– Не с английским… А как помочь?
– У меня приличное образование и была неплохая практика. В разговорном английском могу поднатаскать.
– А с химией?
– Могу и с химией. С биологией могу. С математикой… Впрочем, в ней ты должна разбираться лучше меня. Я угадал?
– В точку. А как?
– Сколь я могу судить, любые финансовые игры могут быть успешными только если человек дружен с математикой. Это не единственное, но обязательное условие. Все, беги, а я пока тут поработаю.
– Хорошо. А… можно вопрос?
– Задавай, – великодушно разрешил Красин. Сам с собой мысленно заключил пари о том, какой вопрос будет, и сам себе мысленно проиграл.
– Скажи, а что ты обо мне думаешь?
– Умная и красивая раззвиздяйка. Бывают такие, да…
– Я одна такая.
– И слава богу.
Татьяна рассмеялась, звонко чмокнула его в щеку и вышла из игры.
Посмотрев, как девушка растворяется в воздухе (Х-ха! И ее машина тоже! Вот оно, решение проблем с парковкой), Красин направился к автодрому. Как ни странно, распоряжался тут вполне живой человек. Тоже, небось, зарабатывает… Интересно даже – что, в реальности такую работу не найти? Выходит, имеется у него свой интерес. Хотя в чем он – остается лишь гадать – перегруженным клиентами автодром не выглядел.
Имитация была полная, и выбранный Красиным агрегат (с умыслом выбранный, а не из желания ощутить себя пилотом давным-давно растерявшей зрелищность, но все еще престижной Формулы-1) ни внешне, ни в салоне практически ничем не отличался от оригинала. И с места он рванул примерно так же. Ну что же, приступим к тренировке!
– Как результаты? – спросил Варламов, когда Федор вылез из душа. Красин пожал плечами и, оставляя на полу мокрые следы, прошлепал в комнату за вещами. Всего несколько дней, как дом записан на него, он здесь еще даже не ночевал ни разу, а вещами как-то незаметно успел обрасти. Зато футболки с трусами в шкафу уже громоздились аккуратными стопками. – Чего молчишь-то?
– Думаю.
– О чем?
– О том, что сейчас пожую – и мы с тобой поедем, прокатимся.
– Хочешь проверить, осталось ли в тебе что-то от виртуальной тренировки?
– Именно так. И если осталось, то тебе стоит попробовать самому.
– Э…
– Игорь, не пытайся казаться глупей, чем ты есть на самом деле. Если у нас есть возможность развить какие-то навыки, надо ими пользоваться. Жизнь – штука интересная, никогда не знаешь, что в ней может пригодиться. Все, готовь бутерброды, я сейчас.
Набивая желудок, он слышал, как Варламов звонит Свете, торопит ее, чтобы приехала… Вот ведь умник! Хотя… пусть его. В конце концов, девчонка – часть их команды, пускай и навязанная со стороны. А если у этой парочки что-то склеится, то можно будет лишь порадоваться за товарища. Или выразить ему свои соболезнования, но тут уж как повезет. Х-ха! Говорят, не повезет, если черный катафалк тебя везет. Будем надеяться, что обойдется без этого.
Выехали они лишь через полтора часа – Света была где-то очень-очень занята. Пришлось ее подождать, да и то она, приехав, фыркала, как кошка. Тем не менее, когда Красин вывел из гаража машину, доставшуюся ему согласно легенде прикрытия, она сменила гнев на милость. Здоровенный внедорожник от всемирно известного баварского производителя был хорош, и за рулем такого ей сидеть еще не приходилось. Красин, хотя машина и была записана на него, тоже раньше не подходил к ней. Но, садясь за руль, мгновенно убедился – он отлично помнит, где и какие элементы управления расположены. Осваиваться с ними попросту не требовалось.
– Уже плюс, – машинально пробормотал он себе под нос. Совсем тихо – но его услышали.
– Что именно?
Пришлось объяснить. А потом и показать. И результат оказался действительно отличным.
Красин изначально не мог отнести себя к полным неумехам, однако сейчас он управлял так, как никогда ранее. В точности подобно тому, что совсем недавно вытворял на виртуальном автодроме. И на месте было все – и знания, и мышечная память. А ведь для того, чтобы ее наработать, времени по факту требуется куда больше.
Только пролетев вихрем (и ни разу при этом не нарушив правил) через весь город, он понял, почему виртуальную подготовку не стали вводить вместо классической. Попросту исчезнет нужда в многочисленной армии инструкторов, а заодно и кормушка для нечистых на руку дельцов от автоинспекции. Можно не сомневаться – именно они пролоббировали отказ от перспективной технологии. И напирали при этом наверняка на тот социальный ущерб, который будет нанесен инструкторам. Дятлы!
– …поэтому предлагаю вам подумать о том, чтобы нырнуть в игру вместе со мной. Может, не сейчас, но все же. Глядишь, реально подтянете то, чего вам не хватает.
С этими словами Красин откинулся на спинку диванчика и покрутил в руках бокал с вином. Нажираться он не собирался, но по чуть-чуть – почему бы и нет? И ресторанчик, недавно открывшийся совсем недалеко от новоприобретенного дома, был как нельзя более кстати. Так что загнали машину обратно в гараж – и рванули сюда, чтоб, значит, цивильно посидеть и под это дело поговорить.
– Ты думаешь, шеф оплатит нам «гробы»? – скептически поинтересовалась Света. – Твоим-то нам не воспользоваться.
Что факт – то факт. «Гроб» настраивается под конкретного пользователя. Менять настройки – да застрелиться проще! Но – зачем?
– Свет, ты узко мыслишь. Это мне нужна техника, позволяющая обеспечить высокий уровень автономности. Которым я, к слову, еще ни разу не воспользовался. Это, скорее, некая страховка… Да что я распинаюсь? Ты и сама об этом прекрасно знаешь. Вам подойдут и простейшие агрегаты. Можно даже не покупать – аренда не столь уж дорога. Оттестировать как следует – и все. Главное, чтобы выдержала линия подключения, но она сделана с пятикратным запасом.
Света хлопнула глазами. Похоже, столь простой вариант не приходил ей в голову. Мужчины переглянулись – и дружно улыбнулись, получив очередное подтверждение превосходства гибкого и изобретательного мужского ума над стереотипным женским. И тут же заработав легкие, скорее, символические подзатыльники от дамы, прекрасно разобравшей смысл переглядок.
– Ну что, включаетесь в процесс?
– Да без проблем, – все ж заводная она и увлекающаяся, девушка по имени Света. И никакая подготовка этого окончательно не купирует, едва расслабится в кругу людей, с которыми хорошо и спокойно – и лезет наружу жаждущая приключений натура истинной блондинки.
– Если у тебя нет проблем, то стоит проверить есть ли у тебя пульс, – хмыкнул Красин, ловко увернулся от нового подзатыльника и показал ей язык. – А вот и не попала!
Этой ночью Красин в первый раз ночевал в доме. А уже утром грузчики выгрузили из фургона и затащили внутрь два кресла с аппаратурой полного погружения. Достаточно простые модели, без обеспечения поддержки организма, но вполне способные обеспечить комфортное пребывание в виртуальной реальности часов на шесть-семь. Интересно, кто так оперативно сработал – Варламов или его пассия? Прояснилось это максимально быстро – сработали на пару. Так, во всяком случае, объяснила Света, нынче была ее очередь дежурить. Еще вечером отправились в единственный в их городе клуб, работающий с режимом полного погружения. Клуб переживал не лучшие времена, так что его менеджер без проблем отдал им в аренду два агрегата. Со склада, еще в упаковке. Оставалось лишь проверить, настроить – вечером придется заняться. Хотя самому не справиться, конечно – аппаратура полного погружения серьезно отличалась от классической техники подобного рода. Ну да с настройщиком проблем не будет – пришлют из того же клуба.
Ладно, пусть так. Красин дождался, когда грузчики покинут дом, и со вздохом полез в «гроб». Игра, превратившаяся в работу, начала утомлять, как только исчез эффект новизны, однако деньги требовалось отработать.
– Как тебе вчерашнее, герой?
– Очень и очень. Уровни, правда, несильно прокачал, но все же. Наверное, стоит опять попробовать с кем-нибудь задраться.
– Не стоит. Такого эффекта новизны, как в те разы, ты уже не обеспечишь. Значит, выигрыш будет мал, сил ты потратишь больше, а уровень как в те разы не нарастишь.
– Это почему еще?
– Автоматическая блокировка. Пока не достигнешь определенного уровня, тебе не дадут совсем уж крутого противника. А тех, кто слабей… В общем, если ты справился с наиболее крутым в представленном списке, то премия за стоящих ниже урезается.
– Вот как? Не знал…
– Я же говорила, что есть вещи, которые поймешь, только прожив здесь какое-то время. А потому давайка мы прогуляемся – у меня есть неплохая идея.
Стремительная то ли поездка, то ли полет по улицам города. Красин уже начал привыкать к манере вождения новой знакомой, чем-то она в этом плане напоминала ему монашку из антикварной французской комедии[3]. Во всяком случае, страх, что машина вот-вот рассыплется на каком-нибудь особо крутом повороте, имел под собой четкие корни.
К счастью, поездка на этот раз продолжалась совсем недолго. Какие-то полчаса – и вот они уже выгружаются около парка, весьма напоминающего тот, в котором Красин впервые появился здесь. Немного побольше, деревья погуще, и забор вокруг них выглядел чуточку иначе. Совсем-совсем чуточку. Примитивный крашеный профнастил четырехметровой высоты, сколь непрезентабельный, столь и эффективный.
– Это что такое?
– Это? Это точная копия тактической зоны для военных. Но здесь ей может воспользоваться любой желающий. К слову, недешевое удовольствие.
– Что же, давай попробуем… – Красин вылез из машины, вразвалочку подошел к воротам. Огляделся, но звонка не обнаружил, а потому банально постучал по гулко завибрировавшему железному листу. – Эй, хозяин, открывай!
Реакция последовала незамедлительно и выглядела совершенно неожиданной. С заборами такого типа Красину встречаться приходилось не раз. Да что там, вокруг его собственного, еще даже необжитого дома стояло нечто подобное. Малость пониже, но суть от этого не меняется.
Так вот, обычно ворота поворачиваются на петлях, как у дедов-прадедов, или отъезжают в сторону – тоже не новое решение. Теоретически можно представить, как они поднимаются вверх. Но вот их эффектный «взлет» на манер крыльев чайки… Красин несколько секунд глуповато хлопал глазами, соображая, как должна работать обеспечивающая такую дурость машинерия, и лишь потом сообразил, что мир все же виртуальный. Стало быть, здесь может реализоваться практически любая фантазия, не всегда согласующаяся ни с инженерными, ни с технологическими ограничениями.
А Татьяна стояла и посмеивалась, зараза. Притом что наверняка знала, какое впечатление ворота произведут на новичка. Ню-ню, вспомним еще при случае, подумал Красин и шагнул через почти незаметный, скорее, формальный порог. Тупо стоять и глазеть смысла уж точно не было.
Появившийся будто из ниоткуда то ли хозяин, то ли менеджер Красину не понравился сразу же. Ничего особенного в нем вроде бы и не было, но выглядел он словно плод скрещивания человека с негром. Впрочем, Россия – страна многонациональная, и негры тоже встречаются. Из студентов, учившихся в отечественных вузах и не пожелавших вернуться в родную Африку, к примеру. После Шестидневной мировой эту практику наглухо прикрыли, но какое-то количество детей от смешанных браков все равно имелось. Правда, до сих пор Красину здесь таковых не попадалось, но все бывает впервые.
А вот мулат этот Красина знал и относился к нему восторженно. Красин обалдел даже, но потом узнал простую вещь – Татьяна была его знакомой и перед вторым выступлением на ринге, буквально за пять минут до начала, созвонилась и посоветовала сделать ставку. Парень отнесся к предложению со всей серьезностью – и не прогадал. Так что ничего удивительного в том, что встречал он их как дорогих гостей, не было. Хотя, к слову, никаких скидок в финансовом плане не обеспечило.
Похоже, мулат у нас по какой-то из линий имеет еврейские корни, подумал Красин, облачаясь в предоставленную им экипировку. Подумал без какой-либо злобы, в конце концов, и в реальном, и в виртуальном мирах каждый крутится как может. Закон жизни… А вот Татьяна выглядела чуточку обиженной – она, видать, рассчитывала на чуточку другие условия. Ничего, девочка, обтешет еще тебя жизнь.
Стоимость «легкой прогулки», как пошутил менеджер, впечатляла. Равно как и морда, которую Федор увидел в зеркале, одевшись. Фактически это была матовая, не отражающая, кажется, ни единого фотона маска. Тело обтягивал бронежилет, на ногах берцы… Такое чувство, что ни одного кусочка не осталось без какой-никакой, но защиты. И тому были причины.
По сути, работа в тактической зоне напоминала обычный пейнтбол. С поправками на виртуальность, конечно. Впрочем, тут все сводилось к тому, что оружие внешне практически не отличалось от реальных образцов. А вот дальше начинались различия.
Оружие стреляло не просто шариками с краской. Во-первых, шарики были твердыми, а во-вторых, выстреливались с большой скоростью. А с учетом этого они выглядели способными если не сломать кость, то уж оставить после себя качественный синяк. Конечно, они находились внутри игры, и реально воинам-любителям ничего не угрожало, но ведь больно же! Так что экипировка оказывалась вполне к месту.
Рядом с Красиным облачалась Татьяна. Интересно, зачем ей в жизни навыки, которые она здесь получает? Технически вероятность, что они ей пригодятся, стремились к нулю – и потому, что женщина, и… по другим причинам. Ну да ее право, ее вопрос. Зато уж ситуацию, позволяющую воспользоваться моментом для демонстрации своей внешности, она не упустила.
Честно говоря, Красину было довольно смешно наблюдать, как Татьяна, сбросив мешающее платье (ага, ага, не могла она заранее надеть джинсы с рубашкой как же), продефилировала в купальнике к шкафу с боевым облачением. Учитывая, что опыта модельных проходов у нее не было и быть не могло, результат выглядел не то чтобы убогим, но, с точки зрения взрослого мужика, и впрямь немного смешным. А вот мулат, словно бы невзначай появившийся в дверях, разве что пол слюной не закапал. Нет, решительно, обитатели виртуального мира в большинстве своем были сопляками, изо всех сил пытающимися казаться взрослыми. Или старики, желающие почувствовать себя молодыми. Нет, и то, и другое понятно, вот только диссонанс между возрастом отыгрываемого персонажа и его поведением частенько резал глаза.
Впрочем, когда они вошли в боевую зону, эмоции как-то сразу исчезли. Сменившись привычным, хотя и подзабытым уже легким отчуждением. Все же война, пускай даже понарошку. А в Красина не стреляли уже несколько лет…
Противниками, согласно полученной от мулата информации, были все те же многострадальные искусственные персонажи. Соответственно, имеющие шаблонную программу действий и шаблонные же реакции. Уровень сложности Красин выбрал средний – все же в первый раз, хотя Татьяна посматривала с уважением. Как она сказала, дважды пробовала на легком уровне, и оба раза ее махом «убивали». Хорошо еще, такие поражения в тренировочных зонах обходились без потери очков. Что же, оставалось лишь посоветовать держаться сзади и не лезть.
Сам Красин предпочел бы идти в одиночку. По его мнению, это проще и безопасней, чем оберегать еще и неопытного напарника. Да еще и оружие совершенно непривычное – хоть и похоже внешне на старый добрый «калашников», но отнюдь не массогабаритная копия. Слишком легкое, а это не всегда плюс. Хорошо еще, дали отстрелять его в тире, где игрок был удивлен не столько точностью, сколько тем, что грохотал автомат не хуже настоящего. И тот факт, что противник будет вооружен так же, обнадеживал.
В отличие от ранее встречавшихся в игре зеленых зон, в этой деревья росли хаотично, имели разную высоту, видовую принадлежность… Словом, имитировался самый настоящий лес, с ограниченным и нестабильным обзором, неровностями почвы и прочими радостями жизни. Причем имитация была неплохой, во всяком случае, папоротник с хвощом под ногами хрустели вполне натурально, а обвивавшая пенек семейка поганок так и намекала, что кушать их не стоит.
Три минуты – на освоиться, потом в игру вступят враги. Что же, освоимся – и Красин скользнул в сторону от места выхода. В бою мобильность порой не менее важна, чем броня и оружие.
Рефлексы вернулись будто бы сами собой. Словно и не было тех лет, что прошли со времен, когда он так же вот пробирался через «зеленку» или по колено в воде выползал на берег с разорванного американскими ракетами в клочья и чудом успевшего выброситься на камни БДК. Шаг стал бесшумным, снаряжение будто исчезло, перестав давить на плечи, все чувства обострились… Жаль только, сзади пыхтела, сопела и хрустела попавшими под ноги веточками Татьяна, слабое место их тандема, и это сводило на нет все преимущества.
И все же первого противника Красин завалил до того, как тот его обнаружил. Всего-то и потребовалось, что немного ускориться, разрывая дистанцию с некстати привязавшейся напарницей. В результате вышел стрелок именно на нее, приблизился, ибо стрелять издали в лесу, мягко говоря, сложно, а успевший немного привыкнуть Федор засек движение среди деревьев и выстрелил навскидку, с первой пули угодив в неприкрытое забралом лицо.
Эффект получился жутковатый. Брызги чего-то, похожего на мозги вперемешку с кровью (конечно, графика, но впечатляет, блин!), убитого отбрасывает назад… Красин бегло глянул – уже насобачился – и с ходу определил, что восстановится тот часов через пять, когда игра будет уже однозначно закончена. Подскочил, обшарил карманы (пустые, разумеется), реквизировал несколько магазинов с патронами. Все это стараясь не смотреть в лицо – хоть и воевал, крови не боялся, но к виду таких вот ран, более всего напоминающих иллюстрации к фильмам ужасов, относился без симпатии. В отличие от одной-единственной аккуратной дырочки во лбу, которой обзавелся следующий противник, заполошенно выскочивший к месту разборки.
Как ни странно, дальше все было не просто, а очень просто. Средний уровень сложности, похоже, не предусматривал от противника командной работы, а один на один… В общем, не тот у них был уровень, чтобы бояться.
– У меня приличное образование и была неплохая практика. В разговорном английском могу поднатаскать.
– А с химией?
– Могу и с химией. С биологией могу. С математикой… Впрочем, в ней ты должна разбираться лучше меня. Я угадал?
– В точку. А как?
– Сколь я могу судить, любые финансовые игры могут быть успешными только если человек дружен с математикой. Это не единственное, но обязательное условие. Все, беги, а я пока тут поработаю.
– Хорошо. А… можно вопрос?
– Задавай, – великодушно разрешил Красин. Сам с собой мысленно заключил пари о том, какой вопрос будет, и сам себе мысленно проиграл.
– Скажи, а что ты обо мне думаешь?
– Умная и красивая раззвиздяйка. Бывают такие, да…
– Я одна такая.
– И слава богу.
Татьяна рассмеялась, звонко чмокнула его в щеку и вышла из игры.
Посмотрев, как девушка растворяется в воздухе (Х-ха! И ее машина тоже! Вот оно, решение проблем с парковкой), Красин направился к автодрому. Как ни странно, распоряжался тут вполне живой человек. Тоже, небось, зарабатывает… Интересно даже – что, в реальности такую работу не найти? Выходит, имеется у него свой интерес. Хотя в чем он – остается лишь гадать – перегруженным клиентами автодром не выглядел.
Имитация была полная, и выбранный Красиным агрегат (с умыслом выбранный, а не из желания ощутить себя пилотом давным-давно растерявшей зрелищность, но все еще престижной Формулы-1) ни внешне, ни в салоне практически ничем не отличался от оригинала. И с места он рванул примерно так же. Ну что же, приступим к тренировке!
– Как результаты? – спросил Варламов, когда Федор вылез из душа. Красин пожал плечами и, оставляя на полу мокрые следы, прошлепал в комнату за вещами. Всего несколько дней, как дом записан на него, он здесь еще даже не ночевал ни разу, а вещами как-то незаметно успел обрасти. Зато футболки с трусами в шкафу уже громоздились аккуратными стопками. – Чего молчишь-то?
– Думаю.
– О чем?
– О том, что сейчас пожую – и мы с тобой поедем, прокатимся.
– Хочешь проверить, осталось ли в тебе что-то от виртуальной тренировки?
– Именно так. И если осталось, то тебе стоит попробовать самому.
– Э…
– Игорь, не пытайся казаться глупей, чем ты есть на самом деле. Если у нас есть возможность развить какие-то навыки, надо ими пользоваться. Жизнь – штука интересная, никогда не знаешь, что в ней может пригодиться. Все, готовь бутерброды, я сейчас.
Набивая желудок, он слышал, как Варламов звонит Свете, торопит ее, чтобы приехала… Вот ведь умник! Хотя… пусть его. В конце концов, девчонка – часть их команды, пускай и навязанная со стороны. А если у этой парочки что-то склеится, то можно будет лишь порадоваться за товарища. Или выразить ему свои соболезнования, но тут уж как повезет. Х-ха! Говорят, не повезет, если черный катафалк тебя везет. Будем надеяться, что обойдется без этого.
Выехали они лишь через полтора часа – Света была где-то очень-очень занята. Пришлось ее подождать, да и то она, приехав, фыркала, как кошка. Тем не менее, когда Красин вывел из гаража машину, доставшуюся ему согласно легенде прикрытия, она сменила гнев на милость. Здоровенный внедорожник от всемирно известного баварского производителя был хорош, и за рулем такого ей сидеть еще не приходилось. Красин, хотя машина и была записана на него, тоже раньше не подходил к ней. Но, садясь за руль, мгновенно убедился – он отлично помнит, где и какие элементы управления расположены. Осваиваться с ними попросту не требовалось.
– Уже плюс, – машинально пробормотал он себе под нос. Совсем тихо – но его услышали.
– Что именно?
Пришлось объяснить. А потом и показать. И результат оказался действительно отличным.
Красин изначально не мог отнести себя к полным неумехам, однако сейчас он управлял так, как никогда ранее. В точности подобно тому, что совсем недавно вытворял на виртуальном автодроме. И на месте было все – и знания, и мышечная память. А ведь для того, чтобы ее наработать, времени по факту требуется куда больше.
Только пролетев вихрем (и ни разу при этом не нарушив правил) через весь город, он понял, почему виртуальную подготовку не стали вводить вместо классической. Попросту исчезнет нужда в многочисленной армии инструкторов, а заодно и кормушка для нечистых на руку дельцов от автоинспекции. Можно не сомневаться – именно они пролоббировали отказ от перспективной технологии. И напирали при этом наверняка на тот социальный ущерб, который будет нанесен инструкторам. Дятлы!
– …поэтому предлагаю вам подумать о том, чтобы нырнуть в игру вместе со мной. Может, не сейчас, но все же. Глядишь, реально подтянете то, чего вам не хватает.
С этими словами Красин откинулся на спинку диванчика и покрутил в руках бокал с вином. Нажираться он не собирался, но по чуть-чуть – почему бы и нет? И ресторанчик, недавно открывшийся совсем недалеко от новоприобретенного дома, был как нельзя более кстати. Так что загнали машину обратно в гараж – и рванули сюда, чтоб, значит, цивильно посидеть и под это дело поговорить.
– Ты думаешь, шеф оплатит нам «гробы»? – скептически поинтересовалась Света. – Твоим-то нам не воспользоваться.
Что факт – то факт. «Гроб» настраивается под конкретного пользователя. Менять настройки – да застрелиться проще! Но – зачем?
– Свет, ты узко мыслишь. Это мне нужна техника, позволяющая обеспечить высокий уровень автономности. Которым я, к слову, еще ни разу не воспользовался. Это, скорее, некая страховка… Да что я распинаюсь? Ты и сама об этом прекрасно знаешь. Вам подойдут и простейшие агрегаты. Можно даже не покупать – аренда не столь уж дорога. Оттестировать как следует – и все. Главное, чтобы выдержала линия подключения, но она сделана с пятикратным запасом.
Света хлопнула глазами. Похоже, столь простой вариант не приходил ей в голову. Мужчины переглянулись – и дружно улыбнулись, получив очередное подтверждение превосходства гибкого и изобретательного мужского ума над стереотипным женским. И тут же заработав легкие, скорее, символические подзатыльники от дамы, прекрасно разобравшей смысл переглядок.
– Ну что, включаетесь в процесс?
– Да без проблем, – все ж заводная она и увлекающаяся, девушка по имени Света. И никакая подготовка этого окончательно не купирует, едва расслабится в кругу людей, с которыми хорошо и спокойно – и лезет наружу жаждущая приключений натура истинной блондинки.
– Если у тебя нет проблем, то стоит проверить есть ли у тебя пульс, – хмыкнул Красин, ловко увернулся от нового подзатыльника и показал ей язык. – А вот и не попала!
Этой ночью Красин в первый раз ночевал в доме. А уже утром грузчики выгрузили из фургона и затащили внутрь два кресла с аппаратурой полного погружения. Достаточно простые модели, без обеспечения поддержки организма, но вполне способные обеспечить комфортное пребывание в виртуальной реальности часов на шесть-семь. Интересно, кто так оперативно сработал – Варламов или его пассия? Прояснилось это максимально быстро – сработали на пару. Так, во всяком случае, объяснила Света, нынче была ее очередь дежурить. Еще вечером отправились в единственный в их городе клуб, работающий с режимом полного погружения. Клуб переживал не лучшие времена, так что его менеджер без проблем отдал им в аренду два агрегата. Со склада, еще в упаковке. Оставалось лишь проверить, настроить – вечером придется заняться. Хотя самому не справиться, конечно – аппаратура полного погружения серьезно отличалась от классической техники подобного рода. Ну да с настройщиком проблем не будет – пришлют из того же клуба.
Ладно, пусть так. Красин дождался, когда грузчики покинут дом, и со вздохом полез в «гроб». Игра, превратившаяся в работу, начала утомлять, как только исчез эффект новизны, однако деньги требовалось отработать.
– Как тебе вчерашнее, герой?
– Очень и очень. Уровни, правда, несильно прокачал, но все же. Наверное, стоит опять попробовать с кем-нибудь задраться.
– Не стоит. Такого эффекта новизны, как в те разы, ты уже не обеспечишь. Значит, выигрыш будет мал, сил ты потратишь больше, а уровень как в те разы не нарастишь.
– Это почему еще?
– Автоматическая блокировка. Пока не достигнешь определенного уровня, тебе не дадут совсем уж крутого противника. А тех, кто слабей… В общем, если ты справился с наиболее крутым в представленном списке, то премия за стоящих ниже урезается.
– Вот как? Не знал…
– Я же говорила, что есть вещи, которые поймешь, только прожив здесь какое-то время. А потому давайка мы прогуляемся – у меня есть неплохая идея.
Стремительная то ли поездка, то ли полет по улицам города. Красин уже начал привыкать к манере вождения новой знакомой, чем-то она в этом плане напоминала ему монашку из антикварной французской комедии[3]. Во всяком случае, страх, что машина вот-вот рассыплется на каком-нибудь особо крутом повороте, имел под собой четкие корни.
К счастью, поездка на этот раз продолжалась совсем недолго. Какие-то полчаса – и вот они уже выгружаются около парка, весьма напоминающего тот, в котором Красин впервые появился здесь. Немного побольше, деревья погуще, и забор вокруг них выглядел чуточку иначе. Совсем-совсем чуточку. Примитивный крашеный профнастил четырехметровой высоты, сколь непрезентабельный, столь и эффективный.
– Это что такое?
– Это? Это точная копия тактической зоны для военных. Но здесь ей может воспользоваться любой желающий. К слову, недешевое удовольствие.
– Что же, давай попробуем… – Красин вылез из машины, вразвалочку подошел к воротам. Огляделся, но звонка не обнаружил, а потому банально постучал по гулко завибрировавшему железному листу. – Эй, хозяин, открывай!
Реакция последовала незамедлительно и выглядела совершенно неожиданной. С заборами такого типа Красину встречаться приходилось не раз. Да что там, вокруг его собственного, еще даже необжитого дома стояло нечто подобное. Малость пониже, но суть от этого не меняется.
Так вот, обычно ворота поворачиваются на петлях, как у дедов-прадедов, или отъезжают в сторону – тоже не новое решение. Теоретически можно представить, как они поднимаются вверх. Но вот их эффектный «взлет» на манер крыльев чайки… Красин несколько секунд глуповато хлопал глазами, соображая, как должна работать обеспечивающая такую дурость машинерия, и лишь потом сообразил, что мир все же виртуальный. Стало быть, здесь может реализоваться практически любая фантазия, не всегда согласующаяся ни с инженерными, ни с технологическими ограничениями.
А Татьяна стояла и посмеивалась, зараза. Притом что наверняка знала, какое впечатление ворота произведут на новичка. Ню-ню, вспомним еще при случае, подумал Красин и шагнул через почти незаметный, скорее, формальный порог. Тупо стоять и глазеть смысла уж точно не было.
Появившийся будто из ниоткуда то ли хозяин, то ли менеджер Красину не понравился сразу же. Ничего особенного в нем вроде бы и не было, но выглядел он словно плод скрещивания человека с негром. Впрочем, Россия – страна многонациональная, и негры тоже встречаются. Из студентов, учившихся в отечественных вузах и не пожелавших вернуться в родную Африку, к примеру. После Шестидневной мировой эту практику наглухо прикрыли, но какое-то количество детей от смешанных браков все равно имелось. Правда, до сих пор Красину здесь таковых не попадалось, но все бывает впервые.
А вот мулат этот Красина знал и относился к нему восторженно. Красин обалдел даже, но потом узнал простую вещь – Татьяна была его знакомой и перед вторым выступлением на ринге, буквально за пять минут до начала, созвонилась и посоветовала сделать ставку. Парень отнесся к предложению со всей серьезностью – и не прогадал. Так что ничего удивительного в том, что встречал он их как дорогих гостей, не было. Хотя, к слову, никаких скидок в финансовом плане не обеспечило.
Похоже, мулат у нас по какой-то из линий имеет еврейские корни, подумал Красин, облачаясь в предоставленную им экипировку. Подумал без какой-либо злобы, в конце концов, и в реальном, и в виртуальном мирах каждый крутится как может. Закон жизни… А вот Татьяна выглядела чуточку обиженной – она, видать, рассчитывала на чуточку другие условия. Ничего, девочка, обтешет еще тебя жизнь.
Стоимость «легкой прогулки», как пошутил менеджер, впечатляла. Равно как и морда, которую Федор увидел в зеркале, одевшись. Фактически это была матовая, не отражающая, кажется, ни единого фотона маска. Тело обтягивал бронежилет, на ногах берцы… Такое чувство, что ни одного кусочка не осталось без какой-никакой, но защиты. И тому были причины.
По сути, работа в тактической зоне напоминала обычный пейнтбол. С поправками на виртуальность, конечно. Впрочем, тут все сводилось к тому, что оружие внешне практически не отличалось от реальных образцов. А вот дальше начинались различия.
Оружие стреляло не просто шариками с краской. Во-первых, шарики были твердыми, а во-вторых, выстреливались с большой скоростью. А с учетом этого они выглядели способными если не сломать кость, то уж оставить после себя качественный синяк. Конечно, они находились внутри игры, и реально воинам-любителям ничего не угрожало, но ведь больно же! Так что экипировка оказывалась вполне к месту.
Рядом с Красиным облачалась Татьяна. Интересно, зачем ей в жизни навыки, которые она здесь получает? Технически вероятность, что они ей пригодятся, стремились к нулю – и потому, что женщина, и… по другим причинам. Ну да ее право, ее вопрос. Зато уж ситуацию, позволяющую воспользоваться моментом для демонстрации своей внешности, она не упустила.
Честно говоря, Красину было довольно смешно наблюдать, как Татьяна, сбросив мешающее платье (ага, ага, не могла она заранее надеть джинсы с рубашкой как же), продефилировала в купальнике к шкафу с боевым облачением. Учитывая, что опыта модельных проходов у нее не было и быть не могло, результат выглядел не то чтобы убогим, но, с точки зрения взрослого мужика, и впрямь немного смешным. А вот мулат, словно бы невзначай появившийся в дверях, разве что пол слюной не закапал. Нет, решительно, обитатели виртуального мира в большинстве своем были сопляками, изо всех сил пытающимися казаться взрослыми. Или старики, желающие почувствовать себя молодыми. Нет, и то, и другое понятно, вот только диссонанс между возрастом отыгрываемого персонажа и его поведением частенько резал глаза.
Впрочем, когда они вошли в боевую зону, эмоции как-то сразу исчезли. Сменившись привычным, хотя и подзабытым уже легким отчуждением. Все же война, пускай даже понарошку. А в Красина не стреляли уже несколько лет…
Противниками, согласно полученной от мулата информации, были все те же многострадальные искусственные персонажи. Соответственно, имеющие шаблонную программу действий и шаблонные же реакции. Уровень сложности Красин выбрал средний – все же в первый раз, хотя Татьяна посматривала с уважением. Как она сказала, дважды пробовала на легком уровне, и оба раза ее махом «убивали». Хорошо еще, такие поражения в тренировочных зонах обходились без потери очков. Что же, оставалось лишь посоветовать держаться сзади и не лезть.
Сам Красин предпочел бы идти в одиночку. По его мнению, это проще и безопасней, чем оберегать еще и неопытного напарника. Да еще и оружие совершенно непривычное – хоть и похоже внешне на старый добрый «калашников», но отнюдь не массогабаритная копия. Слишком легкое, а это не всегда плюс. Хорошо еще, дали отстрелять его в тире, где игрок был удивлен не столько точностью, сколько тем, что грохотал автомат не хуже настоящего. И тот факт, что противник будет вооружен так же, обнадеживал.
В отличие от ранее встречавшихся в игре зеленых зон, в этой деревья росли хаотично, имели разную высоту, видовую принадлежность… Словом, имитировался самый настоящий лес, с ограниченным и нестабильным обзором, неровностями почвы и прочими радостями жизни. Причем имитация была неплохой, во всяком случае, папоротник с хвощом под ногами хрустели вполне натурально, а обвивавшая пенек семейка поганок так и намекала, что кушать их не стоит.
Три минуты – на освоиться, потом в игру вступят враги. Что же, освоимся – и Красин скользнул в сторону от места выхода. В бою мобильность порой не менее важна, чем броня и оружие.
Рефлексы вернулись будто бы сами собой. Словно и не было тех лет, что прошли со времен, когда он так же вот пробирался через «зеленку» или по колено в воде выползал на берег с разорванного американскими ракетами в клочья и чудом успевшего выброситься на камни БДК. Шаг стал бесшумным, снаряжение будто исчезло, перестав давить на плечи, все чувства обострились… Жаль только, сзади пыхтела, сопела и хрустела попавшими под ноги веточками Татьяна, слабое место их тандема, и это сводило на нет все преимущества.
И все же первого противника Красин завалил до того, как тот его обнаружил. Всего-то и потребовалось, что немного ускориться, разрывая дистанцию с некстати привязавшейся напарницей. В результате вышел стрелок именно на нее, приблизился, ибо стрелять издали в лесу, мягко говоря, сложно, а успевший немного привыкнуть Федор засек движение среди деревьев и выстрелил навскидку, с первой пули угодив в неприкрытое забралом лицо.
Эффект получился жутковатый. Брызги чего-то, похожего на мозги вперемешку с кровью (конечно, графика, но впечатляет, блин!), убитого отбрасывает назад… Красин бегло глянул – уже насобачился – и с ходу определил, что восстановится тот часов через пять, когда игра будет уже однозначно закончена. Подскочил, обшарил карманы (пустые, разумеется), реквизировал несколько магазинов с патронами. Все это стараясь не смотреть в лицо – хоть и воевал, крови не боялся, но к виду таких вот ран, более всего напоминающих иллюстрации к фильмам ужасов, относился без симпатии. В отличие от одной-единственной аккуратной дырочки во лбу, которой обзавелся следующий противник, заполошенно выскочивший к месту разборки.
Как ни странно, дальше все было не просто, а очень просто. Средний уровень сложности, похоже, не предусматривал от противника командной работы, а один на один… В общем, не тот у них был уровень, чтобы бояться.