Мне ничего не оставалось как дождаться окончания этой процедуры, но как показало время действительно раны зажили довольно быстро и совсем не гноились, так что трубочки, которые я заранее приготовил из разрезанной на полоски пластиковой бутылки, чтобы вставить в раны для отвода гноя, не пригодились.
После того как покончили с медицинскими процедурами — Бета тоже была ранена, к счастью легко, так что я просто промыл её раны чистой водой и замотал стрейч плёнкой чтобы не допустить попадания грязи в раны. Настало время заняться возможной погоней, совместив это дело с избавлением от остатков трапезы Беты.
Завернув объедки в несколько слоев полиэтилена и обвязав обрывками окровавленных тряпок, приладил к получившемуся свертку одну из найденных ручных гранат. Вот только я не стал как это показывают в фильмах подсовывать под тряпки гранату с выдернутой чекой или крепить к чеке проволоку привязанную к какой-нибудь коряге. Я поступил гораздо более ответственно.
Для начала осторожно выкрутил взрыватель из гранаты и немного его модернизировал — вместо ударного способа воспламенения граната теперь срабатывала от электроимпульса. Для этого пришлось удалить боевую пружину и ударник, а к капсюлю воспламенителю в запале подвести провода от умножителя заряда — благодаря ему от обычной девяти вольтовой кроны я мог получить ток достаточный, чтобы инициировать капсюль. Команду на срабатывание гранаты подавало простейшее устройство собранное буквально на коленке — пара датчиков освещения, датчик положения, да логика следящая за уровнем напряжения в батарее. Моя ловушка должна сработать когда кто-нибудь вытащит свёрток из воды, сильно его наклонит или когда батарейка начнёт садиться (последнее очень важно — не следует оставлять нестабильных мин в виде “эха войны”, пусть лучше заряд подорвётся сам, когда пройдет его время, чем останется в нестабильном состоянии на долгие годы и подорвет вообще непричастного к моему сегодняшнему конфликту человека). Не факт, конечно, что мина не исчезнет при следующей перезагрузке кластера (не понятно всё ли болото является стабильным кластером или только тот кусок на котором расположено поселение), но лучше прививать себе манеры “цивилизованного” ведения войны.
Помимо установки ловушки и медицинских процедур я занялся и пленным. Он уже пришёл в себя, так что пришлось его как следует связать и заткнуть его пасть кляпом. Иначе он очень грязно ругался и обзывал нас всякими нехорошими словами. “Монстры” и “каннибалы” — были самыми мягкими из них. Можно было ему возразить что по совокупности признаков местные обитатели принадлежат к разным видам, так что взаимное поедание иммунными заражённых и наоборот, не является каннибализмом. Но это был простой озлобленный на весь мир и наш тандем бандит, так что я не стал вести просветительскую работу, а просто засунул ему в рот комок смотанных портянок его же товарищей.
Закончив с неотложными делами я опять завёл мотор и направил лодку глубже в болотную топь. Всмативаясь в мелькающие по сторонам кусты и высокую растительность я чуть было не пропустил мелькнувшее в разрыве зелени строении.
Заложив резкий вираж и уменьшив обороты мотора я направил наш транспорт к найденному зданию. Может тут наконец край болота и переход на следующий кластер? Но оказалось что мои надежды выбраться отсюда не сбылись. Это был всего лишь небольшой островок, со всех сторон окружённый топью.
На пятачке твёрдого грунта стояла небольшая избушка (словно сошедшая со страниц старых сказок) и пара хозяйственных построек. Самое что интересное в этом ските было то что одно из окон избушки светилось — там кто-то был.
В принципе я бы не удивился встретив заброшенный дом среди болот — он мог остаться со времён когда болото было не болотом, а каким-нибудь осушенным или наоборот заливным полем, мог быть охотничьим домиком или перевалочной базой каких нибудь лесников или пограничников. Но обнаружить именно жилой дом с обитателем это было очень странно.
Но подняв взгляд к верху обнаружил что уже начало темнеть, начавшийся пару часов назад мелкий моросящий дождик, постепенно усиливался и не прибавлял желания ночевать на улице. Так почему бы не попроситься на ночлег в этой избушке. Конечно мы не самая обычная компания — человек с подручным монстром и пленным бандитом, но и живущий на болоте хозяин избушки должен быть довольно оригинальным человеком. Надеюсь он будет достаточно толерантен к особенностям нашей компании.
Подплыв к острову, я выпрыгнул из лодки и жестом показал Бете, что наш транспорт надо немного затащить на берег. Почему-то на острове стояла такая умиротворяющая тишина, что её не хотелось нарушать, даже разговором.
Бета, неверно истолковав мой знак выбросила на берег пленного бандита. От удара об землю у него изо рта вылетел клят и он опять разразился потоком брани.
— Я вообще-то имел в виду, что надо вытолкать лодку на берег, — сделал я замечание напарнице.
— Ну извини, я не понимаю этих странных маханий руками, — довольно раздраженно ответила она, — мог бы просто это сказать.
— Извини, — примирительным тоном ответил ей, — просто я не хотел шуметь…
— Ну теперь тут довольно шумно, — заметила она, наступая щупальцем на горло бандита.
От этого он наконец перестал вопить, и стал издавать хрипящие звуки постепенно синея.
— Прекрати, ты его так заморишь, — начал отгонять её от лежащего на земле бородача, засовывая обратно ему в пасть выпавший кляп, — лучше всё-таки затащил лодку на берег.
— ну конечно как напали враги, так “Бета, к оружию”, как окружили бандиты так “Бета на помощь”, как лодку вытаскивать так “Бета, тащи тяжесть”, — ворча она парой движений задвинула лодку на низкий берег поросший редкой травкой, — а я может быть совсем не хочу воевать, я может быть хочу красивое платье!
— Ладно-ладно, — начал я согласно кивать, — вот вернёмся на базу соберу прядильный автомат и сделаю тебе платье. Чтобы выдерживало автоматную очередь и было огне и кислотостойким.
— А оно будет с кружавчиками? — заинтересованно спросила девушка.
— Конечно, — как можно убедительней заверил я её.
— Ну сколько можно шуметь у меня под окнами?! Давайте, заходите уже, — окликнул нас чей-то голос через приоткрытую дверь избушки, — и этого связанного тоже затаскивайте — негоже человеку под дождём мокнуть.
Переглянувшись мы с Бетой синхронно пожали плечами и пошли к двери. Бандита Бета без дополнительных напоминаний закинула себе на плечо и потащила с собой. Войдя в приоткрытую дверь оказались внутри небольшой, но довольно просторной комнаты. Она наполовину была разделена ширмой, когда-то бывшей белого цвета, а сейчас ставшей практически серой от множества мелких пятен и потёков бурой жидкости (как будто за ней был художник работавший в экспрессивной манере разбрызгивая краску по холсту). На доступной взору половине комнаты размещалась небольшая буржуйка, рядом с которой была раковина с довольно современного вида смесителем, кухонный стол и пяток стульев. У стен были устроены откидные койки сейчас бывшие в сложенном положении.
— Не стойте на пороге, проходите, мойте руки, — немного ворчливо приказал нам всё тот же голос передаваясь из-за ширмы, — и садитесь за стол, будем ужинать.
Нам ничего не оставалось делать как вытерев ноги о коврик рядом с дверью (на коврике было написано “Welcome to sweet home Alabama”, Причём Бета довольно долго оттирала от грязи свои щупальца), прошли к раковине и принялись мыть руки.
Закончив с гигиеническими процедурами уселись за стол. Бандиту мы тоже на всякий случай (он довольно сильно сопротивлялся) помыли руки, но за стол с собой не посадили, а положили его рядом. Тот голос что пригласил нас зайти и попросил вымыть руки, имел какие-то в себе интонации что противоречить ему совсем не хотелось. А сделать что-то что бы расстроило его владельца даже думать не хотелось. И этому было логичное объяснение. Когда из-за ширмы вышел хозяин избушки мы с Бетой синхронно сглотнули неожиданно вставший в горле комок.
Глава 16
Это был странный ужин. Чем-то сродни безумному чаепитию Алисы у Шляпника. Мы с Бетой сидели за одной стороны стола (ну как “сидели”, сидел только я, бета располагалась в полуприсядь на своих свернутых кольцами щупальцах — подходящей под её физиологии мебели просто не нашлось), а по другую сторону расположились обитатели избушки.
Как оказалось за ширмой скрывается не только обладатель зычного голоса, но и его помощница. Хозяин избушки на первый взгляд казался обычным человеком — невысокого роста, со смуглой кожей и темными волосами. Округлое лицо с широкими скулами, не вызывало каких-либо эмоций и не оставляло значительного следа в памяти. Но вот взгляд. Кажется любого, только взглянувшего в его глаза прятавшиеся под густыми бровями, сразу охватит паника и пробирающий до костей ужас. Столько в его взгляде было безумия и жажды крови. Причём не той жажды что бывает в глазах монстров, а их я повидал достаточно, а именно той особой жажды что отличает всех увлеченных людей. Только у одних огонёк желания загорается при виде нового автомобиля, у других при выходе нового набора от известного производителя конструкторов, а у нашего визави во взгляде была кровь. Очень-очень много крови и чего-то ещё… Мне правда хватило буквально нескольких мгновений, чтобы отвести глаза не выдержав поединка взглядов. И судя по синхронно со мной дернувшейся Бете она тоже не смогла долго выдержать взгляд этого человека. Но вот только человека ли?
Помимо невысокого роста мужчины в белом докторском халате, за ширмой оказалась, вышедшая за ним, девушка в форме горничной — такой какую наверное носила прислуга лет пятьдесят назад. Белая блузка с коротким рукавом, серая юбка практически до щиколоток, да тёмный фартук, единственным украшением которого являлось белая оторочка по краю. Лицо этой девушки разглядеть не удалось — она всё время держала голову опущенной книзу, а глубокий чепец и вовсе делал попытки рассмотреть хоть форму скул невозможной. Единственное что о ней можно было сказать это то что у неё светлые волосы, поразительно белая кожа и тихий голос. Который она подала буквально пару раз пока накрывала на стол.
Еда на столе тоже вызывала вопросы — вот скажите откуда посреди болота можно взять баварские колбаски с тушеной капустой? Причём это явно были не консервы, а свежеприготовленная еда.
Сам хозяин избушки во время пока девушка накрывала на стол, представился доктором Фаусто Риндоном. Вообще, по разговору он был довольно позитивным человеком. Поинтересовался как у нас дела, не нуждаемся ли мы в срочной медицинской помощи (внимательно смотря на наши самодельные перевязки), предложил переночевать. В Общем демонстрировал максимальное радушие.
Но я помнил его взгляд (больше даже не рискуя заглядывать ему в глаза) и поэтому максимально вежливо старался отказываться от всех предложений. Сообщив что дела у нас идут в гору, мы ни в чем не нуждаемся, под бинтами у нас не раны, а сплошные пустяки, да переночевать мы наверное найдём где — свежий воздух полезен молодым организмам.
Всё-таки на ужин пришлось остаться — хозяин был более чем убедителен, поэтому мы сейчас с Бетой осторожно, сидя за накрахмаленной скатертью, ели с фарфоровых блюд, серебряными приборами неплохо приготовленное блюдо. Сама обстановка была довольно странной, но после буквально первых ложек тушеной капусты расслабился и принялся кушать горячее. Доктор не отставал от нас ловко орудуя вилкой и попутно рассказывая истории из своей медицинской практики, периодически бросая внимательные взгляды на Бету. Но девушка не ударила в грязь лицом и несмотря на физиологию своего ротового аппарата кушала очень аккуратно отрезая небольшие кусочки колбасок и вкладывая их в пасть. С капустой ей было тяжелее справиться — всё-таки её полидонтия не позволяла нормально пользоваться ложкой, поэтому ей приходилось закидывать в пасть овощи маленькими порциями.
После того как с ужином было покончено и со стола было убрано, доктор упёр в меня тяжёлый взгляд.
— А сейчас поговорим серьезно, — начал он совсем другим тоном, — как вы меня нашли?
— Да как-то, просто плыли. Смотрим домик стоит… вот и приплыли…, — немного неуверенно начал я.
— Это категорически невозможно! — решительно заявил доктор, — найти мою базу не под силу…, — тут он замолчал и внимательно уставился на Бету, — если только не обладать какими-нибудь особыми навыками, — тут он загадочно улыбнулся.
— Ну ладно, предположим я вам поверил, но тогда возникает второй вопрос — это вы нашумели у стаба? — он уставился на меня пытливым взглядом.
— Да там все бандиты, и мошенники! — экспрессивно поведал я, — им бы только обманывать и подставлять честных людей…
— И это повод, чтобы устраивать бойню? — с хитрым прищуром прервал он меня.
— Да! — твёрдо ответил ему, — хоть я и являюсь культурным и образованным человеком, но любой кто будет противостоять мне будет уничтожен. Иначе и быть не может.
— Браво! Браво! — он, смеясь, захлопал в ладоши, — вижу в вас родственную душу. Вы меня убедили, так что можете остаться. Переночуете, а завтра двинетесь дальше. Насчёт этой швали из стаба не переживайте, они никогда не смогут попасть на “Land der Verheißung”.
Последнюю фразу он произнес явно по-немецки, причём так ловко что стало понятно что этот язык для него является очень близким, возможно даже родным.
— Моя помощница проводит вас в гостевой дом, — улыбаясь продолжил он, — а утром вы сможете продолжить путь.
Мне ничего не оставалось как поблагодарить хозяина за гостеприимство и отправиться на улицу вслед за молчаливой служанкой. Бета, естественно, последовала за мной, но только она потянулась щупальцами к бородачу, чтобы захватить его с собой, как её прервал доктор.
— А этот экземпляр оставьте здесь, — он положил подбородок на скрещенные пальцы рук уперевшись локтями в столешницу, — мне не следует терять практику.
При этом от него потянуло такой жутью, что Бета чуть не снесла меня в дверном проходе, поспешив выйти наружу.
На улице, продолжавшая держать низко опущенной голову, девушка подвела нас к небольшому сарайчику оказавшемуся внутри чем-то вроде бытовки. Зайдя внутрь она показала где лежит постельное бельё, сдвижную дверь за которой обнаружился компактный санузел, и ретировалась.
— Нам точно стоит оставаться тут на ночь? — напряжённо спросила меня девушка.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами, — этот доктор хоть и производит жуткое впечатление, но похоже является довольно последовательным человеком. И если уж он сказал что завтра мы продолжим наш путь, то скорее всего так и будет.
— Путь продолжить можно по-разному, — ворчливо произнесла Бета, — например в багажнике автомобиля нескольких пластиковых мешках.
— Не переживай тут нет ни одного автомобиля, — я улыбнувшись приобнял её, — и я не дам расфасовать тебя по разным мешкам.
Правда тут же охнув отошёл от неё, от резкого движения что-то у меня под повязкой хрустнуло — видимо одна из начавших подживать ран опять разошлась. Пришлось некоторое время потратить на замену повязок. Благо с перевязочным материалом у нас проблем не было, благодаря тряпкам снятым с трупов бандитов. Конечно они были не самыми чистыми, но я обеззараживал их спиртными напитками в изобилии нашедшимися как в лодке, так и в поклаже боевиков.
После медицинских процедур мы наконец то начали укладываться спать. Хоть в бытовке и было целых три кровати (причём одна из них двухъярусная) но Бете пришлось спать на полу, соединив два матраса друг с другом — её физиология не позволяла устроиться на обычном спальном месте. Хотя мне показалось, что это она из вредности так поступила — чтобы вызвать у меня чувство вины оттого что она спит на полу. На самом деле она прекрасно помещалась на обычной человеческой кровати — может только часть щупалец свешивалось на пол, но не думаю что это должно представлять такую уж большую проблему. Ещё немного обсудив планы на следующий день мы наконец отошли ко сну.
Утренне пробуждения было довольно приятным — я проснулся в мягкой кровати, в тёплой, сухой комнате. Моей жизни никто не угрожал и не строил коварных планов по её лишению. Вот к этому я и стремлюсь — чтобы подобное стало для меня правилом, а не редким исключением. Как бы то ни было, бодро соскочив с кровати только услышав сигнал будильника я растолкал девушку, во сне раскинувшую щупальца буквально по всей комнате, и пошёл занимать санузел. После гигиенических процедур, занялся заменой повязок пока Бета приводила себя в порядок. Не знаю что уж она там делала — всё-таки она полностью покрыта шерстью на которой в принципе грязь не держится, так что процедуры умывания и принятия душа для неё чисто номинальные.
Наконец дождавшись её из ванной мы выдвинулись в избушку к доктору, так как он просил чтобы мы прежде чем уходить позавтракали.
Выйдя из бытовки мы застали странную картину — на площадке перед избушкой доктор Фаусто внимательно наблюдал как боевик которого мы вечером оставили на его попечение выполняет комплекс гимнастических упражнений. Вот только при этом голова у мужчины была полностью обрита и перебинтована через лоб. Как будто у него там был кольцевой надрез.
— Раз-два, сели-встали, раз-два, прыжок-поворот, — бодро скомандовал доктор, в то время когда боевик словно послушная его воле марионетка подпрыгивал и крутился на пожухлой траве.
— О мои дорогие гости! — воскликнул он заметив нас, — подходите, пока завтрак готовится, можете посмотреть на результат моих трудов, — он вытянул руку в сторону выполнившего последнюю команду и замершего по стойке смирно бандита.
Вот только стоило нам приблизится, как я заметил несколько настораживающих деталей. От резких движений повязка на голове мужчины немного сдвинулась обнажив край шва — без сомнения кожу на его голове разрезали, и скорее всего не только кожу. Потому что кроме шва, необычайной послушности и флегматичности у него был очень странный взгляд — абсолютно пустой. Словно он смотрел перед собой, но ничего не видел.
— Спасибо за прекрасный экземпляр! — между тем продолжил доктор, — я некоторое время не выбирался со своей базы, а гости заходят ко мне достаточно редко, так что я испытываю определённые проблемы с поставками годного материала, — тут он тяжело вздохнул и пробормотал едва слышно, — вот то ли дело было раньше, целые составы…, — тут он сам себя резко оборвал, — ну я вижу что нам подают сигнал что стол уже накрыт, так что будьте добры позавтракать, только не забудьте вымыть руки.
За завтраком он, как и прежде был весел и учтив, но у меня не шёл из головы пустой взгляд боевика и его мгновенное исполнение команд этого странного человека. Хотя возможно этот бандит и заслужил свою участь. Главное, что меня с Бетой это не коснулось.
После завтрака на который были гренки с джемом, яичница, с, опять же, жареными колбасками, мы распрощались. Перед отплытием я дал доктору последний, оставшуюся у меня блок связи переделанный из сотового телефона. Этот доктор тип, конечно, подозрительный, но он был добр к нам, так что поддерживать с ним связь не помешает, тем более он пообещал подумать над одним моим вопросом который я задал ему когда этого не слышала Бета.
Дальше было несколько дней блуждания по болотам, благо теперь у нас был транспорт и некоторый запас провизии в виде тушёнки и сублимированного хлеба (в одном рюкзаке была огромная упаковка), так что наконец, на остатках топлива мы наконец добрались до края болота.
Дальше начинался обычный кластер — заросшее поле с редкими очагами деревьев и ещё более редкими руинами строений. Благо пока мы выбирались с болота я сумел настроиться самодельно радиостанцией на волну своего “автокомпаса” и теперь у нас был ориентир, для того чтобы вернуться обратно к машине. Пусть возвращаемся мы несолоно хлебавши, так и не сумев найти запчасти, но зато мы приобрели некоторый опыт (было бы неплохо наконец научиться конвертировать его во что-то более полезное чем шишки и шрамы), и у меня появились некоторые идеи касательно починки автомобиля. Не знаю, почему она не пришла мне в голову раньше — видимо сказывалась моя некоторая ограниченность и косность взглядов.
Как бы то ни было мы опять бредём сквозь густую траву, перебираясь через балки и овраги. Только на этот раз наше путешествие проходит гораздо более насыщенно. У меня больше нет герметичного костюма (нательная мембрана после всех приключений потеряла всякие намёки на герметичность) так что я своим человеческим запахом привлекаю внимание всех проходящих поблизости монстров.
А монстров тут хватает — сказывается близость (ну как близость — километров, наверное, полста), так что практически каждые два-три часа мы натыкались на очередную стаю. В большинстве своём они не представляли для нас особой опасности. Просто десяток быстрых и зубастых тварей под “руководством” немного более мутировавшей твари. С такими стаями мы разбирались довольно быстро. Бета накладывала на когти самых шустрых, что без разговоров набрасывались на меня, а затем хватала и ломала кости щупальцами остальных. Я конечно тоже не стоял в стороне, а отмахивался ломиком, найденным в лодке. Лом как оружие показал себя просто замечательно — бесшумный, не требует боеприпасов и перезарядки и обладает очень хорошим останавливающим эффектом.
Благодаря этим стыкам у нас никогда не было проблем с питанием. Хоть поначалу Бета кривила нос и жаловала, мол “эта еда плохая”, но на моё справедливое замечание, что есть стоит только часть потрохов — мозг, печень селезенку, надпочечники, сердце, то вполне ничего. Я естественно употреблял только мозговую ткань — так как запасы “живчика” давно закончились (да и на мой взгляд он очень противный и гадкий) и у меня начали проявляться симптомы спорового голодания. Во всяком случае именно так описывали мне это мои попутчики — раздражительность, головная боль и лёгкий тремор рук. Хотя всё это вписывалось и в симптомы недосыпа. Вот если с едой у нас не было проблем, то с возможностью спать всё было не так просто.
Из-за высокой концентрации монстров устроиться на ночлег не представлялось возможным. Потому что монстры постоянно выходили на нас. А спать по очереди тоже было не вариант. Это вдвоём мы с легкостью справлялись с отрядами монстров, да и то не со всеми, иногда Бете приходилось подхватывать меня на руки и со всей возможной скоростью улепётывать, то вот по одиночке сделать это было не так уж и просто. Пока мы конечно держались, благодаря тому что в печени монстров содержались какие-то вещества повышающие бодрость и снимающие симптомы усталости, но долго продолжаться так не могло. Усталость всё равно накапливалась и мы всё чаще и чаще совершали ошибки. Наконец после одного довольно тяжёлого сражения с довольно многочисленной группой тварей мы решили всё-таки устроить привал. Благо сражение произошло у небольшой группы строений.
Когда-то это наверное был коровник с несколькими вспомогательными строениями. Теперь же это было просто длинное здание разделенное перегородками на множество небольших клетушек. Посередине у него был широкий проход, перекрытия в котором поддерживало два ряда колонн протянувшихся от одного конца здания до другого. Само здание было построено из бетонных плит, а все внутренние перегородки, каки стоящие рядом небольшие строения — из кирпича.
После того как покончили с медицинскими процедурами — Бета тоже была ранена, к счастью легко, так что я просто промыл её раны чистой водой и замотал стрейч плёнкой чтобы не допустить попадания грязи в раны. Настало время заняться возможной погоней, совместив это дело с избавлением от остатков трапезы Беты.
Завернув объедки в несколько слоев полиэтилена и обвязав обрывками окровавленных тряпок, приладил к получившемуся свертку одну из найденных ручных гранат. Вот только я не стал как это показывают в фильмах подсовывать под тряпки гранату с выдернутой чекой или крепить к чеке проволоку привязанную к какой-нибудь коряге. Я поступил гораздо более ответственно.
Для начала осторожно выкрутил взрыватель из гранаты и немного его модернизировал — вместо ударного способа воспламенения граната теперь срабатывала от электроимпульса. Для этого пришлось удалить боевую пружину и ударник, а к капсюлю воспламенителю в запале подвести провода от умножителя заряда — благодаря ему от обычной девяти вольтовой кроны я мог получить ток достаточный, чтобы инициировать капсюль. Команду на срабатывание гранаты подавало простейшее устройство собранное буквально на коленке — пара датчиков освещения, датчик положения, да логика следящая за уровнем напряжения в батарее. Моя ловушка должна сработать когда кто-нибудь вытащит свёрток из воды, сильно его наклонит или когда батарейка начнёт садиться (последнее очень важно — не следует оставлять нестабильных мин в виде “эха войны”, пусть лучше заряд подорвётся сам, когда пройдет его время, чем останется в нестабильном состоянии на долгие годы и подорвет вообще непричастного к моему сегодняшнему конфликту человека). Не факт, конечно, что мина не исчезнет при следующей перезагрузке кластера (не понятно всё ли болото является стабильным кластером или только тот кусок на котором расположено поселение), но лучше прививать себе манеры “цивилизованного” ведения войны.
Помимо установки ловушки и медицинских процедур я занялся и пленным. Он уже пришёл в себя, так что пришлось его как следует связать и заткнуть его пасть кляпом. Иначе он очень грязно ругался и обзывал нас всякими нехорошими словами. “Монстры” и “каннибалы” — были самыми мягкими из них. Можно было ему возразить что по совокупности признаков местные обитатели принадлежат к разным видам, так что взаимное поедание иммунными заражённых и наоборот, не является каннибализмом. Но это был простой озлобленный на весь мир и наш тандем бандит, так что я не стал вести просветительскую работу, а просто засунул ему в рот комок смотанных портянок его же товарищей.
Закончив с неотложными делами я опять завёл мотор и направил лодку глубже в болотную топь. Всмативаясь в мелькающие по сторонам кусты и высокую растительность я чуть было не пропустил мелькнувшее в разрыве зелени строении.
Заложив резкий вираж и уменьшив обороты мотора я направил наш транспорт к найденному зданию. Может тут наконец край болота и переход на следующий кластер? Но оказалось что мои надежды выбраться отсюда не сбылись. Это был всего лишь небольшой островок, со всех сторон окружённый топью.
На пятачке твёрдого грунта стояла небольшая избушка (словно сошедшая со страниц старых сказок) и пара хозяйственных построек. Самое что интересное в этом ските было то что одно из окон избушки светилось — там кто-то был.
В принципе я бы не удивился встретив заброшенный дом среди болот — он мог остаться со времён когда болото было не болотом, а каким-нибудь осушенным или наоборот заливным полем, мог быть охотничьим домиком или перевалочной базой каких нибудь лесников или пограничников. Но обнаружить именно жилой дом с обитателем это было очень странно.
Но подняв взгляд к верху обнаружил что уже начало темнеть, начавшийся пару часов назад мелкий моросящий дождик, постепенно усиливался и не прибавлял желания ночевать на улице. Так почему бы не попроситься на ночлег в этой избушке. Конечно мы не самая обычная компания — человек с подручным монстром и пленным бандитом, но и живущий на болоте хозяин избушки должен быть довольно оригинальным человеком. Надеюсь он будет достаточно толерантен к особенностям нашей компании.
Подплыв к острову, я выпрыгнул из лодки и жестом показал Бете, что наш транспорт надо немного затащить на берег. Почему-то на острове стояла такая умиротворяющая тишина, что её не хотелось нарушать, даже разговором.
Бета, неверно истолковав мой знак выбросила на берег пленного бандита. От удара об землю у него изо рта вылетел клят и он опять разразился потоком брани.
— Я вообще-то имел в виду, что надо вытолкать лодку на берег, — сделал я замечание напарнице.
— Ну извини, я не понимаю этих странных маханий руками, — довольно раздраженно ответила она, — мог бы просто это сказать.
— Извини, — примирительным тоном ответил ей, — просто я не хотел шуметь…
— Ну теперь тут довольно шумно, — заметила она, наступая щупальцем на горло бандита.
От этого он наконец перестал вопить, и стал издавать хрипящие звуки постепенно синея.
— Прекрати, ты его так заморишь, — начал отгонять её от лежащего на земле бородача, засовывая обратно ему в пасть выпавший кляп, — лучше всё-таки затащил лодку на берег.
— ну конечно как напали враги, так “Бета, к оружию”, как окружили бандиты так “Бета на помощь”, как лодку вытаскивать так “Бета, тащи тяжесть”, — ворча она парой движений задвинула лодку на низкий берег поросший редкой травкой, — а я может быть совсем не хочу воевать, я может быть хочу красивое платье!
— Ладно-ладно, — начал я согласно кивать, — вот вернёмся на базу соберу прядильный автомат и сделаю тебе платье. Чтобы выдерживало автоматную очередь и было огне и кислотостойким.
— А оно будет с кружавчиками? — заинтересованно спросила девушка.
— Конечно, — как можно убедительней заверил я её.
— Ну сколько можно шуметь у меня под окнами?! Давайте, заходите уже, — окликнул нас чей-то голос через приоткрытую дверь избушки, — и этого связанного тоже затаскивайте — негоже человеку под дождём мокнуть.
Переглянувшись мы с Бетой синхронно пожали плечами и пошли к двери. Бандита Бета без дополнительных напоминаний закинула себе на плечо и потащила с собой. Войдя в приоткрытую дверь оказались внутри небольшой, но довольно просторной комнаты. Она наполовину была разделена ширмой, когда-то бывшей белого цвета, а сейчас ставшей практически серой от множества мелких пятен и потёков бурой жидкости (как будто за ней был художник работавший в экспрессивной манере разбрызгивая краску по холсту). На доступной взору половине комнаты размещалась небольшая буржуйка, рядом с которой была раковина с довольно современного вида смесителем, кухонный стол и пяток стульев. У стен были устроены откидные койки сейчас бывшие в сложенном положении.
— Не стойте на пороге, проходите, мойте руки, — немного ворчливо приказал нам всё тот же голос передаваясь из-за ширмы, — и садитесь за стол, будем ужинать.
Нам ничего не оставалось делать как вытерев ноги о коврик рядом с дверью (на коврике было написано “Welcome to sweet home Alabama”, Причём Бета довольно долго оттирала от грязи свои щупальца), прошли к раковине и принялись мыть руки.
Закончив с гигиеническими процедурами уселись за стол. Бандиту мы тоже на всякий случай (он довольно сильно сопротивлялся) помыли руки, но за стол с собой не посадили, а положили его рядом. Тот голос что пригласил нас зайти и попросил вымыть руки, имел какие-то в себе интонации что противоречить ему совсем не хотелось. А сделать что-то что бы расстроило его владельца даже думать не хотелось. И этому было логичное объяснение. Когда из-за ширмы вышел хозяин избушки мы с Бетой синхронно сглотнули неожиданно вставший в горле комок.
Глава 16
Это был странный ужин. Чем-то сродни безумному чаепитию Алисы у Шляпника. Мы с Бетой сидели за одной стороны стола (ну как “сидели”, сидел только я, бета располагалась в полуприсядь на своих свернутых кольцами щупальцах — подходящей под её физиологии мебели просто не нашлось), а по другую сторону расположились обитатели избушки.
Как оказалось за ширмой скрывается не только обладатель зычного голоса, но и его помощница. Хозяин избушки на первый взгляд казался обычным человеком — невысокого роста, со смуглой кожей и темными волосами. Округлое лицо с широкими скулами, не вызывало каких-либо эмоций и не оставляло значительного следа в памяти. Но вот взгляд. Кажется любого, только взглянувшего в его глаза прятавшиеся под густыми бровями, сразу охватит паника и пробирающий до костей ужас. Столько в его взгляде было безумия и жажды крови. Причём не той жажды что бывает в глазах монстров, а их я повидал достаточно, а именно той особой жажды что отличает всех увлеченных людей. Только у одних огонёк желания загорается при виде нового автомобиля, у других при выходе нового набора от известного производителя конструкторов, а у нашего визави во взгляде была кровь. Очень-очень много крови и чего-то ещё… Мне правда хватило буквально нескольких мгновений, чтобы отвести глаза не выдержав поединка взглядов. И судя по синхронно со мной дернувшейся Бете она тоже не смогла долго выдержать взгляд этого человека. Но вот только человека ли?
Помимо невысокого роста мужчины в белом докторском халате, за ширмой оказалась, вышедшая за ним, девушка в форме горничной — такой какую наверное носила прислуга лет пятьдесят назад. Белая блузка с коротким рукавом, серая юбка практически до щиколоток, да тёмный фартук, единственным украшением которого являлось белая оторочка по краю. Лицо этой девушки разглядеть не удалось — она всё время держала голову опущенной книзу, а глубокий чепец и вовсе делал попытки рассмотреть хоть форму скул невозможной. Единственное что о ней можно было сказать это то что у неё светлые волосы, поразительно белая кожа и тихий голос. Который она подала буквально пару раз пока накрывала на стол.
Еда на столе тоже вызывала вопросы — вот скажите откуда посреди болота можно взять баварские колбаски с тушеной капустой? Причём это явно были не консервы, а свежеприготовленная еда.
Сам хозяин избушки во время пока девушка накрывала на стол, представился доктором Фаусто Риндоном. Вообще, по разговору он был довольно позитивным человеком. Поинтересовался как у нас дела, не нуждаемся ли мы в срочной медицинской помощи (внимательно смотря на наши самодельные перевязки), предложил переночевать. В Общем демонстрировал максимальное радушие.
Но я помнил его взгляд (больше даже не рискуя заглядывать ему в глаза) и поэтому максимально вежливо старался отказываться от всех предложений. Сообщив что дела у нас идут в гору, мы ни в чем не нуждаемся, под бинтами у нас не раны, а сплошные пустяки, да переночевать мы наверное найдём где — свежий воздух полезен молодым организмам.
Всё-таки на ужин пришлось остаться — хозяин был более чем убедителен, поэтому мы сейчас с Бетой осторожно, сидя за накрахмаленной скатертью, ели с фарфоровых блюд, серебряными приборами неплохо приготовленное блюдо. Сама обстановка была довольно странной, но после буквально первых ложек тушеной капусты расслабился и принялся кушать горячее. Доктор не отставал от нас ловко орудуя вилкой и попутно рассказывая истории из своей медицинской практики, периодически бросая внимательные взгляды на Бету. Но девушка не ударила в грязь лицом и несмотря на физиологию своего ротового аппарата кушала очень аккуратно отрезая небольшие кусочки колбасок и вкладывая их в пасть. С капустой ей было тяжелее справиться — всё-таки её полидонтия не позволяла нормально пользоваться ложкой, поэтому ей приходилось закидывать в пасть овощи маленькими порциями.
После того как с ужином было покончено и со стола было убрано, доктор упёр в меня тяжёлый взгляд.
— А сейчас поговорим серьезно, — начал он совсем другим тоном, — как вы меня нашли?
— Да как-то, просто плыли. Смотрим домик стоит… вот и приплыли…, — немного неуверенно начал я.
— Это категорически невозможно! — решительно заявил доктор, — найти мою базу не под силу…, — тут он замолчал и внимательно уставился на Бету, — если только не обладать какими-нибудь особыми навыками, — тут он загадочно улыбнулся.
— Ну ладно, предположим я вам поверил, но тогда возникает второй вопрос — это вы нашумели у стаба? — он уставился на меня пытливым взглядом.
— Да там все бандиты, и мошенники! — экспрессивно поведал я, — им бы только обманывать и подставлять честных людей…
— И это повод, чтобы устраивать бойню? — с хитрым прищуром прервал он меня.
— Да! — твёрдо ответил ему, — хоть я и являюсь культурным и образованным человеком, но любой кто будет противостоять мне будет уничтожен. Иначе и быть не может.
— Браво! Браво! — он, смеясь, захлопал в ладоши, — вижу в вас родственную душу. Вы меня убедили, так что можете остаться. Переночуете, а завтра двинетесь дальше. Насчёт этой швали из стаба не переживайте, они никогда не смогут попасть на “Land der Verheißung”.
Последнюю фразу он произнес явно по-немецки, причём так ловко что стало понятно что этот язык для него является очень близким, возможно даже родным.
— Моя помощница проводит вас в гостевой дом, — улыбаясь продолжил он, — а утром вы сможете продолжить путь.
Мне ничего не оставалось как поблагодарить хозяина за гостеприимство и отправиться на улицу вслед за молчаливой служанкой. Бета, естественно, последовала за мной, но только она потянулась щупальцами к бородачу, чтобы захватить его с собой, как её прервал доктор.
— А этот экземпляр оставьте здесь, — он положил подбородок на скрещенные пальцы рук уперевшись локтями в столешницу, — мне не следует терять практику.
При этом от него потянуло такой жутью, что Бета чуть не снесла меня в дверном проходе, поспешив выйти наружу.
На улице, продолжавшая держать низко опущенной голову, девушка подвела нас к небольшому сарайчику оказавшемуся внутри чем-то вроде бытовки. Зайдя внутрь она показала где лежит постельное бельё, сдвижную дверь за которой обнаружился компактный санузел, и ретировалась.
— Нам точно стоит оставаться тут на ночь? — напряжённо спросила меня девушка.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами, — этот доктор хоть и производит жуткое впечатление, но похоже является довольно последовательным человеком. И если уж он сказал что завтра мы продолжим наш путь, то скорее всего так и будет.
— Путь продолжить можно по-разному, — ворчливо произнесла Бета, — например в багажнике автомобиля нескольких пластиковых мешках.
— Не переживай тут нет ни одного автомобиля, — я улыбнувшись приобнял её, — и я не дам расфасовать тебя по разным мешкам.
Правда тут же охнув отошёл от неё, от резкого движения что-то у меня под повязкой хрустнуло — видимо одна из начавших подживать ран опять разошлась. Пришлось некоторое время потратить на замену повязок. Благо с перевязочным материалом у нас проблем не было, благодаря тряпкам снятым с трупов бандитов. Конечно они были не самыми чистыми, но я обеззараживал их спиртными напитками в изобилии нашедшимися как в лодке, так и в поклаже боевиков.
После медицинских процедур мы наконец то начали укладываться спать. Хоть в бытовке и было целых три кровати (причём одна из них двухъярусная) но Бете пришлось спать на полу, соединив два матраса друг с другом — её физиология не позволяла устроиться на обычном спальном месте. Хотя мне показалось, что это она из вредности так поступила — чтобы вызвать у меня чувство вины оттого что она спит на полу. На самом деле она прекрасно помещалась на обычной человеческой кровати — может только часть щупалец свешивалось на пол, но не думаю что это должно представлять такую уж большую проблему. Ещё немного обсудив планы на следующий день мы наконец отошли ко сну.
Утренне пробуждения было довольно приятным — я проснулся в мягкой кровати, в тёплой, сухой комнате. Моей жизни никто не угрожал и не строил коварных планов по её лишению. Вот к этому я и стремлюсь — чтобы подобное стало для меня правилом, а не редким исключением. Как бы то ни было, бодро соскочив с кровати только услышав сигнал будильника я растолкал девушку, во сне раскинувшую щупальца буквально по всей комнате, и пошёл занимать санузел. После гигиенических процедур, занялся заменой повязок пока Бета приводила себя в порядок. Не знаю что уж она там делала — всё-таки она полностью покрыта шерстью на которой в принципе грязь не держится, так что процедуры умывания и принятия душа для неё чисто номинальные.
Наконец дождавшись её из ванной мы выдвинулись в избушку к доктору, так как он просил чтобы мы прежде чем уходить позавтракали.
Выйдя из бытовки мы застали странную картину — на площадке перед избушкой доктор Фаусто внимательно наблюдал как боевик которого мы вечером оставили на его попечение выполняет комплекс гимнастических упражнений. Вот только при этом голова у мужчины была полностью обрита и перебинтована через лоб. Как будто у него там был кольцевой надрез.
— Раз-два, сели-встали, раз-два, прыжок-поворот, — бодро скомандовал доктор, в то время когда боевик словно послушная его воле марионетка подпрыгивал и крутился на пожухлой траве.
— О мои дорогие гости! — воскликнул он заметив нас, — подходите, пока завтрак готовится, можете посмотреть на результат моих трудов, — он вытянул руку в сторону выполнившего последнюю команду и замершего по стойке смирно бандита.
Вот только стоило нам приблизится, как я заметил несколько настораживающих деталей. От резких движений повязка на голове мужчины немного сдвинулась обнажив край шва — без сомнения кожу на его голове разрезали, и скорее всего не только кожу. Потому что кроме шва, необычайной послушности и флегматичности у него был очень странный взгляд — абсолютно пустой. Словно он смотрел перед собой, но ничего не видел.
— Спасибо за прекрасный экземпляр! — между тем продолжил доктор, — я некоторое время не выбирался со своей базы, а гости заходят ко мне достаточно редко, так что я испытываю определённые проблемы с поставками годного материала, — тут он тяжело вздохнул и пробормотал едва слышно, — вот то ли дело было раньше, целые составы…, — тут он сам себя резко оборвал, — ну я вижу что нам подают сигнал что стол уже накрыт, так что будьте добры позавтракать, только не забудьте вымыть руки.
За завтраком он, как и прежде был весел и учтив, но у меня не шёл из головы пустой взгляд боевика и его мгновенное исполнение команд этого странного человека. Хотя возможно этот бандит и заслужил свою участь. Главное, что меня с Бетой это не коснулось.
После завтрака на который были гренки с джемом, яичница, с, опять же, жареными колбасками, мы распрощались. Перед отплытием я дал доктору последний, оставшуюся у меня блок связи переделанный из сотового телефона. Этот доктор тип, конечно, подозрительный, но он был добр к нам, так что поддерживать с ним связь не помешает, тем более он пообещал подумать над одним моим вопросом который я задал ему когда этого не слышала Бета.
Дальше было несколько дней блуждания по болотам, благо теперь у нас был транспорт и некоторый запас провизии в виде тушёнки и сублимированного хлеба (в одном рюкзаке была огромная упаковка), так что наконец, на остатках топлива мы наконец добрались до края болота.
Дальше начинался обычный кластер — заросшее поле с редкими очагами деревьев и ещё более редкими руинами строений. Благо пока мы выбирались с болота я сумел настроиться самодельно радиостанцией на волну своего “автокомпаса” и теперь у нас был ориентир, для того чтобы вернуться обратно к машине. Пусть возвращаемся мы несолоно хлебавши, так и не сумев найти запчасти, но зато мы приобрели некоторый опыт (было бы неплохо наконец научиться конвертировать его во что-то более полезное чем шишки и шрамы), и у меня появились некоторые идеи касательно починки автомобиля. Не знаю, почему она не пришла мне в голову раньше — видимо сказывалась моя некоторая ограниченность и косность взглядов.
Как бы то ни было мы опять бредём сквозь густую траву, перебираясь через балки и овраги. Только на этот раз наше путешествие проходит гораздо более насыщенно. У меня больше нет герметичного костюма (нательная мембрана после всех приключений потеряла всякие намёки на герметичность) так что я своим человеческим запахом привлекаю внимание всех проходящих поблизости монстров.
А монстров тут хватает — сказывается близость (ну как близость — километров, наверное, полста), так что практически каждые два-три часа мы натыкались на очередную стаю. В большинстве своём они не представляли для нас особой опасности. Просто десяток быстрых и зубастых тварей под “руководством” немного более мутировавшей твари. С такими стаями мы разбирались довольно быстро. Бета накладывала на когти самых шустрых, что без разговоров набрасывались на меня, а затем хватала и ломала кости щупальцами остальных. Я конечно тоже не стоял в стороне, а отмахивался ломиком, найденным в лодке. Лом как оружие показал себя просто замечательно — бесшумный, не требует боеприпасов и перезарядки и обладает очень хорошим останавливающим эффектом.
Благодаря этим стыкам у нас никогда не было проблем с питанием. Хоть поначалу Бета кривила нос и жаловала, мол “эта еда плохая”, но на моё справедливое замечание, что есть стоит только часть потрохов — мозг, печень селезенку, надпочечники, сердце, то вполне ничего. Я естественно употреблял только мозговую ткань — так как запасы “живчика” давно закончились (да и на мой взгляд он очень противный и гадкий) и у меня начали проявляться симптомы спорового голодания. Во всяком случае именно так описывали мне это мои попутчики — раздражительность, головная боль и лёгкий тремор рук. Хотя всё это вписывалось и в симптомы недосыпа. Вот если с едой у нас не было проблем, то с возможностью спать всё было не так просто.
Из-за высокой концентрации монстров устроиться на ночлег не представлялось возможным. Потому что монстры постоянно выходили на нас. А спать по очереди тоже было не вариант. Это вдвоём мы с легкостью справлялись с отрядами монстров, да и то не со всеми, иногда Бете приходилось подхватывать меня на руки и со всей возможной скоростью улепётывать, то вот по одиночке сделать это было не так уж и просто. Пока мы конечно держались, благодаря тому что в печени монстров содержались какие-то вещества повышающие бодрость и снимающие симптомы усталости, но долго продолжаться так не могло. Усталость всё равно накапливалась и мы всё чаще и чаще совершали ошибки. Наконец после одного довольно тяжёлого сражения с довольно многочисленной группой тварей мы решили всё-таки устроить привал. Благо сражение произошло у небольшой группы строений.
Когда-то это наверное был коровник с несколькими вспомогательными строениями. Теперь же это было просто длинное здание разделенное перегородками на множество небольших клетушек. Посередине у него был широкий проход, перекрытия в котором поддерживало два ряда колонн протянувшихся от одного конца здания до другого. Само здание было построено из бетонных плит, а все внутренние перегородки, каки стоящие рядом небольшие строения — из кирпича.