Егерь Кринас



Когда нам сказали, что мы пойдем в рейд на целое лето, мы удивились. Когда узнали, что сначала надо зайти в замок герцога за четырьмя новобранцами, — поморщились. Но когда мне объяснили, что в качестве новобранцев нам все лето придется таскать за собой по лесу, пытаясь научить выживать в нем, герцогиню, графиню и двух виконтов, да к тому же еще и подростков, моему возмущению не было предела.

О-о-о! Я не высказывал недовольства вслух, но, как только представил четырех изнеженных господ в походе по лесам, мне стало дурно.

Я попытался объяснить господину герцогу, что с такими новобранцами дальше полянки для пикников идти нельзя. Но он, улыбаясь, попросил учить их, не делая скидок на пол и происхождение.

Выходя из кабинета вместе с их учителем Жаком и направляясь в покои юных господ для проверки собранных ими походных мешков, я заметил, что от возмущения у меня подрагивают кончики пальцев. Перетряхнув мешки, показал, как правильно укладывать в них вещи, выбросил ненужное, объяснил, во что завтра одеться, и назначил время выхода. После этого я отправился в казарму к своим ребятам «радовать» их полученным заданием, а также титулами и возрастом новобранцев.

— Парни! — начал я, привлекая к себе внимание, и продолжил, удостоверившись, что все меня внимательно слушают. — Главная цель нашего рейда — это обучение новобранцев. В идеале за три цикла мы должны научить их всему, что умеем сами. Плюс к этому за их безопасность мы отвечаем головой. Самая плохая новость в том, что эти новобранцы не просто подростки. А именно: родная дочь герцога и его воспитанники. Так что приготовьтесь к тому, что завтра с нами уходят четыре изнеженных подростка: две девчушки и два юноши. Девчонкам по пятнадцать лет, но выглядят они лет на тринадцать. Обе маленького роста и хрупкие на вид. С юношами дело обстоит получше, им по шестнадцать, и слабаками не кажутся. Но собирая вещевые мешки, учитывайте потребности детей. Возьмите одеяла и дополнительный запас круп. Думаю, привалы придется делать часто. Торопиться нам некуда, поэтому на руках тащить никого не будем.

Немного успокоившись, я с удовольствием наблюдал за ошарашенными лицами своих людей. Наутро меня удивило, что к назначенному часу дети были готовы выйти и, как я понял из обрывков их разговора, даже успели позавтракать.

Двигаясь довольно неторопливым шагом, мы отправились в путь. Через час я заметил, что дети освоились и начали обсуждать красоту природы. Решив узнать порог их выносливости, я прибавил темп. «Новобранцы» прекратили переговариваться, но жалоб ни от кого так и не поступило. Даже девочки ровно и ритмично двигались молча. Все мои люди держали детей под наблюдением, страхуя от малейших опасностей.

Через три часа остановились для завтрака и отдыха, но возмущений так и не дождались. Двинувшись дальше, взвинтили темп. Продолжая идти на предельной скорости еще три часа, я понял, что теперь мы их точно «загнали», девочки заметно устали и шли неуверенно переставляя ноги. Уже час как юноши забрали у них мешки. Но я не понимал их молчания, никто не жаловался, и, кажется, если мы не остановимся, они просто молча начнут падать прямо на ходу. Как только эта мысль пришла мне в голову, я объявил привал. Мои люди приступили к приготовлению обеда, а эти непонятные дети сняли свернутые в скатку плащи и, расстелив их на траве, просто легли рядышком друг с другом, по-прежнему не говоря ни слова.

Через час обед был готов, и мы позвали «дворянчиков» трапезничать. Поднявшись, не глядя на нас, они пошли к ручью. Честно говоря, было понятно, что дети обиделись и поняли, что мы специально ускорились, дабы показать им, что за обузу взвалили на нас. Но уже через несколько минут наше мнение о подростках кардинально изменилось, и события резко ускорились.

Один из моих подчиненных, молодой и довольно несдержанный, никогда раньше не общавшийся с высокородными господами, возмущенный тем, что его проигнорировали в то время, когда он позвал ребят обедать, решил придержать проходящую мимо него рыженькую девочку, схватив ее за плечо. Остановить его я не успел и с трудом разглядел быстрое движение графини, в результате которого молодой олух оказался лежащим на спине у ее ног. Она стояла, опираясь коленом на его грудь, и держала острие стилета у горла недотепы. Следующих двух полудурков, кинувшихся ему на помощь, я не удержал уже специально, чтобы увидеть реакцию остальных детей.

И я ее увидел!

Первого из них остановил паренек, ударив в основание черепа пробегавшего мимо торопыгу. Он свалил его с ног и тоже приставил нож к горлу. Второму не повезло больше всех. Спеша, он не обратил внимания на другую девочку, которая заступила ему дорогу. Мы все сначала не поняли, почему он резко остановился и почти не дышит. Оказалось, что, обнимая и придерживая его за талию одной рукой, другой она приставила стилет к его паху. Сразу после этого я подал знак всем остальным не двигаться и не вмешиваться.

На поляне, где мы остановились, повисла напряженная тишина. Прежде чем я смог попытаться разобраться в возникшем недоразумении, мы все услышали спокойный голос рыженькой:

— Запомни, егерь! Я графиня Данелия Ринвел! За неподобающее поведение по отношению ко мне, за попытку схватить меня руками, за разговор в оскорбительном для меня тоне я имею право просто перерезать тебе сейчас горло. Благодаря твоему поведению твои друзья вместе с командиром, не предотвратившим столкновение, не объяснившим подчиненным элементарных правил, могут быть сосланы на каторжные работы.

После ее слов волосы на моей голове просто зашевелились, и я осознал, что сопровождаю не просто избалованных детей. До моего сознания дошло, что, возмущаясь неподобающим, как мне казалось, заданием, я проигнорировал то, что эти дети высокородные, прекрасно знающие законы и, судя по всему, умеющие за себя постоять.

Молодая леди между тем продолжила:

— Вам было дано задание охранять и обучать нас, поэтому во избежание дальнейших неприятностей нам нужно определиться, будем ли мы продолжать наше путешествие или вернемся. Мы не отказываемся учиться, не будем капризничать и истерить, но мы требуем подобающего обращения! А теперь я хотела бы услышать вашего командира.

После этих слов дети отпустили провинившихся и, отойдя в сторону, холодно посмотрели на меня.

Я осознал, что мы все вместе из-за моих промахов находимся на краю пропасти и только от воли и желания этих детей зависит, что с нами будет дальше.

Поклонившись, я опустился на одно колено. Все люди повторили мои движения, после чего произнес:

— Я признаю свои ошибки и прошу вас проявить снисхождение и не подвергать наказанию моих людей, готов лично понести любое наказание.

После моих слов последовало продолжительное молчание. Подростки переглянулись, и говорить начала дочь герцога:

— Вы, без сомнения, лучшие в своем деле, иначе бы вас не выбрали для нашего сопровождения и обучения. Мы не будем жаловаться и портить вам жизнь. Единственное, мы надеемся, что после этого недоразумения все мы сможем нормально общаться. Вы вправе учить нас и делать замечания по существу. Для простоты общения мы разрешаем вам называть нас сокращенными именами, но до панибратства мы опускаться все-таки не будем. Начнем все сначала и познакомимся. Встаньте!

После этого молодые господа представились:

— Я герцогиня Айвенлин де Мелвел. Можно просто Лин.

— Я графиня Данелия Ринвел — Нел.

— Виконт Дасти Деверли — Даст.

— Виконт Данки Деверли — Дан.

В ответ я представился сам и представил моих людей. Затем герцогиня заключила:

— Будем считать инцидент исчерпанным.

После этого мне стало понятно, что лидером их четверки является Айвенлин, а на поляне в это время все пришло в движение. Подростки, сходив к ручью и умывшись, сели обедать, пригласив всех присаживаться рядом. После я рассказал о правилах поведения в рейде. Предупредил, что готовить пищу, разводить костер, мыть посуду, заготавливать лапник для постелей, нести ночные вахты все будут по очереди, невзирая на титулы. Возражений со стороны «новобранцев» не последовало.

Спустя две десятины все мои егеря признали, что высокородные — неплохие ребята. Они старательно выполняли рекомендации и подсказки моих людей, учились тихо и незаметно двигаться в лесу, собирать хворост для костра и готовить. Правда, пока то, что у них получалось, съедобным можно было назвать довольно условно. Из них, на удивление егерей, получались хорошие ночные караульные. Не раз и не два они поражали нас своим умением слышать лес и различать звуки вокруг. Еще через десятину у моих людей появилась новая шутка. Между собой они, посмеиваясь и даже немного завидуя, говорили, что господам в лесу не нужны никакие собаки, след по запаху они и сами возьмут не хуже.

Прошло два цикла, мы были довольны новобранцами. Они заметно окрепли, хорошо выдерживали длительные переходы. Научились находить в лесу укрытия во время непогоды. Наконец-то пища, приготовленная ими, стала съедобной. Мы научили их ориентироваться в лесу и находить пропитание. Хорошо получалось у всех четверых выслеживать и дичь, и животных покрупнее. Когда подросткам дали в руки луки, мы приятно удивились их умению попадать в цель как неподвижную, так и двигающуюся.

Неожиданно для нас начались проблемы с девочками. Если парни не испытывали затруднений с охотой и дальнейшей разделкой тушки убитого ими животного, то девушки упорно промахивались. По мишени били в яблочко, а при стрельбе из лука в косулю или оленя стреляли мимо. Никто из нас никак не мог доказать им, что мы не убиваем ради забавы, только ради пропитания.

Я долго думал и как-то раз на дневной стоянке объявил всему отряду, что теперь мы будем питаться только тем, что добудут на охоте наши леди. У девчонок потемнели лица, и они упрямо поджали губы. Все остальные просто усмехнулись.


Скажу вам, зря усмехались. Целых четыре дня мы ели жидкую кашу, находясь в богатых охотничьих угодьях. Сначала девушки возмутились, что крупы мало и каша жидкая, но все ребята объяснили им, что я не разрешил превышать дневную норму расхода круп. Все ели эту баланду молча, и не прозвучало ни одного упрека. Но вечером четвертого дня противостояния, когда молодняк пошел мыть посуду, я услышал, как один из близнецов спросил:

— Сестрички, а долго нам еще голодать? Взрослые парни скоро кожаные ремни жевать начнут. Мы понимаем, что вам жалко животных, но, по-моему, я хищник и мне кушать очень хочется.

А второй добавил:

— Мне уже второй день еда снится, и скоро, наверное, изо рта слюна капать начнет.

В ответ сквозь всхлипывания послышались смешки девчонок. На следующий день маленькие леди добыли на охоте косулю и сами ее освежевали. Правда, с готовкой им помогли голодающие. От радости. Я же понимал, что немалая заслуга в удачной охоте принадлежит виконтам, а то, гляди, еще бы дня два голодали.

Следующие пять дней мы питались только тем, что добывали девочки. Затем все наладилось.

К концу лета, возвращаясь в замок и подводя итоги обучения молоденьких высокородных, все мои ребята пришли к выводу, что егерями за три цикла они не стали, но в лесу не пропадут. Подростки научились ходить по лесу, не оставляя видимых следов, ориентироваться, охотится, укрываться в непогоду, преследовать добычу, не выдавая своего присутствия, готовить на костре. Конечно, от таких профессионалов, как мы, укрыться в лесу они пока не смогут, но дело в том, что именно таких немного.

Так что обучение прошло хорошо, и мы, вернувшись в замок, сдали с рук на руки герцогу живых, окрепших и здоровеньких ребят. Получили премию и, с облегчением вздохнув, отправились к месту службы, дав клятву о неразглашении целей нашего рейда.



Айвенлин



Экскурсия в лес прошла удачно. Мы вернулись целые и невредимые, чем очень порадовали нашего папочку. В честь нашего прибытия устроили торжественный ужин, и Жак, расщедрившись, дал нам возможность целых пять дней отдыхать так, как нам хотелось.

Затем нам опять составили расписание занятий. Выходило, что теперь у нас помимо занятий с Жаком и Луи добавились уроки музыки и танцев. Конные прогулки оставили, как и практику с магистрами.

Близнецов теперь принял в обучение сам герцог как лучший мечник королевства. С Жаком мы продолжили оттачивать работу с кнутом, а также начали повторение и закрепление пройденного ранее материала.

На занятиях с Луи мы учились «недопустимому» для высокородных господ — умению обчищать карманы и изымать вещи у людей незаметно для них. Это было весело! Магистры тоже взялись за нас всерьез и заставляли учить столько, что иногда голова просто раскалывалась от боли. Но постепенно все немного успокоились, и от нас стали требовать не так много.

Наконец-то у нас всех снова появилось свободное время. Мы с Нел частенько исчезали в нашей потайной комнате и пытались разобраться с книгами древнего мага.

Сейчас отдельно существуют некроманты, маги жизни (целители) и стихийники. Причем стихийники тоже делятся по принадлежности каждый к своей стихии. Вот мы и пытались начать учиться по старым книгам, но очень долго ничего у нас не получалось.

Однажды мы сидели вечером в гостиной и жаловались ребятам, что никак не можем зажечь даже маленький огонек. Дан предположил, что мы просто что-то неправильно делаем. Нел, рассердившись на его слова, возмутилась:

— Неправильно! Как это неправильно?! Мы делаем все так, как там написано, смотри!

После этого она сложила пальцы в жест активации. Хорошо еще, что направила его в сторону окна. В следующее мгновение гардины на окне вспыхнули, а мы сначала открыли рты от удивления, а потом начали их тушить. Вода в комнате была только в одном графине, а полыхало уже хорошо. Тогда, видимо, с перепуга я направила руку на шторы и сложила пальцы в жест активации воды, естественно, вложила при этом слишком много силы и залила не только шторы, но и половину комнаты. Хорошо, что бытовая магия уже давалась нам легко, и мы быстренько все подсушили. И только потом до нас дошло, что стихии нам подвластны. Затем ребята, смотревшие на это безобразие с приоткрытыми ртами, подали нам еще одну интересную мысль.

— А знаете, — сказал Дан, — разделом бытовой магии могут пользоваться почти все маги, ведь это в какой-то мере работа со всеми стихиями на минимальном уровне.

— Сушили-то вы все при помощи стихии воздуха, — добавил Дасти.

Теперь рты уже открыли мы. Почему эта простая мысль не приходила нам в голову раньше? Обсудив этот вопрос, мы все пришли к выводу, что ставить в известность магистров пока не будем, а, пожалуй, самостоятельно попробуем заниматься дальше. Постепенно кое-что у нас начало получаться. Конечно, применять боевые плетения стихий мы не могли, но разжечь костер, камин, подпалить занавески, залить что-то водой, порывом ветра сбить с ног и испортить прическу, превратить землю под ногами в грязь и по-мелкому напакостить — это у нас стало получаться виртуозно.

Так потихоньку и пришла весна, мы повзрослели еще на целый год и в один из по-летнему теплых дней в сопровождении Жака и небольшой охраны дружно поехали в соседний городок на ярмарку.

Выехали утром. Дорога должна была занять часа три. Мы ехали не торопясь, преимущественно по лесу. Настроение было преотличное. Мы все время шутили, вспоминая прошлогоднюю «экскурсию» с егерями, и пришли к выводу, что с удовольствием погуляли бы так хоть с десятинку. Лес радовал яркой зеленью молодых листочков, щебетом птиц, по лицу приятно пробегали лучики солнца, пробивавшиеся через пока еще негустую листву. Неожиданно братики, ехавшие рядом с Жаком чуть впереди, придержали коней и пристроились к нам с Нел поближе.

Как только мы внимательно посмотрели на них, Дан тихо произнес:

— По-моему, за нами от самого замка движутся верховые.

— Да, — добавил Данки. — Человек двадцать.

— Мы это тоже заметили, — поддержала их мнение Нел. — Они то приближаются, то опять отстают.

— Наверное, это дополнительная охрана, — сделала вывод я. — Вот сейчас они опять отстали, и их пока не слышно.

Через несколько минут мы нагнали крестьянина, который вез в телеге на ярмарку несколько бочонков вина, и стражники из нашей охраны пошутили, что, если вино хорошее, можно сторговаться по дороге. В ответ крестьянин пожаловался, что вот уже целую десятину рядом с городом промышляет шайка разбойников, губят людишек почем зря, и попросил проводить его до города остаток дороги, пообещав угостить стражников вином. Все со смехом начали обсуждать щедрое предложение. Затем одновременно произошло несколько событий.

Жак подал сигнал остановки, на дорогу впереди упало дерево и полетели стрелы! Стреляли только по охране. Мы все четверо были одеты как высокородные, и в нас не стреляли. Из леса выбежали человек тридцать оборванцев. Нам с Нел Жак крикнул:

— Под телегу! Быстро!

Не раздумывая, мы исполнили его команду. Прячась, мы заметили, что несколько стражников уже лежат на земле без движения, остальные отбиваются, каждый от двух-трех человек. Братики уверенно сражались, стоя спиной друг к другу. Среди звуков боя я хорошо слышала, как от страха плачет Нел и как стучат мои зубы.

Долго прятаться у нас не получилось. Первым делом я почувствовала жуткую вонь и только потом поняла, что нас обеих кто-то вытаскивает из-под телеги. Вырываясь, я увидела, что меня схватил здоровый детина с грязными лохмами и гнилыми зубами. С перепуга я забыла, чему нас учили все эти годы.

— Вот это добыча! Давно у нас не было молоденьких леди! Позабавимся, малышка? Мы все умеем ублажать дамочек, а если выживете, еще и выкуп за вас возьмем.

Эти слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я вспомнила, что на поясе у меня есть два стилета и я умею с ними обращаться. Изображая вялые трепыхания, схватила один из них и услышала рядом визг Нел.