Нет, пока недостаточно, но дольше ждать не получится.
«Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его хвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил».
Хм, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением глядят на книгу три королевских друга.
– Молчите! – пригрозила им пальцем. – Или расскажу Феодору, что вы приходили и просили на него повлиять.
– Мы немы, как в могиле, – заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались.
– У меня есть идея. – Я отложила книгу и присела на место. – Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами?
– Конечно, – кивнул Эдинар. – Есть турниры магические и не магические.
– Король в них может участвовать?
– Вполне, – зажглись глаза Робера. – Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что имеется другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?
– Именно об этом я и говорю. – В голове постепенно зрела мысль.
– Вы очень мудры, ваше величество, – восхитился Эдинар. – Жаль, что у вас всего одна дочь, иначе я женился бы.
– Сделаем так, – сказала я. – Сейчас пойду к Феодору и потребую, чтобы проблему решили цивилизованно. Какой турнир безопаснее?
– Немагический, – ответил тот. – Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.
– Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.
Парни поторопились исчезнуть, а я снова направилась к двери. Компаньонка двинулась было следом.
– Останься, – приказала я. – С королем буду разговаривать с глазу на глаз.
Вышла и ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете. Прислуга поспешила к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.
Король сидел за столом. Перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым – видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.
– Добрый вечер, ваше величество, – лучезарно улыбнулась я.
– Добрый вечер, – отозвался он. – Что-то произошло?
– Да! – ответила решительно, присаживаясь в кресло. – До меня дошли слухи, что из-за моей фрейлины вы собираетесь сражаться с Николасом.
– Слухи недостоверны, – не моргнув глазом солгал Феодор.
– Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! – наклонилась вперед. – И драться с друзьями нехорошо. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести.
Лицо короля просветлело – думал, буду отговаривать.
– Предлагаю только немного видоизменить происходящее.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – снова насупился Фей.
– Не дуэль, а состязание. Турнир! Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятное дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то вроде небольшого турнира устроить можно. Участников на десять – двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.
Феодор ошалел от моего натиска.
– Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, – заявил он.
– Феденька, ваше дело распорядиться, – отмахнулась я. – Завтра, конечно, турнир не состоится. Что, если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас находятся в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?
– В центре столицы есть площадь…
– Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.
– Николас не захочет, – привел Феодор последний довод.
– А что нам Николас? Его я беру на себя, – заявила тотчас. В крайнем случае отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.
– Если он согласится, то и я согласен, – смирился Феодор.
– Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пойду проведаю Ники.
И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет преждевременно седеть от моих выходок. Сам виноват! Связался с Ардонией – пусть пеняет на себя. Оставалось найти Ники. Пока друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.
Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне показала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как ловко Николас машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников – Ники делал выпады с таким остервенением, будто перед ним стоял Феодор.
– Добрый вечер.
Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.
– Ваше величество, – поклонился поспешно. – Что привело вас сюда?
– Желание побеседовать с вами, – ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. – Уделите пару минут?
– Конечно.
Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно пришлось бы. Я тут королева! И иногда это полезно, что уж там.
– Речь пойдет о Генриетте, – сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. – Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительно прогуливалась с ним по моей просьбе.
– Не понимаю… – Ник встряхнул светлыми кудрями.
– А что тут непонятного? – Я насела на него, не дав опомниться. – Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу узнать о Феодоре все! В том числе и как он отреагирует на приглашение на прогулку с посторонней девушкой. Король, кстати, вел себя прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас.
– Простите, – стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.
– Я-то прощу, – заверила его. – А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы. Беспокоится, что король вас покалечит.
– Правда? – просиял Николас. Вот глупый!
– Правда, – заверила я. – Поэтому поединок вы затеяли зря.
– Я от него не откажусь!
Твердолобый…
– Я и не предлагаю отказываться, – покачала головой. – Феденька такой же упрямый, как и вы. Но как мать я не могу допустить порчу имущества… то есть… мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?
Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.
– Так вот, я предложила Феодору выход и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять-таки Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.
«И безопасно», – добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.
– Вы очень мудры, ваше величество, – поклонился Николас.
– Ой, да вы мне льстите, – усмехнулась я. – Значит, турнир?
– Турнир, – решился молодой человек.
– Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.
И пошла прочь, чувствуя спиной взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору – сообщить, что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. Снова он! Вот не нравится мне этот тип. Мутный какой-то. И бродит следом. И маменьку знает. Надо быть осторожной.
– Гуляли, ваше величество? – спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.
– Гуляла, герцог, – ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.
– Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым…
А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.
– Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?
Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?
– Не знаю никакого Лари, – ответила уверенно.
– Никакой, – поправил Даремил.
– Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?
А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита – это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?
А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или наоборот – ожидал?
– Слушайте, Алексис! – Я решила, что отступать некуда. – Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того что женская, так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?
Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?
«Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его хвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил».
Хм, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением глядят на книгу три королевских друга.
– Молчите! – пригрозила им пальцем. – Или расскажу Феодору, что вы приходили и просили на него повлиять.
– Мы немы, как в могиле, – заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались.
– У меня есть идея. – Я отложила книгу и присела на место. – Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами?
– Конечно, – кивнул Эдинар. – Есть турниры магические и не магические.
– Король в них может участвовать?
– Вполне, – зажглись глаза Робера. – Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что имеется другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?
– Именно об этом я и говорю. – В голове постепенно зрела мысль.
– Вы очень мудры, ваше величество, – восхитился Эдинар. – Жаль, что у вас всего одна дочь, иначе я женился бы.
– Сделаем так, – сказала я. – Сейчас пойду к Феодору и потребую, чтобы проблему решили цивилизованно. Какой турнир безопаснее?
– Немагический, – ответил тот. – Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.
– Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.
Парни поторопились исчезнуть, а я снова направилась к двери. Компаньонка двинулась было следом.
– Останься, – приказала я. – С королем буду разговаривать с глазу на глаз.
Вышла и ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете. Прислуга поспешила к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.
Король сидел за столом. Перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым – видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.
– Добрый вечер, ваше величество, – лучезарно улыбнулась я.
– Добрый вечер, – отозвался он. – Что-то произошло?
– Да! – ответила решительно, присаживаясь в кресло. – До меня дошли слухи, что из-за моей фрейлины вы собираетесь сражаться с Николасом.
– Слухи недостоверны, – не моргнув глазом солгал Феодор.
– Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! – наклонилась вперед. – И драться с друзьями нехорошо. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести.
Лицо короля просветлело – думал, буду отговаривать.
– Предлагаю только немного видоизменить происходящее.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – снова насупился Фей.
– Не дуэль, а состязание. Турнир! Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятное дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то вроде небольшого турнира устроить можно. Участников на десять – двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.
Феодор ошалел от моего натиска.
– Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, – заявил он.
– Феденька, ваше дело распорядиться, – отмахнулась я. – Завтра, конечно, турнир не состоится. Что, если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас находятся в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?
– В центре столицы есть площадь…
– Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.
– Николас не захочет, – привел Феодор последний довод.
– А что нам Николас? Его я беру на себя, – заявила тотчас. В крайнем случае отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.
– Если он согласится, то и я согласен, – смирился Феодор.
– Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пойду проведаю Ники.
И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет преждевременно седеть от моих выходок. Сам виноват! Связался с Ардонией – пусть пеняет на себя. Оставалось найти Ники. Пока друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.
Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне показала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как ловко Николас машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников – Ники делал выпады с таким остервенением, будто перед ним стоял Феодор.
– Добрый вечер.
Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.
– Ваше величество, – поклонился поспешно. – Что привело вас сюда?
– Желание побеседовать с вами, – ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. – Уделите пару минут?
– Конечно.
Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно пришлось бы. Я тут королева! И иногда это полезно, что уж там.
– Речь пойдет о Генриетте, – сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. – Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительно прогуливалась с ним по моей просьбе.
– Не понимаю… – Ник встряхнул светлыми кудрями.
– А что тут непонятного? – Я насела на него, не дав опомниться. – Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу узнать о Феодоре все! В том числе и как он отреагирует на приглашение на прогулку с посторонней девушкой. Король, кстати, вел себя прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас.
– Простите, – стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.
– Я-то прощу, – заверила его. – А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы. Беспокоится, что король вас покалечит.
– Правда? – просиял Николас. Вот глупый!
– Правда, – заверила я. – Поэтому поединок вы затеяли зря.
– Я от него не откажусь!
Твердолобый…
– Я и не предлагаю отказываться, – покачала головой. – Феденька такой же упрямый, как и вы. Но как мать я не могу допустить порчу имущества… то есть… мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?
Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.
– Так вот, я предложила Феодору выход и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять-таки Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.
«И безопасно», – добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.
– Вы очень мудры, ваше величество, – поклонился Николас.
– Ой, да вы мне льстите, – усмехнулась я. – Значит, турнир?
– Турнир, – решился молодой человек.
– Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.
И пошла прочь, чувствуя спиной взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору – сообщить, что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. Снова он! Вот не нравится мне этот тип. Мутный какой-то. И бродит следом. И маменьку знает. Надо быть осторожной.
– Гуляли, ваше величество? – спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.
– Гуляла, герцог, – ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.
– Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым…
А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.
– Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?
Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?
– Не знаю никакого Лари, – ответила уверенно.
– Никакой, – поправил Даремил.
– Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?
А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита – это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?
А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или наоборот – ожидал?
– Слушайте, Алексис! – Я решила, что отступать некуда. – Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того что женская, так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?
Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?