– Ты!.. – взревела она, а потом выпрямилась и кинулась на него, целясь когтями в лицо.

Джабай отшатнулся, ощущая растерянность. Одно дело сражаться с вождем или с любым другим ящером, и совсем другое – причинять боль одной из ящереан.

От решения этого вопроса его спасли соплеменники. Те, с которыми он недавно вернулся из похода. Они окружили обезумевшую от горя ящереану и оттеснили ее от Джабая. Он вздохнул с облегчением. То, что у нее отняли доступ к убийце возлюбленного, не заставило ящереану замолчать. Наоборот, казалось, она начала кричать еще сильнее, кусая и царапая ящера, удерживающего ее подальше.

Вздохнув, Джабай поморщился от боли. Вся верхняя часть тела была покрыта разной глубины ранами. Некоторые до сих пор кровоточили.

Окинув потерянную толпу взглядом, он и сам на несколько мгновений ощутил замешательство. И что теперь делать? Он собирался бросить вызов отцу, победить, а потом спокойно уйти. Но все пошло не так, как он планировал.

Повернувшись, Джабай взглянул на отца. Вокруг тела уже суетились ящереаны – жены вождя. Ни одна из них не выглядела убитой горем, но, судя по лицам, они были расстроены. Кроме того, все они то и дело бросали на Джабая различного рода взгляды.

Некоторые из ящереан были злы, другие смотрели как-то оценивающе, расчетливо. Ему не нравилось происходящее, поэтому он решил отойти.

– И что дальше? – громко спросил один из ящеров, остановив Джабая этим выкриком.

– Что дальше? – переспросил он, не совсем понимая, о чем его спрашивают.

– Кто будет вождем? Ты?

После этого вопроса толпа замолчала, а потом ящеры снова принялись переговариваться. Кто-то недоумевал, не понимая, почему возник такой вопрос. Ясно ведь, что победитель должен стать вождем. Другие высказывались против, ведь вождя убил не Джабай, а Жардис, пусть и случайно. Значит, бой нельзя было считать полностью честным.

Первые на этот довод возражали, ведь Джабай убил самого Жардиса. Из этого выходило, что именно он становился единственным победителем. Но вторым не нравилось такое объяснение. Они утверждали, что второй «бой» был проведен не по правилам. Все произошло слишком внезапно, намерения не были озвучены, соперники не имели шанса подготовиться к схватке.

Спор становился все накаленнее. Джабай и сам не знал, на чью сторону встать. Вождем этого племени он быть не хотел. Многие ящеры здесь ему никогда не нравились. Они поддерживали отца и полностью разделяли его мнение, в то время как сам Джабай имел другие взгляды на жизнь. Ему не хотелось, встав во главе, каждый день бороться с настроенными против него.

С другой стороны, он был жив в отличие от его соперников. Разве важно, что привело их к смерти, если они теперь мертвы, а он нет? Конечно, сам он уважал правила боя, но в этом конкретном случае Джабай не желал брать на себя ответственность за срыв поединка, превратившегося непонятно во что.

Моргнув, он вспомнил кое о чем важном. Как только эта мысль посетила его голову, он сразу принялся высматривать Иру в толпе, чтобы убедиться, что ей никто не причинил вреда в этой суматохе.

Нигде не находя ее, он слегка запаниковал. Его взгляд становился все холоднее, а тело напряженнее.

– Где она? – резко спросил он стоящего рядом ящера из его отряда.

Тот сразу понял.

– В лесу неподалеку. Вместе с ней наши ящеры.

Джабай облегченно выдохнул. Он был благодарен друзьям за то, что они увели ящереану подальше от боя. В такие моменты всегда можно ожидать какую-нибудь неприятность.

– Мы решим все позже! – крикнул он в толпу, а потом развернулся и поспешил в лес.

Ему хотелось самому убедиться, что с Ирой все хорошо.

Прежде чем нырнуть вглубь леса, Джабай последний раз взглянул на тело отца и ощутил, как в душе ворочается горечь. Отведя взгляд от погибшего вождя, он сжал губы и поспешил прочь.

Заметив Джабая, Ирина облегченно выдохнула. Она, конечно, верила в его силу, но мало ли что могло случиться во время драки.

Окинув ящера испытующим взглядом, она поджала губы и поспешила к нему.

– Твои раны, – произнесла Ира, оглядывая многочисленные повреждения. Она не понимала, как живое существо может вообще ходить с такими глубокими и рваными порезами. Она была уверена, что все эти увечья причиняют сильную боль при каждом движении. – Лечить.

Джабай взглянул на нее и кивнул, предостерегающе посмотрев на одну из женщин, спешившую к нему с куском грязи. Ирина поморщилась, представив себе последствия такого «лечения».

Женщина остановилась и неуверенно улыбнулась. Ира ощутила накатывающее волнами раздражение. Схватив Джабая за неповрежденную руку, она двинулась в сторону от толпы, уводя его подальше от суматохи.

Ра посеменил следом.

Судя по его мордочке, он не чувствовал себя комфортно, окруженный таким большим количеством ящеров. Особенно его нервировали дети. Любопытные ящерки не могли пройти мимо такой интересной штуки, как ручной динозавр. Подходить близко они опасались, но это не мешало им то и дело громко что-то выкрикивать, привлекая к себе внимание, а потом испуганно пищать, когда Ра все-таки поворачивал к ним голову. Судя по довольным лицам, дети были в восторге от такой игры. Чего нельзя было сказать о самом Ра.

Ирина привела Джабая к месту, где лежал раненый Роридак. Ящер не так давно пришел в сознание, но вставать Ира ему запретила. Тот вроде бы возмутился, но Ирина видела, что приказ «лечащего врача» он принял с тайным облегчением. Видимо, какой-то мудреный мужской кодекс не позволял ему просто так лежать из-за столь «несерьезной раны», но распоряжение Иры давало ему легальное оправдание для бездействия.

Усадив Джабая на притащенный кем-то толстый ствол, Ира принялась кружить.

Чем жарче становилось, тем быстрее испарялась вода, пойманная в ловушку больших листьев. Если растение находилось на открытом месте, куда солнце проникало беспрепятственно, то можно было не рассчитывать найти в нем воду. А вот в низинах и затененных местах стоило попытать удачу.

Ящеров под рукой было много, поэтому вскоре они с большим интересом принесли множество листьев, заполненных водой. Ире даже не пришлось показывать, как сворачивать листья, чтобы вода не пролилась. Либо они уже делали это, либо просто быстро сообразили.

Для начала Ирина хорошо промыла раны Джабая, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд ящера. Вряд ли он знал, что смотреть так на другого человека невежливо.

– Вождь? – спросила она, желая отвлечь себя и Джабая от немного неловкой ситуации. Хотя сама Ирина не была уверена, каким образом простое лечение превратилось во что-то неловкое и смущающее.

– Мертв, – ответил он и поморщился.


– Больно? – забеспокоилась Ира, подумав, что надавила на рану слишком сильно.

– Нет. – Джабай качнул головой. – Не я убил. Жардис.

Ирина на короткий миг остановилась, но продолжала прижимать к ране кашицу из целебных трав. Веревок у нее не было, но не так давно она нашла способ изготавливать что-то вроде бинтов. Для этого не понадобилось придумывать ничего сложного.

Многие растения в здешнем лесу имели большой размер. Даже обычная трава часто вырастала почти по пояс, а то и выше. В этом не было ничего удивительного. Благоприятная среда и желание любого растения получить как можно больше света заставляли местную флору стремиться вверх.

Одна из трав напоминала осоку. Длинные, тонкие и узкие листья идеально подходили для плетения. Кроме того, они были еще и прочными. Именно из них Ирина сплела плоские косички, которыми вполне можно было обвязывать раны. «Бинты» из них получались гибкими и крепкими. Конечно, любому ящеру не составило бы большого труда разорвать их, но этого не требовалось.

– Зачем? Твой бой, – Ире было интересно, что там произошло, но она все равно не жалела, что пропустила драку. Насилие никогда ее не привлекало.

– Ударил в спину. Случайно попал в вождя.

– Твою спину? – ахнула Ирина, ошеломленно глядя на Джабая. Тот просто кивнул, с интересом рассматривая «бинты». – Он? Жив?

– Я убил его, – ящер взглянул на нее, будто желая узнать ее мнение по этому поводу.

Ира ощутила облегчение. Тот ящер был для нее никем, и ей не хотелось, чтобы рядом бродил кто-то способный ударить в спину. Наверное, ей следовало проявить терпение или всепрощение, но, откровенно говоря, делать этого она не собиралась.

Закончив с ранами Джабая, Ирина оглядела его с ног до головы. Вид у ящера был крайне забавным. Она не удержалась и весело фыркнула.

– Красивый!

Только после того, как слово прозвучало, Ирина поняла, что именно сказала. Это был тот самый момент, когда она могла начинать смущаться, но Ира решила этого не делать. Глубоко вздохнув, она вскинула голову и твердо посмотрела в лицо Джабая.

Он смотрел на нее с интересом, будто изучал. От этого взгляда хотелось поежиться и скрыться. Она вдруг внезапно осознала свою неприкрытость.

– Ира тоже красивая, – внезапно сказал Джабай.

– Спасибо, – буркнула Ира. Она давно научилась принимать комплименты. Правда, в этом конкретном случае это могла быть всего лишь ответная любезность. Вроде как она похвалила его внешность, и Джабаю пришлось сделать подобное в ответ. – Мне надо…

Ира махнула рукой назад, не находя слов, чтобы оправдать желание отойти от ящера. Тот молча кивнул. Ирина отошла на пару шагов, а потом, поискав глазами Ра, отправилась к краю поляны, подальше от толпы.

Усевшись на первую попавшуюся удобную поверхность, Ирина нашла взглядом Джабая и принялась рассматривать его. Она сказала, что он красивый, но имела в виду вовсе не привлекательность. Обмотанный травяными бинтами, ящер выглядел забавно.

Вот только шутка каким-то образом трансформировалась в нечто иное. И сейчас, следя за тем, как Джабай разговаривает со своими людьми, Ира решила оглядеть его еще раз.

Красив ли ящер? Несомненно, он в значительной степени отличался от любого мужчины, который когда-либо нравился Ирине. Неудивительно, ведь люди и ящеры относятся к разным видам.

Зеленоватая кожа, змеиный рисунок на теле, иное строение ног, громадные когти на всех пальцах, хвост, в конце концов, – все это должно было отталкивать, но не делало этого.

Наверное, Джабай действительно был красивым. Если не обращать внимания на цвет кожи, можно было увидеть, что черты его лица привлекательны. Кроме того, его тело имело четкий рельеф. Витые мышцы буквально кричали о силе и ловкости.

Засмотревшись на то, как двигается Джабай, Ира облизнула вмиг пересохшие губы и тряхнула головой.

Несомненно, он был притягателен, но это совершенно неважно. У них все равно ничего не может быть. Лучше не идти против природы.

Вытряхнув подобные мысли из головы, Ирина обратила внимание, что все это время гладила подобравшегося к ней Ра по голове. Бедный тирекс убежал от детей под ее защиту. Те явно опасались Ирину, так как смотрели издалека, даже не пытаясь подходить.

– Утомили они тебя, да? – шепнула Ира, поразившись, каким большим стал Ра. Сейчас она даже думать не могла о том, чтобы поднять его. У нее просто не хватит на это сил.

Детеныш, конечно же, ничего не сказал. Вместо этого он уткнулся ей в плечо, спрятав мордочку ото всех, словно пытался сделать вид, что никого, кроме них, здесь нет.

Ира посмеялась над ним, а потом снова обратила внимание на ящеров. Сейчас их стало заметно больше, чем раньше, десятка три или четыре. Все они возбужденно разговаривали друг с другом. Ирина понимала лишь отдельные фразы – ящеры говорили слишком быстро, поэтому она не могла разобрать все.

Из выхваченных слов становилось ясно, что все беспокоятся о будущем. Ира не совсем понимала, что именно их так волнует. Если Джабай победил вождя, то он должен возглавить племя, верно? Но, судя по всему, все было не так просто.

Очень часто звучали слова о том, что нужно уходить. Зачем уходить? Куда? Кому именно? И почему? На эти вопросы ответов не было, но Ира не собиралась искать Джабая, чтобы получить пояснения.

Да искать и не требовалось, она отлично его видела. Джабай явно был для всех этих ящеров лидером. Они смотрели на него и ожидали его решения.

Дискуссия длилась недолго. Вскоре Джабай отдал какой-то приказ, и все ящеры засуетились. Ира буквально ощущала витающее в воздухе предвкушение и легкий страх. Становилось понятно, что группа планирует куда-то идти.

Встав, она подошла к одному из воинов. Она помнила его, он был с ними в путешествии.

– Идем? Куда?

Рептилоид обратил на нее внимание.

– Другое место. Племя делится.

– Почему?

– Джабай – вождь. Другие не хотят.