– Не враг, – произнесла Ирина, внимательно отслеживая реакцию ящера. Тот смотрел прямо, чуть прищурившись, но ничем не выдал того, что понял ее. – Позади звери и опасность. Надо уходить.
И снова никаких эмоций не последовало. Ира вздохнула. Кажется, две группы разумных никогда друг с другом не пересекались. Впрочем, возможно, именно эта особь не потрудилась выучить чужой язык. Вариантов, почему так могло произойти, было много.
Шум позади затих. Ирина тревожно оглянулась, прижимая малыша к себе чуть сильнее. Он, будто ощущая ее нервозность, заерзал и сердито засопел.
Спустя некоторое время из кустов выскочил первый знакомый Ирины. Оценив их положение, он немного расслабился и выпрямился.
Ира окинула его быстрым взглядом. Существо оказалось очень высоким. На мускулистом, но при этом довольно жилистом теле, цвет кожи которого варьировался от темно-коричневато-зеленого до светло-зеленого, кроме повязки на бедрах, больше ничего не было. Вторым, на что Ира невольно обратила взгляд, были когти на руках и ногах. Уж очень они казались угрожающими. Судя по толщине, легко их отпилить не представлялось возможным. По крайней мере, вряд ли в этот промежуток времени разумные существа придумали инструмент для этих целей.
Остановив взгляд на Ирине, ящер сжал и так тонкие губы, отчего они стали напоминать ровную полоску. Ноздри человека-рептилии затрепетали, будто он принюхивался. Вскоре выражение лица ящера стало отталкивающим. Если судить по гримасе отвращения, ему совершенно не понравился запах, исходивший от тела Иры. Она не могла его винить. Тая не мылась довольно давно, а потом у Ирины просто не было времени привести себя в порядок. Грязь, пот, кровь и соки от внутренностей змеи – все это смешалось на ней и не могло пахнуть хорошо.
– Эй! – несмотря на понимание, Ирина ощутила себя неловко, поэтому пошла в атаку. – Я не заметила здесь свободных ванных комнат с горячей и чистой водой! Мне пришлось спасать свою жизнь, знаете ли!
Ящер явно прислушался к ее голосу, но по его лицу не было ясно, понимает он ее или нет.
– Думаю, мне пора, – буркнула Ирина, поджимая губы и отворачиваясь от человеко-рептилии.
Не успела она сделать и пары движений, как ей перегородили дорогу. Ира вздохнула. Ну конечно, как будто эти существа дадут ей так просто уйти. Наверное, они людоеды. В ином случае зачем им ее удерживать?
Или они просто охраняют свою территорию, поэтому ловят всех, кто заходит на нее нелегально. Ни то ни другое не сулило Ирине ничего хорошего.
Встреченный вторым ящер зашел ей за спину. Его копье практически уперлось ей в кожу. Первое существо, кинув на нее еще пару взглядов, устремилось вперед. В следующий миг кончик копья вонзился куда-то под лопатку.
– Ах! Смотри, что ты делаешь! – Практически сразу за этим укол повторился. – Да иду я, иду, – буркнула Ирина, чувствуя, как страх все-таки прокатывается холодной волной по телу. Было ясно, что впереди может ждать что угодно. К сожалению, сейчас Ира ничего не могла предпринять. Оба ящера были слишком сильны для нее и что хуже – разумны.
Спустя некоторое время они добрались до небольшой поляны. Здесь Ирина увидела еще около двадцати человеко-рептилий. Все они занимались различными делами и явно были мужского пола. Военный лагерь? Охотники племени? А может быть, у этого вида женщины живут отдельно от мужчин? Ира очень надеялась, что ящеры не польстятся на ее тело. Она даже немного порадовалась за свой плохой запах.
Толком осмотреться ей не дали. Подвели к клеткам (зачем они?) на окраине лагеря и тычками заставили забраться в одну из них. После этого первый ящер, завязав веревку на дверце, последний раз взглянул на пленницу и направился в сторону небольшой группы воинов, которые наблюдали за его приближением, изредка бросая взгляды в сторону клетки с Ириной.
Она с некоторой оторопью посмотрела на «замок» и нахмурилась.
– Ты серьезно, что ли? – едва слышно пробормотала она, не зная, что делать – плакать или смеяться.
Оглядевшись, Ира устроилась удобнее, понимая, что сейчас она все равно ничего сделать не сможет. Клетка была достаточно большой, но явно переносной. Низ, верх и бока были сделаны из переплетенной особым образом толстой лианы.
Сидеть на подобном покрытии было не слишком приятно, но выбора не предоставили. Опустив малыша, Ирина поморщилась от боли в плечах и руках. Детеныш стал как будто бы тяжелее. Да и, честно говоря, он изначально весил много для того, кто только родился. Впрочем, не так много, как предполагали некоторые пользователи интернета. В только что вылупившемся «птенце» тираннозавра явно не было полтонны.
Очутившись на полу, малыш принялся активно исследовать мир вокруг себя. Он уже более уверенно держался на лапах, а голова не качалась так, словно ему было трудно ее держать. Вряд ли он сможет долго ходить, но даже такой прогресс очень хорош. Видимо, из-за опасности окружающей среды детеныши динозавров развивались семимильными шагами, пытаясь как можно скорее окрепнуть, чтобы иметь возможность защитить себя.
Убедившись, что малыш никуда не денется и конкретно сейчас ему ничего не угрожает, Ира перевела взгляд на ящеров. У нее появилась отличная возможность рассмотреть их более внимательно.
Она заметила, что все они то и дело с любопытством поглядывали в ее сторону. Хотелось верить, что именно с любопытством, а не с гастрономическим интересом. Какой бы спокойной она себя ни ощущала, мысль о том, что ее могут съесть, заставляла ощущать тошнотворный страх, настолько глубинный, что подавить его не представлялось возможным.
У этих существ были хвосты – длинные, гибкие, с острыми шипами и кончиками. Многие держали их закрученными вверх, будто в предках этих ящеров затесались скорпионы. Конечно, ящеры не держали их над головой, а просто слегка закручивали дугой. Учитывая острый конец, хвосты вполне могли служить оружием.
Второй факт, привлекший внимание Ирины, – это заостренные уши. Не так она себе представляла эльфов, совсем не так.
Третье – необычные волосы. Вернее, то, в каком состоянии эти существа их держали. Они, как и племя Таи, явно чем-то обмазывали голову, но в отличие от людей материал, который они использовали, был прозрачным. В итоге все эти разумные рептилии щеголяли прической, больше похожей на толстые чуть приподнятые и гибкие кнуты.
Расцветка у всех была разной. Желтый, белый, зеленый, коричневый, черный, иногда даже красный – все эти цвета причудливо перемешивались, из-за чего каждый рептилоид получался уникальным.
У всех цвет кожи на животе, груди и на внутренней стороне рук был в разы светлее, чем на остальном теле. Например, у ящера, встреченного первым, грудь и живот были светло-зелеными, а остальное тело – темно-зелено-коричневым. Самым светлым местом на теле ящеров было лицо. Фактура кожи на лицах сильно отличалась от остального тела. Рисунок, характерный для тела, на лице был таким незначительным, что казалось, будто его там вообще нет.
Если подвести итог, эти создания сильно напоминали некий генетический эксперимент. Создавалось впечатление, будто кто-то взял гены человека и ящерицы и скрестил, получив на выходе такого рептилоида.
Ира прищурилась. В голову полезли всевозможные теории заговора. Дело в том, что на Земле ее времени (или просто на Земле) некоторые люди верили, что всем в мире заправляют разумные ящеры, которые скрываются среди людей.
Она практически сразу отбросила эти мысли. Настолько экзотический облик нельзя было скрыть. И нет, Ирина не верила, что кто-то способен натянуть на себя человеческую кожу, как было в одном фильме про инопланетян!
Пока она размышляла, один из ящеров сказал что-то тому, на кого она налетела во время бега. Тот замер на мгновение, посмотрел в сторону клетки и кивнул.
Ира напряглась. А когда увидела, что ящер подхватил что-то вроде ножа, так вообще почувствовала, как волосы на теле встают дыбом.
Сжав кулаки и зубы, она ощутила себя взведенной пружиной, готовой распрямиться в любой момент. Если эти ублюдки думают, что могут съесть ее безнаказанно, она сделает все, чтобы оставить о себе долговечные воспоминания!
Когда ящер подошел ближе, Ира поняла, что смотрит он не на нее, а на малыша. Это ничуть не принесло облегчения.
Стараясь дышать как можно медленнее, Ирина сделала вид, что ее вовсе не волнует судьба маленького тираннозавра. Он в этот момент обнюхивал землю в дальнем углу клетки.
Сощурившись, Ира подождала, пока самоубийца откроет клетку и просунет в нее туловище вместе с рукой, в которой был зажат нож, а потом бесшумно кинулась вперед и выхватила нож из расслабленной руки. Ящер явно не ожидал нападения, потому как возмущенно крякнул и дернулся в сторону выхода.
Ирина помогла ему – ударив ногой в лицо. Услышав хруст под пяткой, она удовлетворенно улыбнулась, а потом сгребла малыша и бросилась прочь из клетки.
Это было самоубийство! Самое настоящее! Но что она могла сделать? Разве она могла позволить им съесть малыша прямо на своих глазах? Наверное, более рациональный и умный человек поступил бы именно так, не моргнув глазом, но Ирина не могла. Кроме того, где доказательства, что она не будет следующей?
Она не хотела умирать как скотина, определенная на убой. Она лучше погибнет от ран, отбиваясь и пытаясь уйти, чем пассивно примет свою участь.
Хотя она старалась сохранять спокойствие, дыхание из-за взвинченных нервов все-таки было затруднено. Все тело было готово броситься прочь.
Прижимая детеныша к себе одной рукой, Ира внимательно следила за другими ящерами, уверенная, что сейчас все они разом кинутся к ней, и тогда…
Они продолжали просто смотреть на нее. И было в этом что-то жуткое. Казалось, она попала под взгляд змеи, пытающейся ее загипнотизировать.
Господи! Они даже не моргали!
Медленно сделав шаг назад, Ирина наступила на маленький камень и рефлекторно зашипела, слегка вздрогнув. Ящеры странно дернулись и снова замерли на месте.
Ее нервы звенели от натяжения. Шаг за шагом она отступала в сторону джунглей, не замечая ничего вокруг, кроме существ, продолжавших стоять неподвижно.
В тот момент, когда ее ног коснулась первая листва какого-то растения, один из рептилоидов шагнул в ее сторону, но первый ее знакомый взмахнул рукой, останавливая его. Ирина перевела на него взгляд, не понимая его действий.
Почему он остановил одного из своих сородичей? Хочет поохотиться на нее сам? А может, ему просто все равно? Ира очень надеялась, что это равнодушие вызвано ее запахом. Сама она не стала бы есть то, что плохо пахнет. Странно, что он вообще привел ее в свой лагерь.
Войдя в джунгли, Ира развернулась и побежала. Она пока не думала о направлении, стремясь оказаться как можно дальше от тех, кто был опасен не меньше, а может быть, даже больше динозавров.
Несмотря на подстегивающий страх, она старалась обращать внимание на окружающее. Не хотелось попасть в рот доисторической рептилии. И неважно, обладает она разумом или нет.
***
Джабай дождался, пока странная ящереана скроется в лесу, а потом повернулся к своим сородичам.
– Оставайтесь тут, – приказал он, перехватывая копье удобнее.
– А ты? – торопливо спросил у него Юдибар, зажимая кровоточивший нос.
Джабай ничего не ответил, да и не обязан был он отчитываться в своих действиях перед другими, просто бросил предостерегающий взгляд на наглеца и устремился в лес.
Найти маленькую ящереану было несложно. Пахла она настолько сильно, что все вокруг забивалось этим запахом.
Бросая взгляд на поломанные листья, на отчетливо видимые следы на земле, Джабай только осуждающе качал головой. Кто ее учил так грубо передвигаться по лесу?
Спустя некоторое время ящер остановился, но не потому, что потерял след (это было просто невозможно!), а из-за того, что достиг цели.
Скользнув к дереву, он аккуратно выглянул. Ящереана сидела на земле, опираясь спиной на поваленный ствол, и явно пыталась отдышаться от бега. При этом она цеплялась за мелкого смертозуба так, словно он был ее собственным ящеренком.
Джабай нахмурился.
Ящереана была странной. Джабай имел глаза, поэтому хорошо видел, что она отличалась от нормальных ящереан и ящеров. Ее кожа была странного оттенка и не имела какого-либо рисунка. Уши были круглыми, а ноги имели иное строение. На ее руках и ногах отсутствовали когти. И самое главное – у нее не было хвоста! Как такое возможно, Джабай даже представить себе не мог. Неужели кто-то отрезал ей хвост?
Со стороны ящереана казалась беззащитней новорожденного ящеренка. Когда Джабай впервые ее увидел, то не знал, что делать, поэтому решил для начала понаблюдать.
Наверное, сажать ее в клетку было плохой идеей, но в тот момент он не придумал ничего лучше. Она выглядела испуганной и готовой сбежать в любой момент.
То, как она поступила с Юдибаром, очень сильно его удивило. Именно поэтому он решил отпустить ящереану и посмотреть, что из этого выйдет.
Следя за ней, Джабай никак не мог определиться, что испытывает в этот момент. С одной стороны, ящереана выглядела необычно, скорее даже уродливо, но было в ней что-то притягательное. Ему не хотелось вредить ей. С другой стороны, было опасно оставлять неизвестную в живых. Она могла привести в их земли своих ящеров. Откуда-то она ведь пришла.
В итоге он решил понаблюдать за ней некоторое время, а потом…
Потом он заберет ее обратно.
Рухнув на землю, Ира прислонилась спиной к дереву и торопливо огляделась, прежде чем облегченно выдохнуть. Вокруг стояла относительная тишина. Ни динозавров, ни человекоподобных ящеров.
Малыш завозился, напоминая о себе. В этот момент Ирина почувствовала, что рука, которой она удерживала детеныша, ощутимо устала.
– Все в порядке, – шепнула Ира, а потом подтащила к себе ближе и уперлась лбом в голову маленького. – Никто тебя не съест, можешь быть уверен, – тихо буркнула она и принялась проверять ребенка на наличие травм.
Малышу не слишком понравилось, что его вертят из стороны в сторону. Недовольно заворчав, он напрягся всем телом, давая понять, что желает спуститься на землю. Ирина не стала препятствовать.
Детеныш в первое мгновение слегка пошатнулся оттого, что под его ногами теперь твердая поверхность, а потом начал бойко и слегка неуклюже переставлять лапы. С каждым шагом получалось у него все лучше, и минут через пять он уже хорошо ходил, правда, иногда все равно спотыкался о веточки и траву. Каждый раз после этого он внимательно осматривал препятствие, будто запоминая, что подобное в будущем надо перешагнуть.
Ира не очень удивилась такой скорости обучения. Учитывая, насколько враждебным был мир вокруг, маленьким динозаврам приходилось вставать на ноги как можно быстрее, если они не желали быть съеденными. Несмотря на то что природа позаботилась о них, крохам все равно не всегда удавалось дожить даже до своего первого дня рождения.
– Какой молодец, – похвалила она. Малыш повернулся на голос и довольно рыкнул. Вернее, попытался, потому что из его горла вырвался щенячий писк, а не рык. Это выглядело забавно. Ирина тихо засмеялась. – Уже совсем большой стал. Скоро маму догонишь. Будешь таким же большим, грозным и сильным.
Детеныш не достаточно окреп, чтобы ходить долго. Спустя время он выглядел уставшим. Было понятно, что его нужно кормить.
Это представляло настоящую проблему. Мясо змеи закончилось, а до возникновения первых магазинов еще много миллионов лет. Вряд ли у них есть столько времени на ожидание.
И снова никаких эмоций не последовало. Ира вздохнула. Кажется, две группы разумных никогда друг с другом не пересекались. Впрочем, возможно, именно эта особь не потрудилась выучить чужой язык. Вариантов, почему так могло произойти, было много.
Шум позади затих. Ирина тревожно оглянулась, прижимая малыша к себе чуть сильнее. Он, будто ощущая ее нервозность, заерзал и сердито засопел.
Спустя некоторое время из кустов выскочил первый знакомый Ирины. Оценив их положение, он немного расслабился и выпрямился.
Ира окинула его быстрым взглядом. Существо оказалось очень высоким. На мускулистом, но при этом довольно жилистом теле, цвет кожи которого варьировался от темно-коричневато-зеленого до светло-зеленого, кроме повязки на бедрах, больше ничего не было. Вторым, на что Ира невольно обратила взгляд, были когти на руках и ногах. Уж очень они казались угрожающими. Судя по толщине, легко их отпилить не представлялось возможным. По крайней мере, вряд ли в этот промежуток времени разумные существа придумали инструмент для этих целей.
Остановив взгляд на Ирине, ящер сжал и так тонкие губы, отчего они стали напоминать ровную полоску. Ноздри человека-рептилии затрепетали, будто он принюхивался. Вскоре выражение лица ящера стало отталкивающим. Если судить по гримасе отвращения, ему совершенно не понравился запах, исходивший от тела Иры. Она не могла его винить. Тая не мылась довольно давно, а потом у Ирины просто не было времени привести себя в порядок. Грязь, пот, кровь и соки от внутренностей змеи – все это смешалось на ней и не могло пахнуть хорошо.
– Эй! – несмотря на понимание, Ирина ощутила себя неловко, поэтому пошла в атаку. – Я не заметила здесь свободных ванных комнат с горячей и чистой водой! Мне пришлось спасать свою жизнь, знаете ли!
Ящер явно прислушался к ее голосу, но по его лицу не было ясно, понимает он ее или нет.
– Думаю, мне пора, – буркнула Ирина, поджимая губы и отворачиваясь от человеко-рептилии.
Не успела она сделать и пары движений, как ей перегородили дорогу. Ира вздохнула. Ну конечно, как будто эти существа дадут ей так просто уйти. Наверное, они людоеды. В ином случае зачем им ее удерживать?
Или они просто охраняют свою территорию, поэтому ловят всех, кто заходит на нее нелегально. Ни то ни другое не сулило Ирине ничего хорошего.
Встреченный вторым ящер зашел ей за спину. Его копье практически уперлось ей в кожу. Первое существо, кинув на нее еще пару взглядов, устремилось вперед. В следующий миг кончик копья вонзился куда-то под лопатку.
– Ах! Смотри, что ты делаешь! – Практически сразу за этим укол повторился. – Да иду я, иду, – буркнула Ирина, чувствуя, как страх все-таки прокатывается холодной волной по телу. Было ясно, что впереди может ждать что угодно. К сожалению, сейчас Ира ничего не могла предпринять. Оба ящера были слишком сильны для нее и что хуже – разумны.
Спустя некоторое время они добрались до небольшой поляны. Здесь Ирина увидела еще около двадцати человеко-рептилий. Все они занимались различными делами и явно были мужского пола. Военный лагерь? Охотники племени? А может быть, у этого вида женщины живут отдельно от мужчин? Ира очень надеялась, что ящеры не польстятся на ее тело. Она даже немного порадовалась за свой плохой запах.
Толком осмотреться ей не дали. Подвели к клеткам (зачем они?) на окраине лагеря и тычками заставили забраться в одну из них. После этого первый ящер, завязав веревку на дверце, последний раз взглянул на пленницу и направился в сторону небольшой группы воинов, которые наблюдали за его приближением, изредка бросая взгляды в сторону клетки с Ириной.
Она с некоторой оторопью посмотрела на «замок» и нахмурилась.
– Ты серьезно, что ли? – едва слышно пробормотала она, не зная, что делать – плакать или смеяться.
Оглядевшись, Ира устроилась удобнее, понимая, что сейчас она все равно ничего сделать не сможет. Клетка была достаточно большой, но явно переносной. Низ, верх и бока были сделаны из переплетенной особым образом толстой лианы.
Сидеть на подобном покрытии было не слишком приятно, но выбора не предоставили. Опустив малыша, Ирина поморщилась от боли в плечах и руках. Детеныш стал как будто бы тяжелее. Да и, честно говоря, он изначально весил много для того, кто только родился. Впрочем, не так много, как предполагали некоторые пользователи интернета. В только что вылупившемся «птенце» тираннозавра явно не было полтонны.
Очутившись на полу, малыш принялся активно исследовать мир вокруг себя. Он уже более уверенно держался на лапах, а голова не качалась так, словно ему было трудно ее держать. Вряд ли он сможет долго ходить, но даже такой прогресс очень хорош. Видимо, из-за опасности окружающей среды детеныши динозавров развивались семимильными шагами, пытаясь как можно скорее окрепнуть, чтобы иметь возможность защитить себя.
Убедившись, что малыш никуда не денется и конкретно сейчас ему ничего не угрожает, Ира перевела взгляд на ящеров. У нее появилась отличная возможность рассмотреть их более внимательно.
Она заметила, что все они то и дело с любопытством поглядывали в ее сторону. Хотелось верить, что именно с любопытством, а не с гастрономическим интересом. Какой бы спокойной она себя ни ощущала, мысль о том, что ее могут съесть, заставляла ощущать тошнотворный страх, настолько глубинный, что подавить его не представлялось возможным.
У этих существ были хвосты – длинные, гибкие, с острыми шипами и кончиками. Многие держали их закрученными вверх, будто в предках этих ящеров затесались скорпионы. Конечно, ящеры не держали их над головой, а просто слегка закручивали дугой. Учитывая острый конец, хвосты вполне могли служить оружием.
Второй факт, привлекший внимание Ирины, – это заостренные уши. Не так она себе представляла эльфов, совсем не так.
Третье – необычные волосы. Вернее, то, в каком состоянии эти существа их держали. Они, как и племя Таи, явно чем-то обмазывали голову, но в отличие от людей материал, который они использовали, был прозрачным. В итоге все эти разумные рептилии щеголяли прической, больше похожей на толстые чуть приподнятые и гибкие кнуты.
Расцветка у всех была разной. Желтый, белый, зеленый, коричневый, черный, иногда даже красный – все эти цвета причудливо перемешивались, из-за чего каждый рептилоид получался уникальным.
У всех цвет кожи на животе, груди и на внутренней стороне рук был в разы светлее, чем на остальном теле. Например, у ящера, встреченного первым, грудь и живот были светло-зелеными, а остальное тело – темно-зелено-коричневым. Самым светлым местом на теле ящеров было лицо. Фактура кожи на лицах сильно отличалась от остального тела. Рисунок, характерный для тела, на лице был таким незначительным, что казалось, будто его там вообще нет.
Если подвести итог, эти создания сильно напоминали некий генетический эксперимент. Создавалось впечатление, будто кто-то взял гены человека и ящерицы и скрестил, получив на выходе такого рептилоида.
Ира прищурилась. В голову полезли всевозможные теории заговора. Дело в том, что на Земле ее времени (или просто на Земле) некоторые люди верили, что всем в мире заправляют разумные ящеры, которые скрываются среди людей.
Она практически сразу отбросила эти мысли. Настолько экзотический облик нельзя было скрыть. И нет, Ирина не верила, что кто-то способен натянуть на себя человеческую кожу, как было в одном фильме про инопланетян!
Пока она размышляла, один из ящеров сказал что-то тому, на кого она налетела во время бега. Тот замер на мгновение, посмотрел в сторону клетки и кивнул.
Ира напряглась. А когда увидела, что ящер подхватил что-то вроде ножа, так вообще почувствовала, как волосы на теле встают дыбом.
Сжав кулаки и зубы, она ощутила себя взведенной пружиной, готовой распрямиться в любой момент. Если эти ублюдки думают, что могут съесть ее безнаказанно, она сделает все, чтобы оставить о себе долговечные воспоминания!
Когда ящер подошел ближе, Ира поняла, что смотрит он не на нее, а на малыша. Это ничуть не принесло облегчения.
Стараясь дышать как можно медленнее, Ирина сделала вид, что ее вовсе не волнует судьба маленького тираннозавра. Он в этот момент обнюхивал землю в дальнем углу клетки.
Сощурившись, Ира подождала, пока самоубийца откроет клетку и просунет в нее туловище вместе с рукой, в которой был зажат нож, а потом бесшумно кинулась вперед и выхватила нож из расслабленной руки. Ящер явно не ожидал нападения, потому как возмущенно крякнул и дернулся в сторону выхода.
Ирина помогла ему – ударив ногой в лицо. Услышав хруст под пяткой, она удовлетворенно улыбнулась, а потом сгребла малыша и бросилась прочь из клетки.
Это было самоубийство! Самое настоящее! Но что она могла сделать? Разве она могла позволить им съесть малыша прямо на своих глазах? Наверное, более рациональный и умный человек поступил бы именно так, не моргнув глазом, но Ирина не могла. Кроме того, где доказательства, что она не будет следующей?
Она не хотела умирать как скотина, определенная на убой. Она лучше погибнет от ран, отбиваясь и пытаясь уйти, чем пассивно примет свою участь.
Хотя она старалась сохранять спокойствие, дыхание из-за взвинченных нервов все-таки было затруднено. Все тело было готово броситься прочь.
Прижимая детеныша к себе одной рукой, Ира внимательно следила за другими ящерами, уверенная, что сейчас все они разом кинутся к ней, и тогда…
Они продолжали просто смотреть на нее. И было в этом что-то жуткое. Казалось, она попала под взгляд змеи, пытающейся ее загипнотизировать.
Господи! Они даже не моргали!
Медленно сделав шаг назад, Ирина наступила на маленький камень и рефлекторно зашипела, слегка вздрогнув. Ящеры странно дернулись и снова замерли на месте.
Ее нервы звенели от натяжения. Шаг за шагом она отступала в сторону джунглей, не замечая ничего вокруг, кроме существ, продолжавших стоять неподвижно.
В тот момент, когда ее ног коснулась первая листва какого-то растения, один из рептилоидов шагнул в ее сторону, но первый ее знакомый взмахнул рукой, останавливая его. Ирина перевела на него взгляд, не понимая его действий.
Почему он остановил одного из своих сородичей? Хочет поохотиться на нее сам? А может, ему просто все равно? Ира очень надеялась, что это равнодушие вызвано ее запахом. Сама она не стала бы есть то, что плохо пахнет. Странно, что он вообще привел ее в свой лагерь.
Войдя в джунгли, Ира развернулась и побежала. Она пока не думала о направлении, стремясь оказаться как можно дальше от тех, кто был опасен не меньше, а может быть, даже больше динозавров.
Несмотря на подстегивающий страх, она старалась обращать внимание на окружающее. Не хотелось попасть в рот доисторической рептилии. И неважно, обладает она разумом или нет.
***
Джабай дождался, пока странная ящереана скроется в лесу, а потом повернулся к своим сородичам.
– Оставайтесь тут, – приказал он, перехватывая копье удобнее.
– А ты? – торопливо спросил у него Юдибар, зажимая кровоточивший нос.
Джабай ничего не ответил, да и не обязан был он отчитываться в своих действиях перед другими, просто бросил предостерегающий взгляд на наглеца и устремился в лес.
Найти маленькую ящереану было несложно. Пахла она настолько сильно, что все вокруг забивалось этим запахом.
Бросая взгляд на поломанные листья, на отчетливо видимые следы на земле, Джабай только осуждающе качал головой. Кто ее учил так грубо передвигаться по лесу?
Спустя некоторое время ящер остановился, но не потому, что потерял след (это было просто невозможно!), а из-за того, что достиг цели.
Скользнув к дереву, он аккуратно выглянул. Ящереана сидела на земле, опираясь спиной на поваленный ствол, и явно пыталась отдышаться от бега. При этом она цеплялась за мелкого смертозуба так, словно он был ее собственным ящеренком.
Джабай нахмурился.
Ящереана была странной. Джабай имел глаза, поэтому хорошо видел, что она отличалась от нормальных ящереан и ящеров. Ее кожа была странного оттенка и не имела какого-либо рисунка. Уши были круглыми, а ноги имели иное строение. На ее руках и ногах отсутствовали когти. И самое главное – у нее не было хвоста! Как такое возможно, Джабай даже представить себе не мог. Неужели кто-то отрезал ей хвост?
Со стороны ящереана казалась беззащитней новорожденного ящеренка. Когда Джабай впервые ее увидел, то не знал, что делать, поэтому решил для начала понаблюдать.
Наверное, сажать ее в клетку было плохой идеей, но в тот момент он не придумал ничего лучше. Она выглядела испуганной и готовой сбежать в любой момент.
То, как она поступила с Юдибаром, очень сильно его удивило. Именно поэтому он решил отпустить ящереану и посмотреть, что из этого выйдет.
Следя за ней, Джабай никак не мог определиться, что испытывает в этот момент. С одной стороны, ящереана выглядела необычно, скорее даже уродливо, но было в ней что-то притягательное. Ему не хотелось вредить ей. С другой стороны, было опасно оставлять неизвестную в живых. Она могла привести в их земли своих ящеров. Откуда-то она ведь пришла.
В итоге он решил понаблюдать за ней некоторое время, а потом…
Потом он заберет ее обратно.
Рухнув на землю, Ира прислонилась спиной к дереву и торопливо огляделась, прежде чем облегченно выдохнуть. Вокруг стояла относительная тишина. Ни динозавров, ни человекоподобных ящеров.
Малыш завозился, напоминая о себе. В этот момент Ирина почувствовала, что рука, которой она удерживала детеныша, ощутимо устала.
– Все в порядке, – шепнула Ира, а потом подтащила к себе ближе и уперлась лбом в голову маленького. – Никто тебя не съест, можешь быть уверен, – тихо буркнула она и принялась проверять ребенка на наличие травм.
Малышу не слишком понравилось, что его вертят из стороны в сторону. Недовольно заворчав, он напрягся всем телом, давая понять, что желает спуститься на землю. Ирина не стала препятствовать.
Детеныш в первое мгновение слегка пошатнулся оттого, что под его ногами теперь твердая поверхность, а потом начал бойко и слегка неуклюже переставлять лапы. С каждым шагом получалось у него все лучше, и минут через пять он уже хорошо ходил, правда, иногда все равно спотыкался о веточки и траву. Каждый раз после этого он внимательно осматривал препятствие, будто запоминая, что подобное в будущем надо перешагнуть.
Ира не очень удивилась такой скорости обучения. Учитывая, насколько враждебным был мир вокруг, маленьким динозаврам приходилось вставать на ноги как можно быстрее, если они не желали быть съеденными. Несмотря на то что природа позаботилась о них, крохам все равно не всегда удавалось дожить даже до своего первого дня рождения.
– Какой молодец, – похвалила она. Малыш повернулся на голос и довольно рыкнул. Вернее, попытался, потому что из его горла вырвался щенячий писк, а не рык. Это выглядело забавно. Ирина тихо засмеялась. – Уже совсем большой стал. Скоро маму догонишь. Будешь таким же большим, грозным и сильным.
Детеныш не достаточно окреп, чтобы ходить долго. Спустя время он выглядел уставшим. Было понятно, что его нужно кормить.
Это представляло настоящую проблему. Мясо змеи закончилось, а до возникновения первых магазинов еще много миллионов лет. Вряд ли у них есть столько времени на ожидание.