— Послушайте… Не стоит этого делать! Не усложняйте мне жизнь, пожалуйста, — попыталась слабо запротестовать.

— Я сейчас стараюсь ее облегчить, — возразил он.

Облегчить? Да что он об этом знает! Как с ним говорить о серьезных вещах, если мы в мелочах не находим взаимопонимания?

— Поставьте меня немедленно! — зло прошептала я, и даже головокружение прошло.

Меня действительно поставили, но все еще придерживали.

— Вон! — рыкнул Демиан, и целитель испарился.

— Знаете в чем ваша проблема? — устало спросила я.

— В чем?

— Вы делаете скоропалительные выводы, слышите только себя и свысока плюете на всех, кто ниже вас!

— Не на всех, — возразил герцог. — Я готов научиться слушать тебя, Лисси.

Это была маленькая победа, и я улыбнулась.

— Но позволь мне хотя бы вычислить твоего отравителя, — тут же едва все не испортил он.

— Нет. Если вам не безразлична репутация простой мэтрессы, то учитесь хоть немножко доверять мне. Я знаю, кто подлил в мой сок эту гадость, и хочу разобраться с этим сама. Вы же понимаете, что это важно для моего авторитета? Правда?

Видимо, вспомнив времена своей юности, Рорк кивнул. Пожалуй, в те минуты, когда он перестает быть заносчивым снобом, то кажется почти милым человеком.

— Спасибо, — поблагодарила герцога и напомнила: — Но сегодня я остаюсь здесь!

— Хорошо, — смирился Рорк. — Но я принесу тебе ужин!

Снова-здорово! Он издевается?

— Я просто лягу спать. До утра!

Как же с ним непросто!

— Хорошо, — в очередной раз согласился Демиан. — Но за свою сговорчивость я требую оплату — поцелуй!

И тут же, пока я не опомнилась, твердые губы накрыли мои, совсем ненадолго, но очень чувственно, заставляя щеки гореть, а сладость тягучей патокой разливаться по венам. Все закончилось также быстро, как и началось. Герцог улыбался и смотрел очень нежно на наверняка разомлевшую меня.

— Вы вор и вымогатель, ваша светлость, — покачала головой я, но ни злобы, ни обиды не было.

— Ты не оставила мне выбора, девочка, — прошептал он и погладил большим пальцем мой подбородок. Столь невинная ласка оказалась настолько чувственной, что сердце вновь пустилось в пляс. Слава Пресветлым, после этого, герцог помог мне лечь. — Уверена, что ничего не хочешь?

— Только спать, — заверила я.

— Тогда, отдыхай, — Рорк направился к выходу.

— Знаете, мне жаль, что тренировка не состоялась, — сказала я, когда он был уже в дверях.

— Не переживай, Лисси, наверстаем. Впереди вся жизнь.

И ушел. А через миг за дверью и окном вспыхнуло голубоватое свечение. Подстраховался. Поставил довольно сложную защиту, потратив много сил. Его дело, но все равно стало приятно.

Если судьба дает передышку, нужно этим пользоваться. Я просто откинулась на подушку и действительно уснула с мыслью о том, как стану мстить подлому Шортеру.





* * *


Привычку вставать с первыми лучами побороть сложно. Возможно, она проходит за годы неспешной ленной жизни, но я никогда не вела подобный образ жизни.

Открыв глаза, я лежала и вспоминала вчерашний день, слишком богатый на события, слишком напряженный, слишком насыщенный.

Лежала у целителей. А падала я в тренировочном зале. Значит, кто-то меня сюда принес. И, подозреваю, это был герцог.

Пресветлые! Стыд-то какой!

Конечно, классы находились совсем рядом с крылом целителей, но ведь все произошло в учебные часы. Мало ли кто мог нас видеть, а слухи здесь распространялись катастрофически быстро.


Словно в ответ на мои слова, сияние за окном усилилось и тут же угасло. Хмм… Охранный контур с отсроченным действием — магия тонкая, точная и весьма сложная, доступная только истинным мастерам. А герцог виртуоз! И целуется приятно. Я блаженно вздохнула, вспоминая о губах мужа, но тут же нахмурилась, осознав, кого он этими губами вчера лобзал. Так и просится пара слов, когда-то подслушанных от жены кузнеца: «Кобель блудливый! Я тебе рога-то пообломаю!». Порой простые фразы гораздо ярче и образнее тех, что следует произносить по этикету.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнула я. Скрывать мне было нечего, ибо спать пришлось в одежде, лишь туфли сиротливо стояли около кровати.

— Метресса Бьорн, — кивнул мне приветственно целитель. — Посмотрите на меня. Откройте рот. Теперь посмотрите на потолок. Голова не кружится? Тошноты нет? Звона в ушах?

Не его я ожидала увидеть. Совсем не его. Пожилой мэтр создавал лечебное плетение, накладывая его методично и осторожно, продолжая расспрашивать о здоровье, меня же интересовал лишь один вопрос:

— Как я сюда попала?

— Ох, — вздохнул он и шепотом сообщил: — Его светлость собственноручно вас сюда доставил. Такая честь и неожиданность!

— У всех на виду? — охнула я.

— Кому тут смотреть? — покачал головой пожилой маг. — После первого тренинга едва ли не каждого новичка приносят. Только за вчера пятеро, и так каждый день! Сил же вы еще не можете рассчитать, а у вас, Лисси, еще и отравление, вызванное пыльцой драконьего цветка. Не употребляйте составы, содержащие этот ингредиент.

— Спасибо, — осторожно ответила я. Немного отпустило, но окончательно успокаиваться было рано.

— Душ за ширмой, завтрак в столовой по расписанию, и больше не попадайте к нам, — произнес целитель и вышел.

Зато ворвался вихрь по имени Верея.

— Вшю ночь шюда пробитьшя не могла! — сообщила она, для начала покружив меня в объятьях. — Вот шменка. Жавтрак нешти?

На кровать плюхнулся комплект формы, чистая рубашка, белье и даже полотенце.

— Нет, — усмехнулась я. Сегодняшний завтрак я не пропущу ни за что. Тем более, накануне выходных. Два дня вынашивать план мести? Делать мне больше нечего, как думать о невоспитанном наследничке Шортеров. — От Роби нет вестей?

— Нет, хожяйка. Что будет ш отравителем? — мило поинтересовалась поместная. — Очень дейштвенно вывернуть наижнанку, на кол хорошо шажать, — тут же посоветовала она.

Да, фантазия у Вереи, как всегда, бьет ключом. Затейница!

— Обойдусь простым заклинанием, — улыбнулась ей я и направилась в душ.

— На ужин-то ждать, али шнова где жаночуешь? — поинтересовалась Верея, прежде чем исчезнуть с моим грязным бельем.

— Ждать. На этот раз точно не пропущу.

Эх, а его светлость так и не пришел.

Через четверть часа посвежевшая, вымытая и переодетая я входила в обеденный зал Тесшира. Привычный гул резко стих при моем появлении. Сначала сердце пропустило удар, ибо подумалось, что причиной очередной вспышки интереса является герцог и мое путешествие на его руках, но нет. В этом случае Люк сейчас испепелял бы меня гневным взглядом, но он понуро смотрел в свою тарелку, а я тихонько, с облегчением выдохнула. Все остальное ничего не значащие пустяки.

Порой постоянное внимание окружающих лучшая конспирация.

— И вам доброе утро, — улыбнулась я стайке аристократов, особо пристально разглядывающих меня. — Представляете, до сих пор живая! Сама удивляюсь!

И больше ни на что не отвлекаясь, направилась к друзьям. Заклинание прочитала по дороге. Я долго перебирала их, но остановилась на древнем, почти забытом. Тонкая магия влияла на психику собак, заставляя их короткое время слушаться своего хозяина. Магию давно не использовали, в формуле не было связующей с талумом составляющей. Следовательно, нечто подобное мог сотворить лишь маг-универсал, то есть я.

Псом, разумеется, назначила Шортера, а вот хозяином… Я подумывала об одном из друзей шатена, чтобы заодно проверить и их хваленую дружбу на вшивость, но вдруг увидела Делию, спорящую с Дирком и явно стремящуюся отвоевать свое старое место за нашим столиком. Чем не хозяйка? Шутка может получиться весьма забавной.

— Рада всех видеть, — сообщила я, усаживаясь на свое место.

— Не взаимно, — фыркнула Делия. — Тайри, последний раз повторяю, уйди с моего места!

На Дирка было забавно смотреть. Парень прикрыл глаза и блаженствовал, не веря в свое счастье, словно сама королева драконов с ним заговорила. Могу поспорить, что он не слышал ни единого слова Нейтон, просто упивался звуками ее голоса. Странные вкусы у него, однако, коли в этом визге музыку учуял.

Дайси дружно кивнули.

— Лисси, ты как? — шепнул Нил.

— Первая тренировка оказалась тяжелее, чем я думала, — тихо ответила я, ни на чем особенно не заостряя внимания.

— Я после своей первой тренировки три дня лежал. Хезер сегодня тоже у целителей заночевала, — ободряюще улыбнулся он, и я совсем успокоилась, потихоньку вплетая в заклинание имя хозяйки «пса».

— Хорошо ли ты себя чувствуешь, Шортер? — спросила я, хитро посмотрев на шатена.

— С чего такая забота, Бьорн? — тут же отозвался самый элитный адепт Тесшира, но стаканчик с соком ладонью прикрыл. Боится, паршивец!

Наивный. Слабительное, да приворотное — это детские забавы, унижающие достоинство истинного мага. Мысль невольно развеселила, и я рассмеялась.

— Делия, мест за столиками всего пять, за нашим все заняты, — поддразнила Нейтон и, вспомнив ее же слова, сказанные при нашей последней встрече, добавила: — Не понимаю, что за непреодолимая жажда обуяла элиту к черни подсесть.

— А это и не твое дело, Бьорн! — резко ответила она. — На то мы и элита, чтобы сидеть там, где захотим! Эй, Хезер! — Делия обернулась к блондиночке, и та подпрыгнула, готовая услужить.