фрейлиной? И поверит ли она мне после того, что произошло?

— Меня Делия еще не видела, — спасла ситуацию Хезер. — Попробую попасться ей на глаза. Может быть, получится напроситься на должность курьера или посыльного.

— Главное, не строй глазки Люку. Кажется, там что-то вроде неразделенной любви, потому что меня она приревновала к Шортеру.

— Надо же, — ехидно воскликнула блондинка. — Я тоже там присутствовала! Теперь мне есть, о чем ей напомнить.

— Девочки, мы можем опоздать на ужин, — прервал Нил. — А он для вас первый в академии. Кроме того, ожидается сюрприз!

— Какой? Какой? — захлопала в ладоши Хезер. — Обожаю сюрпризы!

Жаль, что про себя я ничего подобного сказать не могла. Как-то не везло мне с сюрпризами в последнее время.

— Тебе понравится! — улыбнулся ей брат.

Столовая находилась в соседнем здании. Там же, где и учебные корпуса. И теперь сюда стекались адепты всех факультетов. В основном мужчины, разумеется. Поэтому они с завистью посматривали на Нила, и с интересом на нас с Хезер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты не знаешь, кто-нибудь из девушек еще поступил? — тихо спросила блондинку, немного смущенная настолько пристальным вниманием адептов.

— На боевое или вообще? — живо поинтересовалась она.

Я неопределенно пожала плечами, мне был интересен сам расклад.

— На боевое поступили еще две мэтрессы. Как ты понимаешь, дамы из элиты не очень жалуют те места, где придется попотеть. А так, много поступило и к целителям, и к артефакторам. Все леди, конечно, подались на магическое искусство. Говорят, его в этом году преподает сама баронесса Кларисса Шеридан.

Мне не встречалось это имя ни в книгах, ни в газетах, поэтому я не знала, чем знаменита эта леди.

— Она так хороша?

— Не видела, не знаю, но по слухам она — красавица! — рассмеялась Хезер. Можно подумать, я интересовалась внешностью дамы! — Но не в этом дело. Эта леди — один из сильнейших магов Гаэса. Кроме того, ее биография настолько окутана тайнами, что каждый так и жаждет к ним прикоснуться.

— Тайнами? — удивилась я. Тайны, разумеется, манят многих, но, чтобы всех… Не припомню подобных.

— Я не так выразилась, — улыбнулась блондинка. — О ней ходит бездна слухов. О Клариссе Шеридан не сплетничает только ленивый. Например, говорят, что она отравила своего мужа — посла Гаэса в Ондорию, но ей сошло все с рук, потому что сам император той страны был ее… — Тут Хезер понизила голос до шепота. — Был ее любовником. Ты понимаешь, о чем я, да? — блондинка смешно пошевелила бровями. — Да что там император! Говорят, сам герцог Рорк не брезговал ее прелестями.

— Демиан Рорк? — сипло уточнила я, потому что в горле как-то внезапно пересохло. Одно дело знать, что у супруга где-то может быть совершенно абстрактная женщина, и совсем другое — иметь возможность увидеть ее воочию.

— Ну да, — кивнула Хезер. — У нашего короля только один брат, и его имя Демиан. А ты что и с ним знакома?

Она подозрительно нахмурилась.

— Откуда? — почти искренне грустно усмехнулась я. И ведь это было отчасти правдой. Разве можно узнать человека за те несколько минут, что стоишь с ним у алтаря? Нет, Демиана Рорка я не знала, но очень хотела бы взглянуть на его любовницу.

Как бы я не рвалась в обеденный зал академии, мне все время что-то мешало. Не успели мы пройти и пары метров, как нас окружили адепты. Знакомые. Очень знакомые. И опасные, разумеется.

— Дайси, а не много ли будет две красотки на одного рыжего? — ехидно поинтересовался Шортер, и его дружки рассмеялись.

— В самый раз, — спокойно ответил Нил, отодвинув нас с Хезер себе за спину. — Какие-то проблемы, Люк?

— Ах, да, — улыбнулся шатен. Если не знать, каким он может быть змеем, то улыбка очаровывала. На холеном лице сразу появлялся налет трогательности, искренности и невинности. Как же порой обманчива внешность! — Проблемы, Дайси. У тебя.