Змея, притаившаяся неподалеку, размерами совсем не походила на то гигантское существо, изображения которого легко можно было найти по запросу «динозавр и змея». Но легче от этого не становилось.

Голова их гостьи имела довольно крупный размер. Не было никаких сомнений, что она, постаравшись, сможет проглотить малыша.

Ира не шевелилась, опасаясь, что любое движение спровоцирует атаку. Она видела в роликах, как быстро могут нападать змеи, впиваясь клыками в своих жертв.

Малышу явно не понравилось, что его перестали гладить. Он заворчал, заелозил, поворачивая голову в сторону Ирины.

Дальше все происходило очень быстро. Змея бросилась вперед с разинутой пастью. Ира резко убрала детеныша с линии атаки и подставила для укуса непонятно как оказавшуюся в ее руке палку. Даже под пытками она никогда бы не смогла вспомнить, как заметила рядом эту ветку и успела не только схватить ее, но и выставить перед собой.

Ощутив нечто твердое, пасть рефлекторно захлопнулась. Змея, еще не осознавая, что ее обманули, начала сворачиваться кольцами вокруг своей «добычи». Видимо, прежде чем съесть кого-то, она предпочитала жертву задушить.

Судя по такому поведению, можно было предположить, что змея не ядовита. В ином случае ей было бы достаточно подождать, пока жертва не умрет от яда, а потом съесть, не подвергая себя лишней опасности. Впрочем, ничего нельзя было исключать.

Пока змея крутилась вокруг ветки, Ирина торопливо проверила малыша. Вскочив на ноги, она подхватила его на руки и отнесла в сторону, намереваясь как можно скорее убраться от этого места подальше. Ее взгляд невольно зацепился за камень.

Ира сглотнула и остановилась.

Ей хватило секунды, чтобы принять решение. Убедившись, что поблизости нет больше никакой опасности, она опустила детеныша на землю, а сама подхватила камень и бросилась к змее.

Это была еда! Единственная возможность съесть хоть что-нибудь. И дело не только в собственном голоде, но и в том, что малышу требовалась пища. Он и так ничего не ел сразу после рождения.

Ей не было страшно. Скорее, она ощущала злость и даже некоторую ярость. Что-то подобное Ирина чувствовала в далеком детстве, когда на нее напала соседская собака. Если до нападения Ира опасалась чужого пса, то во время инцидента в нее будто сам дьявол вселился. Ира просто схватила свой ранец и повернулась к опасности лицом. Она помнила, как страх, сжавший на мгновение сердце, почти сразу сменился решимостью. Ирина тогда не думала о ранах, она отбивалась всем, чем могла, готовая убить, если понадобится. А ведь в остальное время она всегда была жалостливой ко всем живым существам.

Так и сейчас. Замахнувшись, Ирина с силой опустила камень на голову змеи. А потом еще раз и еще. Убедившись, что дело сделано, она рухнула на колени, тяжело дыша, словно пробежала несколько километров. Ей хотелось лечь и закрыть глаза. Вместо этого Ира подскочила на ноги и вернулась к оставленному детенышу, не желая надолго оставлять его без присмотра.





Глава 3




Дождавшись, когда адреналин немного схлынет, Ирина принялась размышлять, что делать дальше. Нерешительно взглянув в сторону мертвой змеи, она глубоко вздохнула и сосредоточилась.

Теперь у них с малышом была еда. Правда, это не избавляло от всех проблем.

Как разделать змею? Где взять огонь? Можно ли вообще есть это мясо? Может ли маленький тирекс переварить такую пищу? Это была только часть вопросов, которые волновали Ирину.

Малыш на ее руках слегка заерзал и завертел головой, а потом безошибочно посмотрел на змею, лежащую на земле. Присмотревшись, Ира поняла, что он просто унюхал запах крови.

– Хочешь чего-нибудь пожевать, да? – спросила она и принялась действовать.

Если малыш почувствовал кровь, то это легко могли сделать и проходящие мимо падальщики или хищники. А значит, лучше как можно скорее покончить здесь с делами и уйти, избегая возможных проблем.

Оглядевшись по сторонам, Ирина опустила малыша, а сама подхватила самую острую палку, какую смогла найти.

Ей никогда раньше не приходилось разделывать ничего, кроме курицы или рыбы, но Ире казалось, что принцип не должен сильно отличаться.

Прикасаться к змее было неприятно, но Ирина отодвинула весь негатив на задний план и принялась за работу. Она не собиралась умирать в этом месте! Упрямство заставляло стискивать зубы и работать.

Кроме того…

Ира мельком глянула в сторону малыша, который подобрался к змее вплотную. Теперь он сидел и с любопытством наблюдал за шевелящейся из-за действий Ирины тушей. Казалось, он подумывает укусить змею за бок, но пока не до конца понимает, как именно это сделать.

Озадаченность, отчетливо написанная на мордочке детеныша, вызвала у Иры улыбку. Маленький тирекс, несмотря на свой необычный вид, все равно выглядел милым, как все маленькие дети, независимо от того, к какому виду живых существ они относились.

Выпотрошить змею оказалось не так просто. Ее шкура была довольно прочной, а палка ни в коем случае не могла заменить хороший острый нож.

Чем больше проходило времени, тем сильнее Ирина беспокоилась. Нервно поглядывая по сторонам, она чувствовала, что пора уходить, но не хотелось оставлять еду кому-то другому. В конце концов, это их с малышом законная добыча! Кто знает, когда представится еще один шанс найти что-то съедобное.

Честно говоря, своими действиями она больше уродовала тело змеи, чем действительно вскрывала той брюхо. Кожа сильно портилась, но Иру сейчас больше волновала еда, чем возможность сохранения ценной вещи. Будь у нее нож, она могла бы не только легко выпотрошить тушу, но и снять шкуру.

Наверное…

Ирина никогда не делала ничего подобного, но не сомневалась, что при должной осторожности и аккуратности все должно получиться.

Закончив, она ощутила себя выжатой. Змея к тому времени выглядела так, словно ее растерзали, а не вскрыли.

Собрав все лишнее, а именно потроха и голову (ту, к слову, не так просто было отделить, учитывая, что из инструментов имелись только палки и камни), Ира закопала все как можно глубже. Она надеялась, что это хоть немного поможет удалить запах.

Оставаться в этом месте с каждой минутой становилось все опаснее. Но и тащить разделанную змею с собой в таком виде, как сейчас, тоже бесполезное занятие. Хищники просто пойдут по следу.


В итоге Ирина тщательно обмазала тушу грязью, надеясь таким образом избавиться от запаха. Выглядело не слишком аппетитно, но выбирать не приходилось.

Прежде чем поднимать малыша, Ирина тщательно закрепила грязную тушу на своем теле. Обвернув хвост на талии, она перекинула остальное через плечи так, чтобы верхняя часть свисала ей на спину.

После этого взяла детеныша на руки. Тот немедленно заинтересовался соседством. Грязь ему, судя по всему, не нравилась, но он все равно не оставлял тушу в покое. Видимо, при такой близости запах все-таки пробивался через преграду, дразня аппетит тирекса.

Они шли часа два, не меньше. Только после этого Ирина решила, что удалось отойти достаточно далеко от того места, где ей пришлось убить змею. Голод стал сильнее, как и жажда, отчего Ира пожалела, что не напилась во время дождя. В тот момент пить не хотелось, поэтому она просто не подумала о возможности сохранить воду на будущее.

Выбрав место, она опустила малыша, затем стащила с себя змею. Поведя плечами, Ирина внимательно огляделась, а потом опустила взгляд на лужу, оставшуюся после дождя. Именно из-за нее Ира остановилась. Змею, прежде чем есть, нужно было хотя бы помыть.

Смывать всю грязь она не стала. Очистила один участок и замерла, задумавшись. И что делать? Как это есть? Прямо так?

От одной мысли становилось дурно. Ирина была уверена, что ее лицо сейчас зеленого цвета. Желудок подавал противоречивые знаки. С одной стороны, он был вроде бы голоден. С другой стороны, он ни в какую не желал принимать в себя нечто подобное.

Разжечь огонь не было никакой возможности в отсутствие спичек и сухих дров. Все в этом месте пропиталось водой и вряд ли загорится без предварительной просушки. Ирина знала, что древние люди добывали огонь с помощью камней или палок, но у нее не было навыков, чтобы сделать нечто подобное без должной тренировки. Да и верчение тех же палок требует определенного времени. Ценный и ограниченный ресурс в ее случае.

Конечно, она попробовала постучать одним найденным камнем о другой, но очень быстро поняла, что это бесполезное занятие.

Ира с отвращением и покорностью посмотрела на змею.

Итак, по всему выходило, что придется жевать это сырым.

Тряхнув головой, Ирина ожесточенно посмотрела на мертвую змею. Если для того, чтобы выжить, ей нужно съесть сырое мясо, то она сделает это!

Опустившись на колени перед тушей, она принялась отрывать пальцами небольшие кусочки. Это было несложно. Мясо оказалось довольно нежным, похожим на курятину.

Старательно избегая костей (а они в змее все-таки были, хотя и казалось, что это не так), Ирина складывала кусочки на одном из плоских камней, которые ей посчастливилось отыскать. Камень перед этим был тщательно вымыт в луже. Ира старалась не думать, сколько на нем или на мясе микробов.

Набрав значительную горку, она решила для начала накормить малыша. Мясо было нежным, детеныш был хищником, значит, такая пища должна ему подойти. В любом случае ничего другого у нее не было.

– Ну, давай попробуем, – тихо произнесла Ирина, подхватывая крупный кусочек и поднося его к пасти тирекса. Она слегка опасалась, что тот укусит ее за руку, если кусок будет коротким, поэтому взяла более длинный. Он позволял держать пальцы от мелких, но острых зубов подальше. – Тебе это должно понравиться.

Стоило мясу зависнуть над малышом, как тот рефлекторно поднял мордочку, открыл пасть и схватил кусок. Картина выглядела очень знакомой. Именно так птицы кормят вылупившихся птенцов. Видимо, на раннем этапе развития самки тираннозавров самостоятельно кормили своих детенышей.

Пока Ира размышляла, малыш пережевал мясо. Чавкнув в последний раз, он с надеждой посмотрел на нее и тихо заворчал. Звук не был похож ни на что, слышимое ею раньше.

– Какой молодец, – похвалила Ира и погладила малыша по лбу. Детеныш на мгновение прикрыл глаза, а потом нетерпеливо боднул ее руку, намекая, чтобы она не отвлекалась.

Она тихо засмеялась и практически сразу настороженно огляделась по сторонам. Этот мир вряд ли мог простить расслабленность.

Скармливая малышу кусочки мяса, Ира бессознательно отодвигала тот момент, когда ей самой придется положить в рот нечто настолько неприятное. Она понимала, что ее предки, вероятнее всего, потребляли сырое мясо. Не сразу ведь они придумали, как добыть огонь. Но это не означало, что и она спокойно съест и не поморщится.

Кормление затягивалось. Желудок тирекса явно мог вместить больше, чем казалось. Ирина беспокоилась, опасаясь перекормить детеныша, но тот выглядел так, словно доставшегося ему было очень мало.

– Думаю, этого хватит, – неуверенно заключила она, а потом, наковыряв еще немного мяса, посмотрела на него так, будто оно оскорбило ее родителей. То есть с отчетливой неприязнью. – Ладно, хорошо, – произнесла она резко, подняла кусок и положила его в рот.

Рвотный рефлекс не заставил себя ждать. Все внутренности в одно мгновение сжались, а ведь она даже не проглотила! Упрямо сжав зубы, она, практически не жуя, проглотила.

– Ох, – выдохнула Ирина. – Необычный опыт.

Честно говоря, она даже не распробовала вкус (и не собиралась!), так быстро проглотила.

После первого кусочка последовала очередь второго, затем третьего и так далее. К пятому Ирина приспособилась. Она специально отрывала порции как можно меньше и проглатывала не жуя. Ей было известно, что так делать нельзя, но для первого раза, как ей казалось, сойдет и так.

Малышу не нравилось, что она ест сама, а ему не дает. Он подлез к ней и требовательно приоткрыл пасть. Выглядел он при этом как цыпленок, выпрашивающий еду.

– Еще? Хорошо, – Ира не стала отказывать, но давала меньше, чем до этого. Тирекс ел все, не показывая и виду, что его живот полон.

Спустя некоторое время, когда очищенная часть была съедена, она решила двигаться дальше. Здесь промедление смерти подобно. Да и лучше будет, когда она найдет людей. По крайней мере, она надеялась на это.

После того как малыш понял, что такое эта змея, он всю дорогу пытался отгрызть от нее кусок. Ире пришлось поменять способ крепления к телу оставшейся туши. Не хотелось, чтобы малыш наелся грязи.

Она никогда не умела определять время по солнцу, но здесь инстинктивно ощутила, когда время начало близиться к вечеру. Нужно было искать место, где они могли переночевать, не опасаясь быть съеденными.

Лезть на дерево – не вариант. Ей не хотелось, чтобы тирекс свалился во время сна. Да и сама не была уверена, что, уснув, не упадет. Некоторое время она высматривала какие-нибудь лианы, чтобы использовать как веревки, но почему-то ничего похожего не попадалось. Возможно, в этой части леса такое растение просто не росло.

Ближе к вечеру им улыбнулась удача. Они наткнулись на любопытное дерево. Часть его корней находилась над землей, образуя что-то вроде шатра. При этом они приподнимали землю, отчего сформировался небольшой холм. Если ночью пойдет дождь, то можно не беспокоиться, что их зальет.

Сначала они еще раз поели. Ирина не хотела делать этого около ночного убежища, все еще опасаясь. Во второй раз глотать сырое мясо оказалось не менее неприятно, чем в первый, но Ирина мужественно преодолела отвращение.

После ужина она пролезла между корнями и пробралась до середины. Ира старалась держаться подальше от «потолка», опасаясь каких-нибудь насекомых, но ничего подобного не было, к ее глубочайшему облегчению.

Убедившись, что так просто их отсюда не достать, Ирина немного успокоилась. Обняв тирекса, устроилась удобнее и приготовилась к длительной ночи.

Как только солнце закатилось, она поняла, что ночь в этом месте не менее тревожное время суток, чем день.