Сая скрежетнула зубами.
– Убить Императора! – Враг указал на ее отца, а потом обвел руками весь зал. – И всех этих чертовых миролюбцев. Сами Боги желают их уничтожения! – Радостно воскликнул он, а потом едва прошептал: – Тэманлин не будет существовать.
Саяна замерла, она все слышала, каждое слово, даже отрывистое сбитое дыхание мужчины. На мгновение мир вокруг для нее перестал существовать. Ужас парализовал ее. Тэманлин не хотят захватить. Империю хотят уничтожить. Не будет пленных, не будет рабов. Лишь бездыханные тела на выжженной земле, тысячи убитых, много-много тысяч. Она смотрела на Императора, запоминая каждую черту его лица. В висках стучала кровь, безостановочно отбивая одно единственное слово: «Враг! Враг! Враг!».
– Уходи! Уходи, милая! – Закричал Тагор, пытаясь отдышаться. – Убирайся прочь! – Заревел он от безысходности, когда дочь не двинулась с места.
– Убить всех! – Жестко скомандовал Рэйно.
Рэйно представлял собой безжалостного правителя, диктатора. Он был молод, моложе Императора Тагора, ему было не больше двадцати лет, но он уже успел достичь многих успехов в правительстве. И это давало ему преимущество. Другие королевства с радостью объединились под его началом, дабы сокрушить Тэманлин, о равенстве сил или же о честности боя не было и речи, мирную Империю хотели уничтожить, а не сразиться на равных.
Рэйно тоже заметил в углу маленькую девочку. Он усмехнулся ей, зловеще, будто оскалился на нее как хищный зверь. Увидев эту улыбку, Саяна припустила со всех ног прочь. Подальше от этого ужасного человека.
– Хватай девчонку! – Выкрикнул он солдату в сером мундире, указывая на убегающую дочь Тагора. Этих слов Саяна уже не слышала, заворачивая в длинный коридор.
Рэйно вынул из ножен меч и кинулся на Тагора. В молодом сильном теле захватчика бушевала какая-то черная всепоглощающая ярость. Он двигался стремительно, без единой ошибки.
– Никто не должен остаться в живых! – Прокричал Рэйно, атакуя Тагора. Удар. Еще один, взмах меча, отблеск стали в слабом свете. Силы Тагора на исходе. Отражая атаку, он думал о дочерях. О маленьком черноволосом дьяволенке, не заслужившую такую участь, о своей наследнице, которая готовилась принять власть в скором будущем. Умрут ли его дочери быстро или их заставят помучиться? Сердце любящего отца защемило от боли.
Девочка бежала во весь опор, сама не зная куда и зачем, и главное, ради чего? Разве можно выбраться из захваченного дворца?
Задыхаясь от бега, она в панике оглядывалась вокруг красными полными слез глазами, вся ее вера рушилась, слабые надежды пали, словно стены ее дома, больше не служившие защитой. С раннего детства, она безропотно посещала храмы Дионары и Ануира. Богиня справедливости и бог войны, по старой легенде основавшие Тэманлин и заложившие самую старую часть крепости.
По той же легенде, Ануир сражался в многовековой войне с соседним континентом. Он сражался ради Тэманлина, на алтарь в главном храме которого, возложил свое сердце, самолично вырвав его из груди. Тэманлин стал его дышащим живым сердцем, всецело построенным из черного камня. Никто в Империи не воспринимал Ануира как темного бога, он сражался за мир и отдал в той войне все, что у него было. Свою семью, душу и впоследствии земную жизнь.
Саяна молилась им каждый вечер перед сном. Не о себе. Девочка просила за отца и сестру. Дэйре становилось с каждым годом все сложнее, от нее ждали многого, слишком многого, у наследницы не было права на ошибку. Незаконнорождённая принцесса видела, как сложно приходится сестре. Однажды ей предстояло принять Империю, находящуюся в шатком положении. Война в любой момент могла лечь на плечи молодой правительницы. Тагор старался сделать все, чтобы этого не случилось. И вот итог. Он ошибся, а его ошибка стала погибелью для множества людей. До этой ночи Сая верила, что боги на стороне Тэманлина, милость Ануира не покинет созданное им же.
Произнося молитвы каждый день, она верила искренне, склоняя колени перед теми, кто теперь молчал в ее сердце. Но где оказалась ее вера? Видя кровь и убийства, смерть, жестокость и обман, та вера рушилась, обжигая острыми осколками детскую наивность.
Как вдруг, с ног ее сбил тупой удар в грудь, Саяна упала на спину и сразу же вскочила, не давая времени ни себе, ни врагу, чтобы опомниться. Черные локоны запутались и взъерошились. Одежда испачкалась и порвалась местами. На мгновение девочке стало тяжело дышать. Удар пришелся в солнечное сплетение и, если бы не осколок меча, прижатый к этому месту, она, наверное, была бы уже мертва.
– Куда ты, малышка? – Засмеялся ровалец, вынимая из-за пояса таллирианский кинжал с чуть изогнутым лезвием. Его диковатая улыбка и не менее дикие глаза, сощуренные от любопытства, ошеломляли.
Переборов себя и свой страх, она закрыла глаза. Всего на миг. Но в ее воображении возникла картина, так будто она наблюдает за собой со стороны, рассматривая то, что должно произойти через несколько секунд. Такое случалось часто, но Сая упорно молчала об этом «таланте», не заговаривая о своих способностях даже с отцом.
Девочка видела, как прыгает на мужчину, обнимает его за шею. Лезвие ее кинжала марает чужая кровь. Воин оседает, хватаясь за рану, а она, отскакивая на безопасное расстояние, наблюдает за его кончиной с широко раскрытыми глазами.
Саяна резко выдохнула, будто ее ударили в живот, открыла глаза, внимательно рассматривая противника.
Что чувствовал Ануир, когда убил впервые? – Эта мысль не давала девочке покоя.
– Какая грозная тэманлинка уродилась. – Хохоча рыкнул солдат.
Вдох. Выдох. Прыгнув на грудь к мужчине, она почти ласково прижалась к нему, пряча свое лицо в его плече, всадила в горло кинжал. Чужая кровь брызнула ей на шею и грудь. Она сделала это инстинктивно, не задумываясь. Достаточно быстро, что бы солдат, обвешанный железом, не успел вовремя среагировать. Это было ее первое убийство.
В этот момент за ней наблюдали, оценивая каждое движение. Ровалец осел, захлебываясь кровью. Насмехаясь над девочкой, он не подумал о защите, когда его дыхание остановилось, Сая смогла оторвать взгляд от жестокой картины и осмотреться.
Она посмотрела на женщину в углу. Леди Арвина. Из горла у нее торчала стрела, ненавистная мачеха не успела спастись. Одежда, когда-то красивая и дорогая, была сорвана жестокими руками с хрупкого тела женщины, и превращена в старые ошметки, нисколько не скрывающие наготу. Ноги Арвины расставлены в стороны. Саяна поморщилась, понимая, что ненависть к несчастной женщине отступает, сменяясь жгучей болью в животе. Над ней вдоволь поиздевались перед смертью, быть может за такую постыдную смерть Боги воздадут ей. Какой бы злой и жестокой она ни была по отношению к бастарду, но такой смерти леди не заслужила.
Однако жена отца уже мертва, ей не поможешь, а у девочки еще есть возможность спастись. Единственное, чего она не могла понять, почему Арвина вообще была здесь? Ее и остальную придворную знать вывели в первые же минуты. Неужели это оказалось ошибкой, и на выходе их встретили озлобленные солдаты?
Оставив безжизненное тело, Саяна устремилась дальше, безутешно рыдая. Слезы, которые стояли в глазах так долго, наконец пролились. Вся ее жизнь… вся… рушилась. Хоть и не столь желанная, но такая привычная и спокойная. Казалось, кто-то из Богов решил подшутить. Завтра Саяна обязательно проснется в своей кровати и все будет хорошо, все будет как прежде. Арвина обязательно шлепнет ее за плохие манеры во время завтрака, Дэйра, как всегда, осадит Императрицу, а Сая и не обидится вовсе, как раньше, примет все и стерпит, и даже скажет, что любит мачеху, в самом деле любит, лишь бы та ожила и вернула всё на свои места. Она будет радоваться своему положению и происхождению. Только бы дома, только бы не было войны и жестокой бойни.
Пробегая мимо огромного окна, стекла которого были выбиты, Саяна увидела то, что творилось за стенами ее жилища. Пожар. Огромные столбы дыма поднимались до самых небес. Леса, озера, реки, поля… Все горело. Время шло к рассвету и небо окрасилось в алый, гоняя тяжелые тучи. Вся столица охвачена огнем. Они не оставили ничего. От зрелища этого девочка зарыдала еще сильнее, но не позволила себе остановиться. Вдруг Сая осознала, что больше уже никогда не вернется домой, что вся ее жизнь будет посвящена мести этому правителю. Рэйно тот, кто разрушил ее спокойное детство, тот, кто убил в маленькой девочке всякую надежду на хорошую жизнь. И действительно, больше Саяна не верила в добро и честь. Эти понятия пали вместе с Тэманлином.
«Месть, месть, месть», звучало у нее в голове. Она выживет в этой беспощадной резне. Вырастит, наберется сил и обязательно отомстит. Рэйно пожалеет, что не убил ее в тот злосчастный момент в тронном зале, когда маленькая принцесса появилась перед ним, с широко раскрытыми от ужаса глазами.
Девочка оскалилась и зарычала, злость поднималась к груди комком, колола и жгла, ожидая выхода. В ушах стоял бой барабанов, это единственное, что она слышала. В барабаны били по всей Империи. «Война! Война!», вещали военные барабаны. Каждый удар сообщал о еще одном захваченном клочке тэманлинской земли, их гул нарастал, словно раскаты грома. Так люди предупреждали тех, кто жил в отдалении, тех, у кого еще была возможность спастись. Вскоре бой барабанов совсем стих. И это означало только одно. Не было больше места в Тэманлине, куда не ступил ровалец.
Сая свернула в кухни, спряталась за печью. Она смотрела по сторонам, пытаясь придумать, как выбраться из бушующего кострища, которым стал дворец. Выпрыгнув в окно – она разобьется насмерть. Главный вход – захвачен. Вход для слуг завален. Купальная с большими бассейнами для отдыха – горит. Трапезная – захвачена. Кабинеты – в огне. Из жилых комнат выхода нет. Саяна встряхнула головой, по ее расчетам выхода из дворца уже не было. Закрыв глаза, она мысленно отправилась искать любую дырку в стене, удобный скос из окна, чтобы не разбиться при прыжке, что угодно, что сможет ее спасти, мысленно прогуливаясь по замку. Проходя мимо жилых помещений, кабинетов, уборных, трапезной, кухни, она искала выход. Мысленно девочка набрела на подвал. Вот оно!
Саяна открыла глаза, вскочила на трясущиеся от страха ноги и побежала. Подвал дворца был огромен, однако далеко не это его главное преимущество. Если не затеряться в бесконечных лабиринтах подземелья, набредешь на лаз, ведущий в недра обширного леса, пусть отчасти и объятого огнем. Она знала эти подвалы, учила их по картам, исследовала с Дэйрой с тех пор, как научилась твердо стоять на ногах. Отец всегда говорил, что это важно и в этом он, пожалуй, не ошибся.
Девочка бежала изо всех сил по длинному коридору, раньше он не казался таким длинным, в этот момент, кто-то впрыгнул в разбитое окно и схватил Саяну на руки, предварительно выбив осколок из рук. Девочка закричала и попыталась вырваться, бесполезно. Она безоружна, а мужские руки крепко держат ее.
Мгновение спустя, она поняла, этот человек не причинит ей вреда. По одежде она узнала кто его, наемник из гильдии. Черная кожаная форма, по всем карманам рассованы метальные ножи, один немного торчит и поблескивает даже, лицо закрыто черной непроницаемой повязкой. Его глаза, не спрятанные под маской, пылают огнем, длинные темные волосы, стянуты в хвост за спиной. Ценою своей жизни он спасает маленькую девочку из дворца.
Наемник пронес ее по залам и коридорам так, что их никто и не заметил. Он двигался бесшумно, плавно, как зверь, как тень. Тень – именно так Сая и представляла себе наемников из братства, которых прежде еще ни разу не видела. Тени, умеющие проходить мимо людей, оставшись незамеченными, тени, за деньги, умирающие на полях сражений, остающиеся безликими до самого конца.
В последний раз она видела отца, когда наемник проносил ее к выходу.
Саяна устремила внимательный взгляд на отца, девочка больше не плакала, вела себя на редкость тихо. Тагор тоже смотрел на нее. В его теле зияли глубокие раны. Он умирал и смотрел на нее. Он знал! Он знал, что ее спасут, что за ней придут! Он знал! Он спас ее, а не Дэйру, почему?!
Рэйно сделал выпад, сбивая Тагора с ног. Император грузно упал на одно колено, подставляя под меч голову. В его глазах не было страха, только грусть.
Девочка затаила дыхание, но взгляд не отвела. Голова ее отца покатилась по мрамору, оставляя кровавую дорожку на черном камне. В тот же момент ровальцы громко завопили что-то нечленораздельное, восхваляя победителя.
Она не кричала и не плакала, слезы высохли на ее щеках. Она видела всё, как в ее отца вонзаются стрелы, как воины окружают его, словно стервятники и набрасываются, понимая, что он ослаб. Как Рэйно ликует, взмахивая мечом. Отрубленную голову и кровавый след. Она видела все. И запомнит это навсегда, пронеся в себе. Ее отец стоил десяти воинов и унес много жизней врагов перед тем, как умереть.
Тэманлин повержен, захвачен, сломлен. Нет, не сломлен. Тэманлинцы не встанут перед захватчиками на колени, никто не пытался бежать и спастись. Каждый, кто был в состоянии, пытался бороться, сражаться и уносить жизни врагов за собой. Тэманлинцев не пугала смерть и боль. Каждый заранее понимал – силы не равны, шансов нет.
И все же люди брали в руки оружие и шли оборонять свои дома, деревни, города. Добровольцы отбивали первый натиск на дворец. Сколько людей там погибло? Тысячи. Но никто не просил пощады. Опозоренные перед смертью женщины не искали снисхождения, не умоляли о быстрой смерти. Маленькие дети, не успевшие познать мир, смотрели в глаза убийц. Тэманлин не пал. Он будет жить в душе незаконнорожденной дочери Императора. Эхо этой кровавой ночи будет живой раной в душе девочки. Покидая дворец на руках наемника, она пообещала себе, что никогда не взмолится о пощаде, никогда не падет ниц перед тем, кто загубил не только ее детство, но и Империю, существовавшую века, прижимаясь к груди наемника, она обещала, что отомстит Рэйно.
С ее губ слетело единственное слово, обращенное к ее дому, к людям, умирающим среди луж крови, к поверженному отцу:
– Прощай…
Потом она закрыла глаза и покорилась своему спасителю, который уносил ее далеко от дома. Она не забудет, кто она, кем рождена и кому просто обязана снести голову!
«Я выросту, стану сильной. Пройду через все, что уготовит мне судьба. И не забуду, никогда не забуду лицо истинного врага».
Когда они оказались в лесу на границе Империи, наемник опустил девочку на землю и стал рассматривать ее долгим пристальным взглядом, с головы до ног, и обратно.
Саяна тоже смотрела на своего спасителя, слезы в ее глазах давно высохли и не спешили появиться вновь. Девочка покусывала обветрившиеся губы, слизывая с мелких ранок кровь.
Молчание все продолжалось, а ей хотелось увидеть лицо этого человека. Резким движением, Саяна попыталась сорвать маску с лица наемника, но тот остановил девочку, поймав ее руку за запястье.
Он поцокал языком и сказал:
– Не стоит этого делать. Еще успеешь, поверь.
Серые глазки Саяны стали цветом серебра от любопытства. Она не привыкла останавливаться перед задуманным.
– Ты знаешь, кто я? – Спросил мужчина, присев перед ней и свободно опустив руки.
Саяна кивнула.
– Ты что же, язык проглотила, маленькая бестия?
– Нет, – виновато ответила девочка. – Ты воин из братства, – чуть помедлив, сказала она.
– Вот даже как. Я не воин, а убийца. Меня зовут Моритер, – усмехнулся наемник.
– Но братство не обучает наемных убийц. – Саяна склонила голову на бок, надув губки. – Это незаконно.
– Тогда мы с тобой вне закона, маленькая заучка, – улыбнулся наемник. – Теперь ты будешь жить со мной.
– Я знаю – Процедила сквозь зубы девочка и расплакалась, кинувшись на шею своему новому наставнику.
Вся тяжесть произошедшего навалилась на нее разом, выбивая почву из-под ног, она сотрясалась от плача, снова и снова прокручивая в голове все, что увидела во дворце.
Сегодня Саяна попрощалась с безмятежным детством и наивностью, в ней навсегда поселилась тяжесть полученных в эту ночь потерь и злость, на себя, ровальцев, на молчаливо взирающих на гибель богов. Она спаслась в то время, как все остальные мертвы, такой исход событий девочка считала нечестным. Она обязана была принять смерть вместе с остальными, а не искать выход из дворца.
Как же сильно ей хотелось к родным, встретиться с матерью, которую она никогда не видела, обнять отца, чьи тяжелые раны зажили, будто их и вовсе не было. Найти на небе свой покой рядом с родителями и больше не видеть зла.
Ей хотелось, чтоб Моритер успокоил ее, сказал хоть одно доброе слово, вместо этого, наемник грубо обнял девочку и потрепал ее по голове.
Не мог он быть заботливым папашей для девочки. Из безродной принцессы ему предстояло обучить умелую убийцу. А затем отпустить ее.
Беря под свою опеку ребенка, Моритер не представлял, сколько будет от нее проблем в будущем.
* * *
Девушка поднялась в полный рост, рассматривая ровальские красоты с крыши жилого дома, до дворца было рукой подать, но она медлила, сначала ей хотелось прогуляться по улицам, увидеть богатый ухоженный город.
Город был похож на свернувшуюся улитку, длинные улицы закручивались в общую воронку, продолжая друг друга, дома не особо высокие, всего два, максимум три этажа, позволяли разглядеть громаду дворца. К слову, самую низкую из башен можно было бы разглядеть с окраины соседнего города, Император не скупился на строительство дворца.
Она смахнула упавшую на лицо черную прядь волос и улыбнулась, подставляя ветру уставшее лицо и вытягиваясь к солнцу, сбитыми в кровь руками, девушка придерживалась за черепицу и дымоход.
– И стоило оно того? – Дамарис порвал штанину о шифер и выругался. – Почему не зайти в ворота, как все?
– Убить Императора! – Враг указал на ее отца, а потом обвел руками весь зал. – И всех этих чертовых миролюбцев. Сами Боги желают их уничтожения! – Радостно воскликнул он, а потом едва прошептал: – Тэманлин не будет существовать.
Саяна замерла, она все слышала, каждое слово, даже отрывистое сбитое дыхание мужчины. На мгновение мир вокруг для нее перестал существовать. Ужас парализовал ее. Тэманлин не хотят захватить. Империю хотят уничтожить. Не будет пленных, не будет рабов. Лишь бездыханные тела на выжженной земле, тысячи убитых, много-много тысяч. Она смотрела на Императора, запоминая каждую черту его лица. В висках стучала кровь, безостановочно отбивая одно единственное слово: «Враг! Враг! Враг!».
– Уходи! Уходи, милая! – Закричал Тагор, пытаясь отдышаться. – Убирайся прочь! – Заревел он от безысходности, когда дочь не двинулась с места.
– Убить всех! – Жестко скомандовал Рэйно.
Рэйно представлял собой безжалостного правителя, диктатора. Он был молод, моложе Императора Тагора, ему было не больше двадцати лет, но он уже успел достичь многих успехов в правительстве. И это давало ему преимущество. Другие королевства с радостью объединились под его началом, дабы сокрушить Тэманлин, о равенстве сил или же о честности боя не было и речи, мирную Империю хотели уничтожить, а не сразиться на равных.
Рэйно тоже заметил в углу маленькую девочку. Он усмехнулся ей, зловеще, будто оскалился на нее как хищный зверь. Увидев эту улыбку, Саяна припустила со всех ног прочь. Подальше от этого ужасного человека.
– Хватай девчонку! – Выкрикнул он солдату в сером мундире, указывая на убегающую дочь Тагора. Этих слов Саяна уже не слышала, заворачивая в длинный коридор.
Рэйно вынул из ножен меч и кинулся на Тагора. В молодом сильном теле захватчика бушевала какая-то черная всепоглощающая ярость. Он двигался стремительно, без единой ошибки.
– Никто не должен остаться в живых! – Прокричал Рэйно, атакуя Тагора. Удар. Еще один, взмах меча, отблеск стали в слабом свете. Силы Тагора на исходе. Отражая атаку, он думал о дочерях. О маленьком черноволосом дьяволенке, не заслужившую такую участь, о своей наследнице, которая готовилась принять власть в скором будущем. Умрут ли его дочери быстро или их заставят помучиться? Сердце любящего отца защемило от боли.
Девочка бежала во весь опор, сама не зная куда и зачем, и главное, ради чего? Разве можно выбраться из захваченного дворца?
Задыхаясь от бега, она в панике оглядывалась вокруг красными полными слез глазами, вся ее вера рушилась, слабые надежды пали, словно стены ее дома, больше не служившие защитой. С раннего детства, она безропотно посещала храмы Дионары и Ануира. Богиня справедливости и бог войны, по старой легенде основавшие Тэманлин и заложившие самую старую часть крепости.
По той же легенде, Ануир сражался в многовековой войне с соседним континентом. Он сражался ради Тэманлина, на алтарь в главном храме которого, возложил свое сердце, самолично вырвав его из груди. Тэманлин стал его дышащим живым сердцем, всецело построенным из черного камня. Никто в Империи не воспринимал Ануира как темного бога, он сражался за мир и отдал в той войне все, что у него было. Свою семью, душу и впоследствии земную жизнь.
Саяна молилась им каждый вечер перед сном. Не о себе. Девочка просила за отца и сестру. Дэйре становилось с каждым годом все сложнее, от нее ждали многого, слишком многого, у наследницы не было права на ошибку. Незаконнорождённая принцесса видела, как сложно приходится сестре. Однажды ей предстояло принять Империю, находящуюся в шатком положении. Война в любой момент могла лечь на плечи молодой правительницы. Тагор старался сделать все, чтобы этого не случилось. И вот итог. Он ошибся, а его ошибка стала погибелью для множества людей. До этой ночи Сая верила, что боги на стороне Тэманлина, милость Ануира не покинет созданное им же.
Произнося молитвы каждый день, она верила искренне, склоняя колени перед теми, кто теперь молчал в ее сердце. Но где оказалась ее вера? Видя кровь и убийства, смерть, жестокость и обман, та вера рушилась, обжигая острыми осколками детскую наивность.
Как вдруг, с ног ее сбил тупой удар в грудь, Саяна упала на спину и сразу же вскочила, не давая времени ни себе, ни врагу, чтобы опомниться. Черные локоны запутались и взъерошились. Одежда испачкалась и порвалась местами. На мгновение девочке стало тяжело дышать. Удар пришелся в солнечное сплетение и, если бы не осколок меча, прижатый к этому месту, она, наверное, была бы уже мертва.
– Куда ты, малышка? – Засмеялся ровалец, вынимая из-за пояса таллирианский кинжал с чуть изогнутым лезвием. Его диковатая улыбка и не менее дикие глаза, сощуренные от любопытства, ошеломляли.
Переборов себя и свой страх, она закрыла глаза. Всего на миг. Но в ее воображении возникла картина, так будто она наблюдает за собой со стороны, рассматривая то, что должно произойти через несколько секунд. Такое случалось часто, но Сая упорно молчала об этом «таланте», не заговаривая о своих способностях даже с отцом.
Девочка видела, как прыгает на мужчину, обнимает его за шею. Лезвие ее кинжала марает чужая кровь. Воин оседает, хватаясь за рану, а она, отскакивая на безопасное расстояние, наблюдает за его кончиной с широко раскрытыми глазами.
Саяна резко выдохнула, будто ее ударили в живот, открыла глаза, внимательно рассматривая противника.
Что чувствовал Ануир, когда убил впервые? – Эта мысль не давала девочке покоя.
– Какая грозная тэманлинка уродилась. – Хохоча рыкнул солдат.
Вдох. Выдох. Прыгнув на грудь к мужчине, она почти ласково прижалась к нему, пряча свое лицо в его плече, всадила в горло кинжал. Чужая кровь брызнула ей на шею и грудь. Она сделала это инстинктивно, не задумываясь. Достаточно быстро, что бы солдат, обвешанный железом, не успел вовремя среагировать. Это было ее первое убийство.
В этот момент за ней наблюдали, оценивая каждое движение. Ровалец осел, захлебываясь кровью. Насмехаясь над девочкой, он не подумал о защите, когда его дыхание остановилось, Сая смогла оторвать взгляд от жестокой картины и осмотреться.
Она посмотрела на женщину в углу. Леди Арвина. Из горла у нее торчала стрела, ненавистная мачеха не успела спастись. Одежда, когда-то красивая и дорогая, была сорвана жестокими руками с хрупкого тела женщины, и превращена в старые ошметки, нисколько не скрывающие наготу. Ноги Арвины расставлены в стороны. Саяна поморщилась, понимая, что ненависть к несчастной женщине отступает, сменяясь жгучей болью в животе. Над ней вдоволь поиздевались перед смертью, быть может за такую постыдную смерть Боги воздадут ей. Какой бы злой и жестокой она ни была по отношению к бастарду, но такой смерти леди не заслужила.
Однако жена отца уже мертва, ей не поможешь, а у девочки еще есть возможность спастись. Единственное, чего она не могла понять, почему Арвина вообще была здесь? Ее и остальную придворную знать вывели в первые же минуты. Неужели это оказалось ошибкой, и на выходе их встретили озлобленные солдаты?
Оставив безжизненное тело, Саяна устремилась дальше, безутешно рыдая. Слезы, которые стояли в глазах так долго, наконец пролились. Вся ее жизнь… вся… рушилась. Хоть и не столь желанная, но такая привычная и спокойная. Казалось, кто-то из Богов решил подшутить. Завтра Саяна обязательно проснется в своей кровати и все будет хорошо, все будет как прежде. Арвина обязательно шлепнет ее за плохие манеры во время завтрака, Дэйра, как всегда, осадит Императрицу, а Сая и не обидится вовсе, как раньше, примет все и стерпит, и даже скажет, что любит мачеху, в самом деле любит, лишь бы та ожила и вернула всё на свои места. Она будет радоваться своему положению и происхождению. Только бы дома, только бы не было войны и жестокой бойни.
Пробегая мимо огромного окна, стекла которого были выбиты, Саяна увидела то, что творилось за стенами ее жилища. Пожар. Огромные столбы дыма поднимались до самых небес. Леса, озера, реки, поля… Все горело. Время шло к рассвету и небо окрасилось в алый, гоняя тяжелые тучи. Вся столица охвачена огнем. Они не оставили ничего. От зрелища этого девочка зарыдала еще сильнее, но не позволила себе остановиться. Вдруг Сая осознала, что больше уже никогда не вернется домой, что вся ее жизнь будет посвящена мести этому правителю. Рэйно тот, кто разрушил ее спокойное детство, тот, кто убил в маленькой девочке всякую надежду на хорошую жизнь. И действительно, больше Саяна не верила в добро и честь. Эти понятия пали вместе с Тэманлином.
«Месть, месть, месть», звучало у нее в голове. Она выживет в этой беспощадной резне. Вырастит, наберется сил и обязательно отомстит. Рэйно пожалеет, что не убил ее в тот злосчастный момент в тронном зале, когда маленькая принцесса появилась перед ним, с широко раскрытыми от ужаса глазами.
Девочка оскалилась и зарычала, злость поднималась к груди комком, колола и жгла, ожидая выхода. В ушах стоял бой барабанов, это единственное, что она слышала. В барабаны били по всей Империи. «Война! Война!», вещали военные барабаны. Каждый удар сообщал о еще одном захваченном клочке тэманлинской земли, их гул нарастал, словно раскаты грома. Так люди предупреждали тех, кто жил в отдалении, тех, у кого еще была возможность спастись. Вскоре бой барабанов совсем стих. И это означало только одно. Не было больше места в Тэманлине, куда не ступил ровалец.
Сая свернула в кухни, спряталась за печью. Она смотрела по сторонам, пытаясь придумать, как выбраться из бушующего кострища, которым стал дворец. Выпрыгнув в окно – она разобьется насмерть. Главный вход – захвачен. Вход для слуг завален. Купальная с большими бассейнами для отдыха – горит. Трапезная – захвачена. Кабинеты – в огне. Из жилых комнат выхода нет. Саяна встряхнула головой, по ее расчетам выхода из дворца уже не было. Закрыв глаза, она мысленно отправилась искать любую дырку в стене, удобный скос из окна, чтобы не разбиться при прыжке, что угодно, что сможет ее спасти, мысленно прогуливаясь по замку. Проходя мимо жилых помещений, кабинетов, уборных, трапезной, кухни, она искала выход. Мысленно девочка набрела на подвал. Вот оно!
Саяна открыла глаза, вскочила на трясущиеся от страха ноги и побежала. Подвал дворца был огромен, однако далеко не это его главное преимущество. Если не затеряться в бесконечных лабиринтах подземелья, набредешь на лаз, ведущий в недра обширного леса, пусть отчасти и объятого огнем. Она знала эти подвалы, учила их по картам, исследовала с Дэйрой с тех пор, как научилась твердо стоять на ногах. Отец всегда говорил, что это важно и в этом он, пожалуй, не ошибся.
Девочка бежала изо всех сил по длинному коридору, раньше он не казался таким длинным, в этот момент, кто-то впрыгнул в разбитое окно и схватил Саяну на руки, предварительно выбив осколок из рук. Девочка закричала и попыталась вырваться, бесполезно. Она безоружна, а мужские руки крепко держат ее.
Мгновение спустя, она поняла, этот человек не причинит ей вреда. По одежде она узнала кто его, наемник из гильдии. Черная кожаная форма, по всем карманам рассованы метальные ножи, один немного торчит и поблескивает даже, лицо закрыто черной непроницаемой повязкой. Его глаза, не спрятанные под маской, пылают огнем, длинные темные волосы, стянуты в хвост за спиной. Ценою своей жизни он спасает маленькую девочку из дворца.
Наемник пронес ее по залам и коридорам так, что их никто и не заметил. Он двигался бесшумно, плавно, как зверь, как тень. Тень – именно так Сая и представляла себе наемников из братства, которых прежде еще ни разу не видела. Тени, умеющие проходить мимо людей, оставшись незамеченными, тени, за деньги, умирающие на полях сражений, остающиеся безликими до самого конца.
В последний раз она видела отца, когда наемник проносил ее к выходу.
Саяна устремила внимательный взгляд на отца, девочка больше не плакала, вела себя на редкость тихо. Тагор тоже смотрел на нее. В его теле зияли глубокие раны. Он умирал и смотрел на нее. Он знал! Он знал, что ее спасут, что за ней придут! Он знал! Он спас ее, а не Дэйру, почему?!
Рэйно сделал выпад, сбивая Тагора с ног. Император грузно упал на одно колено, подставляя под меч голову. В его глазах не было страха, только грусть.
Девочка затаила дыхание, но взгляд не отвела. Голова ее отца покатилась по мрамору, оставляя кровавую дорожку на черном камне. В тот же момент ровальцы громко завопили что-то нечленораздельное, восхваляя победителя.
Она не кричала и не плакала, слезы высохли на ее щеках. Она видела всё, как в ее отца вонзаются стрелы, как воины окружают его, словно стервятники и набрасываются, понимая, что он ослаб. Как Рэйно ликует, взмахивая мечом. Отрубленную голову и кровавый след. Она видела все. И запомнит это навсегда, пронеся в себе. Ее отец стоил десяти воинов и унес много жизней врагов перед тем, как умереть.
Тэманлин повержен, захвачен, сломлен. Нет, не сломлен. Тэманлинцы не встанут перед захватчиками на колени, никто не пытался бежать и спастись. Каждый, кто был в состоянии, пытался бороться, сражаться и уносить жизни врагов за собой. Тэманлинцев не пугала смерть и боль. Каждый заранее понимал – силы не равны, шансов нет.
И все же люди брали в руки оружие и шли оборонять свои дома, деревни, города. Добровольцы отбивали первый натиск на дворец. Сколько людей там погибло? Тысячи. Но никто не просил пощады. Опозоренные перед смертью женщины не искали снисхождения, не умоляли о быстрой смерти. Маленькие дети, не успевшие познать мир, смотрели в глаза убийц. Тэманлин не пал. Он будет жить в душе незаконнорожденной дочери Императора. Эхо этой кровавой ночи будет живой раной в душе девочки. Покидая дворец на руках наемника, она пообещала себе, что никогда не взмолится о пощаде, никогда не падет ниц перед тем, кто загубил не только ее детство, но и Империю, существовавшую века, прижимаясь к груди наемника, она обещала, что отомстит Рэйно.
С ее губ слетело единственное слово, обращенное к ее дому, к людям, умирающим среди луж крови, к поверженному отцу:
– Прощай…
Потом она закрыла глаза и покорилась своему спасителю, который уносил ее далеко от дома. Она не забудет, кто она, кем рождена и кому просто обязана снести голову!
«Я выросту, стану сильной. Пройду через все, что уготовит мне судьба. И не забуду, никогда не забуду лицо истинного врага».
Когда они оказались в лесу на границе Империи, наемник опустил девочку на землю и стал рассматривать ее долгим пристальным взглядом, с головы до ног, и обратно.
Саяна тоже смотрела на своего спасителя, слезы в ее глазах давно высохли и не спешили появиться вновь. Девочка покусывала обветрившиеся губы, слизывая с мелких ранок кровь.
Молчание все продолжалось, а ей хотелось увидеть лицо этого человека. Резким движением, Саяна попыталась сорвать маску с лица наемника, но тот остановил девочку, поймав ее руку за запястье.
Он поцокал языком и сказал:
– Не стоит этого делать. Еще успеешь, поверь.
Серые глазки Саяны стали цветом серебра от любопытства. Она не привыкла останавливаться перед задуманным.
– Ты знаешь, кто я? – Спросил мужчина, присев перед ней и свободно опустив руки.
Саяна кивнула.
– Ты что же, язык проглотила, маленькая бестия?
– Нет, – виновато ответила девочка. – Ты воин из братства, – чуть помедлив, сказала она.
– Вот даже как. Я не воин, а убийца. Меня зовут Моритер, – усмехнулся наемник.
– Но братство не обучает наемных убийц. – Саяна склонила голову на бок, надув губки. – Это незаконно.
– Тогда мы с тобой вне закона, маленькая заучка, – улыбнулся наемник. – Теперь ты будешь жить со мной.
– Я знаю – Процедила сквозь зубы девочка и расплакалась, кинувшись на шею своему новому наставнику.
Вся тяжесть произошедшего навалилась на нее разом, выбивая почву из-под ног, она сотрясалась от плача, снова и снова прокручивая в голове все, что увидела во дворце.
Сегодня Саяна попрощалась с безмятежным детством и наивностью, в ней навсегда поселилась тяжесть полученных в эту ночь потерь и злость, на себя, ровальцев, на молчаливо взирающих на гибель богов. Она спаслась в то время, как все остальные мертвы, такой исход событий девочка считала нечестным. Она обязана была принять смерть вместе с остальными, а не искать выход из дворца.
Как же сильно ей хотелось к родным, встретиться с матерью, которую она никогда не видела, обнять отца, чьи тяжелые раны зажили, будто их и вовсе не было. Найти на небе свой покой рядом с родителями и больше не видеть зла.
Ей хотелось, чтоб Моритер успокоил ее, сказал хоть одно доброе слово, вместо этого, наемник грубо обнял девочку и потрепал ее по голове.
Не мог он быть заботливым папашей для девочки. Из безродной принцессы ему предстояло обучить умелую убийцу. А затем отпустить ее.
Беря под свою опеку ребенка, Моритер не представлял, сколько будет от нее проблем в будущем.
* * *
Девушка поднялась в полный рост, рассматривая ровальские красоты с крыши жилого дома, до дворца было рукой подать, но она медлила, сначала ей хотелось прогуляться по улицам, увидеть богатый ухоженный город.
Город был похож на свернувшуюся улитку, длинные улицы закручивались в общую воронку, продолжая друг друга, дома не особо высокие, всего два, максимум три этажа, позволяли разглядеть громаду дворца. К слову, самую низкую из башен можно было бы разглядеть с окраины соседнего города, Император не скупился на строительство дворца.
Она смахнула упавшую на лицо черную прядь волос и улыбнулась, подставляя ветру уставшее лицо и вытягиваясь к солнцу, сбитыми в кровь руками, девушка придерживалась за черепицу и дымоход.
– И стоило оно того? – Дамарис порвал штанину о шифер и выругался. – Почему не зайти в ворота, как все?