***




Когда яичница закончилась, в ресторанчике появился лысый Кейри. При параде, в свежем костюме и белоснежной рубашке. Запонки с рубинами, золотая заколка на галстуке. Продефилировал между столиками, подошёл ко мне, наклонился и зашептал на ухо:

— Владыка, завтра всё будет готово. Грузовой экипаж куплен и я договорился насчёт продуктов. Всё будет в лучшем виде! Я сам поеду с вами, помогу доставить и разгрузить, а затем буду привозить всё нужное раз в неделю.

— Садись, — я указал на соседний стул.

Кейри присел на самый краешек, весь в напряжённом внимании.

— Не пойдёт. Твои отлучки могут заметить.

— Тогда мой сын. Он с радостью выполнит поручение.

Я кивнул.

— Хорошо. А для тебя есть другое поручение. Мне нужно знать, что происходит в городе. Союзы тёмных семейств, борьба между ними, кто мог бы перейти на мою сторону.

— Владыка! Но я не вхож в эти сферы. Никто не расскажет мне…

— Дворяне — нет. А вот их слуги знают не меньше, и к ним можно найти подход. Сможешь?

— Я... Я постараюсь, Владыка.

Пошарив в кошельке, я выгреб горсть золота и выложил перед ним.

— Не надо! — Кейри запротестовал, — для вас мы…

— Надо. Владыка должен обогащать своих вассалов, а не грабить. А за верную службу я награжу во сто крат.

Глаза лысого отельера потеплели. Он попытался бухнуться на колени, но я не дал. Что за манеры здесь у них? Не поклоны надо бить, а работать. Тогда и светлые не будут страшны. Ничего, я из них воспитаю человеков.

— Хорошо. Я хочу прогуляться по городу. На что стоит посмотреть?

— Возьмите с собой моего сына. Он проведёт экскурсию и не даст заблудиться. Свен!

Уже знакомый мне парнишка стремительно вбежал в ресторанчик. Явно подслушивал под дверью, хитрец.

— Да, отец.

— Переоденься. Покажешь господину Ивану город.

Свен кивнул и тут же умчался прочь.

— Владыка, будьте осторожнее, не называйте никому свою фамилию. Она слишком известна.

— Постараюсь.

Вернулся Свен, пошептался о чём-то с отцом и подошёл ко мне.

— Я готов.

— Тогда идём. Называй меня на ты, без официоза.

Парнишка побледнел.

— Но так не принято. Нельзя без уважения.

— Глупости. Уважение — это поступки, а не форма обращения. Идём, я хочу посмотреть город.

На улице было тихо. Катились редкие повозки, дворники в фартуках мели тротуары, почтальоны тащили тяжёлые сумки с письмами.

— Слишком рано, — сообщил мне Свен, — настоящая жизнь начинается с обеда.

— Любят у вас поспать. С чего начнём?

— Здесь рядом площадь Трёх достоинств с памятником. Хотите, то есть хочешь, можем посмотреть его.

— Годится. Начнём культурную программу с него.


Площадь оказалась маленькой и грязной. В центре, на высоком постаменте, стояла статуя. Рогатый шлем с опущенным забралом, руки держат меч, бронзовый плащ развевается как на ветру.

— Памятник Чёрному Владыке. Не конкретному, а вообще.

— Собирательный образ, — я хмыкнул и обошёл его по кругу.

Ну, ничего так. У скульптора определённо был талант.

— Его хотели снести, — чуть смутившись добавил Свен, — после объявления независимости. Долго спорили: одни говорили, что это наследие тирании; другие кричали, что это наша история. Так ничего и не решили. А потом, когда увидели, что памятник доводит приезжих светлых до истерики, оставили из вредности.

— Значит, пусть стоит.

Я отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть меч в руках скульптуры.

— Бип-бип-бип!

Из переулка вылетел страус-сорон с девицей в седле. И, не успев затормозить, врезался в меня на полном скаку.





Глава 8




Вас когда-нибудь сбивал страус? Попасть под ездовую птицу — удовольствие не из приятных. Мало того, что он меня уронил, так ещё и больно клюнул, подлец. Так бы и придушил мерзкую курицу!

— Господин Иван! Господин Иван!

Перепуганный Свен не знал, что ему делать. Хотел меня поднять, но побоялся — вдруг я сломал ногу или что похуже.

— Кху!

Из седла выпрыгнула девица, тоже испуганная. Склонилась надо мной, похлопала по щекам.

— Эй, вы живы? Помоги мне! — она дёрнула Свена и вместе с ним поставила меня на ноги.

— Аккуратней надо! Здесь же проезжая часть.

Она была хороша. Очень хороша. Вьющиеся чёрные локоны, глаза с тёмным огнём, страсть в каждом жесте.

— Смотреть надо, куда едешь, — сердито буркнул Свен, отряхивая меня.

— Ходить не надо по дороге, — девица вспыхнула.

— По городу на такой скорости не бегают!

— Не надо мне правила движения рассказывать. Кто дорогу перебегает в неположенном месте?

— Одурела? Здесь площадь, туристы ходят, а ты мчишься как сумасшедшая!

Спор разгорелся нешуточный. Они кричали, размахивали руками, а половину ругательств я не слышал даже от мумия.

— Я вам не мешаю?

— Нет! — гаркнули Свен и девица на меня хором и продолжили ругаться.

— Бип-бип-бип!

Мимо на скорости промчался сорон, чуть не задев спорщиков. Я ухватил их обоих за руки и вытолкнул с проезжей части.

— Хватит. Ничего, что это меня сбили?

Свен виновато потупился, а девушка покраснела.

— Простите меня, пожалуйста, я и правда превысила скорость. Мой Хуп вас клюнул? Он не специально, просто испугался. Примите ли вы мои извинения?

— Пообедайте со мной.

Она покраснела ещё сильнее.

— Не знаю. Это как-то несообразно. Мы даже незнакомы…