— Боишься?

— Не хочу ссориться с городскими. У них сейчас припекает, могут и зарубить.

— Как надумаешь, приходи.

Капитан неопределённо покачал головой и потопал обратно на корабль. Ну, пусть поразмыслит, время ещё есть.

— Стой! — я тормознул орка с мешком, — что внутри?

— Не шнаю, еда наверно.

— А почему шевелится? Ну-ка, открой!

Орк развязал горловину, и мы заглянули внутрь. На нас пялились голубые глазёнки Дитя Тьмы.

— Вылазь.

— Я, между прочим, в прятки играю, — надулась девочка.

— Тогда: туки-туки, я тебя нашёл.

— Нечестно! Ты не считал до двадцати!

— Хорошо, — я сделал знак орку, — завязывай мешок обратно и неси в замок. А я посчитаю и буду искать.

Дитя Тьмы запищала от радости и зарылась поглубже в мешок. Вот и отлично: пусть подольше там посидит. И мне спокойней, и она целее будет.





* * *


Орки занесли продукты в кладовую, и я довольно потёр руки. Теперь мы могли просидеть в осаде пару месяцев. А если не дадим светлым перерезать путь к реке, то и больше. Косы и балахоны затащили на склад в подвале — пусть подождут своего часа. Вот светлые придут, тогда и устроим им сюрприз.

Когда я освободился, в мешке уже никого не было. Дитя Тьмы устала сидеть без дела и сбежала. Интересно, где она сейчас бегает?

— Юуху!

— Угук!

Мимо меня по коридору промчался Сеня, громыхая доспехами. На плечах у него сидела Дитя Тьмы и размахивала кинжалом.

— В атаку, мой боевой сорон!

— Угук!

Я прочистил горло и гаркнул:

— Стоять!

— В галоп! Нас преследуют!

— Угук-угук!

Дитя Тьмы ударила Сеню пятками и парочка унеслась прочь. Вот ведь вредное создание! И монстр тоже хорош, слышал же мой голос. Ладно, подкараулю на обеде и обоим надеру уши. И сладкого лишу, чтобы неповадно было. А сейчас у меня есть два неотложных дела.

Я послал орчонка за Шагрой и Букой, а сам отправился в башню. Пока ждал орков, полистал учебники по магии — мне нужны новые рецепты, желательно боевого направления.

— Жвали, Владыка?

— Ага, заходи, Бука. Сейчас Шагру дождёмся и поговорим.

— Не надо ждать, я уже здесь.

— Хорошо. Присаживайтесь.

Орки по привычке уселись на ковёр. Не доверяют они мебели, однако.

— Скажите мне, соратники, сколько орков формально остаются моими рабами?

— В Шавовых лешах? — Уру-Бука почесал в затылке, — Муфшын што тышяч.


— Женщин, детей и стариков, — добавила Шагра, — тысяч четыреста. Но это ближайшие племена, в дальних ещё больше, но там я не бывала.

— А теперь подумайте, как нам их привлечь на битву со светлыми.

— Не пойдут, — Уру-Бука скривился, — не доверяют.

— Ты же пришёл.

— Я ошобенный.

Шагра фыркнула.

— Тебя я позвала.

— Ты тоже ошобенная.

— Выдающиеся мои, думайте, как призвать остальных. Тысяч десять, для начала. Я готов перевести их из рабов в вассалы. Дать всякие вольности, наградить.

Орки переглянулись. По кислым лицам было понятно — не особенно любят их родичи воевать за Владыку. Я бы и сам десять раз подумал, прежде чем вписываться за вечно проигрывающего властелина.

Повисло унылое молчание. Уру-Бука морщил лоб и чесал в затылке. А Шагра водила пальцем по узорам ковра и вздыхала.

— Понятно. Не будет нам помощи, да?

— Владыка…

— Надо строить город и воспитывать своих орков-патриотов.

— Город? — оживилась Шагра, — какой город?

— Это я так, мысли вслух. Подумываю основать город около реки, чтобы не ездить за каждой мелочью в Кемнаро.

Орка пихнула Уру-Буку.

— А ведь может сработать, да?

— Угу.

— Шагра, ты про что?

— У нас есть несколько племён, занимающихся ремёслами. Пастбища у них маленькие, приходится делать горшки всякие, оружие и другие товары на обмен. Большие племена их терпят, но не уважают.

— Интересно. Предлагаешь их сманить?

— Ага. Они лет десять назад даже в Кемнаро хотели переселиться всей толпой. Но Совет Старейшин не разрешил. И так, говорят, орков в городе много, только вас не хватало.

— А сражаться эти мастера умеют?

— Хотят жить в городе, — Уру-Бука шлёпнул ладонью по ноге, — будут. Надо пошыльного к ним пошлать.

— К женщинам, — уточнила Шагра, — мужчины всё равно не решают такие вопросы. Я напишу письмо, Владыка.

— А я выберу гонша, — кивнул Уру-Бука.

— Отправьте его немедленно. А сейчас, найдите мне Сеню, он где-то с Дитёй Тьмы бегает. И за ней приглядите, пока я в Кемнаро смотаюсь.

— Владыка? — Уру-Бука забеспокоился, — жачем вам туда? А ешли ваш там шветлые поймают? В жамке бежопашней.

— Я не буду там гулять по улице, не беспокойся. Нашим союзникам в Кемнаро пора тоже сделать светлым гадость. Раздавим этих гадов с двух сторон, так сказать.

— Ошобый план?

— Ага, операция “Липовый мёд”.

Уру-Бука поднял брови в удивлении.

— Напуштить на них пчёл?

— Нет, Бука. Будем разлагать их изнутри.