— Все, не все, но кое-что расскажу обязательно, но только и тебе теперь не уйти от ответов, — предупредила я, и нечисть исчезла.
Я же выждала, когда за стеной все стихло, выскользнула из душного пространства и направилась на урок.
После скандала с Люком многие однокурсники предпочитали соблюдать дистанцию, только Хезер на правах соседки иногда садилась рядом, но общалась сдержанно и отстраненно. Хотя, тут скорее имела место иная причина — ревность, которая породила неприятие, и даже когда ситуация разрешилась, холодность все еще чувствовалась. Вот и сегодня блондинка села подальше, но я не возражала.
Стоило магистру Анхельму начать говорить, как мне уже и дела не было до сплетен и мелких дрязг. Все это казалось мелким и незначительным перед огромным миром магии, который сейчас открывался перед каждым из нас. Пожалуй, многие моменты, ранее прочитанные в книгах, но не понятые мной, обретали смысл. А сложное становилось простым и на удивление ясным.
Я так увлеклась, что не сразу поверила, что пара окончена. Очнулась только тогда, когда многие стали покидать класс. Мне тоже пришлось поспешить на выход. И тем неожиданней стала фраза преподавателя, заставшая меня уже в дверях. От его сильного и глубокого голоса я вздрогнула и обернулась:
— Надеюсь, вы уяснили мысль о бесценности принесенного дара, адептка Бьорн?
— Да, магистр, — кивнула ему в ответ, догадываясь, что речь идет вовсе не об уроке, а о той таинственной фразе, которую Анхельсем произнес в облике дракона.
Да, в том, что моя догадка подтвердилась, больше не было сомнений.
— Вас будут ждать, — добавил он и отвернулся, словно окончательно утратил ко мне интерес.
Отлично. Меня будут ждать! Осталось разгадать шараду и не опоздать. Ну почему дракон не может объяснить по-человечески? Выражались бы яснее, глядишь, и не возникло бы столько сложностей в истории.
Дальше все шло как всегда. Меня игнорировали в глаза и шушукались за спиной. Занятия прошли быстро и весьма интересно, а потом случился обед. То есть, он случался ежедневно, но в последние дни проходил совсем безрадостно. Мне не нравилось чувствовать себя мишенью для чужих насмешливых взглядов.
Я уже почти малодушно решила прогулять, несмотря на чувство голода. Кроме того, очень хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать. Может быть, удастся где-то приклонить голову, чтобы хоть немного отдохнуть перед тренировкой с герцогом. В женский корпус возвращаться нельзя, там меня сразу или Нил вычислит, или Верея вопросами замучает.
И Дирк…
Пресветлые! Я ведь обещала с ним встретиться. Придется собрать волю в кулак и в очередной раз побыть объектом для глупых шуток. Что ж, Торнборны никогда не бежали от трудностей.
Чтобы дойти до столовой, решила срезать путь и пройти через зал магической славы, в котором мне уже посчастливилось побывать утром. Но когда я миновала ту самую статую с прикрытым каменной туникой задом, кое-что произошло.
Меня снова схватили и затащили в темный уголок.
И сейчас это была не поместная. Она точно не стала бы там пылко дышать мне на ухо. Верея вообще не дышала, и уж тем более никогда не ощупывала мою грудь через платье. Да, и не стонала при этом весьма знакомым голосом.
— Лисси… Лисси… Моя Лисси…
— Шортер… — прошипела я.
К сожалению, никак иначе дотянуться до негодяя не могла. С момента нашей последней стычки он стал хитрее и предприимчивее. А главное, дракон Динов никак мне не помог. Значит, у Люка не было дурных намерений.
Не было? Да этот наглец откровенно лапал меня! Хорошо, что свой слюнявый рот держал на расстоянии, но шептал гнусности.
— Да, малышка, это я, твой Люк… Соскучилась? Я очень! — простонал он.
Боги! Шортер сошел с ума, не иначе!
Не мог артефакт пропустить такое покушение, если только… Если только…
— Скажи, Люк, — уворачиваясь от мокрого поцелуя в шею, спросила я.
— Скажу, все, что хочешь скажу, наваждение мое!.. — хрипло прошелестел шатенистый мерзавец.
— Лорд Дин тебе не родственник?
Такого поворота он явно не ожидал, и его рука замерла, больно сжав грудь. Зато хватка ослабла, и я смогла пошевелить пальцами, чтобы создать простейшее плетение устранения препятствий. Шортера отбросило к соседней статуе и впечатало в стену.
— Родственник? — с нажим повторила свой вопрос, встав над дезориентированным и поверженным врагом.
— По матери! Дальний! — буркнул он, и тогда я, поддавшись какому-то странному порыву, протянула ему руку, помогая подняться.
— Не смей на меня нападать! Никогда!
— Это выше моих сил, малышка!
Наглец даже не покраснел и не отвел зеленых глаз от моего лица.
— Стоит мне уснуть — и во снах ты, Бьорн, ты в каждой мысли, каждую минуту, везде ты, ты, ты… Я устал с этим бороться! Я готов смириться, что ты моя любовь!
— Смиряйся с чем хочешь, но настоящую любовь не предают. И уж, тем более, не стремятся унизить, втоптав в грязь.
И я пошла дальше. Не оглядываясь.
— Лисси, прости! — крикнул шатен.
— Пресветлые простят!
Догнал он меня перед обеденным залом и, как ни в чем не бывало, пошел рядом. Мне было все равно. Все мысли занимала очередная загадка. Теперь знала точные вопросы, которые хотела задать драконам.
— Если ты еще раз на меня нападешь. Одними синяками не отделаешься! — тем не менее, предупредила я.
— И что ты сделаешь? — в своей глумливой манере поинтересовался шатен.
Пришлось остановиться и посмотреть прямо в наглые глаза.
— Вызову тебя на магическую дуэль, Шортер. И это не шутка.
— Зря… — Люк собирался привести кучу доводов и напомнить, кто чемпион академии по этим самым дуэлям, но я не дала ему такой возможности.
— Победа будет за мной, потому что истинная магия — это сила справедливости и свободы. Именно за них я и буду драться, до смерти.
И я снова пошла вперед.
— Лисси, постой! Да постой же! — он снова меня нагнал. — Я не хочу с тобой ругаться. Позволь просто быть рядом, и ты поймешь, что я вовсе не…
— За мужчину говорят его поступки, Шортер. А твои, скорее, кричат против.
— И все же ты не прогнала меня, Бьорн!
В этом он был прав. Что-то мешало мне поступить подобным образом.
В столовую входили в полной тишине. Вместе. А когда Люк плюхнулся на свое место за нашим столиком рядом со мной и Хезер, то по залу прокатился удивленный вздох. Дальше все ели молча. И да, взгляды были, но не злые, а ошарашенные, недоверчивые и даже испуганные. Надо думать. Сейчас на глазах рушилась вся система мнимых, искусственно возведенных, ценностей.
— С возвращением, — усмехнулся Нил и шутливо отсалютовал Люку стаканом с соком.
— Не гонишь? — серьезно спросил шатен.
— Это право Лисси. Ты ее обидел, — ответил Дайси.
Я же осматривала зал, пытаясь отыскать Нейтон, но ее нигде не было.
— Что-то Делии не видно, — невинно обронила, посмотрев на Хезер.
— И не будет до вечера, — отмахнулась блондинка, тщательно намазывая булочку маслом. — Кларисса Шеридан для лучших учениц устроила пикник.
— Пикник, значит… — мне вспомнилась наша утренняя встреча, плащ, перчатки. Да-да, именно перчатки! — А ты сегодня видела Делию?
— Разумеется! — выдохнула Хезер.
— И какие на ней были перчатки?
— Как всегда, темно-синие… — на автомате отозвалась она и насторожилась: — А что?
— Да, так. Просто видела одну дорогую перчатку. Красную. Подумала, вдруг ее потеряла Нейтон.
— Нет, — рассмеялась блондинка. — Адептам запрещено в учебное время носить яркие вещи. Подожди, ты говоришь, красные?
— Да, яркие такие, алые.
— Я точно такие видела у самой Клариссы Шеридан.
— Ох, значит, она обронила, — как можно беззаботнее произнесла я, а внутри просто заледенело все.
Кларисса Шеридан. Да, это не просто змейка, а опытная, умудренная жизненным опытом, закаленная в дворцовых и политических интригах, змея. Не зря она крутилась рядом с герцогом.
Круг замкнулся, и одной мне не справиться. Для столь мощного противника нужен столь же сильный союзник. Все надежды я возлагала на драконов и почему-то герцога. Не могу понять почему, но так подсказывало мне сердце.
Появившийся в дверях Дирк сразу привлек мое внимание. Он тоже меня заметил, но, увидев рядом Шортера, хотел повернуть в другую сторону. Нет уж. Каждый должен перебороть свои страхи, усмирить гордыню и стать лучше. Иначе нам никогда не одержать верх над темным богом.
— Тайри! — позвала я.
Парень поджал губы, встретил насмешливый взгляд Люка, но все же пошел в нашу сторону. Нил любезно отодвинул для него стул, на котором раньше сидела Делия, а я прошептала Шортеру:
— Только попробуй сказать ему что-то неприятное! Это не его вина, что твой отец не умел держать ширинку застегнутой.
— Не лезь не в свои дела, Бьорн! — ответил Люк. — Тебя это не касается.
— Меня касается все, что происходит с моими друзьями. Дирк — мой друг, а на счет тебя я в глубоких сомненьях.
— Странная ты, — заметил шатен. — Слишком борзая для мэтрессы, и слишком жалостливая для аристократки. Но это интригует.
Я же выждала, когда за стеной все стихло, выскользнула из душного пространства и направилась на урок.
После скандала с Люком многие однокурсники предпочитали соблюдать дистанцию, только Хезер на правах соседки иногда садилась рядом, но общалась сдержанно и отстраненно. Хотя, тут скорее имела место иная причина — ревность, которая породила неприятие, и даже когда ситуация разрешилась, холодность все еще чувствовалась. Вот и сегодня блондинка села подальше, но я не возражала.
Стоило магистру Анхельму начать говорить, как мне уже и дела не было до сплетен и мелких дрязг. Все это казалось мелким и незначительным перед огромным миром магии, который сейчас открывался перед каждым из нас. Пожалуй, многие моменты, ранее прочитанные в книгах, но не понятые мной, обретали смысл. А сложное становилось простым и на удивление ясным.
Я так увлеклась, что не сразу поверила, что пара окончена. Очнулась только тогда, когда многие стали покидать класс. Мне тоже пришлось поспешить на выход. И тем неожиданней стала фраза преподавателя, заставшая меня уже в дверях. От его сильного и глубокого голоса я вздрогнула и обернулась:
— Надеюсь, вы уяснили мысль о бесценности принесенного дара, адептка Бьорн?
— Да, магистр, — кивнула ему в ответ, догадываясь, что речь идет вовсе не об уроке, а о той таинственной фразе, которую Анхельсем произнес в облике дракона.
Да, в том, что моя догадка подтвердилась, больше не было сомнений.
— Вас будут ждать, — добавил он и отвернулся, словно окончательно утратил ко мне интерес.
Отлично. Меня будут ждать! Осталось разгадать шараду и не опоздать. Ну почему дракон не может объяснить по-человечески? Выражались бы яснее, глядишь, и не возникло бы столько сложностей в истории.
Дальше все шло как всегда. Меня игнорировали в глаза и шушукались за спиной. Занятия прошли быстро и весьма интересно, а потом случился обед. То есть, он случался ежедневно, но в последние дни проходил совсем безрадостно. Мне не нравилось чувствовать себя мишенью для чужих насмешливых взглядов.
Я уже почти малодушно решила прогулять, несмотря на чувство голода. Кроме того, очень хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать. Может быть, удастся где-то приклонить голову, чтобы хоть немного отдохнуть перед тренировкой с герцогом. В женский корпус возвращаться нельзя, там меня сразу или Нил вычислит, или Верея вопросами замучает.
И Дирк…
Пресветлые! Я ведь обещала с ним встретиться. Придется собрать волю в кулак и в очередной раз побыть объектом для глупых шуток. Что ж, Торнборны никогда не бежали от трудностей.
Чтобы дойти до столовой, решила срезать путь и пройти через зал магической славы, в котором мне уже посчастливилось побывать утром. Но когда я миновала ту самую статую с прикрытым каменной туникой задом, кое-что произошло.
Меня снова схватили и затащили в темный уголок.
И сейчас это была не поместная. Она точно не стала бы там пылко дышать мне на ухо. Верея вообще не дышала, и уж тем более никогда не ощупывала мою грудь через платье. Да, и не стонала при этом весьма знакомым голосом.
— Лисси… Лисси… Моя Лисси…
— Шортер… — прошипела я.
К сожалению, никак иначе дотянуться до негодяя не могла. С момента нашей последней стычки он стал хитрее и предприимчивее. А главное, дракон Динов никак мне не помог. Значит, у Люка не было дурных намерений.
Не было? Да этот наглец откровенно лапал меня! Хорошо, что свой слюнявый рот держал на расстоянии, но шептал гнусности.
— Да, малышка, это я, твой Люк… Соскучилась? Я очень! — простонал он.
Боги! Шортер сошел с ума, не иначе!
Не мог артефакт пропустить такое покушение, если только… Если только…
— Скажи, Люк, — уворачиваясь от мокрого поцелуя в шею, спросила я.
— Скажу, все, что хочешь скажу, наваждение мое!.. — хрипло прошелестел шатенистый мерзавец.
— Лорд Дин тебе не родственник?
Такого поворота он явно не ожидал, и его рука замерла, больно сжав грудь. Зато хватка ослабла, и я смогла пошевелить пальцами, чтобы создать простейшее плетение устранения препятствий. Шортера отбросило к соседней статуе и впечатало в стену.
— Родственник? — с нажим повторила свой вопрос, встав над дезориентированным и поверженным врагом.
— По матери! Дальний! — буркнул он, и тогда я, поддавшись какому-то странному порыву, протянула ему руку, помогая подняться.
— Не смей на меня нападать! Никогда!
— Это выше моих сил, малышка!
Наглец даже не покраснел и не отвел зеленых глаз от моего лица.
— Стоит мне уснуть — и во снах ты, Бьорн, ты в каждой мысли, каждую минуту, везде ты, ты, ты… Я устал с этим бороться! Я готов смириться, что ты моя любовь!
— Смиряйся с чем хочешь, но настоящую любовь не предают. И уж, тем более, не стремятся унизить, втоптав в грязь.
И я пошла дальше. Не оглядываясь.
— Лисси, прости! — крикнул шатен.
— Пресветлые простят!
Догнал он меня перед обеденным залом и, как ни в чем не бывало, пошел рядом. Мне было все равно. Все мысли занимала очередная загадка. Теперь знала точные вопросы, которые хотела задать драконам.
— Если ты еще раз на меня нападешь. Одними синяками не отделаешься! — тем не менее, предупредила я.
— И что ты сделаешь? — в своей глумливой манере поинтересовался шатен.
Пришлось остановиться и посмотреть прямо в наглые глаза.
— Вызову тебя на магическую дуэль, Шортер. И это не шутка.
— Зря… — Люк собирался привести кучу доводов и напомнить, кто чемпион академии по этим самым дуэлям, но я не дала ему такой возможности.
— Победа будет за мной, потому что истинная магия — это сила справедливости и свободы. Именно за них я и буду драться, до смерти.
И я снова пошла вперед.
— Лисси, постой! Да постой же! — он снова меня нагнал. — Я не хочу с тобой ругаться. Позволь просто быть рядом, и ты поймешь, что я вовсе не…
— За мужчину говорят его поступки, Шортер. А твои, скорее, кричат против.
— И все же ты не прогнала меня, Бьорн!
В этом он был прав. Что-то мешало мне поступить подобным образом.
В столовую входили в полной тишине. Вместе. А когда Люк плюхнулся на свое место за нашим столиком рядом со мной и Хезер, то по залу прокатился удивленный вздох. Дальше все ели молча. И да, взгляды были, но не злые, а ошарашенные, недоверчивые и даже испуганные. Надо думать. Сейчас на глазах рушилась вся система мнимых, искусственно возведенных, ценностей.
— С возвращением, — усмехнулся Нил и шутливо отсалютовал Люку стаканом с соком.
— Не гонишь? — серьезно спросил шатен.
— Это право Лисси. Ты ее обидел, — ответил Дайси.
Я же осматривала зал, пытаясь отыскать Нейтон, но ее нигде не было.
— Что-то Делии не видно, — невинно обронила, посмотрев на Хезер.
— И не будет до вечера, — отмахнулась блондинка, тщательно намазывая булочку маслом. — Кларисса Шеридан для лучших учениц устроила пикник.
— Пикник, значит… — мне вспомнилась наша утренняя встреча, плащ, перчатки. Да-да, именно перчатки! — А ты сегодня видела Делию?
— Разумеется! — выдохнула Хезер.
— И какие на ней были перчатки?
— Как всегда, темно-синие… — на автомате отозвалась она и насторожилась: — А что?
— Да, так. Просто видела одну дорогую перчатку. Красную. Подумала, вдруг ее потеряла Нейтон.
— Нет, — рассмеялась блондинка. — Адептам запрещено в учебное время носить яркие вещи. Подожди, ты говоришь, красные?
— Да, яркие такие, алые.
— Я точно такие видела у самой Клариссы Шеридан.
— Ох, значит, она обронила, — как можно беззаботнее произнесла я, а внутри просто заледенело все.
Кларисса Шеридан. Да, это не просто змейка, а опытная, умудренная жизненным опытом, закаленная в дворцовых и политических интригах, змея. Не зря она крутилась рядом с герцогом.
Круг замкнулся, и одной мне не справиться. Для столь мощного противника нужен столь же сильный союзник. Все надежды я возлагала на драконов и почему-то герцога. Не могу понять почему, но так подсказывало мне сердце.
Появившийся в дверях Дирк сразу привлек мое внимание. Он тоже меня заметил, но, увидев рядом Шортера, хотел повернуть в другую сторону. Нет уж. Каждый должен перебороть свои страхи, усмирить гордыню и стать лучше. Иначе нам никогда не одержать верх над темным богом.
— Тайри! — позвала я.
Парень поджал губы, встретил насмешливый взгляд Люка, но все же пошел в нашу сторону. Нил любезно отодвинул для него стул, на котором раньше сидела Делия, а я прошептала Шортеру:
— Только попробуй сказать ему что-то неприятное! Это не его вина, что твой отец не умел держать ширинку застегнутой.
— Не лезь не в свои дела, Бьорн! — ответил Люк. — Тебя это не касается.
— Меня касается все, что происходит с моими друзьями. Дирк — мой друг, а на счет тебя я в глубоких сомненьях.
— Странная ты, — заметил шатен. — Слишком борзая для мэтрессы, и слишком жалостливая для аристократки. Но это интригует.