* * *
Другим моментом, нервировавшим в несколько меньшей степени, было отсутствие часов, или каких иных, измеряющих время, устройств. Единственным, относительно точным способом измерять время был мой желудок – еду приносили три раза в день и, повторюсь, это было единственным способом хоть как-то определить время суток. Впрочем, и этот способ был не особо надёжен – порой есть хотелось зверски, а иной раз я едва-едва ковырялся вилкой в тарелке, совершенно не испытывая вот никакого аппетита. Не знаю – может так оно и было задумано, пищевая химия здесь была на высоте, но, в результате, спустя несколько приёмов пищи, я окончательно потерялся во времени.
Забегая вперёд отмечу ещё один момент. За всё время моего пребывания на борту носителя, я ни разу не встретил других пилотов. Были ли здесь другие, был ли я единственным – не знаю. Я видел только молчаливого вестового, да каптри Ша, отправлявший меня на задания.
К чему была такая секретность – не знаю. Как по мне, то особисты, курировавшие проект, здесь перестарались. Но – не мне их судить – у меня моя работа, у них – своя и вот честно – меняться ролями мне совсем не хотелось.
* * *
Покончив с описанием быта, перейду, собственно, к самой работе, благо она началась едва минули первые сутки моего пребывания на Гробу. Тогда, едва появившись здесь, я ещё не был потерян во времени, имея представление о его течении.
Стук в дверь раздался после обеда – второго на борту носителя, слопав который я пребывал в сытой дрёме, уютно расположившись на узкой койке. По экрану крутили какую-то современную сильно выспоренную романтическую постановку о влюблённых, разделённых линией фронта.
Скука жуткая – всё действие было представлено в виде их романтической переписки, озвученной парой молодых голосов. Нить повествования я потерял уже через несколько минут, утонув в океане патоки, источаемой из динамиков. Все эти речитативы подавались под аккомпанемент тягучей восточной музыки, и вот она, вкупе с сытным не то обедом, не то ужином, быстро укутала меня пологом дрёмы, сброшенной неожиданным стуком в дверь.
Пробурчать классическое: – «Кого там несёт?», я не успел.
Дверь распахнулась и на пороге появился Ша.
– Подъём, пилот! Пошли! – С ходу перешёл он к делу, пропустив вступление.
– И я тоже рад вас видеть, – покряхтев, спускаю ноги на пол: – Что нового слышно?
– У тебя вылет, – каптри, проигнорировав мой вопрос, отступил вглубь коридора, приглашающе махнув рукой.
– Задание – в бортовом компе, – встав так, что коридор оказался перегорожен, Ша дёрнул головой в сторону двери, бывшей прямо напротив выхода из моего конта. Другой конец коридора, а я точно помню каким длинным он был, перегораживала выскочившая из стены решётка, за которой, всего в нескольких шагах от нас, прохаживался морпех в тяжёлой броне и при оружии.
– Скафандр – в шкафчике у шлюза. Вперёд, пилот.
Дверь, та самая, что напротив, исчезла в стене, открывая вид на типовую шлюзовую камеру.
– И что? Это всё? – Шагнув внутрь, разворачиваюсь к проёму, но тот немедленно закрывается, отрезая меня от остального корабля.
М-дааа… Без вариантов.
Хмыкнув – а как же напутствие, воодушевляющая речь и всё такое?
Вот так просто, едва не пинком? Героя и ветерана?
Но, повторюсь – деваться некуда. Уверен, объяви я забастовку, усевшись на пол, воздух из отсека начали бы стравливать, предлагая мне совершенно свободный выбор – либо забраться в корабль, либо сдохнуть прямо здесь.
Второе – точно не мой вариант и я забираюсь в скафандр.
Так…
Воздуха – на два, с половиной, часа.
Воды – нет.
Горячий травяной настой? Сок? Забудь, пилот – фляг на поясе нет. Пистолета, к слову тоже – случись что, уйди я на вынужденную и… А куда, собственно тут уходить? Планеты-то жабьи. Во они обрадуются, когда к ним вражеский корабль сядет. Хотя нет, что я за бред несу. Не сядет – собьют. Я же – враг. Точно собьют, если раньше самоликвидатор не сработает, а в том, что он есть я не сомневаюсь.
Дверь переходного коридора, ведущая на Созвездие, распахивается, стоит мне защёлкнуть замки шлема, запечатывая себя в скафандре. За мной следят? Да и плевать – пусть себе смотрят, от меня не убудет. Прохожу через небольшой, шагов пять, коридор и оказываюсь в корабле.
М-да…
Дубль два. Все двери, те, что на моём предыдущем Созвездии, вели в каюты, трюм и кают-компанию – здесь эти двери не просто заперты, они наглухо заварены, не оставляя мне и малейшего шанса попасть внутрь.
Обидно? Да.
А нужны ли они мне, эти каюты? Ну, пожалуй, что и нет. Вылет короткий – не более двух часов, так что ни перекусить на борту, ни, тем более, поваляться на койке я не успею. Да и не смогу – газоанализатор, вмонтированный в мой скафандр, моргает красным, предупреждая меня о непригодной для дыхания атмосфере внутри корабля.
Что ж… Тоже логично – в бою воздух только мешает, позволяя пожарам выжигать нежное корабельное нутро. А так, стравив его, или, как в моём случае, заполнив всё чем-либо нейтральным, мы не только избежим возгораний, но и получим ещё один кнут, подгоняющий нерадивого пилота.
Вот уверен – ход мыслей тех, кто всё это придумал, был именно таким.
Либо побеждай и живи, либо…
Эээ… Нет. Второй вариант не для меня.
Прохожу в рубку и забираюсь в кресло.
Ну-с, посмотрим, чем именно меня вооружили, да как тут всё вообще устроено.
Беглый осмотр индикаторов завершается едва начавшись – серия коротких щелчков и борт носителя начинает отдаляться, а прямо передо мной возникает проекция экрана со скупыми строками.
– Совершить серию прыжков в соответствии с указаниями навигационного модуля, – читаю вслух – мне так легче запомнить и пофиг, что меня пишут – пусть слушают.
– Прибыв в указанную точку двигаться семнадцать километров по курсу 23, снижение 67. Угу, ясно, – киваю сам себе, заранее представляя этот несложный манёвр.
– Пройдя семнадцать километров застопорить ход и остановиться до полного нуля. По прибытию в точку следует отключить все системы. – Снова киваю. Это тоже просто – подработаю маневровыми и готово, ну а отключить всё проще простого. Поднимаю голову, разглядывая панель с кнопками. Ага – вот она, та самая с аббревиатурой «Пасс Реж». Оки, не проблема.
– Расчётное время ожидания цели – тридцать семь минут. – Это тоже ясно. Поскучаем. Хотя, оглядываюсь по сторонам, шарю руками в боковых карманах кресла. Увы, но там пусто – никакого, даже самого завалящего журнала, способного скрасить моё ожидание нет.
А вот это – плохо. Терпеть не могу вот так просто, не заняв себя чем-либо, ждать. И ведь не подремлешь – а ну как провороню цель? Нет, придётся таращить глаза в пустоту, ожидая появления заветного маркера на радаре.
– По обнаружению цели следует дождаться её вхождения в синий сегмент, после произвести пуск торпед. Хм… Сегмент? Синий? Эй? – поднимаю голову к потолку, словно невидимая, но следящая за мной камера расположена именно там: – Эй? Какой сегмент? О чём вы?
Тишина.
Ну и ладно, разберёмся на месте. Возвращаюсь к тексту.
– Совершив пуск следует лечь на курс в соответствии с указаниями навигационного модуля. Совершив серию прыжков и оказавшись в конечной точке движения, следует перевести тягу в ноль. После чего надлежит нажать кнопку «С», предварительно откинув защитный колпак.
Хм…
Кнопка «С»?
Шарю взглядом по пульту.
Ага… Вот ты где!
Справа, прикрытая массивным прозрачным колпаком, вижу выступающий из поверхности командной консоли, прямоугольник, по центру которого расположилась круглая красная кнопка с белой буквой «С» по центру.
В шлеме коротко тренькает сигнал, а экран с текстом исчезает, сменяясь проекцией сферы радара, чьё тело уже рассечено линией курса.
Намёк более чем ясен, и я кладу руки на рычаги, начиная свой первый боевой вылет.
* * *
О самой работе говорить практически нечего, настолько рутинно всё прошло, спасибо тем, кто всё это спланировал.
Прыжок, и в отдалении появляется небольшой, тускло красный шар, умирающей звезды.
Прыжок – кабину заливает ослепительный, режущий глаза, белый свет сверхгиганта, подле которого очутился мой корабль. Матерясь сквозь зубы – уж больно неожиданно всё произошло, ложусь на новый курс, линия которого проходит в опасной близости от его литосферы. В опасной, но допустимой, плюс – маскирующей меня буйством электромагнитных полей.
Жабья система? В смысле – с планетами, полными чужой, враждебной, жизни?
Вполне возможно, а раз так, то я снова должен благодарить тех, кто рассчитывал мой курс. Здесь я в безопасности – ни один радар не засечёт меня на фоне этого светила.
Ну а нервы… А что нервы? На то и война, чтобы нервничать, украшая голову новыми седыми волосками.
Прыжок.
Новая система, но на радаре, вместо курса прыжка, появляется зелёная полоса с шариком на конце. Подле шарика висит небольшое окошко: «17 км».
Ясно. Прибыли.
Это – точно жабий мир.
Осторожно, не сводя глаз с радара, где в любой момент могут появиться враждебные отметки, работаю ручкой управления, одновременно прожав тягу на треть.
Радар чист и я, осмелев, толкаю ручку тяги, разгоняя Созвездие.
Притормаживать начинаю, когда до шарика остаётся не более трёх ка-мэ, а совсем сбрасываю ход, когда зелёная отметка, разросшаяся до приличного размера шара, оказывается по центру радарной сферы, полностью скрыв мой корабль.
Играю маневровыми, снижая скорость до нуля.
Готово!
Другим моментом, нервировавшим в несколько меньшей степени, было отсутствие часов, или каких иных, измеряющих время, устройств. Единственным, относительно точным способом измерять время был мой желудок – еду приносили три раза в день и, повторюсь, это было единственным способом хоть как-то определить время суток. Впрочем, и этот способ был не особо надёжен – порой есть хотелось зверски, а иной раз я едва-едва ковырялся вилкой в тарелке, совершенно не испытывая вот никакого аппетита. Не знаю – может так оно и было задумано, пищевая химия здесь была на высоте, но, в результате, спустя несколько приёмов пищи, я окончательно потерялся во времени.
Забегая вперёд отмечу ещё один момент. За всё время моего пребывания на борту носителя, я ни разу не встретил других пилотов. Были ли здесь другие, был ли я единственным – не знаю. Я видел только молчаливого вестового, да каптри Ша, отправлявший меня на задания.
К чему была такая секретность – не знаю. Как по мне, то особисты, курировавшие проект, здесь перестарались. Но – не мне их судить – у меня моя работа, у них – своя и вот честно – меняться ролями мне совсем не хотелось.
* * *
Покончив с описанием быта, перейду, собственно, к самой работе, благо она началась едва минули первые сутки моего пребывания на Гробу. Тогда, едва появившись здесь, я ещё не был потерян во времени, имея представление о его течении.
Стук в дверь раздался после обеда – второго на борту носителя, слопав который я пребывал в сытой дрёме, уютно расположившись на узкой койке. По экрану крутили какую-то современную сильно выспоренную романтическую постановку о влюблённых, разделённых линией фронта.
Скука жуткая – всё действие было представлено в виде их романтической переписки, озвученной парой молодых голосов. Нить повествования я потерял уже через несколько минут, утонув в океане патоки, источаемой из динамиков. Все эти речитативы подавались под аккомпанемент тягучей восточной музыки, и вот она, вкупе с сытным не то обедом, не то ужином, быстро укутала меня пологом дрёмы, сброшенной неожиданным стуком в дверь.
Пробурчать классическое: – «Кого там несёт?», я не успел.
Дверь распахнулась и на пороге появился Ша.
– Подъём, пилот! Пошли! – С ходу перешёл он к делу, пропустив вступление.
– И я тоже рад вас видеть, – покряхтев, спускаю ноги на пол: – Что нового слышно?
– У тебя вылет, – каптри, проигнорировав мой вопрос, отступил вглубь коридора, приглашающе махнув рукой.
– Задание – в бортовом компе, – встав так, что коридор оказался перегорожен, Ша дёрнул головой в сторону двери, бывшей прямо напротив выхода из моего конта. Другой конец коридора, а я точно помню каким длинным он был, перегораживала выскочившая из стены решётка, за которой, всего в нескольких шагах от нас, прохаживался морпех в тяжёлой броне и при оружии.
– Скафандр – в шкафчике у шлюза. Вперёд, пилот.
Дверь, та самая, что напротив, исчезла в стене, открывая вид на типовую шлюзовую камеру.
– И что? Это всё? – Шагнув внутрь, разворачиваюсь к проёму, но тот немедленно закрывается, отрезая меня от остального корабля.
М-дааа… Без вариантов.
Хмыкнув – а как же напутствие, воодушевляющая речь и всё такое?
Вот так просто, едва не пинком? Героя и ветерана?
Но, повторюсь – деваться некуда. Уверен, объяви я забастовку, усевшись на пол, воздух из отсека начали бы стравливать, предлагая мне совершенно свободный выбор – либо забраться в корабль, либо сдохнуть прямо здесь.
Второе – точно не мой вариант и я забираюсь в скафандр.
Так…
Воздуха – на два, с половиной, часа.
Воды – нет.
Горячий травяной настой? Сок? Забудь, пилот – фляг на поясе нет. Пистолета, к слову тоже – случись что, уйди я на вынужденную и… А куда, собственно тут уходить? Планеты-то жабьи. Во они обрадуются, когда к ним вражеский корабль сядет. Хотя нет, что я за бред несу. Не сядет – собьют. Я же – враг. Точно собьют, если раньше самоликвидатор не сработает, а в том, что он есть я не сомневаюсь.
Дверь переходного коридора, ведущая на Созвездие, распахивается, стоит мне защёлкнуть замки шлема, запечатывая себя в скафандре. За мной следят? Да и плевать – пусть себе смотрят, от меня не убудет. Прохожу через небольшой, шагов пять, коридор и оказываюсь в корабле.
М-да…
Дубль два. Все двери, те, что на моём предыдущем Созвездии, вели в каюты, трюм и кают-компанию – здесь эти двери не просто заперты, они наглухо заварены, не оставляя мне и малейшего шанса попасть внутрь.
Обидно? Да.
А нужны ли они мне, эти каюты? Ну, пожалуй, что и нет. Вылет короткий – не более двух часов, так что ни перекусить на борту, ни, тем более, поваляться на койке я не успею. Да и не смогу – газоанализатор, вмонтированный в мой скафандр, моргает красным, предупреждая меня о непригодной для дыхания атмосфере внутри корабля.
Что ж… Тоже логично – в бою воздух только мешает, позволяя пожарам выжигать нежное корабельное нутро. А так, стравив его, или, как в моём случае, заполнив всё чем-либо нейтральным, мы не только избежим возгораний, но и получим ещё один кнут, подгоняющий нерадивого пилота.
Вот уверен – ход мыслей тех, кто всё это придумал, был именно таким.
Либо побеждай и живи, либо…
Эээ… Нет. Второй вариант не для меня.
Прохожу в рубку и забираюсь в кресло.
Ну-с, посмотрим, чем именно меня вооружили, да как тут всё вообще устроено.
Беглый осмотр индикаторов завершается едва начавшись – серия коротких щелчков и борт носителя начинает отдаляться, а прямо передо мной возникает проекция экрана со скупыми строками.
– Совершить серию прыжков в соответствии с указаниями навигационного модуля, – читаю вслух – мне так легче запомнить и пофиг, что меня пишут – пусть слушают.
– Прибыв в указанную точку двигаться семнадцать километров по курсу 23, снижение 67. Угу, ясно, – киваю сам себе, заранее представляя этот несложный манёвр.
– Пройдя семнадцать километров застопорить ход и остановиться до полного нуля. По прибытию в точку следует отключить все системы. – Снова киваю. Это тоже просто – подработаю маневровыми и готово, ну а отключить всё проще простого. Поднимаю голову, разглядывая панель с кнопками. Ага – вот она, та самая с аббревиатурой «Пасс Реж». Оки, не проблема.
– Расчётное время ожидания цели – тридцать семь минут. – Это тоже ясно. Поскучаем. Хотя, оглядываюсь по сторонам, шарю руками в боковых карманах кресла. Увы, но там пусто – никакого, даже самого завалящего журнала, способного скрасить моё ожидание нет.
А вот это – плохо. Терпеть не могу вот так просто, не заняв себя чем-либо, ждать. И ведь не подремлешь – а ну как провороню цель? Нет, придётся таращить глаза в пустоту, ожидая появления заветного маркера на радаре.
– По обнаружению цели следует дождаться её вхождения в синий сегмент, после произвести пуск торпед. Хм… Сегмент? Синий? Эй? – поднимаю голову к потолку, словно невидимая, но следящая за мной камера расположена именно там: – Эй? Какой сегмент? О чём вы?
Тишина.
Ну и ладно, разберёмся на месте. Возвращаюсь к тексту.
– Совершив пуск следует лечь на курс в соответствии с указаниями навигационного модуля. Совершив серию прыжков и оказавшись в конечной точке движения, следует перевести тягу в ноль. После чего надлежит нажать кнопку «С», предварительно откинув защитный колпак.
Хм…
Кнопка «С»?
Шарю взглядом по пульту.
Ага… Вот ты где!
Справа, прикрытая массивным прозрачным колпаком, вижу выступающий из поверхности командной консоли, прямоугольник, по центру которого расположилась круглая красная кнопка с белой буквой «С» по центру.
В шлеме коротко тренькает сигнал, а экран с текстом исчезает, сменяясь проекцией сферы радара, чьё тело уже рассечено линией курса.
Намёк более чем ясен, и я кладу руки на рычаги, начиная свой первый боевой вылет.
* * *
О самой работе говорить практически нечего, настолько рутинно всё прошло, спасибо тем, кто всё это спланировал.
Прыжок, и в отдалении появляется небольшой, тускло красный шар, умирающей звезды.
Прыжок – кабину заливает ослепительный, режущий глаза, белый свет сверхгиганта, подле которого очутился мой корабль. Матерясь сквозь зубы – уж больно неожиданно всё произошло, ложусь на новый курс, линия которого проходит в опасной близости от его литосферы. В опасной, но допустимой, плюс – маскирующей меня буйством электромагнитных полей.
Жабья система? В смысле – с планетами, полными чужой, враждебной, жизни?
Вполне возможно, а раз так, то я снова должен благодарить тех, кто рассчитывал мой курс. Здесь я в безопасности – ни один радар не засечёт меня на фоне этого светила.
Ну а нервы… А что нервы? На то и война, чтобы нервничать, украшая голову новыми седыми волосками.
Прыжок.
Новая система, но на радаре, вместо курса прыжка, появляется зелёная полоса с шариком на конце. Подле шарика висит небольшое окошко: «17 км».
Ясно. Прибыли.
Это – точно жабий мир.
Осторожно, не сводя глаз с радара, где в любой момент могут появиться враждебные отметки, работаю ручкой управления, одновременно прожав тягу на треть.
Радар чист и я, осмелев, толкаю ручку тяги, разгоняя Созвездие.
Притормаживать начинаю, когда до шарика остаётся не более трёх ка-мэ, а совсем сбрасываю ход, когда зелёная отметка, разросшаяся до приличного размера шара, оказывается по центру радарной сферы, полностью скрыв мой корабль.
Играю маневровыми, снижая скорость до нуля.
Готово!