Вот только это дело некоторой перспективы. Мне же сейчас нужно найти какое-то решение. В раздумьях над ситуацией я провёл в кустах несколько часов. За это время мимо меня проплыло ещё несколько лодок. На всех были вооруженные люди, в этом плавсредства были схожи друг с другом. А вот груз всегда был разный. Это были или коробки обтянутые брезентом или тюки с чем-то объемным, но лёгким. А в последнем случае лодка с товарищами бандитской наружности везла на буксире небольшой плот из стянутых лентами пластиковых бочек, на котором лежала что-то довольно большое, по виду — накрытое чехлом артиллерийское орудие. Глядя на это, мне голову пришла довольно сумасшедшая идея.

Вернувшись к оставленной на плотике Бете, принялся собирать сухой тростник, срезать ивняк и прочие ресурсы типа мха и сухой травы. Из набранных материалов, весь остаток дня и всю ночь плёл циновки, корзины и расширил плот.

Наконец под утро оглядел результат своих трудов — плот был расширен, так что на неё теперь мог поместиться и я. А лежащая девушка была аккуратно упакована в сплетенный из ивняка кокон, накрыта циновками и заставлена корзинами. В самих корзинах были разные пучки травы, мох и прочий мусор — думаю сойду за не очень удачливого добытчика.

Вытолкав плот на протоку, взобрался на него и отталкиваясь от дна, кривоватым шестом, вырезанным из такого же кривоватого деревца, направился по протоке. Мой плот был крайне неказистым и кривым, от чего его ходовые качества оставляли желать лучшего. В принципе, это меня полностью устраивало, так как я так и не выяснил дальнейший путь, а протока имела несколько, отходящих от основного русла, рукавов. Поселение местных могло скрываться где угодно. Но коль тут такое плотное движение, рано или поздно я должен встретить попутную лодку. В принципе вскоре так и произошло.

Решив немного передохнуть я вытащил из воды шест, которым только что тяжело упирался в дно. Сил у меня практически не было, пот заливал глаза, а сердце бухало в груди так что казалось вот-вот выпрыгнет. Сквозь шум крови в ушах я расслышал звук вёсел по воде. Обернувшись увидел что к моему плоту приближается резиновая лодка.

Причём лодка выглядела очень пристойно. На борту разглядел стилизованную под квадрат букву “Z” — похоже, это Зодиак. На Самой лодке был один единственный человек, такой же как и все бородач в камуфляже.

— Эй, убирай своё корыто с дороги! Чего раскорячился, — негромко произнёс он, явно обращаясь ко мне.

Я молча налег на шест отводя плот к краю протоки.

— Давно плывёшь? — снова обратился он ко мне наблюдая как я, пыхтя, отвожу своё плавсредство с его пути.

— Плавает только говно, а я иду, — немного грубовато ответил ему.

Но он видимо не ожидая иного продолжил, — что-то я не видел тебя тут раньше.

— Издалека иду, в первый раз тут, — наконец освободив проход, сообщил мужику.

В первый раз…, — потянул он, — ну тогда держись за мной, а то тут не сложно заплутать. Тебе вообще кто карту рисовал?

— Да я больше на словах…, — отмахнулся я.

— Ну тогда точно запутаешь, тут после каждой перезагрузки соседнего кластера, наполнение проток меняется соответственно маршрут. У кого карты от руки нарисованные не всегда могут сориентироваться — число и направление поворотов другое. Если захочешь тут ненадолго осесть лучше в администрации карту купи — они помечают вообще все маршруты, так что не заблудишься.

Мужик производил неплохое впечатление, вот только у меня из головы не шёл его взгляд каким он окинул мой плот, проплывая мимо — тут была такая смесь алчности, жадности и жестокости, что у меня по коже мурашки побежали.

Усердно работая шестом, хоть у меня от напряжения темнело в глазах я проследовал з ним по запутанному лабиринту грязных проток. Сначала мне показалось что он намеренно водит меня кругами и заманивает в самый дальний и глухой уголок, чтобы ограбить, а то и съесть (кто этих местных знает, что у них на уме.)

Но спустя некоторое время, когда силы уже почти покинули меня, мы встретили, вернее он нас нагнал, ещё одного попутчика. Это тоже был мужчина крайне подозрительного вида. Поначалу я даже подумал что он с моим провожатым подельники. Особенно когда они кивнули друг другу. Но потом он на своей лодке быстро уплыл вперед и я понял что это просто один из обитателей стаба. А мой провожатый завел странный разговор.

— Вот не понимаю я вас собирателей, — он кивнул на мой груз, — вечно по всяким медвежьим углам дрянь всякую ищете. Не то что мы — простые охотники. Конечно занятие у нас гораздо опаснее, зато всегда при спорах, а следовательно при живчике.

Он побулькал висящей на поясе флягой как то странно смотря на меня. Я же в тот момент думал как бы мне половчее перехватить шест чтобы не плюхнуться в тёмную воду, так что его пантомима пропала втуне. Увидев у меня отсутствие всякой реакции он продолжил.

— А ещё помимо живчика у охотников водятся и жемчужины, — он стал немного медленнее грести о чего наши плавсредства сблизились, и приглушив голос продолжил, — у меня вот например есть подвязки среди серьёзных ребят. Так что если понадобится я и жемчужину достать смогу.

— Это хорошо, а вот никого тут не знаю, — вяло ответил ему.

— Я про то и говорю, — он изрядно оживился, — ты тут новенький, никого не знаешь, так что без гида не обойтись.

— А ты за скромное вознаграждение способен с этим помочь, — до меня начал доходить его интерес.

— Ну конечно, — он чуть ли не подпрыгнул в своей лодке, — держись меня, и всегда при деньгах и живчике будешь, — он опять побулькал висящей на поясе флягой.

Похоже именно этим напитком он хочет меня заинтересовать. Не зря я подозревал что алкогольная субстанция вредна для здоровья, психики и умственного развития. А употребление этой жижи вызывает зависимость. Благо я не завишу от подобной дряни (хотя, честно признать, у меня есть потребность в другом препарате).

— А как тут, в стабе, с производством дела обстоят? — задал я более всего интересующий меня вопрос.

— Как-как, да никак! Какое тут, на болоте, производство, — он развёл руками, — всё по воде доставлять приходится. Один плюс о расположения, тварей тут нет. Воды-то они не выносят. А тебе то какое производство нужно? — он с удивлением посмотрел в мою сторону.

— Да так пару деталюшек выточить, — я кивнул в сторону своего груза, — ради этого я и таскаюсь со всей этой штукой.

— О! Да к ты не просто собиратель, а ещё и производственник?! А что делаешь? Препараты? — он настолько оживился, что бросил грести и привстал в своей лодке.

— Нет, нет, никакой фармацевтики, — я отрицательно помахал руками, — я по технической части, — электроника там, мелкая бытовая техника…

— Понятно…, — потянул он, — ну не знаю, электроника тут никому почти не нужна, а бытовой техники отродясь не водилось, — с электричеством в стабе напряженка.

— Ну вот, глядишь я смогу чем с этой проблемой помочь, за копеечку малую…

— Да чем тут поможешь, бензина для генераторов, на лодках не навозишься, а из воздуха электроэнергию добыть ещё никому не удавалось.

На это заявления я только улыбнулся — воздух как раз и является одним из самых доступных, простых и нескончаемых энергоносителей.

Так за разговором я сам не заметил как мы приблизились ко входу в стаб. Конечно, я уже был в одном из поселений местных, да и мои прошлые попутчики рассказывали, что все стабы очень разные и невозможно встретить пару одинаковых. Так и есть. Если прошлое поселение было похоже на пост апокалиптический город-крепость, то это больше напоминало деревню века восемнадцатого. Грязные и низкие стены сложенные из корявых деревьев, перемешанных с кривыми ветками и всё это дело было обмазано глиной и мхом.

Ворота тоже ничем не напоминали виденный мною раньше хай-тек. Да не то чтоб ы хай тек, они даже не соответствовали железному веку — опять кривые стволы деревьев (но надо сказать всё-таки обтесанные и плотно подогнанные друг к другу) висящие на матерчатых петлях.

Протока, по которой мы плыли, заканчивалась практически сразу у ворот, возле которых была организована пристань. На Длинном мостке уже было привязано несколько десятков разнокалиберных лодок и плотов, так что, думаю, я на своём плавсредстве не буду сильно выделяться.


От увиденного мне поплохело — я ещё подумал что смогу найти здесь станки или что-то иное что поможет мне с ремонтом моей машины, а тут мраки и средневековье. Но будем надеяться на лучшее, внутри может всё не так плохо.

Но мысли об убогости расположившегося на болоте поселения быстро вымело у меня из головы, когда мы всё-таки добрались до ворот, и я увидел что на входе организован пункт досмотра. Его как раз покидал тот мужик, что чуть ранее обогнал меня с моим нечаянным попутчиком (кстати, я, так и не спросил как его зовут), и несколько бородачей, по всей видимости выполняющих функции охранников с подозрением уставились на меня.

— Эй служивые, — помахал им рукой мой провожатый, — Копченого позовите, у меня к нему разговор.

— Начкар сегодня Висельник, а копчёный в рейд ушёл, — глухо отозвался один из них, — и вообще мы тебе что, мальчики на побегушках? Хочешь говорить, в караулку иди.

— Ладно, я по делам, — он повернулся ко мне, — а ты подгребай в “щуку”, хотя у тебя и выбора то нет, это единственная тут гостиница.

Быстро пройдя досмотр — показав пару мешков и о чём-то пошептавшись с охранниками он привязал свою лодку к пристани перед входом и быстрым шагом скрылся за воротами.

— Сюда давай, — один из охранников показал мне на свободное место возле пристани где мог бы разместиться мой неуклюжий плот.

Когда я пристал, он подошёл ко мне, при этом его напарник стоял в сторонке держа руки на своём автомате и сверля меня подозрительным взглядом.

— Имя, цель приезда, характер груза? — буквально сразу, как только я закрепил травяной (смотревшейся крайне убого на фоне остальных) верёвкой свой плот к привязи.

— Звать меня Комбайнёр, — вспоминая местные порядки ответил я, — надо мне запасы пополнить. ю да купить кое-чего, хотя у вас оно навряд ли есть, — последнюю часть фразы я пробормотал чуть слышно, — а груз мои личные вещи и товары для обмена. При словах о личных вещах Охранник поморщился, — да мне плевать что за хабар у тебя, просто оружие и химия облагаются налогом, — пояснил он, — чтобы вы пришлые торгаши нашим цены не сильно сбивали.

— Так я и не в промышленных объемах торговать буду, а просто меняю кое-что на пайки, да прочее барахло, — пояснил ему, — а в тюках части тварей.

— Это дерьмо-то тебе зачем, — он удивлённо поднял брови.

— Это уже моё дело, всё равно внутрь тащить не буду, так что вам должно быть всё равно.

— Тащить он не будет, а если там…, — он не успел продолжить как его оборвал неожиданно подошедший из-за спины мужчина

— Пусть делает что хочет, а ты, Котёл, лучше объясни правила, да проводи новенького ко мне в караулку, — сурово сказал Висельник, а это видно был сегодняшний НачКар.

— Оружием не размахивать, конфликты не устраивать, все разборки за стенами стаба, за причиненный ущерб полная компенсация…, — заученно забубнил он, — оружие и патроны в магазине Жирного, мед услуги в клинике только по предоплате, постой в гостинице Щука, плавсредства оставлять на пристани, охрана ответственности за оставленные за пределами охраняемого периметра ценности, ответственности не несет.

Внимательно выслушав его скороговорку, продемонстрировал отсутствие у меня оружия, чем вызвал у него удивлённый взгляд, и прихватив с собой тощий сидор с немногим оставшимся у меня барахлом зашагал внутрь. На самом деле кое-что из оружия у меня оставалось, вот, только чтобы определить, что эти устройства имеют явный деструктивный характер, надо неплохо разбираться в технике и электронике.

За оставленную на плоту Бету я не сильно переживал — за время, что я её тащил она не умерла, а значит не умрёт и сейчас — по всей видимости она впала в некоторое подобие анабиоза. Думаю она продержится пару суток, а я уж постараюсь найти что-нибудь питательное для неё.

Один из охранников пошел за мной и стоило мне только пройти сквозь ворота он окликнул меня и показал рукой на дверь небольшого помещения возле ворот. Зайдя внутрь я увидел того самого мужчину, что осадил чересчур любопытного охранника.

— Значит в электронике разбираешься? — буквально с порога огорошил меня вопросом он.





Глава 12




— Ну, смотря в какой, — осторожно потянул я, оглядываясь по сторонам.

Каморка в которой сидел начкар представляла собой скупо освещенную комнату переделанную из обычной бытовки в некоторое подобие офиса. Хотя из всего “офисного оборудования” в ней были лишь офисный стул, да стол заставленный кипами картонных папок.

— Ну например с такой, он вытащил из ящика стола обычный калькулятор и кинул его мне.

Повертев машинку в куках и пощёлкав клавиши увидел что он не включается, а открыв батарейный отсек обнаружил отсутствие там элементов питания. Но бросив взгляд на выжидательно смотрящего на меня Висельника продолжил возиться с прибором.

Достав из кармана небольшой футляр с инструментами (часть из них нашёл на свалке, часть изготовил из разного хлама) раскрутил винтики крепящие половинки корпуса счётной машинки. Внутри прибора всё было примитивно — куцая плата с кнопками и арифметическим процессором, да несколько поводков идущие от батарейного отсека и крохотной панельки солнечных батарей, причем, видимо на заводе изготовителе, при сборке калькулятора один из проводков солнечной батареи попал под одно из внутренних рёбер жёсткости и его передавило, разорвав контакт.

Быстренько, ножом зачистил поврежденный провод, скрутил вместе, предварительно мазнув оголенные жилы паяльной пастой (тоже собственного изготовления) и спаял их огнем зажигалки. Поднеся разобранный калькулятор к окну, убедился что энергии от солнечной батареи хватает чтобы прибор включился, и быстро собрал его обратно.

— Всё готово, — протянул мужчине машинку.

— Неплохо, — хмыкнул он, принимая у меня прибор, — но только при солнце будет работать?

— Нет, достаточно любого, достаточно сильного источника света, — пожал я плечами, — от свечи не запустится, если только не использовать что-то вроде линзы Френеля.

— А ты и такое можешь сделать? — он требовательно посмотрел на меня.

— Мочь-то я могу многое, всё только упирается в доступные ресурсы и время, — ответил ему, а затем поинтересовался, — это всё? Только калькулятор надо было починить?

— Нет, — продолжил НачКар, — это была проверка, а то всякие бывает бахвалятся, что они чуть ли не новые кулибины, а на деле батарейки поменять в часах не могут. А ты вон, и паяешь подручными средствами и инструмент у тебя всякий есть, — он кивнул на кейс с моими инструментами который я запихнул обратно в карман разгрузки, — так что как заселишься в гостиницу заходи в администрацию, дежурному скажешь что Висельник послал тебя к Грязному, по его вопросу. Тебя проводят. А пока добро пожаловать в Болотный стаб.

Из караульного помещения я выходил со смешанными чувствами. Вроде и приняли меня хорошо, и даже дела какие-то совместные с местной администрацией наметились, но всё равно на душе как-то неспокойно. Да волнение за Бету, душу гложет. Надо как можно скорее обзавестись питательными продуктами и вывести её из голодной комы. А Для этого надо найти местного торговца.