– Еще один ребенок пропал, милая. Еще один! Не слоняйся зря по улицам, когда ходишь в магазины, Роуз. Там небезопасно. Полиция! Кучка бесхребетных кроликов. Ха! Уж не знаю, куда мир катится, уж не знаю.

Роуз обошла стол и заглянула ей через плечо.

«Таинственное исчезновение в Кенсингтоне.

Пропала девочка, полиция в замешательстве»



– Только сейчас зачесались, когда начали пропадать детишки богачей, – проворчал Билл, выливая полбанки меда себе в кашу. – Четыре ребенка пропало, конечно! Скорее, двадцать четыре.

– О чем это ты? – спросила Роуз. Пропавшие дети. Все больше и больше. Не только Мэйзи. Это должно быть как-то связано. В животе у нее похолодело, как будто она снова смотрела в то черное зеркало.

– Уличные дети. Они первыми стали пропадать. Но никому и дела нет, так ведь? Даже лучше, никто не спит в дверях магазинов. Полиция зашевелилась, только когда начали похищать славных крошек из благополучных семей. – Билл сердито ткнул в кашу ложкой, а миссис Джонс зашуршала газетой.

– Ерунда! Перестань пугать Роуз. Не может пропасть так много, полиция бы знала.

Но Роуз показалось, что она встревожена – словно она хотела бы верить в то, что говорила, но не получалось.

Чуть позже Роуз удалось прочитать эту статью, когда она обнаружила газету оставленной на столе, но в ней не было ничего полезного – только душераздирающий рассказ о родителях пропавшей девочки, которые предлагали щедрое вознаграждение за возвращение дочери.

Неужели это как-то связано с исчезновением Мэйзи? Не может же это быть совпадением? Она посмеялась про себя, когда миссис Джонс дала ей тот мешочек с травами, а надо было отнестись к этому посерьезнее. Столько детей. Зачем кому-то их похищать? Роуз поежилась. Фредди прав. Нужно пробраться в приют сегодня же, без промедлений, во что бы то ни стало. Там точно должен быть какой-то след, а спасать, возможно, придется не только Мэйзи.

Если, конечно, они еще живы.





* * *


– Да ты шутишь… – сердито прошептала Роуз.

– Нет, не шучу! А ты как думала, мы прошествуем к парадной двери и откроем все задвижки посреди ночи? Может, еще помашем констеблю, когда будем спускаться по ступенькам? – Фредди стоял у открытого окна, скрестив руки на груди; его черные глаза нетерпеливо сверкали. – Нам и так придется оставить здесь Гуса, чтобы он позаботился о запирающих заклинаниях.

– Пожалуйста, поторопитесь! – зашипел на них белый кот. – Это окно очень хочет закрыться! – Он сидел на журнальном столике, рядом с еще одной красивой старинной китайской вазой. Даже в такой момент Роуз не могла не беспокоиться за нее. Гус прижал уши к голове и мрачно смотрел в окно.

Роуз перегнулась через подоконник и осмотрела темный проулок, проходивший вдоль боковой стороны дома.

– Но почему из этого окна? Почему не с первого этажа? – причитала она.

– Потому что здесь по стене растет глициния, по которой можно спуститься, – объяснил Фредди терпеливо, будто разговаривал с кем-то очень недалеким. – А Гус не может открывать окна на первом этаже. На них больше заклинаний.

– Я и это долго не удержу! Хватит болтать, вылезайте! – Роуз показалось или кончики усов кота задымились?

– Тебе-то хорошо, ты не в юбке, – продолжала жаловаться Роуз, глядя на глицинию, усыпанную фиолетовыми цветами. Такая тоненькая…

– Она крепче, чем тебе кажется, – заверил ее Фредди. – Надеюсь… – Тут он хихикнул.

– Чего тебе так весело? Тебе же тоже придется по ней лезть. Мы оба свернем себе шеи!

– Это же приключение! – радостно воскликнул Фредди. – Джек Джонс, герой семи морей, точно так бы сделал! Он бы по этой глицинии мигом спустился!

Роуз печально покачала головой.

– Это потому что его так рисуют, Фредди, – пробормотала она. – У него вместо крови чернила.

– Ну, если ты упадешь, то скорее всего, просто отскочишь от земли, как мячик, – сказал Фредди. – Ты же волшебница, забыла? Неделю назад я упал с лестницы, так я полетел. Вот здорово было. – Он высунулся в окно. – Может, нам взять и выпрыгнуть? Ох, давай уже, Роуз! – Он покачал головой. – Это всего-то как залезть на дерево!

– Я никогда не залезала на дерево! И вообще, залезают обычно снизу, а не сверху. – Роуз взглянула на землю и содрогнулась.

– Идите! Сейчас же! – выдохнул Густавус. – Оно закрывается. Если не вылезете сейчас, не вылезете совсем.

Фредди и Роуз втянули головы обратно и посмотрели на него. Гус был прав. Окно начало медленно, но верно опускаться.

– Я пойду первым и поймаю тебя, если будешь падать, – галантно предложил Фредди.

– Вот еще! – Роуз перекинула одну ногу через подоконник. В приюте ее хорошо воспитали: она никому не дала бы возможности заглянуть ей под юбку. – Ох, батюшки, – пробормотала она, держась за качающуюся глицинию. Вокруг нее распространился сладкий запах цветов.

– Поторопись! – Фредди высунулся из окна. – Оно закрывается быстрее, я лезу за тобой!

Роуз почувствовала, как затряслись ветки глицинии, когда Фредди влез на них. «Только не отвались от стены, только не отвались от стены», – умоляла она растение, держась крепче и нащупывая ногой следующую надежную ветку. Она торопилась оказаться на земле, прежде чем вся конструкция рухнет из-за веса Фредди; ее ноги соскользнули, и она поехала вниз, в панике цепляясь за ветки. На помощь!


– Роуз, все хорошо? – прошипел Фредди.

– Кажется, – выдохнула Роуз. Каким-то чудом ей удалось удержаться, и теперь она оказалась всего в нескольких сантиметрах от земли. – Но я не могу двигаться. Она… э-э, она меня держит.

– Что тебя держит? – Фредди уже был на одном уровне с ней. Лазать по деревьям ему явно было не впервой; он легко опустился на мостовую, ухмыляясь так самодовольно, что Роуз захотелось его ударить. Она показала ему запястье.

– Смотри.

– Ой… – Ухмылка сползла с лица Фредди. – Э-э, ты ее попросила об этом?

Роуз посмотрела на ярко-зеленые побеги, обвивавшие ее руку.

– Возможно, – осторожно призналась она. – Я подумала: «На помощь», когда скользила вниз.

– Хм-м-м. И она тебе помогла. Может, теперь надо сказать, что с тобой все в порядке и она тебя отпустит? – предположил Фредди.

Роуз с мольбой посмотрела на глицинию.

– Э-э, спасибо… – прошептала она.

– Какие еще потрясающие магические способности у тебя есть? Лучше расскажи мне сейчас. Ну, на случай, если нам понадобится приручить морскую змею – чтобы я не рисковал жизнью почем зря.

Роуз покачала головой.

– Не знаю, – сказала она. Побеги глицинии ее отпускали. – А! Статуя на площади обернулась, когда я проходила мимо, по крайней мере, мне так показалось…

Фредди фыркнул:

– Да она со всеми так делает. Это мой дед, он и при жизни-то был настоящий кошмар, и сейчас лучше не стало. Пошли.

Роуз последовала за ним по темному проулку.

– Хочешь сказать, это на самом деле он? Я думала, это статуя!

– Он, он, покрытый камнем. – Фредди достал из кармана маленький фонарик, подул на него, и тот загорелся. – Решил, что быть похороненным – это скучно. Такой уж был человек. Однажды он дал мне стеклянный шарик и сказал, что это леденец. Я чуть не проглотил его.

Они осторожно выглянули на площадь. Царила кромешная тьма. Было крайне неприятно сознавать, что из сквера за ними наблюдает почти живая статуя.

– Бежать было бы проще, – прошептала Роуз. – Не нравится мне вот так красться.

– Нельзя. Если нас кто-нибудь увидит, подумают, что мы чего-то натворили, а это неправда. Пока. – Фредди приподнял фонарь, чтобы разглядеть уличный указатель. – Если нас остановят, скажем, что твоя мама заболела и я провожаю тебя домой, ясно?

– Ясно. – Непривычно было думать о маме, даже воображаемой. Роуз поймала себя на том, что беспокоится, чем она больна, и надеется, что все не так уж серьезно. – За этим углом, почти пришли.

Приют, конечно же, был крепко-накрепко заперт, но все его обитатели знали, как пробраться в сад мисс Локвуд. У некоторых девочек были братья и сестры, которым не разрешалось их навещать. Они расшатали несколько кирпичей, и таким образом легко было перелезть через стену в сад, особенно если кто-нибудь поможет.

Фредди подсадил Роуз, а затем она помогла ему забраться следом.

– Только спускайся осторожно, – предупредила Роуз. – Там внизу розовый куст, он колючий. И меня назвали в честь него.

Фредди посмотрел на нее так, будто хотел что-то сказать.

– Тут нет никакой связи! – сердито прошептала она, пересекая небольшой квадратик газона и подбираясь к окну.

– Оно заперто? – тихо спросил Фредди, пытаясь отцепиться от шипов розы.

– Я думаю, только на крючок. – Роуз вытащила нож для масла из кармана своего плотного плаща с капюшоном. Она позаимствовала его на кухне и подозревала, что он серебряный, Билл точно его полировал. Если ее поймают с этим ножом вне дома, то почти наверняка повесят. Но ничего другого она не нашла. Она просунула его между окном и рамой и поддела крючок. Окно распахнулось, и подоспевший Фредди подтолкнул ее внутрь.

– Хорошо, что ты такая худая, – пробормотал он. – Я сюда не пролезу. Видишь что-нибудь полезное?

Роуз огляделась, потирая ушибленный бок. Еще несколько недель в доме Фаунтинов – и она тоже не смогла бы влезть в окно. Не зря грабителями становятся с малолетства.

Мисс Локвуд хранила все записи о детях в большом комоде с узенькими ящичками. У нее наверняка была какая-то система, но Роуз не знала какая, так что пришлось пересмотреть все.

– Ничего не нашла? – прошипел Фредди из-за окна. Он явно начинал нервничать.

– Нет… – Роуз добралась до нижнего ящика – здесь должно быть то, что нужно. – Ой, смотри-ка, тут написано про меня! – У нее тряслись руки, пока она разворачивала документ, но ничего нового он ей не сообщил. «Ребенок женского пола найден на кладбище у церкви Святого Иоанна. Возраст – примерно один год. Здорова. Одежда уничтожена из-за паразитов. Окрестили Роуз». Что ж. Вот и все. Правда, мисс Локвуд дописала еще дату прошлого понедельника и «Отправлена на службу», а также адрес дома мистера Фаунтина.

Роуз небрежно затолкала бумагу обратно в ящик; ее глаза неожиданно защипало. «Одежда уничтожена из-за паразитов». Даже для приюта ее одежда не годилась.

Следом за ее именем шла еще одна бумага, где имя было перечеркнуто и исправлено, а затем еще несколько с такими же исправлениями.

– Я нашла документы Мэйзи! – взволнованно прошептала Роуз. – Теперь ее записали как Альберту Джеймс. – Она вгляделась в другие бумаги. – Фредди, смотри. Тут не только Мэйзи. Есть и другие: Лили, и Эллен, и Сара-Джейн… Кажется, мисс Локвуд положила вместе все бумаги, в которых недавно делала пометки. Четырех девочек забрали из приюта за одну неделю? Это… это просто глупость. Никто в такое не поверит.