Глядя на шесть ножек, Ирина принялась отвязывать малыша. Ей нужна была веревка, чтобы унести добычу. Прежде чем уходить, она отрезала несколько небольших кусочков и положила на лист перед детенышем, а сама принялась обмазывать ножки грязью и связывать их.

Время от времени она посматривала по сторонам и прислушивалась. Почти закончив, Ира услышала звук разрываемой плоти. Резко обернувшись, она увидела, что малыш, покончив со своей едой, дошел до первой туши и продолжил насыщаться. Сначала Ирина хотела оттащить его (мало ли, вдруг косточкой подавится?), но потом остановила себя. В конце концов, тирекс был не изнеженной городской кошечкой, которая питается исключительно отборным кормом и самыми свежими продуктами, а доисторическим хищником, пусть еще и маленьким.

Наблюдать, как мелкие острые зубы рвут плоть, было одновременно и жутко, и завораживающе. Судя по тому, как легко малыш отрывал кусок за куском, он не испытывал никаких проблем из-за плотной кожи мелкого динозавра.

Спустя время, когда из глубины сознания начала подниматься тревога, Ирина решила, что малыш поел достаточно. Следовало уходить с этого места. Запах крови с большой долей вероятности уже разлетелся по всей округе.

Конечно, многие хищники сейчас отвлечены рухнувшими с неба гигантами, но тот, кому не повезло там, вполне может решить попытать удачу здесь.

– Все, хватит, – произнесла Ирина. Закинув перевязанные ножки за спину, она подняла малыша на руки и выпрямилась. Детеныш совсем не сопротивлялся, но выглядел так, будто ему совершенно не хочется покидать оставшуюся еду. – Потом еще поешь, – пообещала Ирина, направляясь в сторону реки.

Она не забыла о своем намерении перебраться на другую сторону. Этот берег был слишком опасным для них. Там, конечно, тоже водились хищники, но их число несоизмеримо с тем, что творилось в этом лесу.

Долго идти не пришлось. Через какое-то время они вышли на берег, усыпанный крупным песком и камнями всевозможных размеров.

Ира из памяти Таи помнила, что два берега расположены достаточно далеко друг от друга, но все-таки была удивлена, когда увидела очертания земли практически у самого горизонта.

Это действительно река? Может быть, озеро? Хотя вряд ли. Будь это озеро, динозавры водились бы и на другом берегу. В итоге Ирина решила, что это либо очень широкая река (или один из ее участков), либо пролив между двумя континентами или островами. Последнее казалось более вероятным.

Оглядывая ширину водного пространства, Ира еще раз подивилась удаче Таи. Было что-то удивительное в том, что девушке все-таки удалось добраться до этого берега, учитывая, какой хлипкой была ее лодочка и сколько опасностей таилось под спокойной гладью воды.

Выглянув из-за деревьев, Ирина посмотрела по сторонам. Вдалеке она заметила несколько крупных особей на водопое. Эти динозавры ходили на четырех конечностях, поэтому Ира отнесла их к классу травоядных. Впрочем, полной уверенности у нее не было, поэтому она даже не думала приближаться к ним.

День медленно катился к вечеру. А значит, в скором времени им с малышом придется искать убежище. При выборе нужно было учесть многое. Ира сомневалась, что вблизи водоема будет безопасно. Кроме того, ночью или утром снова пойдет дождь. Получалось, что им нужно забраться повыше, захватив с собой что-нибудь, чтобы уберечься от дождя.

В поисках необходимого Ира направилась вдоль берега, стараясь не выходить из-под деревьев. В лесу, конечно, все еще опасно, но ей совершенно не хотелось идти по открытой местности.

Спустя пару сотен метров она остановилась и с удовольствием осмотрела свою находку. Возможно, для кого-то другого это показалось бы мелочью, недостойной внимания, но Ирина знала, что эта вещь облегчит ей жизнь.





Глава 6




Конечно, Ирина предпочла бы увидеть портал в свой родной мир (или время), лучше прямо в квартиру, но, как можно понять, ничего подобного перед ее глазами не было.

Фыркнув на нелепые мысли, Ира начала прикидывать, в каком деле ей помогут найденные лианы. О да, она нашла именно их. Странно, что это растение не росло повсеместно, учитывая, что для таких лесов оно должно быть чем-то обычным.

Подхватив ближайшую лозу, Ира проверила ту на прочность, и улыбка осветила ее лицо. Даже в этом сумасшедшем мире что-то могло радовать. Прочности лианы должно было хватить для элементарных вещей.

Не было гарантий, что эти «веревки» смогут сдержать бревна, из которых она намеревалась построить плот, но попробовать все равно стоило. В любом случае альтернативы не было. Плыть на куске коры? Нет, спасибо, уж лучше сразу просто прыгнуть в воду и подождать, пока ее съедят. Впрочем, для этого можно даже в воду не лезть.

Далеко от этого места уходить Ира не собиралась, поэтому прошла чуть глубже в лес и выбрала дерево, на котором они с детенышем проведут сегодняшнюю ночь. Теперь она могла забраться наверх вместе с малышом. Да и спать наверху привязанной к стволу будет безопасно. По крайней мере, не нужно будет бояться, что они, уснув, свалятся.

Выбранное дерево располагалось очень удобно. Оно стояло посередине поляны и открывало вид на местность вокруг. Если из леса кто-то выйдет, то у Иры будет немного времени, чтобы подняться. Тем более нижняя ветка росла довольно близко к земле, так что проблем для быстрого подъема не было.

Также несомненным плюсом являлось то, что дерево росло на холме. Склон, конечно, был не очень крутой, но он должен замедлить направляющегося в их сторону хищника.

Жалобно заурчавший живот напомнил, что в него давно ничего не попадало. Ирина успокаивающе потерла его и принялась за дело.

Собрав несколько веток, она решила попробовать развести огонь. Не хотелось снова давиться сырым мясом. Стоило подумать об этом, как к горлу подступала тошнота.

Ира помнила два способа разведения огня в диких условиях – с помощью палок и с помощью камней.

Для первого способа требовалась некоторая подготовка. Во-первых, нужны были сами палки. Одна плоская, с углублением, вторая круглая, третья изогнутая в виде лука. Еще нужна была веревка.

Побродив некоторое время поблизости, Ирина отыскала то, что пусть и отдаленно, но напоминало нужные части будущей огнедобывающей машины. Еще минут пятнадцать ушло на то, чтобы приспособиться к трению. Кроме палок и веревки, требовался мох или что-нибудь легковоспламеняющееся.

Перетирая между пальцев трухлявые веточки и листья, Ира глубоко сомневалась, что у нее получится разжечь огонь.

Спустя некоторое время реальность очень четко подтвердила, что каждое дело требует сноровки и долгих часов практики. А еще желательно сухих палок и материала для розжига.

Ира давно бы отбросила бесплодную затею, но сделать это ей не давали несколько вещей. Первая – не хотелось снова жевать сырое мясо. Вторая – малыш так уморительно наблюдал за тем, что она делает, что Ирина не могла заставить себя остановиться. Боги, если бы кто-нибудь сказал ей, что маленький динозавр с не самой привлекательной и симпатичной внешностью может быть настолько потешным в своем интересе к чему-либо, она бы не поверила.

Как бы мило детеныш ни выглядел, Ира все-таки остановилась. С печальным вздохом отложив палки в сторону, она принялась за камни. У нее получилось высечь искру, только когда она попробовала ударить найденный камень ножом. Правда, это все равно ничего не дало. Мокрый мусор не желал гореть.

Подскочив, Ирина с разочарованием бросила камень в сторону леса. На короткий миг ей показалось, что она слышала звук удара и что-то вроде вскрика. Она с сомнением поглядела на деревья и покачала головой. Такого просто быть не могло. Поблизости бродили только динозавры, но они не могли ахать.

Расстроенно посмотрев на кучку сложенного хвороста, Ира покорилась судьбе и принялась думать, как приготовить ужин.


В голову приходило только одно – обмазать каким-нибудь соком прежде, чем съесть.

Из памяти Таи Ирина почерпнула, что можно есть в этом мире, а к чему лучше не приближаться. В лесу имелось множество различных цветов, особенно на открытых пространствах. В принципе, наличие цветов не было странным. Ира знала, что они появились на Земле довольно давно. Да, это все еще могла быть НЕ Земля. Но неважно. Главное, что некоторые виды растений были ядовитыми для людей.

Сородичи Таи старательно обходили их стороной, так как на опыте предков знали, что ядовито в них обычно все, начиная от пыльцы и заканчивая корнями. Съедобная трава, растущая рядом с ядовитыми представителями флоры, тоже игнорировалась.

Ирина не собиралась подвергать сомнению опыт народов этого мира. Исследовательского энтузиазма она не испытывала, понимая, насколько это глупо в ее ситуации.

Да и ни к чему рисковать, когда в это время можно найти множество съедобных растений. Здесь было все: и косточковые плоды, и орехи, и ягоды. Вид и вкус значительно отличался от того, что Ирина помнила, но главное, что их можно было безопасно употреблять в пищу.

Кроме всего прочего, люди из племени Таи активно использовали и съедобную траву, и листья некоторых растений. Одно из них росло неподалеку от холма, на котором они с малышом расположились.

Убедившись, что угрозы нет, Ира подхватила детеныша и спустилась.

Обычно, насколько она знала (правда, не была полностью уверена), суккуленты растут в засушливых районах, но конкретно это растение отлично себя чувствовало в тропическом климате. И судя по его размеру, больше напоминавшему дерево, вода, каждый день падающая с неба, шла ему впрок.

Честно говоря, это чудище выглядело совершенно инопланетно. Нижние листья темно-бордового цвета складывались чашкой, из которой вверх тянулись каплеобразные розовато-красные листья. Эти листья были круглыми и толстыми. Казалось, они готовы лопнуть от воды, находящейся внутри. Из самой сердцевины росли длинные тонкие стебельки со множеством цветочков на концах. Эти бутончики напоминали сирень.

Насколько помнила Ирина, вкус у этого растения кисловато-горький – не слишком приятный, но вполне терпимый. Это как с маслинами. Кто-то их обожает, а кто-то понятия не имеет, как другие едят что-то подобное.

Опустив малыша, Ира отрезала один из розовато-красных листов, выбрав самый небольшой. По руке моментально потек сок, совсем не выглядевший аппетитно.

Решив, что этого будет более чем достаточно, Ирина вернулась на холм. Вокруг по-прежнему было спокойно, хотя Ире иногда казалось, что кто-то за ней наблюдает.

– Погуляй, но далеко не отходи, – попросила она малыша, опуская его на землю. Детеныш тирекса ходил уже очень хорошо. Как и любые дети, время от времени он пытался бегать. Получалось не сказать чтобы хорошо, но следовало отдать должное упорству маленького динозавра.

Наблюдая за ним краем глаза, Ира принялась за приготовление пищи для себя.

Взяв плоскую палку-доску, с помощью которой недавно пыталась разжечь огонь, Ира тщательно обтерла ее. Конечно, идеальной чистоты добиться не удалось, но выбирать не приходилось.

Положив доску на землю, она начала нарезать мясо маленькими кусочками. Его нужно было пропитать соком растения. Для этого требовалась глубокая чашка. Можно было, конечно, просто полить сверху, но в таком случае эффект будет не полным.

В итоге Ирина отрезала верхушку листа суккулента, а потом аккуратно вычерпала мякоть. Эту массу она смешала с кусочками мяса, а затем сложила смесь в получившуюся чашу.

Она не имела представления, насколько вкусно это будет, но надеялась, что не тошнотворно. Отставив лист в сторону, Ира услышала очень знакомый звук.

Резко повернувшись, она увидела, что малыш с довольным видом поедает одну из ножек. Ира вздохнула. Правильно, детей нельзя оставлять без присмотра даже на минуту. А ведь она действительно отвернулась только на миг.

– Оно грязное, – тихо пробормотала Ирина, отбирая кусок. – Дай я хотя бы немного очищу от грязи.

Малыш недовольно заскулил, глядя на нее глазами побитого щенка, но на удивление послушно разжал пасть, позволяя забрать добычу. Очень интересное поведение. Разве хищник вроде него не должен бороться за свою еду до последнего? Или он полностью уверен, что она, забрав это, даст ему что-то другое? А может быть, причина в подчинении тому, кого детеныш считает старшим?

Кто знает. Вряд ли даже ученые могли догадываться обо всех тонкостях взаимодействия между динозаврами.

За то, что малыш был таким послушным, она, конечно же, наградила его, отдав ему вместо одной ножки сразу две. Ира надеялась, что такая тактика даст понять детенышу, что ему следует слушать ее всегда.

Спустя еще некоторое время Ирина решила, что пора ей и самой поесть. Мысленно кривясь, она достала свою еду и мужественно сунула один пропитанный соком кусочек в рот. К ее удивлению, это не было ужасно. Понятно, что жевать сырое мясо, каким бы оно ни было на вкус, все еще неприятно, но за неимением лучшего такая еда вполне годилась в пищу.

Ближе к вечеру Ира забралась вместе с малышом на дерево. Привязав и его, и себя к стволу лианами, она приготовилась к долгой ночи, наполненной тревогами.

***

Странная ящереана с каждым новым открытием становилась все интереснее.

Для начала Джабай никак не мог ожидать, что она так легко справится с тремя трупоедами. Они, конечно, не самые грозные хищники леса, но опасные противники. По большей части из-за того, что предпочитают охотиться стаями. А еще они очень быстры и хитры.

Три удара – и три туши. Джабай никогда бы не подумал, что в этом крохотном и хлипком на вид теле может таиться такая сила. Хотя трупоеды были небольшими, их черепа все же имели определенную прочность.

Дальше – интереснее.

Он уже понял, что между ящереаной и мелким смертозубом существует нечто большее, чем он подумал изначально. В конце концов, никто не станет так трепетно заботиться о будущей еде, да еще и подкармливать ее. Каким бы маленьким ни был смертозуб, он быстро вырастет. Джабай очень надеялся, что ящереана осознает всю опасность.

Впрочем, детеныш тоже вел себя странно. Маленький или нет, он все еще был опасным хищником. Смертозубы рождались с жаждой крови, поедая всех, кто не был их матерью. Даже собственные братья и сестры порой становились законным обедом. Особенно более слабые.

Но эта особь по неизвестной причине не только не пыталась напасть на ящереану, но и ластилась к ней, словно странная самка была ее матерью. Джабай никогда не видел ничего подобного, но, кроме тревоги, он испытывал еще и сильное любопытство. Ему было интересно, возможно ли вырастить смертозуба полностью ручным? Одна только мысль казалась одновременно и захватывающей, и нереальной.

Тряхнув головой, Джабай выбросил мысли о том, как их племя может возвыситься с такими мощными союзниками. Воспоминание о своем народе отдалось в груди привычным недовольством и тревогой.

Джабаю не хотелось помнить, при каких обстоятельствах их отряд покинул родной дом. Он гнал от себя дурные мысли, но знал, что рано или поздно ему придется принять окончательное решение.

Тихо рыкнув, он вернулся к мыслям о ящереане. Она явно выбрала место для будущего ночлега. Джабай видел, как самка осматривала дерево, намереваясь провести ночь на нем, и одобрительно покивал. Хорошая мысль.

После этого началось что-то еще более необычное. Джабай едва не вывалился из леса, пытаясь рассмотреть получше то, чем была занята ящереана. Он никак не мог понять, зачем ей нужны палки, но это явно было что-то интересное.