«Я должен был найти другой способ, – ругаюсь я на себя – и не впервые за это утро. – Я мог сохранить ему жизнь».

У меня был шанс. Даже в Архоне, во время осады. Что-то можно было сделать. Должен был быть какой-то способ – я просто не смог его найти.

Иногда Мэра говорит мне, что это нужно оставить позади. Не забыть, а принять то, что было сделано. Иногда она истекает кровью вместе со мной, обвиняя себя в том, что страдаю я. А иногда я могу винить только его, винить Элару, винить своего отца. Я тоже был всего лишь мальчиком.

«Что же мне оставалось делать?»

Ветер становится ледяным, внезапным порывом продувая мою куртку насквозь. Я ежусь от холода и позволяю теплу наполнить мою грудь.

Может быть, мне следовало его сжечь. Предать его тело пламени и рассеять его прах, чтобы он улетел, куда пожелает, уносимый ветром.

Но я, как всегда, не могу его отпустить. Даже сейчас я не могу отпустить Мэйвена.

И никогда не смогу.

На моих щеках уже есть капли, когда начинается дождь.



Гражданская война в Норте официально закончилась с отречением короля Тиберия Седьмого и распадом королевства Норта, однако военные действия закончились только несколько лет спустя. Последовавший конфликт был известен как Танцующая война, поскольку каждая сторона конфликта делала шаг лишь после хода своего противника, в неестественной, сбивчивой манере.

Только благодаря усилиям Монфора и Алой гвардии новообразованным Штатам Норты удалось сдержать попытки вторжения как Озёрного края, так и Пьемонта. Внешне это была оборонительная война, целью Штатов Норты в которой было обеспечить сохранение своих границ. Однако Алую гвардию и, в частности, генерала Диану Фарли часто обвиняли в нарушении границ суверенных государств и вмешательстве в их дела, а также – в попытках поощрять восстания Красных и новокровок против Серебряных правительств. Война Красного грома два десятилетия станет свидетельством того, что эти усилия увенчались успехом.

Дипломатические маневры также были неотъемлемой частью поддержания шаткого мира в восточных странах. Бывшая королева Разломов, Эванжелина Самос, в конечном счете смогла вмешаться в ситуацию от имени Монфора и Штатов Норты. Она несколько раз встречалась с королевой Сенрой и ее преемницей, королевой Тиарой, в течение Танцующей войны. Вместе с бывшим королем Норты, Тиберием Калором, она также смогла договориться о мире между бывшими Серебряными домами, все еще находящимися в процессе реконструкции. Премьер-министр Леонид Радис, Серебряный из Монфора, который был избран на этот пост после премьера Дэйна Дэвидсона, был верным союзником Серебряных Норты, которые отказались от своих титулов.

К началу Войны Красного грома Штаты Норты по большей части восстановились. Поэтому они смогли избежать большей части беспорядков, охвативших Озёрный край, Пьемонт и территории некоторых военачальников Прерий. Наиболее значимым событием во время Войны Красного грома был, очевидно, Штурм Цитадели, осуществляемая электриконами миссия по уничтожению крупнейшего военного объекта Озёрного края. Во время штурма, возглавляемого Мэрой Бэрроу и Тайтоном Джеспером, крепость была разрушена молниями.

До и во время Войны Красного грома Штаты Норты сталкивались и со внутренними проблемами. Серебряные предприняли несколько попыток восстановить престол Норты и посадить на него династию Калор. В основном они поддерживали двух детей Тиберия Калора, когда они стали совершеннолетними. И Шейд Калор, и Кориана Калор несколько раз проводили трансляцию своего отречения от престола, публично отказывались от прав на корону и приносили присягу Монфору в надежде пресечь любые возможные конфликты преемственности в бывшем королевстве Норта. По иронии судьбы и Тиберий Калор, и Мэра Бэрроу были генералами во время Войны Красного грома, и оба победили силы, которые надеялись возвести их детей на старый трон Калоров. В настоящее время Штаты управляются смешанным советом избранных представителей и военных чиновников. В отличие от Монфора, в Штатах Норты существуют должности глашатаев крови – по одному представителю от каждой из трех групп крови. В настоящее время это Джемма Харнер из Дельфи, Камерон Коул из Причальной гавани и Джулиан Джейкос из Археона, представляющие Красных, новокровок и Серебряных соответственно.

Исследования способностей Серебряных и новокровок продолжаются по сей день в учреждениях по всему континенту, и активнее всего они проводятся в Монфоре. Нынешний премьер-министр Свободной Республики, уроженец Норты Килорн Уоррен, уделяет основное внимание образованию, а следовательно, истории и естественным наукам. Больше всего средств в исследования Монфора вкладывают организованные государства. Огромный вклад в них внесли люди, в частности, новокровки второго поколения, которые добровольно согласились сдать анализ крови. Клара Фарли-Бэрроу – имя, хорошо известное ученым, так как она наполовину новокровка, наполовину Красная, и наблюдение за ней велось практически с самого ее рождения. Ее способность к телепортации проявилась в подростковом возрасте, что считается обычным возрастом открытия способностей новокровок.

За последнее десятилетие было сделано много прорывов. В настоящее время широко распространено мнение, что радиация, вызванная Бедствиями, привела к тому, что многие люди мутировали, и большинство из них умерло. Выжившие в течение многих поколений развивали свои способности и в конце концов стали Серебряными в том виде, в котором нам известно сегодня. Ученые также обсуждают общую гипотезу конкурентной эволюции. Теперь они полагают, что Красные постоянно развивались вместе с Серебряными, и наличие способностей Серебряных заставило некоторых Красных адаптировать свои собственные способности для выживания.

В настоящее время Штаты Норты, Озёрный Союз и Федерация Пьемонта находятся в союзе со Свободной Республикой Монфор. Все они являются демократиями, в основе которых лежит равенство крови, в отличие от государств, возглавляемых Серебряными, – Тиракса, Сирона и многих территорий Прерий. Некоторые недоброжелатели обвиняют Монфор в создании империи, поскольку он, похоже, господствует над другими государствами. Баланс сил, безусловно, изменился, и оставшиеся Серебряные страны стремятся поддерживать мир с Равным Альянсом. Некоторые делают большие шаги к преобразованиям на собственных территориях. Например, в Тираксе вводят законы о равенстве крови и представительстве Красных граждан в правительстве, в то время как воительница Четырех Черепов в Прериях недавно вышла замуж за Красного.




Кто может сказать, куда ведут эти пути и какое положение чаши весов займут в следующем десятилетии? Полагаю, что я могу, но это мое проклятье. Видеть все – до конца всего сущего. Мы уничтожаем. Восстанавливаемся. И снова уничтожаем. Это константа нашего вида. Все мы избраны богом, и все мы богом прокляты.

– ДЖОН





Благодарности




Вы знаете, что я не умею писать короткие благодарности, – но обещаю сделать все, что в моих силах. Эти я написала в самолете, во время отпуска, так что они были сделаны под большим давлением.

Спасибо самым классным людям, которые постоянно делают так, чтобы все это стало возможным. Мама, папа, Энди, Морган, Тори, Дженни, Инди. Ладно, Инди – собака, но она это заслужила. Большое спасибо всей моей большой семье и друзьям, которые поддерживали меня во всех моих замечательных глупостях. У меня есть работа и жизнь, в которых было бы очень легко потеряться, а вы делаете так, чтобы со мной этого не случилось.

Спасибо моей команде воинов – Сьюзи, Поуйе, Веронике, Мии, Кэсси, Хилари, Джо и всем из New Leaf Literary. Спасибо Стиву Янгеру, который помогал мне заключать контракты и давал советы во все более взрослой жизни. Спасибо Элис Джерман, Кристен Петтит, Эрике Сассман, Джен Клонски, Кари Сазерленд и Кейт Морган Джексон, которые провели «Алую королеву» от переписанной рукописи к сборнику рассказов, завершающему целую франшизу. Спасибо семье HarperTeen за их поддержку, любовь и гениальность. Сара Кауфман – спасибо тебе за твои непревзойденные обложки. Джина Риццо, Ро Романелло и вся команда, которая следит за тем, чтобы мир увидел то, что видим мы. Без вас этого бы не случилось.

Мне также нужно отметить моих дорогих друзей в издательстве, которые постоянно учат, поощряют и проверяют мою тупую задницу, когда я в этом отчаянно нуждаюсь. Спасибо вам, Алекс, Сьюзан, Ли, Соман, Брендан, Элли, Дженни, Морган, Адам, Рене, Вероника, Сара Энни, Морин и моя дорогая Эмма, за ваше отношение и терпение, когда я планирую писательские обсуждения по удаленке. Спасибо тебе, Сабаа, ты был со мной с тех пор, как все это началось, и нам очень повезло, что у нас есть ты и твой талант. Я так счастлива, что мы прошли через это вместе. И спасибо всем авторам, которые когда-либо терпели меня на панелях. Надо будет вас угостить.

Особая благодарность моим агентам, редакторам и издателям по всему миру. Вас буквально слишком много, чтобы перечислять, что звучит грубо, но это правда. Я даже не мечтала, что напишу что-то, что будет публиковаться по всему миру. Спасибо вам большое за то, что воплотили это в жизнь. Мне посчастливилось побывать в международном турне, и команды в Великобритании, Канаде, Германии, Польше, Бразилии, Филиппинах и Австралии были неизменно невероятными. Спасибо вам, Эндрю, Джейби, Алекс, Лорен, Ульрика, Ева, Эшли и Диана. Вы все замечательные и такие любезные.

Спасибо тем, кто дарит мне вдохновение: Джорджу Лукасу, Стивену Спилбергу, Кэтлин Кеннеди, Питеру Джексону, Фрэн Уолш, Филиппе Бойенс, Дж. Р. Р. Толкину, Дж. К. Роулинг, К. С. Льюису, Минди Калинг, Джорджу Р. Р. Мартину и Сьюзен Коллинз. Без вас у меня бы ничего не вышло.

И, конечно, я не могу не поблагодарить читателей, которые зашли со мной так далеко. Я поражена, что люди читают все, что я пишу, не говоря уже о том, какая выдержка нужна, чтобы прочитать сборник рассказов. У меня нет слов, чтобы выразить, как я вам благодарна. Не знаю, как сказать, что вы сделали для меня и, что еще важнее, что вы сделали для неприспособленного, вспыльчивого, испуганного, мечтательного тринадцатилетнего подростка, которым я был. Эта девушка понятия не имела, что ее ждет. Я пишу для нее и пишу для вас.

Разрушайте троны.