– Ну уж нет! Мы с тобой еще кое-что не закончили!

И мы закончили это кое-что… некоторое время спустя.



Удивительное дело, но Эльза и в самом деле накормила меня завтраком. Неизменно я выбирался от своих любовниц под покровом ночи или в предрассветные часы, а тут сидел за столом, ел приготовленный на скорую руку омлет и обсуждал особенности выравнивания энергетических потоков при смещении базовой схемы ритуала относительно сторон света. Надо сказать, гостеприимная хозяйка разбиралась в этом вопросе куда лучше моего.

Пришедшая к окончанию нашей трапезы кухарка посмотрела на заявившегося в неурочное время гостя с нескрываемым подозрением, но свои сомнения на мой счет оставила при себе. То ли была должным образом вышколена, то ли нечто подобное случалось и прежде.

Я распрощался с Эльзой, пообещав заглянуть завтра в библиотеку, вышел на улицу и, не желая мозолить глаза соседям, быстро зашагал прочь. Из низких облаков сыпалась противная осенняя морось, но дрянная погода не загнала меня домой. Для начала я отправился в церковь.

В Мархофе было несколько храмов, ближайший располагался неподалеку от главного здания университета. Там я и отстоял службу. В слова проповеди особо не вслушивался, просто молился и наслаждался упорядоченностью и согревающей теплотой эфирного поля. Сегодня было воссияние, и богослужение почтили своим присутствием не только горожане, но и множество школяров, чего в прочие дни обычно не случалось. По будням в церковь захаживали разве что учащиеся теологического факультета.

Завтрак, прогулка по городу и умиротворяющая атмосфера церкви избавили меня от остатков похмелья, и я отправился на квартиру бодрым и полным сил, словно добропорядочный обыватель, продрыхший всю ночь без задних ног.

У крыльца дома слонялся какой-то молоденький школяр; заметив меня, он сорвался с места и заголосил:

– Магистр Черен! Магистр Черен!

Я остановился и будто невзначай сунул руку под плащ, поближе к кинжалу.

– Чего тебе?

– Магистр, меня послал канцлер! – выпалил юноша. – Его сиятельство желает вас видеть!

Настроение безвозвратно испортилось. Единственным поводом для столь срочного вызова в выходной день могла стать только жалоба на неподобающее поведение от графа Розена или его прелестной дочурки.

Ангелы небесные! Еще не хватало, чтобы дело дошло до университетского суда!

Вместе с тем паренек выглядел каким-то слишком уж встревоженным, и я потребовал объяснений:

– Что такого срочного приключилось утром выходного дня?

Слухи в среде школяров разносятся с невероятной быстротой, и мой грозный рык сделал свое дело. Юнец занервничал и уставился на носки своих стоптанных ботинок.

– Не ведаю, магистр…

От волнения он сбился с имперского наречия на местный диалект, и я не преминул дожать ситуацию.

– Говори!

Школяр вздрогнул, ссутулился и пролепетал:

– Это… это из-за вашего слуги, магистр…

– Хорхе? Что с ним?

– Не ведаю….

Но он знал. Я мог бы выцарапать ответ из его расширенных от испуга зрачков, просто не пожелал тратить на это время. А может, побоялся узнать правду?

Святые небеса! Скоро все прояснится само собой…





Глава 3




Шли долго. И если поначалу мною целиком и полностью владело беспокойство за Хорхе – я шел и гадал, что такого он мог натворить, – то потом не на шутку встревожился за сохранность собственной шкуры. Мы миновали центр города и теперь спускались с холма к окраинам; школяр направлялся куда угодно, только не в университет. По спине побежали мурашки, и я начал как бы невзначай озираться по сторонам.

Домовладелец и понятия не имеет, куда я отправился и с кем. Если мое обчищенное до нитки тело обнаружат в одном из глухих переулков, все спишут на банальное ограбление.

Так что руку я держал под плащом у кинжала, пусть мы и шли по оживленным улицам, где никто не станет кидаться на человека и всаживать в него нож. Ехали возы, катили ручные тележки с немудренным скарбом торговцы, возвращались с рынка кухарки и домохозяйки, с воплями и хохотом носились по улицам свободные от занятий школяры. Тут же вышагивал на высоченных ходулях и шутками-прибаутками зазывал зевак на представление бродячего цирка жонглер. Да и стражники время от времени на глаза попадались.

Заколебался я, только когда мой провожатый свернул с многолюдной улицы в темный проход меж домами. Впрочем, тревога оказалась напрасной: немного дальше в переулке что-то живо обсуждали солидного вида сеньоры, и пусть канцлера среди них и не было, зато присутствовал университетский синдик.

Его собеседников я видел первый раз, но о роде деятельности догадался с первого взгляда. Плащ пузатого верзилы отмечал городской герб, болезненного вида старик поверх дорогой одежды носил длинный кожаный фартук, а на груди чопорного седовласого мужчины средних лет блестела серебром цепь со знаком Вселенской комиссии по этике.

Чинуша из ратуши, медик и магистр-расследующий. И что же собрало здесь столь разношерстную компанию? Ответ на этот вопрос мог быть лишь один, но я отогнал от себя дурные предчувствия и решительно зашагал по проходу. Синдик заметил меня и с нескрываемым раздражением произнес:


– Ну наконец-то! Мы вас заждались, магистр Черен!

Я без всякой спешки приблизился и холодно поинтересовался:

– По какому поводу собрание, сеньоры?

Незнакомый пузатый верзила протяжно вздохнул.

– По самому прискорбному, магистр, – пробасил он, и только тут я заметил накрытое дерюгой тело.

Ангелы небесные! Хорхе или Хорхе? Он или его?

Повинуясь жесту верзилы, мрачного вида крепыш сдернул с тела дерюгу, и я выругался в голос. На земле с побелевшим неживым лицом лежал Хорхе Кован.

– Магистр, это ваш слуга? – спросил синдик. – Можете опознать его?

– Да, – подтвердил я, опускаясь на корточки. – Это Хорхе Кован, мой слуга. Что случилось?

Ран на теле заметно не было, ни землю, ни одежду не пятнали следы крови.

– Убийство, – сообщил верзила с несомненным облегчением. – Позвольте откланяться, сеньоры! Я отвечаю за безопасность горожан, а это дело находится в юрисдикции Вселенской комиссии.

– Не факт! – сварливо заметил магистр-расследующий. – Убийца может быть не из научного сословия. До тех пор, пока не установлено обратное, будет идти совместное следствие.

– Следствие?! – возмутился чиновник. – Это всего лишь сарцианин!

Нестерпимо захотелось отвесить невеже пощечину, но я вовремя подавил вспышку гнева и лишь спросил:

– Есть подозреваемые? Свидетели?

Верзила только фыркнул:

– Здешние обитатели предпочитают держать язык за зубами. Но вот что я скажу: прямо за углом находится «Вольный ветер» – кабак, где собираются местные сарциане. Уверен, ваш слуга повздорил с кем-то из соплеменников, тот схватился за нож, и это плохо кончилось. Профессор Гаус?

Старик в кожаном фартуке опустился на колени перед телом, а я удивленно посмотрел на синдика. Тот правильно истолковал мой взгляд и соизволил пояснить:

– Мэтр преподает анатомию в университете.

Гаус тем временем дотронулся до подбородка Хорхе, помял кисть, оттянул веко. Затем перевалил тело на живот и хмыкнул. Да я уже и сам заметил прореху в стареньком плаще аккурат под левой лопаткой. Ткань там бурела засохшей кровью.

– Ну вот! – удовлетворенно заметил верзила. – Как я и говорил: один язычник схватился за нож и зарезал другого. Дело закрыто, расходимся, сеньоры!

– Сарциане тоже люди, – наперекор ему заявил я.

Чиновника от моей сентенции передернуло, гуманизм этой братии чужд и противен. Но я не дал вставить ни слова и продолжил свою мысль:

– Если их ударить ножом, течет кровь. Да посмотрите сами!

Все уставились на тело, но первым вник в смысл моего высказывания магистр-расследующий.

– На земле крови нет! – объявил он, обошел медика и заглянул в соседний проход. – Следы волочения! Кто-то притащил тело на задворки этого вертепа! Убили его где-то в другом месте!

– Убийство произошло незадолго до полуночи, – вынес вердикт профессор Гаус. – Но, когда покойника бросили здесь, кровь давно засохла, а тело начало коченеть.

– Принесли из кабака? – Чинуша продолжал упорно цепляться за свою версию о случайной поножовщине.

Магистр-расследующий оглянулся на него с нескрываемым раздражением:

– Кто бы стал ждать столько времени, чтобы избавиться от тела?

Верзила с раздражением сплюнул под ноги и спросил:

– Магистр, у вашего слуги были враги? Кто-нибудь желал ему смерти?

Тон подразумевал, что ему претит заниматься расследованием убийства столь незначительной личности, как слуга-сарцианин, но я ухватился за этот вопрос, желая решить свои собственные проблемы.

Для начала я продемонстрировал собравшимся глубочайшую задумчивость, затем неуверенно произнес:

– Когда мы были в книжной лавке, Хорхе столкнулся там со своим соплеменником, помощником владельца. Позже он весьма нелицеприятно о том отозвался. Назвал то ли изгоем, то ли извращенцем, не помню точно…

Чиновник разом повеселел.

– Наши книготорговцы, равно как их помощники и слуги, относятся к ученому сословию, а это не моя… – он зашевелил пальцами, подбирая нужное слово, – пре-ю-диция!