– Но вы меня не любите, – посуровел Феодор еще больше.

– Дело не в этом! Вы очень мне симпатичны. И я понимаю, какая смелость вам понадобилась, чтобы признаться в своих чувствах. Но давайте не будем торопить события. Я замужем, и моя дочь…

– Я вам нравлюсь? – упрямо спросил король.

– Да, – ответила я.

– Тогда я расторгну помолвку с вашей дочерью. А вы подумайте о том, чтобы оставить мужа и переехать в Леонсу.

– Но что скажут люди?

– Плевать, – отчеканил Фей.

Да, смелый парень… Похоже, мне тоже пора признаваться. Наша игра зашла слишком далеко. И раз уж мне очень нравится Феодор, а он, бедняга, влюбился в собственную тещу, надо раскрыть все секреты.

– Фей, я тоже должна вам кое в чем признаться, – улыбнулась ему. – Дело в том, что я не…

И дверь в сарай с грохотом распахнулась.

– Ваше величество! – заголосил побледневший слуга. – Простите недостойного. Я ж не знал, что вы там. И не одни. Прикрыл дверь и пошел.

А за его спиной виднелись Лейт и Эдинар. Видимо, они нас магией отыскали. Как не вовремя! Ничего, мы продолжим этот разговор вдали от чужих ушей.

– Не страшно, – ответил Феодор. – Вы не сделали ничего дурного. Вильгельмина, не забудьте вашего питомца.

Я подхватила Пигги на руки, и мы пошли прочь из сарая признаний.

– Давайте увидимся вечером, Мина, – предложил Феодор прежде, чем мы расстались. – После ужина.

– Буду ждать вас у королевского фонтана, – ответила я.

– Договорились, – улыбнулся король и куда-то умчался с друзьями.

А я поймала себя на мысли, что стою с поросенком на руках и глупо улыбаюсь. Надо же, кто бы знал, что темные маги бывают такими, как Феодор. Можно было бы и не противиться помолвке. Но тогда бы я не успела узнать его до свадьбы и страдала. И он заодно, уж я бы постаралась. А так у нас есть шанс на счастливое будущее. Обязательно надо им воспользоваться.

В самом радужном настроении я вернулась в свои комнаты. Закружила Пигги, поцеловала в розовый, чуть мохнатый пятачок.

– Ты прелесть, – сказала поросенку. – Но больше не убегай, я очень испугалась.

И опустила питомца на пол, а сама едва не запрыгала от счастья. Феодор меня любит! Он сам сказал. Да, конечно, обидится, что водила его за нос, но… Я ведь его люблю. И обязательно ему об этом скажу.

А пока я пообедала, взяла книгу «Как приручить зятя» и решила почитать, что там пишут дальше.

«Уверены, ваш зять уже почти приручен, – гласила книга. – Осталась самая малость. Проявите слабость. Пусть ваш зять поймет, что теща – тоже человек, а значит, ничто человеческое ей не чуждо. Попросите его о помощи, обязательно похвалите. Похвалу любит каждый человек. Скажите, что никогда бы без него не справились».

А книга дело говорит. Хорошо, что мне больше не нужно приручать зятя – Феодор вместо того, чтобы выгнать тещу взашей, влюбился. И это к лучшему, потому что его чувства взаимны. А книгу надо вернуть в библиотеку. Но я решила, что библиотека подождет. Перед ужином попросила прислугу уложить волосы, надела белое с голубым платье. Красавица! Феодору должно понравиться.

С собой захватила Пигги, чтобы прогулялся и для моральной поддержки. Не так страшно будет признаваться. Решив, что готова встретиться с Феем как Лили, а не как Вильгельмина, поспешила к королевскому фонтану.

Присела на скамейку, вспомнила, как мы впервые любовались с Феодором причудливыми струями, и улыбнулась.

– Ваше величество?

Откуда взялся Бархар, я не поняла. Скорее всего, находился где-то поблизости, увидел меня и вышел поздороваться.

– Добрый вечер, Бархар, – ответила, в глубине души надеясь, что он уйдет раньше, чем появится Феодор. – Гуляете?

– Да, во дворце очень душно, захотелось подышать свежим воздухом, – ответил сын Арруха. – А вы?

– Жду его величество, – сказала честно.

– Собираетесь на прогулку?

– Да.

– Могу я к вам присоединиться?

Я готова была ответить «нет», но, во-первых, это невежливо. А во-вторых, Феодор ведет переговоры с Аррухом. Ссора с его сыном Леонсе ни к чему, а Бархар может обидеться не только на меня, но и на нарушение местного гостеприимства.

– Конечно, – заставила себя ответить. – Мы будем только рады. Присядете, пока мы ждем Феодора?

– Благодарю.

Бархар сел слишком близко. Я сразу как-то подобралась, насторожилась. Не та дистанция, на которую приближаются к дамам, тем более замужним.


– Признаюсь, я поражен вашей красотой, ваше величество, – вдруг заговорил Бархар. – Королю Ардонии очень повезло с супругой.

Вот сколько раз говорила себе: «Лили, бери с собой фрейлину!» Так нет, решила поговорить с Феодором наедине. И вот результат – разговор наедине состоялся, но совсем с другим юношей.

– Благодарю за комплимент, – ответила я напряженно.

– О, это не комплимент, а истинная правда. – Бархар попытался взять меня за руку, но я отдернула ладонь.

– Послушайте, возможно, в вашей стране такие разговоры наедине считаются допустимыми, – попыталась призвать Бархара к порядку. – Но в нашей нет.

– Тем не менее вы идете гулять с его величеством, – заметил Бархар.

– Он мой зять, – напомнила я. – Будущий зять, и обручен с моей дочерью.

– Почему же вы приехали без дочери? Ардония когда-то украла будущую королеву у Леонсы. Феодор хочет вернуть должок?

Видимо, Бархар мнил себя знатным сердцеедом. Уверена, на родине девушки падали к его ногам, но сейчас мы не у него на родине, а я умею себя защищать. Пигги Бархар тоже не понравился. Поросенок попытался сжевать его штанину, но сын Арруха дернул ногой, отшвырнув моего любимца.

– Осторожнее! – воскликнула я, подхватывая Пигги на руки. – Не ушибся, маленький?

– Вильгельмина, не скрою, вы понравились мне с первого взгляда, – не унимался юный принц.

– Я старше вас на семнадцать лет, – напомнила ненормальному, хоть и была младше на год.

– Меня это не смущает. Союз с Ардонией…

– Что здесь происходит?

А вот и Феодор!

– Опаздываете, ваше величество, – мрачно ответила я, поднимаясь на ноги.

– Мы всего лишь беседовали, – беспечно улыбнулся Бархар. – Такой чудный вечер.

– Что ж, тогда мы с ее величеством вынуждены вас покинуть, – сказал Феодор. – Нам надо обсудить вопросы… грядущей свадьбы.

– Ее величество уже пригласила меня на прогулку. – Принц поднялся и замер рядом с Феодором. Нарывается на драку? Уверена, Аррух не знает о развлечениях сына.

– Раз так, я тоже не против. – Фей лучше держал себя в руках, хоть в его глазах и читалось недовольство. – Ваше величество?

Он протянул мне руку. Я оперлась на его локоть, и мы двинулись вдоль аллеи. Бархар, как и говорил, потащился за нами. Вот еще репей! Разговаривать при нем нам было не о чем, и мы с Феем молчали.

– Так что же вы хотели обсудить по поводу свадьбы? – напомнил Бархар.

– Не думаю, что вам будет интересно слушать, – ответил Феодор.

– Не обращайте на меня внимания, я не стану вам мешать.

Король нахмурился, будто пытался поймать за хвост какую-то мысль. А я решила найти безопасную тему для разговора.

– Лучше расскажите о вашей родине, Бархар, – попросила принца.

– О, Таккаста – прекрасный край, – улыбнулся он. – Только очень жаркий, у нас почти нет зимы, а летом жара стоит такая, что трудно выйти на улицу. В Леонсе намного прохладнее, хоть и душновато. Но я люблю Таккасту и хочу, чтобы она процветала.

А по его поведению не скажешь. Ставлю на то, что Бархар специально нас провоцирует. Но зачем? Хочет рассорить отца с Феодором? А может, сговорился с дядюшкой? Не нравится мне все это!

– В Ардонии прохладнее, чем в Леонсе. – Я уцепилась за безопасную тему погоды. – Когда я уезжала, почти не было цветов, а здесь уже все благоухало.

– Прямо оазис, да? – усмехнулся Бархар. – Вы украшение этой страны, королева Вильгельмина. На месте короля Феодора я бы похитил вас у мужа.

– Думайте, что говорите, ваше высочество, – нахмурился Феодор. – Такими словами вы оскорбляете ее величество.

– Что вы! Я никого не желал обидеть, – возразил принц. – Наоборот, считаю, что ее величество – прекраснейший цветок.

– Вы знаете, у меня что-то разболелась голова. – Я решила, что дальнейшая прогулка может привести к плачевным результатам. – Прошу простить, но я возвращаюсь в свои комнаты.

– Я провожу вас, – тут же вызвался Бархар.

– По-моему, вы плохо меня слушали, ваше высочество, – вмешался Фей. – Я только что сказал вам: в Ардонии не такие легкомысленные нравы, как у вас в Таккасте.

– А сейчас вы обижаете мою страну, – нахмурился принц.

– О нет! Ваша страна прекрасна, но ваше воспитание оставляет желать лучшего.