- Если, конечно, ты мне позволишь. Мы несколько месяцев флиртовали, и я хочу понять, станет ли это для меня новой отправной точкой. Я первоклассно целуюсь.
- Я... - Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джефф. - Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными?
- А если я пообещаю, что ничего не изменится?
Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джеффа, но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я.
Джефф закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно - пыталась кого - то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джеффа, чтобы удержать от поцелуя.
- Я не могу, - прошептала я. - Я не хочу этого.
Парень прислонился лбом к моему:
- Стоило попытаться.
Я отошла от него.
Джефф посмотрел мне за спину, будто что - то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло.
- Что там? - спросила я
- Там... - Джефф покачал головой. - Ничего. Там ничего.
- Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Даллина.
- Морочила мне голову? - спросил Джефф. - Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись.
Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе.
- Я так рада, что тебе лучше, Джефф.
- Я тоже.
- Все еще друзья?
- Конечно, - кивнул парень. - Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?
- Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.
- Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. - Джефф улыбнулся мне. - Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?
Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.
- Нет, я хочу поехать в "Айсберг".
Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.
Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:
- Извините, что не рассказала вам всего.
Лиза накрыла мою руку своей:
- Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.
И остальные друзья с ней согласились.
- Спасибо.
Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.
Лиза прочистила горло и прошептала мне:
- Смотри, кто пришел.
Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.
Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе.
- Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джефф.
- В чем? - удивилась я.
- Он видел нас в оранжерее.
- Что?
- Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.
- Защищаешь меня?
- Я слышал слухи о нем.
- Джефф!
Я моей груди поднялась злость.
- Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.
Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева.
- Я тебя выручу, - сказал Джефф, а потом крикнул: - Дэкс!
Дэкс повернулся и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел.
Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:
- Ты смотрел на мою девушку?
Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза:
- Да.
Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор.
- Рад, что тебе лучше, - сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя.
Я уж точно не должна объясняться с Дэксом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Дэкс, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь.
Но я все же кое - что ему сказала:
- Ты до сих пор носишь браслет.
Взгляд Дэкса упал на мое запястье:
- Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять. Мое сердце пропустило удар.
- Но ты объявил себя свободным, - напомнила я. - Не признающим обязательств.
Дэкс кивнул, затем помахал остальным за столом:
- Увидимся.
- Ты не пойдешь за ним? - спросила меня Лиза, когда Дэкс вошел за дверь.
Я посмотрела на лица других друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На их отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.
- Если ты не пойдешь, это сделаю я, - сказал Джефф. - Это было горячо.
Я засмеялась:
- Выпустите меня.
Мне нужно по крайней мере услышать, что Дэкс скажет. Я подтолкнула Лизу и Эви. Они двигались недостаточно быстро, поэтому я забралась на стол.
- Серьезно? - возмутился Даллин, которому пришлось отодвинуть свой коктейль и фри, чтобы те не оказались у него на коленях.
- Пошел ты, - буркнула я, ни на секунду не озаботившись тем, что он сейчас думает.
Джефф засмеялся у меня за спиной.
Я слишком долго выбиралась. На тротуаре было пусто. Я окинула взглядом улицу, надеясь, что увижу автобусную остановку. Не увидела. Дэкса тоже не было видно. Я развернулась и поспешила к углу здания, затем зашла за угол. Дэкс стоял, прислонившись к кирпичной стене.
Дыхание застряло в горле. Я не стала подходить к нему, остановилась подальше, вне досягаемости.
- Привет! - сказала я.
- Привет! Спасибо, что пришла.
- Я... - Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джефф. - Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными?
- А если я пообещаю, что ничего не изменится?
Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джеффа, но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я.
Джефф закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно - пыталась кого - то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джеффа, чтобы удержать от поцелуя.
- Я не могу, - прошептала я. - Я не хочу этого.
Парень прислонился лбом к моему:
- Стоило попытаться.
Я отошла от него.
Джефф посмотрел мне за спину, будто что - то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло.
- Что там? - спросила я
- Там... - Джефф покачал головой. - Ничего. Там ничего.
- Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Даллина.
- Морочила мне голову? - спросил Джефф. - Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись.
Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе.
- Я так рада, что тебе лучше, Джефф.
- Я тоже.
- Все еще друзья?
- Конечно, - кивнул парень. - Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?
- Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.
- Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. - Джефф улыбнулся мне. - Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?
Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.
- Нет, я хочу поехать в "Айсберг".
Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.
Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:
- Извините, что не рассказала вам всего.
Лиза накрыла мою руку своей:
- Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.
И остальные друзья с ней согласились.
- Спасибо.
Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.
Лиза прочистила горло и прошептала мне:
- Смотри, кто пришел.
Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.
Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе.
- Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джефф.
- В чем? - удивилась я.
- Он видел нас в оранжерее.
- Что?
- Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.
- Защищаешь меня?
- Я слышал слухи о нем.
- Джефф!
Я моей груди поднялась злость.
- Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.
Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева.
- Я тебя выручу, - сказал Джефф, а потом крикнул: - Дэкс!
Дэкс повернулся и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел.
Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:
- Ты смотрел на мою девушку?
Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза:
- Да.
Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор.
- Рад, что тебе лучше, - сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя.
Я уж точно не должна объясняться с Дэксом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Дэкс, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь.
Но я все же кое - что ему сказала:
- Ты до сих пор носишь браслет.
Взгляд Дэкса упал на мое запястье:
- Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять. Мое сердце пропустило удар.
- Но ты объявил себя свободным, - напомнила я. - Не признающим обязательств.
Дэкс кивнул, затем помахал остальным за столом:
- Увидимся.
- Ты не пойдешь за ним? - спросила меня Лиза, когда Дэкс вошел за дверь.
Я посмотрела на лица других друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На их отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.
- Если ты не пойдешь, это сделаю я, - сказал Джефф. - Это было горячо.
Я засмеялась:
- Выпустите меня.
Мне нужно по крайней мере услышать, что Дэкс скажет. Я подтолкнула Лизу и Эви. Они двигались недостаточно быстро, поэтому я забралась на стол.
- Серьезно? - возмутился Даллин, которому пришлось отодвинуть свой коктейль и фри, чтобы те не оказались у него на коленях.
- Пошел ты, - буркнула я, ни на секунду не озаботившись тем, что он сейчас думает.
Джефф засмеялся у меня за спиной.
Я слишком долго выбиралась. На тротуаре было пусто. Я окинула взглядом улицу, надеясь, что увижу автобусную остановку. Не увидела. Дэкса тоже не было видно. Я развернулась и поспешила к углу здания, затем зашла за угол. Дэкс стоял, прислонившись к кирпичной стене.
Дыхание застряло в горле. Я не стала подходить к нему, остановилась подальше, вне досягаемости.
- Привет! - сказала я.
- Привет! Спасибо, что пришла.